Споры при дворе о низложении старого императора и возведении нового не утихали, подогреваемые тремя принцами и высшими сановниками. Однако единственными, кто неизменно призывал Регента лично взойти на престол, были Левый и Правый министры.

​Каждый раз, когда кто-то из принцев предлагал выбрать «нового достойного наследника», Левый министр Янь Цинчэнь выходил вперед с поклоном:

— Ваш слуга полагает, что Регент — самая подходящая кандидатура.

Правый канцлер Се Тинлань тут же подхватывал:

— Ваш слуга придерживается того же мнения.

​Лица троих принцев бледнели, и они лицемерно соглашались:

— Стратегии императорского дяди бесподобны, он доблестен и отважен. Он действительно лучше всех подходит на роль монарха-завоевателя, но...

— ...Но наследие страны всегда передавалось от отца к сыну. Даже если нынешний император неспособен править, не следует ли избрать преемника из числа других сыновей покойного государя?

​— К чему такие сложности? — Се Тинлань небрежно махнул рукой. — Регент совершил выдающиеся подвиги, его имя заставляет содрогаться соседние страны. Только его воцарение станет лучшим сдерживающим фактором для врагов. У других, боюсь, не хватит для этого духу.

​Левый министр кивнул:

— Если избрать кого-то другого, мы наступим на те же грабли. Новый император окажется посредственным, начнет опасаться великих заслуг Регента и его контроля над армией. Он будет всеми силами пытаться вернуть военную власть или вовсе избавится от Регента, когда тот станет не нужен. По-моему, лучше Регенту взойти на трон напрямую. Так мы избежим ненужных подозрений, а страна Юн будет лишь крепнуть, заставляя врагов трепетать от страха.

​Слова министров звучали столь дерзко и прямолинейно, что у присутствующих в зале перехватывало дыхание. Никто не смел вставить ни слова. Не потому, что были не согласны, а потому, что речи канцлеров граничили с безумием — «избавится после использования», «некомпетентный император»... Такие слова могли навлечь беду. А что, если Регент всё же откажется и посадит на трон одного из принцев? Тогда этот принц наверняка припомнит министрам их речи и четвертует их.

​В зале стояла такая тишина, что было слышно дыхание. У принцев в горле застряли тысячи аргументов, но им не давали вставить ни слова. Подобные сцены повторялись почти каждый день. Цзи Юйцан же хранил таинственное молчание, и никто не мог разгадать его истинных намерений.

​В мгновение ока наступил сентябрь. В страну Юн прибыли послы из Мобэй (Северной пустыни), привезя с собой принцессу Сюэ Сянь.

​В главном зале наследный принц Мобэй, Сюэ Цзычэнь, со смиренным, но твердым видом выразил надежду на брачный союз:

— Я слышал, что князь Ци в вашей стране еще не женат. Я готов отдать свою сестру ему в главные жены.

​Чиновники невольно обернулись к Цзи Ханю (князю Ци). Тот стоял молча, не проронив ни звука.

​— Выдать за князя Ци? — губы Цзи Юйцана тронула холодная усмешка. — С чего бы это? Неужели Мобэй намерена поддержать князя Ци в захвате престола?

​Лицо князя Ци резко изменилось:

— Дядя, у меня и в мыслях такого не было! Прошу Вас расследовать это со всей строгостью!

​— Если у тебя нет таких мыслей, значит, Мобэй действует по собственной инициативе, пытаясь вмешаться во внутренние дела Юн? — взгляд Цзи Юйцана стал острым как бритва, когда он перевел его на принца северян. — Я помню, что война между нашими странами прекратилась лишь два года назад. Наследный принц желает разжечь её снова?

​Сюэ Цзычэнь вздрогнул:

— Разве слова Регента уместны? Я проделал путь в тысячи миль ради дружбы наших народов. Как я могу желать войны? Я привез прекраснейшую принцессу Мобэй. Неужели она не имеет права даже выбрать себе мужа?

​— Права выбрать мужа? К сожалению, нет, — Цзи Юйцан ледяно улыбнулся. — У вас нет права даже на союз. У меня нет намерения брататься с Мобэй. Я намерен растоптать ваши земли своей железной конницей и включить их в карту великой империи Юн. Что наследный принц думает об этом?

​Зал ахнул. Принц Мобэй в шоке отступил на шаг:

— Ты... что ты сказал? Регент, ты провоцируешь войну? Цзи Юйцан, как ты смеешь...

​— Наследный принц Мобэй вмешался в дела Юн, что является тягчайшим преступлением, и вступил в сговор с князем Ци. Стража! — Цзи Юйцан властно вскинул руку. — Арестовать всех послов Мобэй!

​Послы в панике закричали:

— Регент, мы пришли с миром! Вы не имеете права! Вы нарушаете договор между странами!

— Даже во время войны послов не убивают! Вы вызовете гнев всего мира!

— Просим Вас, одумайтесь!

​Князь Ци, Цзи Хань, рухнул на колени, расправив полы халата:

— Дядя! Ваш племянник вел тихую жизнь в своем поместье, не касаясь дел двора и не вступая в сговоры. Молю Вас о беспристрастном расследовании!

​Взор Цзи Юйцана сверкнул молнией:

— Я расследую всё до конца. Я никогда не обижу невиновного, но и никогда не упущу того, кто лелеет скрытые мотивы!

​Сердце Цзи Ханя ушло в пятки.

— Стража, — скомандовал Регент. — Взять князя Ци под стражу.

​— Дядя, Вы не можете! — в отчаянии выкрикнул Цзи Хань. — Эта страна — наследие моего отца! Даже если Ваши заслуги велики, Вы лишь подданный и принц! Неужели Вы, опираясь на армию, решились на мятеж?!

​Слова эти ударили подобно грому. Чиновники зашумели:

— Князь Ци, замолчите!

— Следите за языком! Регент — бог войны, охраняющий нашу страну. Даже если он взойдет на трон, это будет ради восстановления порядка!

​Цзи Юйцан поднял руку, и стоящий рядом евнух вынес стопку писем и тайных документов. Он почтительно передал их Регенту.

— Это — твоя тайная переписка с принцем Мобэй. Вы договорились, что после брачного союза принц Сюэ поможет тебе занять трон, а ты обещал сделать их принцессу своей императрицей.

​Цзи Хань смертельно побледнел, качая головой:

— Невозможно... Это не я писал...

​Его переписка должна была быть уничтожена! Они договорились с Сюэ Цзычэнем сжигать каждое письмо сразу после прочтения. Как они могли оказаться здесь? «Это подделка, точно подделка!» — билось в его голове.

​— Хочешь знать, почему они у меня? — Цзи Юйцан, казалось, прочел его мысли, и его губы изогнулись в усмешке. — Потому что то, что ты сжигал, было копией. Твои письма перехватывали в пути, копировали один в один и только потом доставляли тебе.

​Сердце князя Ци окончательно разбилось, но он всё еще цеплялся за соломинку:

— Раз их можно скопировать, значит, улики сфабрикованы!

​— На этих письмах стоит личная печать твоего поместья, — холодно отрезал Цзи Юйцан. — Или ты скажешь, что и печать у тебя украли?