За городскими стенами стояла бескрайняя армия.

​В канун Нового года солдаты в военном лагере ели, пили и праздновали в свое удовольствие. Фейерверки и петарды взрывались на плацу одна за другой, озаряя небо своим сиянием. Это было не просто приветствие новой эпохи, а празднование превращения страны Юн в высшую силу этого мира.

​Цзи Юйцан и Шэнь Нин стояли на городской стене, глядя в расцвеченное огнями небо. Отблески пламени отражались в их глазах, словно они уже видели перед собой грядущее процветание.

​— Цзи Юйцан, что ты планируешь делать после возвращения в Юн?

— Взойду на трон, короную Императрицу и построю процветающую державу, — он крепко сжал её руку. — Когда мне исполнится тридцать, я найду одаренного ребенка, воспитаю его со всей тщательностью и позволю ему унаследовать этот огромный мир, чтобы он продолжил дело нашей империи.

​Шэнь Нин улыбнулась и медленно кивнула:

— Это хороший план.

​Она чувствовала, что кровные узы не так уж важны. Без привязки к родству они могли выбрать по-настоящему выдающегося преемника — обладающего великим талантом, широтой души, решительностью и милосердным сердцем, способным сопереживать простому народу. Только такой монарх был бы достоин нести бремя власти над этой необъятной империей.

​В ту новогоднюю ночь фейерверки полыхали над Западным Чжоу до самого утра. Жители всего города стали свидетелями этого грандиозного зрелища. Но скольким из них было не до сна в ту ночь?

​Для Шэнь Нин и Цзи Юйцана они были победителями; но, строго говоря, они были и захватчиками. Хотя они заявляли, что вершат правосудие, это не меняло сути вещей. А простые люди всегда остаются самыми невинными жертвами войны. Они боялись, тревожились и с трепетом ждали своей неизвестной участи. Всё, что могли сделать Цзи Юйцан и Шэнь Нин — это быстро навести порядок, восстановить мирную жизнь, успокоить народ и гарантировать, что, кроме смены правителя, в жизни людей ничего не изменится.

​На следующий день солдаты начали расчищать поле боя, приводить в порядок императорский дворец и устанавливать новые правила. У Армии Летящего Феникса был строгий устав: не жечь, не убивать мирных, не грабить и не обижать слабых. Только провизия из дворцовых запасов и имущество, конфискованное у изобличенных коррупционеров, могли быть использованы армией.

​К концу февраля, после месяца напряженных трудов, ситуация окончательно стабилизировалась. Цзи Юйцан и Шэнь Нин вернулись в страну Юн.

​Церемония коронации была назначена на начало апреля. Новая династия получила имя Хао. Торжество включало в себя и возведение на престол Императрицы, став беспрецедентно роскошным и масштабным событием в истории.

​На следующий день по всему миру был провозглашен императорский указ: четыре страны объединены, и все люди от востока до запада теперь являются подданными династии Хао, равными перед законом вне зависимости от их прежнего статуса. С восшествием нового императора были открыты особые государственные экзамены. Ученые мужи из всех четырех сторон света получили право участвовать в них; любому, кто посмел бы помешать ученому попасть на экзамен, грозила немедленная казнь без пощады. Мир вступил в эру процветания.

​Прошел еще год. Весна вернулась, и природа вновь пробудилась. Цзи Юйцан проводил совет с министрами в Зале Усердного Правления, когда внутрь вбежала служанка:

— Ваше Величество! Ваше Величество!

​Цзи Юйцан нахмурился, собираясь выразить недовольство, но, увидев лицо девушки, встревожился:

— Что случилось?

​— Императрица... по какой-то причине её тошнит с самого утра, и во время еды тоже, — дрожащим голосом ответила служанка. — Только что призвали придворного лекаря, чтобы проверить пульс, и лекарь сказал... он сказал...

​— Что он сказал? — Янь Цинчэнь слегка нахмурился, глядя на неё. — Говори яснее, не заставляй всех нервничать!

​Цзи Юйцан смотрел на неё, не проронив ни слова.

​— Лекарь сказал, что Императрица беременна!

​Не успел голос девушки затихнуть, как Цзи Юйцан, оставив десяток ошеломленных чиновников в зале, вихрем умчался прочь.