​Когда на востоке забрезжил первый луч рассвета, на городской стене началось оживление. Солдаты сменяли друг друга: один отряд заступал на пост, другой уходил на отдых.

​Тяжелые, высокие ворота столицы медленно распахнулись. Вслед за этим выстроились ряды воинов в доспехах; факелы в их руках освещали пространство внутри и снаружи так ярко, что стало светло как днем.

​— Воины, за мной, в бой! Сражайтесь за столицу! Сражайтесь за Его Величество! — женщина в военном облачении и плаще высоко подняла тигриную печать. Пришпорив коня, она помчалась вперед: — В атаку!

​— В атаку! — эхом отозвались солдаты.

​Лучники на стенах замерли в готовности, а пехота внизу хлынула за кавалерией подобно приливной волне. Ощутимая жажда крови мгновенно разорвала утреннюю тишину. Воздух наполнился предчувствием скорой смерти.

​Такое внезапное открытие ворот стало полной неожиданностью. Солдаты Юн, находившиеся неподалеку, поначалу решили, что им это почудилось. Они в спешке схватились за щиты и оружие, вглядываясь в сторону города. И верно: враг шел на них, словно ища собственной гибели.

​Внезапно проревел горн!

​— Всем войскам слушать мою команду! — главнокомандующий Чу Юньсяо сжал копье и ловко запрыгнул в седло. — Вражеская вылазка! Вступить в бой немедленно!

— Слушаемся!

— Авангарду — к бою! Кавалерии — в атаку!

​Приказы разлетались один за другим. Солдаты, отдыхавшие полночи, вскочили с предельной скоростью, строясь в боевые порядки.

​Шэнь Нин и Цзи Юйцан медленно вышли из главного шатра, глядя на облака пыли, поднятые вражеской конницей. Спустя мгновение Шэнь Нин прищурилась:

— Кто-то открыл нам ворота.

​Чу Юньсяо высоко поднял руку с копьем:

— Штурм!

​С этим кличем он первым бросился вперед, и авангард кавалерии последовал за ним единым порывом. Гул копыт напоминал глухие раскаты грома; столкновение было неизбежно.

​Однако ситуация внезапно перевернулась.

​Возглавляла врага женщина-полководец. Когда между сторонами оставалось не более трех чжанов, она неожиданно совершила резкий выпад копьем, сбила ехавшего слева от неё генерала с коня и точным ударом пронзила ему грудь.

​Эта сцена повергла всех в шок. Солдаты Южного Чжао, скакавшие за ней, оцепенели; их строй мгновенно рассыпался. Они в ужасе смотрели на неё:

— Наложница Ин… Госпожа Ин?!

​Человеком, которого она убила, был Хань У — командующий обороной города и двоюродный брат Хань Сюня, маркиза Чжунъюна.

​— Этот человек — изменник! Его брат провалил поход и стал пленником Юн! — наложница Ин выпрямилась в седле и холодно произнесла: — Если Юн пригрозит ему жизнью брата, никто не даст гарантии, что он не сдаст город. Поэтому Его Величество приказал мне устранить его. Всем сохранять спокойствие!

​Причина звучала правдоподобно, но большинство офицеров за её спиной были людьми Хань У и не могли смириться с его смертью. Впрочем, кавалерия Юн уже настигла их, не оставляя времени на лишние вопросы. Под крики «В атаку!» им ничего не оставалось, кроме как биться не на жизнь, а на смерть.

​В пылу схватки наложница Ин ловко увернулась от выпада вражеского генерала и одновременно с этим вонзила свое копье в шею одного из своих же воинов. Затем она громко прокричала:

— Кто выпустил стрелу, пронзающую облака?! Я хочу видеть этого человека!

​Чу Юньсяо был поражен внезапным предательством женщины-генерала, и в его сердце закралось подозрение. А солдаты Южного Чжао уже в ярости кричали:

— Наложница Ин — предательница! Она ведет нас на убой!

​В рядах армии вспыхнула паника. Несколько генералов, бывших рядом с Ин, попятились, боясь стать следующими жертвами. Что она творит? Откуда у неё тигриная печать? Открыла ли она ворота, чтобы сражаться, или чтобы намеренно заманить врага в город?

​В этот момент из глубины огромной армии Юн раздался твердый, властный женский голос, перекрывший шум сражения:

— Это я выпустила стрелу. Прошу генерала отъехать в сторону для разговора.

​