​После выздоровления Шэнь Нин возобновила свои ежедневные утренние тренировки, одновременно с этим внимательно следя за переменами в политических верхах. Слухи о том, что принцесса Пинъяо намерена захватить трон, распространялись по столице, становясь всё более пугающими. Её дерзкая выходка в главном зале, где она в открытую противостояла чиновникам, поразила всех своей дерзостью.

​Эта суматоха отодвинула на второй план вопрос о контроле Регента над двором. Люди гадали: неужели принцесса намеренно выбрала этот момент, чтобы сорвать заговор дяди Циня против Цзи Юйцана? Теперь чиновники больше не обсуждали «монополию власти» Регента. Большинство из них пришли к мысли, что если уж выбирать нового монарха, то лучше поддержать Регента, чем безумную принцессу Пинъяо. Конечно, вслух об этом никто не заикался.

​Тем временем интрига дяди Циня обернулась против него самого: обвинения в коррупции и создании фракций заставили клан Цинь содрогнуться от страха. Дядя Цинь, чей план рухнул, скрежетал зубами от ненависти к принцессе.

​Вечером восьмого числа Цинь Юймо, возвращавшийся в поместье принцессы после службы, был насильно остановлен гвардейцами и доставлен обратно в дом семьи Цинь. Дядя Цинь, глава рода, глубоко презирал этого «непутевого» сына, который, по его мнению, торговал своей внешностью ради милости принцессы и предал родителей. Он приказал немедленно отвести его в родовой храм для экзекуции.

​Четверых охранников, сопровождавших Юймо, не пустили за ворота. Хрупкий ученый, Цинь Юймо не имел сил сопротивляться суровости отца и многочисленной страже. Его заставили встать на колени перед поминальными табличками предков. Вскоре перед ним поставили стол с бумагой, кистями и тушью. В сердце Юймо закралось дурное предчувствие.

​Раздались знакомые шаги.

— Приветствуем госпожу, — голоса слуг подтвердили его догадку.

Пришла госпожа Цинь. Выражение лица Юймо изменилось, руки невольно сжались в кулаки. Прожив всю жизнь под её гнётом, он питал к матери глубоко укоренившийся страх, который невозможно было стереть за несколько дней свободы.

​— Цинь Юймо, — госпожа Цинь села в кресло и посмотрела на него сверху вниз. — Бумага и кисти готовы. По воле твоего отца ты сейчас же напишешь доклад, обличающий принцессу Пинъяо в подготовке мятежа, а также начертишь схему военного развертывания её личной гвардии.

​Юймо спокойно посмотрел на письменные принадлежности и ответил тихим, но твердым голосом:

— У принцессы Пинъяо нет намерений бунтовать, и я не знаю расположения её войск.

​Взгляд госпожи Цинь стал ледяным. С тех пор как она потеряла старшего сына, Цинь Яньшу, её ненависть к Юймо стала безграничной. Если бы он не был нужен ей живым прямо сейчас, она бы разорвала его на куски.

— Не знаешь? Ты думаешь, я в это поверю?

— С тех пор как я вошел в поместье принцессы, я никогда не шпионил и не пытался вникать в военные дела, — безразлично ответил он.

​— В таком случае, сначала напиши донос на неё, — скомандовала мать.

— У принцессы Пинъяо нет намерений бунтовать, — повторил он.

​Глаза госпожи Цинь сверкнули яростью:

— Введите их! Начать наказание!

В зал вошли две дородные прислужницы с ротанговыми розгами.

— Если он не напишет сегодня, забейте его до смерти! Пусть отправляется вслед за Яньшу!

​Розги с беспощадным свистом опустились на тонкую спину Юймо. Его крепко держали за плечи, лишая возможности уклониться. Хоть он и привык к побоям с детства, период роскошной жизни у принцессы разнежил его тело, и боль казалась невыносимой. Вскоре на его одежде проступила кровь. Лицо побледнело, лоб покрылся испариной, но он стиснул зубы и не издал ни звука.

​— Будешь писать или нет? — ледяным тоном спросила госпожа Цинь.

Юймо молчал. Видя это, мать сама выхватила розги:

— Ублюдок! Позорище рода! Даже если я убью тебя здесь, Пинъяо и пальцем не шевельнет ради какого-то сына наложницы!

​От боли у Юймо потемнело в глазах. Он в отчаянии прикусил собственную руку. Неужели он действительно умрет здесь сегодня?

​— Госпожа! Госпожа! — в храм вбежала бледная служанка. — Беда! Принцесса Пинъяо... она ворвалась с людьми и требует, чтобы господин немедленно выдал императорского зятя, иначе... иначе...

​Лицо госпожи Цинь исказилось. Она нанесла Юймо сокрушительный удар, словно желая перебить ему хребет:

— Иначе что? Она собирается разрушить поместье дяди императора?

— Нет... Принцесса Пинъяо приказала схватить молодую госпожу, — заикаясь, проговорила служанка. — Она сказала, что если вы не отпустите Юймо, она... она разденет молодую госпожу догола и бросит в публичный дом...

​Занесенная рука госпожи Цинь застыла в воздухе. Воздух в храме, казалось, превратился в свинец.

— Что ты сказала?

— Люди принцессы ворвались в покои барышни и уволокли её...

​Госпожа Цинь была в ярости, но статус главы дома не позволял ей сразу отступить:

— Не верю, что она на это пойдет! Продолжайте бить его!

​Внезапно снаружи послышались звуки ударов и крики, а следом раздался холодный женский голос:

— Раз госпожа Цинь не верит, эта принцесса с удовольствием доведет дело до конца.

​В двери грубо втолкнули человека. Тот, спотыкаясь, рухнул на пол в растерзанном виде.

— Ах! — вскрикнула госпожа Цинь, узнав свою дочь, Цинь Чжилань.

Принцесса Пинъяо вошла следом и, небрежно наступив ногой на спину девушки, прижала её к полу.

​— Пинъяо, что ты творишь?! — вскипела госпожа Цинь. — А ну отпусти Чжилань!

​Принцесса взглянула на окровавленного Юймо, а затем перевела ледяной взгляд на хозяйку дома:

— Госпожа Цинь, как вы посмели тронуть мужа принцессы без моего разрешения? У вас, я смотрю, печень выросла больше, чем у медведя и леопарда!

​Лицо госпожи Цинь то зеленело, то бледнело. Она не понимала, как Пинъяо так быстро оказалась здесь. Разве люди её мужа не должны были заблокировать вход?

​— Гвардия, — лениво приказала Пинъяо, убирая ногу со спины девушки. — Госпожа Цинь нарушила субординацию и зверски избила императорского зятя. Взять её и Цинь Чжилань и доставить в моё поместье. Я лично проведу допрос.

— Слушаемся!

​Несколько крепких женщин-воинов ворвались в храм. Одна схватила госпожу Цинь, другая — Чжилань. Принцесса Пинъяо развернулась и пошла к выходу:

— Сегодня я привела с собой две сотни человек. Любой, кто в поместье дяди императора посмеет дернуться — будет убит на месте!

​Госпожа Цинь замерла, её лицо стало мертвенно-бледным.