​Шэнь Нин долго стояла у окна, погруженная в свои мысли. Слова императорского лекаря всё еще звучали в её ушах, но ей казалось, что она грезит наяву. Ребенок не был для неё необходимостью; она давно подготовила себя к жизни без детей. Но почему же сейчас...

​— Ли-эр! — Цзи Юйцан ворвался во дворец Феникса подобно порыву ветра. Он не мог дождаться, чтобы подтвердить добрую весть. — Я слышал, ты...

​Заметив Шэнь Нин у окна, он невольно замер, затем замедлил шаг и подошел к ней, внимательно всматриваясь в её лицо:

— Служанка сказала, тебе нездоровится?

​Шэнь Нин улыбнулась и похлопала по месту рядом с собой:

— Присядь, поговорим.

​Цзи Юйцан осторожно опустился рядом.

— Я беременна, — Шэнь Нин коснулась своего живота, не желая ходить вокруг да около. — Лекарь только что подтвердил это.

​Цзи Юйцан был настолько поражен, что едва мог поверить:

— Это... это правда?

— Если хочешь притвориться, что это ложь, воля твоя, — губы Шэнь Нин изогнулись в игривой улыбке. — Можешь просто считать, что этот ребенок — приемный.

​Лицо Цзи Юйцана озарилось сияющей улыбкой:

— Значит, нам больше не нужно искать по всему миру самого одаренного ребенка?

— Не обязательно, — голос Шэнь Нин был тихим. — А вдруг у этого ребенка будут посредственные способности? Вдруг он не станет талантом? Что тогда?

​— Невозможно, — Цзи Юйцан покачал головой с абсолютной уверенностью. — Наше дитя просто не может быть посредственностью.

​Шэнь Нин рассмеялась:

— Разве не ты раньше был совершенно безразличен к потомству?

Кто это постоянно твердил, что не будет ни о чем жалеть даже без детей? И кто собирался усыновить кого-то, когда ему исполнится тридцать? Мужчины и впрямь часто говорят одно, а думают другое.

​Цзи Юйцан взял её за руку:

— Если бы детей действительно не было, я бы не слишком горевал. Но если мы можем их иметь... всегда лучше, если это наш плоть от плоти ребенок.

​Шэнь Нин улыбнулась, затем встала:

— Пойдем прогуляемся.

​Цзи Юйцан крепко держал её за руку, пока они выходили из дворца Феникса. Величественные павильоны выстроились в ровные ряды, имперская гвардия несла вахту через каждые десять шагов, поддерживая строгий порядок.

​Они шаг за шагом поднялись на городскую стену. Глядя на имперскую столицу, залитую лучами заходящего солнца, и на тысячи огоньков, зажигающихся в домах внизу, Шэнь Нин на мгновение почувствовала себя во сне. В бессонные ночи она часто задавалась вопросом: а не умерла ли она на самом деле? Вдруг всё, что она переживает сейчас — лишь иллюзия, подаренная предсмертным видением?

​Ведь в мире не бывает перерождений, не бывает столько «противоестественных» шансов изменить судьбу, не бывает идеальных концовок. Существуют лишь расчеты, боль, растоптанное достоинство и последний вздох перед концом. Перерождение было слишком таинственным и невероятным. Могло ли всё это быть фальшивкой?

​— О чем ты думаешь? — раздался низкий голос над самым её ухом.

Шэнь Нин не отрывала взгляда от заката:

— Я гадаю, реально ли всё то, что стоит перед моими глазами.

​— Реально, — Цзи Юйцан нежно обнял её. — Все трагедии и обиды прошлого были ложью; а счастье и совершенство — это результат, которого мы добились своим трудом. Место, где мы стоим сейчас — это всё, чем мы обладаем.

​Великая империя была реальна. Верховная власть была реальна. Богатство, слава, супружеская любовь — всё это было настоящим. И дитя под её сердцем — тоже. Всё прекрасное, что стоило ценить, было истиной. Никаких иллюзий, никакого сна.

​— Цзи Юйцан, — позвала Шэнь Нин.

— М-м?

— Ты хочешь мальчика или девочку?

​Голос Цзи Юйцана был полон нежности:

— Кто бы это ни был, это наше дитя. Я буду любить его всем сердцем.

— Раз пророчество о бездетности оказалось ложным, давай родим двоих, — глаза Шэнь Нин смягчились. — Сына и дочь. Этого будет достаточно.

​Цзи Юйцан крепко прижал её к себе:

— Хорошо. Будет так, как ты пожелаешь.

​Любящие супруги, идущие рука об руку до глубокой старости. Сын и дочь, и множество потомков после них. Это и было то самое, простое человеческое счастье.

​《 КОНЕЦ НОВЕЛЛЫ 》

СЛОВА ОТ ПЕРЕВОДЧИКА:

Что ж, всем спасибо за прочтение данной новеллы! В ней есть свои хорошие и плохие моменты. У меня осталось чувство, будто автор что-то не досказал до конца. Тем не менее я не прощаюсь. Увидимся в других моих переводах! Спасибо!