Лань Чжи повернулся к Шэнь Нин:

— Регентская Ванфэй, может быть, прогнать его?

— Оставь. Пусть стоит.

— Слушаюсь.

Шэнь Шиань действительно простоял на коленях перед Двором Бегоний два дня подряд.

Хотя в поместье герцога Чжэньго Шэнь Нин недолюбливали, все знали, что она вот-вот выйдет замуж за регента. Поэтому никто не осмеливался проявлять неуважение — подготовка приданого и свадебных церемоний шла полным ходом.

За это время госпожа Шэнь несколько раз приходила во Двор Бегоний.

Однажды она увидела Шэнь Шианя, стоящего на коленях у ворот, спросила о причине — и больше ничего не сказала. Только она одна знала, какая тяжесть лежала у неё на сердце.

Никто из семьи Шэнь больше не приходил допрашивать Шэнь Нин.

Будто все молчаливо решили, что случившееся с Шэнь Янь не имеет к ней отношения. Или же они подозревали её, но не имели никаких доказательств.

К тому же свадьба уже была назначена. Как бы госпожа Шэнь ни относилась к дочери, она всё равно должна была подготовить для неё богатое приданое. Времени катастрофически не хватало, поэтому заниматься делом Шэнь Янь она не могла — лишь поручила служанке присматривать за ней.

Шэнь Янь мучилась два дня подряд.

Боль в животе была настолько сильной, что ей хотелось умереть.

Шэнь Шиань всё это время стоял на коленях перед Двором Бегоний. Он поднимался только чтобы поесть или ненадолго уйти.

И лишь на третий день, когда Шэнь Нин в фениксовой короне и свадебных одеждах вышла из главных ворот семьи Шэнь и села в свадебный паланкин, направлявшийся в дворец Регента, боль Шэнь Янь внезапно исчезла.

Хотя свадьба была устроена поспешно, её масштаб был вовсе не скромным.

Паланкин несли шестнадцать носильщиков.

Процессия прошла по улицам императорской столицы.

Лепестки цветов кружились в воздухе, наполняя улицы ароматом. Женщины-чиновницы разбрасывали по дороге медные монеты, арахис и красные финики, и дети с радостными криками бросались их собирать.

Во дворце Регента свадебный пир был ещё более роскошным.

Все знатные чиновники и аристократы, кто только мог, явились поздравить новобрачных. Никто не осмелился проигнорировать свадьбу регента.

Церемонию проводила Великая вдовствующая императрица.

Вдовствующая императрица сидела рядом с ней, а молодой император, который ещё не обладал полной властью, даже не имел права быть главным распорядителем на этой церемонии.

Свадьба была шумной и оживлённой.

Но сами новобрачные молчали.

Шэнь Нин спокойно следовала указаниям церемониймейстера, шаг за шагом проходя все обряды бракосочетания с регентом.

Когда прозвучали последние слова:

— Церемония завершена! Проводите невесту в брачные покои!

— всё было окончено.

Наконец-то наступила тишина.

Шэнь Нин села на край кровати и самостоятельно сняла с головы тяжёлую фениксову корону.

Женщина-чиновница, отвечавшая за церемонию, поспешно остановила её:

— Ваша Высочество, регент должен лично снять корону!

Но Шэнь Нин даже не посмотрела на неё.

Она спокойно сняла корону и положила её рядом.

— Тяжёлая.

Для неё это не составляло труда. Но если есть возможность отдохнуть — зачем сидеть с тяжёлой короной на голове?

— Но…

В этот момент за дверью раздались быстрые шаги.

Служанки поспешно поклонились:

— Приветствуем принцессу Цзяхэ!

— Приветствуем принцессу Цзяюй!

— Прочь с дороги! — раздался высокомерный женский голос. — Эта принцесса хочет посмотреть, как выглядит старшая дочь семьи Шэнь, раз уж она сумела настолько очаровать регента, что он даже не обратил внимания на её утрату чистоты и всё равно женился на ней!

