​Герцог Чжэньго крепко сжал кулаки, в упор глядя на Шэнь Нин. Его глаза горели подавленным гневом, словно спрашивая: «Ты специально вернулась сегодня, чтобы показать нам свою власть?»

​Выражение лица Шэнь Нин оставалось безучастным, как холодный снег. Она сидела в кресле так, словно всё происходящее её не касалось, полностью отгородившись от присутствующих.

​Воздух в зале был ледяным, атмосфера — гнетущей и зловещей. В огромном помещении раздавались лишь резкие звуки пощечин, ложившихся на лицо, пугающе четкие и звонкие.

​Старая госпожа Шэнь сидела поодаль, её щеки подергивались от ярости. Она мертвой хваткой вцепилась в свой посох, прилагая нечеловеческие усилия, чтобы не выплеснуть гнев.

​Спустя совсем немного времени Шэнь Янь уже не могла даже кричать. Её щеки раздулись, уголки губ треснули, а лицо было окончательно обезображено.

​Цзи Юйцан, решив, что услышал достаточно, холодно произнес:

— Ши Цинь.

​Служанка отступила назад, смиренно склонив голову.

​— С тех пор как Шэнь Нин вышла замуж за этого Принца, она — законная жена, Регент Ванфэй, стоящая превыше всех прочих. Если кто-то посмеет проявить к ней неуважение, он проявит его ко мне, — Цзи Юйцан поднялся. Его фигура источала неоспоримую, подавляющую ауру. — Отныне любой из дома герцога Чжэньго при виде Ванфэй обязан совершать полный поклон. В противном случае это будет сочтено за неподчинение. Ванфэй не обязана советоваться со мной: она вольна лично назначать наказания — будь то пощечины, длительное стояние на коленях или порка.

​Закончив, он безразлично спросил:

— Ши Цинь, Ши Ци, вы ясно слышали?

​Девушки немедленно пали на колени:

— Ваши подчиненные всё поняли.

​— Если в будущем Ванфэй нанесут обиду, а вы останетесь безучастны — этот Принц сделает вашу жизнь хуже смерти.

— Слушаемся!

​Шэнь Нин не проронила ни слова с начала и до конца. Её лицо было холодным, как лед, она никак не отреагировала на заступничество Цзи Юйцана. В её темных глазах не было и тени эмоций.

​Цзи Юйцан повернулся и протянул ей руку. Шэнь Нин на мгновение замерла, глядя на его длинную, бледную ладонь с четко очерченными костяшками. Это была рука человека, привыкшего к роскоши, эстетически безупречная и благородная.

​Шэнь Нин молча вложила свою руку в его. Когда он сжал её, она почувствовала тонкие мозоли на его ладони — след, характерный для мастера боевых искусств. В его хватке чувствовалась скрытая мощь. «Изящная и благородная сила?» Это описание казалось противоречивым, но Цзи Юйцану оно подходило идеально.

​Цзи Юйцан вывел Шэнь Нин из зала.

​Старая госпожа Шэнь осталась неподвижно сидеть в кресле, чувствуя, что её авторитет окончательно растоптан. Шэнь Шиань поспешно бросился к Шэнь Янь, пытаясь коснуться её опухшего лица:

— Янь-эр, больно? Кто-нибудь, позовите лекаря! Быстрее!

​Шэнь Янь стояла на коленях с отсутствующим видом. Её глаза покраснели, губы кровоточили. Казалось, она пребывала в состоянии глубокого шока.

— Янь-эр? — обеспокоенно позвал брат.

Она моргнула, и слезы градом покатились по её изуродованным щекам.

​— Не плачь, — Шэнь Шиань стиснул зубы, его нарочито тихий голос дрожал от злости. — Если в будущем представится шанс, старший брат обязательно добьется для тебя справедливости...

​— Ты так печешься о ней, что готов погубить всю семью Шэнь? — Герцог Чжэньго резко встал и со всей силы пнул сына. Его тон был ледяным. — Если еще раз посмеешь действовать импульсивно, я не буду к тебе милосерден!

​Шэнь Шиань рухнул на пол, бледный как полотно. Боль в пояснице была такой острой, что он долго не мог подняться. Шэнь Янь в ужасе уставилась на внезапно разъяренного отца.

​— Шэнь Янь, — Шэнь Юньлинь посмотрел на дочь сверху вниз, его взгляд резал, как нож. — Ты строила козни против Шэнь Нин?

— О... отец, я не...

