​— Неужели этот высокомерный Император, вершащий судьбы одним словом, на деле оказался столь уязвим? — голос Цзи Юйцана был холодным и беспощадным. С этими словами он замахнулся и ударил Янь Юньшо ногой в живот.

​Бам!

​Огромная сила удара отбросила тело Янь Юньшо назад; он врезался в высокий императорский стол и после мощного столкновения жалко покатился по полу. Янь Юньшо судорожно глотал воздух: кости и внутренности ныли так, словно их вывернули наизнанку, перед глазами плыл черный туман, а тело била неконтролируемая дрожь.

​Шэнь Нин стояла поодаль, молча наблюдая за происходящим. Её взгляд был ледяным и невозмутимым. Казалось, всё, что разворачивается перед ней, не имеет к ней никакого отношения.

​— Ваше Величество! Ваше Величество!

— Ученый муж предпочтет смерть унижению! Что именно вы задумали?! — кричали оставшиеся чиновники.

​— Уведите всех этих сановников, — Цзи Юйцан махнул рукой. — Пересчитать их. Конфисковать имущество тех, кто того заслуживает. С сегодняшнего дня в Южном Чжао сменяется династия.

​— Да здравствует! Да здравствует! Да здравствует! — разнеслось по залу эхо солдатских выкриков.

​Чиновников вывели, и в главном зале остался лишь Янь Юньшо, съежившийся на полу, словно бездомный пес — жалкий и измученный. Цзи Юйцан ждал с безграничным терпением, пока тот немного оправится от боли, что была хуже смерти, прежде чем подойти и присесть перед ним:

— Янь Юньшо, ты задолжал мне одну жизнь.

​Шэнь Нин спокойно наблюдала, как он, присев на корточки, совершенно естественно говорит Янь Юньшо: «Ты задолжал мне одну жизнь». В этот момент она не могла описать, что чувствовала её душа.

​Янь Юньшо с трудом открыл глаза, его голос едва пробивался сквозь стиснутые зубы:

— Я... когда это я задолжал тебе...

​— Задолжал, — Цзи Юйцан схватил его за волосы, прижимая голову императора к твердому кирпичному полу дворца. — Янь Юньшо, в тот миг, когда ты и Хань Сюнь сговорились убить принцессу Чжаохуа, тебе уже был предначертан этот трагический финал.

​Янь Юньшо потребовалось время, чтобы осознать услышанное, и тогда всё его тело начало биться в конвульсиях. Что? Что он сказал? Принцесса Чжаохуа?

​— Чжа... Чжаохуа... — он отчаянно пытался вырваться, но рука Цзи Юйцана была подобна стальным тискам. Голос Янь Юньшо дрожал: — Чжаохуа... она...

​— Ты убил Чжаохуа, и тем самым исчерпал энергию Ци Южного Чжао, — голос Регента был полон убийственной решимости. — Янь Юньшо, ты в одиночку погубил страну. Ты — вечный грешник своего народа! После смерти тебе не хватит лица предстать перед отцом и предками рода Янь. Они не простят тебя, никто не простит.

​Цзи Юйцан поднялся, глядя на него свысока, как на ничтожное, умирающее насекомое:

— «Верховный»? Бездарный и аморальный человек, даже если тебе посчастливилось занять это место, ты не смог бы сидеть на нем прочно, не смог бы защитить его и не прожил бы долго.

​С этими словами он снова нанес удар, отшвырнув императора к столу. Очередной удар заставил Янь Юньшо вскрикнуть, после чего тот потерял сознание.

​Шэнь Нин всё это время хранила молчание. Цзи Юйцан повернулся к ней:

— Тебе стало легче?

​Шэнь Нин молча протянула ему платок:

— Не пачкай руки.

​Снаружи, перед залом, повсюду лежали тела. Большинство гвардейцев Южного Чжао были убиты или ранены, и финалом для всех гражданских и военных чинов тоже станет смерть. Цзи Юйцан не собирался оставлять никого в живых.

​После того как принцесса Чжаохуа вышла за Хань Сюня, она была убита. И в этом были замешаны все чиновники двора. Если бы хоть один из них подумал, что принцесса не должна была уходить на покой и готовить обеды, а должна была остаться великим генералом; если бы хоть один человек признал её заслуги перед страной — она бы не погибла так трагично.

​Шэнь Нин стояла рядом с Цзи Юйцаном, отрешенно взирая на этот дворцовый ад. Воздух был пропитан тяжелым запахом крови. Чу Юньсяо, командующий войсками, руководил солдатами, расчищавшими поле боя. Дворец полнился непрекращающимися криками, стонами и мольбами о пощаде.

​На душе у Шэнь Нин было удивительно спокойно. Не было упоения местью — вероятно, за столько дней она представляла эту сцену столько раз, что не осталось сил на восторг. Трагедия Янь Юньшо была делом его собственных рук. Но впереди было не только падение империи, но и строительство новой. Людям нужно было жить дальше, и следовало как можно скорее успокоить народ, иначе хаос породит новых тиранов и коррупционеров.

​— Когда здесь закончат уборку, сначала взойди на трон, — Цзи Юйцан взял её за руку. — Определим титулы и название династии, а затем издадим указ, чтобы успокоить сердца людей. Чиновников не хватает, поэтому на первое время назначим верных генералов, чтобы стабилизировать ситуацию.