Шэнь Нин сидела на краю кровати, бесстрастно наблюдая, как в комнату ворвались две роскошно одетые женщины.

Им было около двадцати лет.

Одна была в ярко-красном платье с длинным шлейфом.

Другая — в насыщенно-синем, и выглядела избалованной и своенравной.

За ними стояло больше десятка дворцовых служанок, но внутрь вошли только две старшие няньки.

Женщина в синем платье высокомерно подошла и села за стол рядом с брачным ложем.

— Шэнь Нин, — сказала она с насмешкой. — Я слышала, что тебя осквернили горные разбойники. Расскажи этой принцессе, как именно они тебя осквернили?

Лица двух придворных женщин побледнели.

— Принцесса Цзяхэ…

— Замолчите! — холодно перебила их принцесса Цзяхэ, не отрывая взгляда от Шэнь Нин. — Женщина, потерявшая честь, всё ещё смеет жить на этом свете и даже мечтает выйти замуж в императорскую семью? Ты не боишься насмешек всего мира?

Шэнь Нин сидела спокойно.

Её лицо было совершенно бесстрастным.

Принцесса Цзяюй, стоявшая у окна, наблюдала за происходящим со стороны. На её лице читались явные презрение и насмешка.

Принцесса Цзяхэ резко ударила ладонью по столу.

— Шэнь Нин! Эта принцесса говорит с тобой! Ты что, немая?!

Шэнь Нин подняла взгляд.

Её глаза были холодными и мрачными.

— Ты… — принцесса Цзяхэ разозлилась ещё сильнее. — Няня Ли!

— Ваше Высочество?

— Дай ей пощёчину.

Няня Ли заколебалась.

— Принцесса… она ведь теперь регентская Ванфэй…

— Чего ты боишься?! — холодно сказала Цзяхэ. — Регент женится на ней только для того, чтобы поссорить семьи Шэнь и Цинь. Женщина, потерявшая честь, недостойна быть регентской Ванфэй!

Няня Ли дрожащим голосом ответила:

— Слушаюсь…

Две придворные женщины упали на колени.

— Принцесса, прошу вас успокоиться…

— Убирайтесь! — Цзяхэ пнула их ногой.

Няня Ли подошла к Шэнь Нин и подняла руку.

Но её ладонь вдруг застыла в воздухе.

Шэнь Нин схватила её за запястье.

Её глаза были холодны, как лёд.

— Неуважение к вышестоящему — преступление, караемое смертью.

В следующую секунду тяжёлое тело няни Ли вылетело назад, словно сорванный ветром воздушный змей.

Бах!

Она ударилась о колонну, выплюнула кровь — и мгновенно умерла.

Воздух в комнате словно замёрз.

Лицо принцессы Цзяхэ побледнело.

— Ты… ты… Шэнь Нин! Как ты смеешь?!

Шэнь Нин медленно поднялась и подошла к ней.

— Смею? — её голос был ледяным. — Ты без разрешения регента ворвалась в брачные покои и приказала своей служанке ударить меня. Так кто из нас дерзок?

Принцесса Цзяхэ в страхе отступала.

— Стража! Остановите её!

Две служанки бросились защищать принцессу.

Шэнь Нин нахмурилась.

Её движения были быстрыми, как молния.

В мгновение ока она отбросила обеих служанок.

Принцесса Цзяхэ попыталась убежать.

Но Шэнь Нин схватила её за волосы и с силой ударила головой о стол.

Бах!

— Ааа!

— Шэнь Нин! Отпусти меня! Император и вдовствующая императрица казнят тебя!

Лицо Шэнь Нин было холодным и жестоким, словно у демона-асуры.

Она снова и снова ударяла голову принцессы о стол.

Крики становились всё слабее.

В брачных покоях воцарилась гробовая тишина.

Все служанки и чиновницы побледнели от ужаса.

Принцесса Цзяюй, стоявшая у окна, увидев, что дело принимает опасный оборот, бросилась к двери.

— Кто-нибудь! Скорее! Защитите принцессу Цзяхэ!