​Шэнь Шиань, превозмогая боль, попытался заступиться:

— Отец, это наверняка Шэнь Нин намеренно оклеветала её перед Регентом! Разве могла такая добрая душа, как Янь-эр, вредить сестре?

​Однако госпожа Шэнь колебалась. Она вспомнила слова дочери о желании выйти замуж за Регента, и по её спине пробежал холодок. Герцог продолжал сверлить дочь взглядом:

— Повторяю вопрос: да или нет?!

​Шэнь Янь, дрожа всем телом, пролепетала:

— Я... я просто... просто...

— Значит, строила, — ярость Шэнь Юньлиня закипела. — С сегодняшнего дня ты будешь сидеть в своих покоях и вышивать. Ни шагу за порог, иначе ответишь по семейным законам!

​С этими словами он холодно махнул рукавом и ушел.

​— Янь-эр, как ты могла быть столь безрассудна? — сокрушалась госпожа Шэнь. — Она теперь Регент Ванфэй, как ты посмела?!

​Шэнь Янь до боли прикусила губу. Унижение от публичного разоблачения и обвинения отца пронзали её сердце иглами. В её душе начала расти жгучая ненависть. Ненависть к Шэнь Нин. Она поклялась, что отомстит за сегодняшний день и сделает жизнь сестры невыносимой.

​— Хватит её винить, — Старая госпожа Шэнь поднялась, опираясь на посох. — Найдите мазь для её лица. Следите, чтобы не осталось шрамов, иначе она никогда не выйдет замуж.

​У Шэнь Янь потемнело в глазах, и она без чувств повалилась на бок. В зале воцарился хаос.

​Шэнь Нин не ожидала увидеть Цинь Яньшу.

​У главных ворот поместья он стоял перед своим экипажем, в упор глядя на выходящую Шэнь Нин. Его глаза были полны сожаления и боли:

— Нин-эр...

​Его сломанная рука была перевязана, лицо осунулось и побледнело. За три дня он заметно исхудал.

— Дерзость, — холодно произнес Лин Фэн, личный страж Регента. — Перед вами Регент и Ванфэй. Молодой господин Цинь, почему вы не на коленях?

​Цинь Яньшу даже не взглянул на Цзи Юйцана. Его взор был прикован к Шэнь Нин:

— Нин-эр.

​— Цинь Яньшу, как ты смеешь называть Ванфэй по имени, — Цзи Юйцан стоял рядом с Шэнь Нин, заложив руки за спину. — Если ты так торопишься на тот свет, я охотно исполню твое желание.

​— Шэнь Нин изначально была моей женой! — Цинь Яньшу с враждебностью посмотрел на Регента. — Это вы злоупотребили властью и украли ту, которую я люблю!

​Шэнь Нин холодно бросила:

— Цинь Яньшу, у тебя совесть есть?

​— Нин-эр! — Цинь Яньшу резко шагнул вперед, пытаясь схватить её за руку. — Я раскаиваюсь! Регент тебе не пара, ты же всегда любила только меня...

— Ши Цинь.

​Едва прозвучало имя, как мелькнула стройная фигура. Мощный удар ладонью отбросил Цинь Яньшу назад — он буквально врезался в ворота поместья Шэнь.

​Цзи Юйцан смотрел на него как на букашку:

— Посмей еще раз проявить неуважение к Ванфэй, и я заставлю тебя пожалеть о том, что ты вообще явился в этот мир.

​Цинь Яньшу, пошатываясь, взревел:

— Только потому что Регент наделен властью, он может безнаказанно красть чужих жен? Шэнь Нин — моя невеста, у нас брачный контракт!..

​Хлесть!

​Шэнь Нин подошла к нему и отвесила звонкую пощечину.

— Нин-эр... — замер он.

​— Семья Цинь разорвала помолвку, и идея сделать законную жену наложницей была твоей. А теперь ты пытаешься перевернуть всё с ног на голову? — Шэнь Нин чеканила каждое слово. Её голос был безжалостным. — Цинь Яньшу, если ты продолжишь преследовать меня, я сама сделаю твою жизнь хуже смерти.

​Она развернулась и пошла к карете. Цинь Яньшу своими глазами видел, как Цзи Юйцан поднялся в экипаж, а Шэнь Нин последовала за ним. В его глазах вспыхнула яростная ревность:

— Нин-эр, я не сдамся!

​Карета Регента медленно тронулась. Никто не обратил внимания на его истерику. Для Цзи Юйцана и Шэнь Нин этот «благородный господин» был не более чем жалким шутом.

​Цинь Яньшу, шатаясь, забрался в свой экипаж:

— В резиденцию принцессы Пинъяо. Живо.