​Новость о прорыве границы достигла императорского дворца Западного Чжоу с восьмисотмильным срочным гонцом. Император в шоке вскочил с места:

— Что?!

​Чиновники и военные замерли в ужасе:

— Граница прорвана?

— Как это могло произойти так быстро?

— Разве Воинственный князь не держал всё под контролем?

​— Ваше Величество, кавалерия противника была слишком яростной! Они не соблюдают никаких правил войны, мастера внезапных атак... От них невозможно защититься!

— Тогда... сможет ли Воинственный князь удержать позиции?

— Город уже пал, что там удерживать? Разве это не риторический вопрос?

​Лицо императора стало пепельным. Он в отчаянии обернулся к залу:

— Кто готов возглавить подкрепление?

— Ваше Величество, генерал Чэнь — старый ветеран, пусть он идет в бой.

— Когда генерал Чэнь атаковал Южное Чжао, нам следовало сесть за стол переговоров с Юн и разделить территории. Наше отступление тогда заставило их поверить, что мы слабы!

​— Призвать генерала Чэня!

— Ваше Величество! — в зал вбежал евнух, спотыкаясь и падая на колени. — Из дома Чэнь только что сообщили: генерал Чэнь убит!

​Воздух в зале будто застыл. Ледяной зимний климат мгновенно пробрал всех до костей. Старый премьер-министр в полном недоумении пробормотал:

— Я решительно не понимаю. У Западного Чжоу и страны Юн нет ни старых обид, ни новых вражды. Мы даже вернули города Южного Чжао в целости. Зачем им нападать? Какое отношение принцесса Чжаохуа имеет к нам? Их лозунг о «справедливом возмездии» — полнейший абсурд!

​Император сидел на Драконьем троне, вцепившись в подлокотники, его глаза потемнели от гнева:

— Призовите Великого Жреца!

​— Армия Летящего Феникса прорвала границу Западного Чжоу!

— Вести о победе!

— Армия Летящего Феникса ворвалась в Западное Чжоу!

​Радостные донесения летели во дворец страны Юн. Реакция чиновников здесь была зеркально противоположной: шок, смешанный с восторгом и неверием.

— Армия под командованием супруги Регента?

— Неужели тактика Ванфэй настолько грозная?

— Когда она успела всему этому научиться?

​— Господа, вы, вероятно, не в курсе, — неспешно заговорил Левый министр Янь Цинчэнь. — Последний год Армия Летящего Феникса тренировалась лично под руководством Ванфэй.

— Но Ванфэй — лишь хрупкая женщина, как она могла...

​Некоторые министры, что-то заподозрив, посмотрели на герцога Чжэнь Го:

— Герцог, неужели вы втайне растили из дочери генерала, скрывая это от всех?

Герцог Чжэнь Го на мгновение растерялся, но быстро взял себя в руки:

— Откуда у меня такие способности? До замужества Шэнь Нин действительно была лишь нежной девушкой. Свои таланты она проявила, только войдя в дом Регента. Очевидно, это Регент обучил Ванфэй боевым искусствам и стратегии.

​Но ведь они в браке не так долго... Разве боевые искусства не требуют десятилетий практики? Учиться после свадьбы и через два года вести войска, побеждая в каждой битве... Звучит как легенда.

​— Значит, самый грозный здесь по-прежнему Регент. Достаточно его наставлений, чтобы сделать Ванфэй непобедимой, — мягко улыбнулся Янь Цинчэнь. — Господа, вы также не знаете, что и военная стратегия Правого канцлера — заслуга Регента. Так что победы над Мобэй и Западным Чжоу — это плоды его трудов.

​Министры согласно закивали:

— Да, величие Юн неразрывно связано с именем Регента.

— После объединения мира, когда четыре страны станут одной, потребуется полная перестройка систем, назначение чиновников, реформа армии... Столько дел! Только Регент способен вынести этот груз!

— Регент — Бог Войны и мудрый правитель. Мы готовы помогать ему в создании «золотого века» Юн!

​Весь зал пал ниц:

— Мы клянемся помогать Регенту в создании великой эпохи!

​Цзи Юйцан молча слушал их. Когда хор голосов стих, он поднялся — высокий, величественный и суровый. Его темные глаза медленно обвели притихших подданных. Голос его звучал бесстрастно, но в нем чувствовалась неоспоримая власть:

— Министерству ритуалов начать подготовку к церемонии восхождения на трон. Приготовить коронационные одежды для Императора и Императрицы. Когда Ванфэй вернется, мы будем править династией Юн совместно.

​В зале воцарилась гробовая тишина. Никто не посмел возразить, потому что все были до смерти напуганы. Совместное правление с Ванфэй? Такого прецедента не знала история. Почему Регент вечно идет наперекор традициям?

​Многие подумали: «Неужели он отправил её на войну именно ради этого дня?» Раньше он игнорировал просьбы о троне, но теперь стало ясно — у него всегда был свой план.

​Время летело. Прошли зимние холода, миновала цветущая весна и знойное лето. Победные реляций шли одна за другой. Послы Западного Чжоу заваливали Юн предложениями мира, но планы атак никто не менял.

​Наступил двенадцатый месяц следующего года. Из Западного Чжоу пришла важная весть: Великий Жрец скончался. Вся империя Чжоу погрузилась в невыразимый страх и траур.

​Валил густой снег, выл кусачий ветер. Регент во главе небольшого отряда покинул столицу и направился к границе Западного Чжоу — встречать свою Ванфэй, одержавшую окончательную победу.