​Цзи Юйцан на деле доказал: в вопросах близости существует лишь «первый раз» и «бесчисленное множество последующих».

​Каждую ночь после этого Шэнь Нин познавала пределы наслаждения, а каждое утро просыпалась с невыносимой ломотой в пояснице и ногах. Она была крайне недовольна таким положением дел, порой не понимая — то ли ей не хватает выносливости, то ли это врожденная разница между мужчиной и женщиной в таких делах.

​С тех пор как её тело полностью восстановилось, она ежедневно увеличивала время тренировок, искренне желая стать выносливее, так как больше не хотела оказываться в столь неловком и беспомощном положении.

​На шестой день первого лунного месяца Цзи Юйцан назначил Чу Юньсяо великим полководцем Южного похода. Армия из ста тысяч элитных солдат и десяти тысяч кавалеристов выдвинулась прямиком к границам Южного Чжао. С этого дня судьба её бывшей родины была предрешена.

​Пока велась подготовка к завоеванию, Регент не бездельничал и внутри страны.

​После того как Цинь Яньшу был забит до смерти, его родители — дядя императора Цинь и госпожа Цинь — долго хранили молчание. Все при дворе решили, что они смирились, но не тут-то было: тайно собирая верных людей, они готовили масштабный импичмент Регента за превышение полномочий, требуя, чтобы Цзи Юйцан сложил полномочия и вернул бразды правления Императору.

​После утреннего собрания шестого числа на столе Регента начали появляться доклады с требованиями передать власть монарху. Сначала Цзи Юйцан был занят снабжением армии и не обращал на них внимания, но когда стопка прошений стала слишком внушительной, он вынес этот вопрос на обсуждение десятого числа.

​— Покойный Император передал трон нынешнему правителю, веря в его способности. Однако действия Его Величества с момента коронации принесли лишь разочарование, — произнес Цзи Юйцан, восседая в кресле и холодно оглядывая чиновников. — Император глуп, невежественен, упрям и лишен твердости духа. Если он возьмет власть сейчас, он станет лишь марионеткой в руках интриганов. Я обдумал это и решил: Император пока не будет править лично. Если же вы считаете моё регентство неуместным, возможно, стоит предложить кандидатуру нового монарха? Что скажете?

​— Нового Императора? — дядя Цинь уставился на него в недоумении. — Регент планирует сам занять трон? Без законных оснований это будет узурпацией!

​— Господин Гоцзю, не стоит так волноваться, — с легкой улыбкой вмешался Сэ Тинлань. — Я слышал, что принцесса Пинъяо проявляет интерес к престолу. Она была любимицей покойного Императора, владеет Плетью, карающей драконов, и Императорским веером. Но главное — у неё есть личная гвардия, дарованная отцом, что доказывает: покойный государь возлагал на неё большие надежды.

​Как только правый канцлер произнес это, лица министров исказились от ужаса:

— Что сказал канцлер?!

— Принцесса Пинъяо метит на трон? Абсурд, полнейший абсурд!

— Она — всего лишь женщина, ведущая сомнительный образ жизни! Одно дело — её фавориты, но совсем другое — мятежные мысли о власти! Женщина-император? Это немыслимо!

— Если она посмеет помыслить об этом, это будет актом великого предательства! Дух покойного императора на небесах никогда не согласится!

— Если она взойдет на трон, я расшибу себе голову о колонну прямо здесь! У меня не хватит духу смотреть в глаза предкам...

​— Вы так праведно негодуете... Неужели вы осуждаете эту принцессу? — Пинъяо, которая, казалось, обожала появляться из ниоткуда, вошла в зал в роскошном плаще. Она окинула толпу презрительным взглядом: — Что плохого в том, что я женщина? Разве не все вы вышли из женского чрева? Пойдите и спросите своих матерей: где бы вы были без них? Постоянно принижать женщин — вам самим не смешно?!

​Министры покраснели от ярости и стыда:

— Раз принцесса знает, что долг женщины — рожать детей, почему она так бесстыдно пытается захватить власть? Небо создало мужчин для великих свершений, а женщин — для помощи мужьям и воспитания детей! Если все будут как вы путать роли, наступит хаос и порядок исчезнет!

​Пинъяо было лень спорить:

— Только потому, что я женщина, я не могу занять трон? Что ж, чем больше вы кричите «нельзя», тем сильнее я буду к нему стремиться! — она повернулась к Цзи Юйцану, словно бросая вызов: — Императорский дядя, трон должен принадлежать достойному. Если у тебя нет намерения становиться Императором, почему бы не низложить нынешнего правителя и не сделать свою племянницу первой императрицей в истории Юн? Заранее благодарю.

​Она слегка поклонилась, смерила чиновников вызывающим взглядом и вышла из зала.

​Министры дрожащими пальцами указывали ей вслед:

— Как она смеет?.. Регент, принцесса Пинъяо слишком амбициозна, она ввергнет страну в смуту! Умоляем вас, остановите её!

​Один за другим чиновники падали на колени:

— Просим Регента принять решение!

— Империя Юн не должна пасть в руки женщины!

— Регент, вы посланы небесами, вы отразили врагов и покарали предателей! Только вы способны нести это бремя ради процветания династии. Умоляем вас, пересмотрите свое решение!

​Лицо дяди Циня стало землистым. Его план по импичменту был разрушен: появление «угрозы» в лице Пинъяо заставило перепуганных министров самих умолять Регента о захвате власти. Невероятная глупость!

​— Принцесса Пинъяо всегда была остра на язык, неизвестно, искренни ли её амбиции, — холодно произнес Цзи Юйцан, постукивая пальцами по подлокотнику. — Однако на днях я получил доклады, обвиняющие господина Циня в коррупции и тайных сговорах с чиновниками.

​В зале воцарилась гробовая тишина.

— Это клевета! — выкрикнул дядя императора.

— С завтрашнего дня господин Цинь освобожден от посещения двора. Решение будет принято после расследования, — отрезал Цзи Юйцан, поднимаясь. — Собрание окончено!