​Эта речь была не слишком длинной и не слишком короткой; в ней были учтены все насущные вопросы. Война — это всего лишь мощь армии и стратегия полководца, в то время как тыл нуждается в бесперебойном снабжении продовольствием, оружием и снаряжением.

​Если вкратце, всё сводится к людям и деньгам.

​Войска, дислоцированные на северной границе, были основной силой под командованием Цзи Юйцана — элитные части и способные генералы при полной государственной казне. О чем тут беспокоиться?

​Ах да. Оставался еще командующий.

​Се Тинлань сказал Цзи Мо:

— Только что Регент объявил: если Мобэй не будет уничтожена в течение года, я отвечу своей головой. Пожалуйста, Ваше Высочество, не беспокойтесь и об этом. Раз уж я ставлю на кон собственную жизнь, я обязан победить в этой войне и гарантировать, что Мобэй больше никогда не осмелится вмешиваться во внутренние дела страны Юн.

​Был он на поле боя раньше или нет — не имело значения; важно было то, что он мог победить.

​Цзи Мо открыл рот, но так и не нашелся, что ответить. Его лицо застыло, и после недолгого молчания он неловко кивнул:

— Мои извинения, я был слишком недальновиден. Императорский дядя продумал всё до мелочей.

​Остальные министры в зале хранили молчание. Поскольку император после восшествия на престол не мог править лично, а позже и вовсе был заточен, все важные политические и внешние дела решал Регент. В обсуждении государственных вопросов гражданские и военные чины еще могли подать голос, но когда дело касалось войны между двумя странами, они признавали свое полное невежество.

​Должна ли вестись эта война, можно ли её выиграть — ни один человек не вышел вперед, чтобы оспорить решение. Кроме троих принцев, которые жаждали власти.

​На самом деле, хотя эти трое были старше Цзи Цзиня, в глазах Регента они были столь же глупы и невежественны, не зная пределов собственных возможностей. Цзи Юйцан считал даже простое общение с ними пустой тратой времени.

​Обсуждать войну в главном зале дольше не имело смысла. Цзи Юйцан быстро поднялся и обвел присутствующих взглядом:

— У меня есть четкий план ведения войны. Вам не стоит слишком беспокоиться. Министерству финансов нужно просто подготовить деньги.

​С этими словами он объявил об окончании аудиенции, вызвал нескольких чиновников и направился прямиком в Зал Усердного Правления для дальнейших распоряжений.

​Помимо принцессы Пинъяо, он также призвал Левого и Правого министров, глав шести министерств и их заместителей, а также нескольких чиновников рангом ниже из военного и финансового ведомств.

​В эти дни принцесса Пинъяо открыто входила во дворец и покидала его, и придворные давно к этому привыкли. Правила, приличия — ничто на неё не действовало. А поскольку Цинь Юймо в этот период проходил обучение в военном министерстве, глава ведомства находил её присутствие одновременно и досадным, и раздражающим. При виде этой парочки ему всякий раз хотелось нахмуриться.

​Однако, как бы он ни был недоволен, поделать он ничего не мог. Пинъяо часто прогуливалась по военному министерству, надзирая за их работой, и это было поручением самого Регента. Если он хотел сопротивляться, ему нужно было найти цель попроще.

​Как раз в тот момент, когда он об этом думал, в зал поспешно вошел евнух:

— Регент, прибыли принцесса Пинъяо и её супруг.

— Впусти их.

— Слушаюсь.

​— Императорский дядя вызвал меня по делу? — Пинъяо вальяжно вошла в зал, Цинь Юймо следовал за ней по пятам. — Сперва позволь мне напомнить дяде: твоя племянница сейчас беременна, поэтому она не может выполнять тяжелую или грубую работу, не может размахивать мечом, не может ни с кем драться, а присутствующие взрослые господа не должны меня злить, иначе...

​— Ваше Высочество, — мягко и беспомощно прервал её Цинь Юймо, — министры — не разносчики чумы. Они знают о вашем положении и наверняка попридержат свой нрав. Вам не о чем беспокоиться.

​Лицо военного министра позеленело: ему казалось, что слова этой парочки нацелены прямо в него, но доказательств не было.

​— Я позвал тебя, чтобы сообщить: подготовка провианта военным министерством по-прежнему будет под твоим присмотром, — сказал Цзи Юйцан. — Се Тинлань отвечает за войну на северном рубеже. Ты обсудишь с ним транспортировку снабжения позже.

​Лицо военного министра исказилось. Снова надзор Пинъяо?!

— Регент, ваш слуга и чиновники справятся с делами министерства сами. Принцесса Пинъяо беременна, было бы лучше, если бы...

​— Раз господин министр знает, что я беременна, то просто следите за тем, чтобы не гневить меня, вот и всё, — отрезала Пинъяо. — Хоть вы и мастера в заготовке провианта, я не дура. А раз дело касается войны, то есть выживания страны, здесь нет места халатности. Считайте, что мы присматриваем друг за другом, так что министру не стоит отказываться.

​Сказав это, она, не обращая внимания на мимику министра, повернулась к Цзи Юйцану:

— Дядя, ты ведь не шутишь? Ты и вправду собираешься атаковать Мобэй?

Не слишком ли рано?

​— Наследный принц Мобэй уже протянул руки к внутренним делам Юн, и этот Король не намерен этого терпеть, — ледяным тоном произнес Цзи Юйцан. — Мы должны преподать им урок.

​Пинъяо на мгновение замолчала, а затем мысленно проворчала: «Хочешь напасть на Мобэй — так и скажи». Этот повод и впрямь казался притянутым за уши.

​— Вопрос решен, — Цзи Юйцан махнул рукой. — Принцесса Пинъяо отвечает за резервы армии. Если война затянется из-за нехватки провианта, вся ответственность ляжет на тебя.

​Пинъяо долго молчала, убедилась, что Регент не шутит, и лишь затем кивнула:

— Слушаюсь.

​Военный министр выглядел мрачнее тучи. Он не мог не подозревать, что Регент намеренно использует Пинъяо, чтобы подавлять его авторитет. Иначе какая принцесса могла бы столь открыто участвовать в делах двора? Она даже во время беременности не желает отдыхать. И разве кто-то не знает о её корыстных намерениях? Она хочет, чтобы Цинь Юймо закрепился в министерстве и со временем подсидел его самого? Мечтать не вредно.

​— Регент, в министерстве финансов не хватает средств, сбор провианта может стать проблемой, — с озабоченным видом произнес министр финансов. — Если канцлер Се действительно закончит всё за год-полтора, то всё будет в порядке. Но если война затянется, золото из казны утечет как вода, мы просто не выдержим два-три года...

​— Значит, господин министр, вам нужно начать собирать средства заранее, — перебила его Пинъяо. — На поле боя всё меняется стремительно. Никто не даст гарантии, закончится ли это через год или через полгода. У чиновников страны Юн полные закрома. Пусть поделятся малым. Если кто-то не захочет — эта Принцесса не прочь конфисковать имущество пары домов и посмотреть, в чьей кладовой окажется больше серебра.

​Пинъяо не верила, что в казне пусто, но раз министерство финансов прибеднялось, она решила действовать жестко. Среди тех, кто служил при дворе, девять из десяти были коррумпированы; вопрос был лишь в масштабах. Если бы она начала копать по-настоящему, кто из чиновников посмел бы ударить себя в грудь и сказать, что его совесть чиста?

​И действительно, стоило ей произнести эти слова, как лица нескольких министров и их заместителей мгновенно переменились.