Шэнь Нин некоторое время размышляла в одиночестве, после чего быстро погрузилась в лёгкий сон.

Пока Лань Чжи и Лань Хуа стояли на страже, во дворе Бегоний царили тишина и покой.

Однако в другом дворе семьи Шэнь царил настоящий хаос.

— Аааа!

Живот Шэнь Янь пронзила невыносимая боль. Она кричала и корчилась на кровати.

— Ма... мама, больно! Мне так больно! Аааа!

— Янь-эр, Янь-эр! Что же происходит? — госпожа Шэнь металась, словно муравей на раскалённой сковороде. Она непрерывно умоляла врача:

— Утром она была совершенно здорова, почему вдруг началась такая боль в животе? Доктор, прошу вас, внимательно осмотрите Янь-эр, обязательно осмотрите её как следует!

Пожилой врач, которому было уже за пятьдесят, спокойно сидел рядом и внимательно проверял пульс Шэнь Янь, не обращая внимания на слова госпожи Шэнь.

— Мама, — наконец не выдержал Шэнь Шиань, — скорее всего, Янь-эр отравлена.

— Отравлена?! — лицо госпожи Шэнь резко изменилось. — Как это возможно?

Шэнь Шиань недовольно ответил:

— Шэнь Янь сегодня относила обед Шэнь Нин. В её комнате они вместе выпили немного супа. После этого она и отравилась.

Госпожа Шэнь была ошеломлена.

— Ты... ты хочешь сказать, что это Шэнь Нин отравила Шэнь Янь?

Врач, проверявший пульс, бросил на Шэнь Шианя многозначительный взгляд, затем поднялся и сказал госпоже Шэнь:

— Госпожа, ваша дочь не отравлена. Более того, я не могу установить конкретную причину её состояния.

— Бра... брат! — Шэнь Янь сжалась от боли, всё её тело дрожало, а лицо стало бледным как бумага. — Брат... спаси меня! Мне так больно... так больно!

Шэнь Шиань поспешил к кровати.

— Янь-эр, скажи мне честно. Ты что-нибудь добавляла в суп?

— Я... нет... — Шэнь Янь стиснула зубы, её голос дрожал от боли. — Я только добавила немного снотворного... больше ничего... брат, это Шэнь Нин меня отравила... это она...

Зрачки Шэнь Шианя слегка сузились.

— Янь-эр, ты говоришь правду?

— Правда... правда! — Шэнь Янь крепко схватила его за руку. Её острые ногти впились в плоть Шэнь Шианя, заставив его поморщиться. — Брат, мне просто стало жалко старшую сестру. Со вчерашнего дня она... она почти не отдыхала. Я... я хотела, чтобы она немного поспала...

Взгляд Шэнь Шианя мгновенно стал холодным.

Вспоминая холодность и жестокость Шэнь Нин, он чувствовал лишь разочарование и боль.

Если бы не события вчерашнего дня, он никогда бы не узнал, что Шэнь Нин может быть такой эгоистичной и бессердечной — настолько жестокой даже к собственной семье.

Что сделала Янь-эр, чтобы заслужить такую жестокость?

— Доктор, неужели нет другого способа? — тревожно спросила госпожа Шэнь. — Янь-эр так мучается...

Врач беспомощно покачал головой:

— Госпожа, симптомы второй госпожи Шэнь очень странные. Причину определить невозможно, и это совсем не похоже на отравление. Боюсь, я действительно бессилен. Простите.

Сказав это, он попрощался и ушёл.

— Мама! Мама! — Шэнь Янь кричала без остановки, схватившись за живот и перекатываясь по кровати. — Спаси меня... брат... мне так больно...

Госпожа Шэнь окончательно растерялась от её криков.

— Я сейчас же пойду к Шэнь Нин. Не волнуйся, не волнуйся!

Она поспешила во двор Бегоний, но у входа её остановили две придворные служанки.

— Простите, принцесса-консорт отдыхает. Никому не позволено её беспокоить.

— Прошу вас, сделайте исключение! — госпожа Шэнь почти умоляла, забыв о своём положении. — Янь-эр очень страдает. Прошу... Нин-эр... прошу, принцесса-консорт...

Две служанки стояли у входа, словно каменные стражи. Их лица были спокойными, но непреклонными.

— Пожалуйста, поймите нас, госпожа. У регента строгий приказ — мы подчиняемся только распоряжениям принцессы-консорт.

— Тогда хотя бы передайте ей...

— Принцесса-консорт приказала нам стоять на страже. Пока она отдыхает, никому нельзя её беспокоить. Госпожа может прийти во время ужина.

— Но у меня действительно срочное дело! — лицо госпожи Шэнь побледнело от тревоги. — Пожалуйста, передайте ей!

Лань Чжи и Лань Хуа молчали и больше не отвечали.

Увидев это, госпожа Шэнь с разочарованием сказала:

— Даже если Шэнь Нин вышла замуж за регента, она всё равно моя дочь. Неужели мне, её матери, нельзя увидеть собственного ребёнка в её же доме?

Но что бы она ни говорила — будь то мягкие просьбы или скрытые угрозы — Лань Чжи и Лань Хуа оставались неподвижны.

Лицо госпожи Шэнь побагровело от злости. Она едва сохраняла достоинство жены герцога и, взмахнув рукавом, развернулась и ушла.

В полном бессилии она отправилась к герцогу Чжэньго и тревожно рассказала мужу о произошедшем. Не удержавшись, она пожаловалась:

— Шэнь Нин слишком зазналась! Чтобы увидеть её, мне приходится говорить почти умоляющим тоном, а эти две служанки просто прикрываются властью регента и ведут себя высокомерно!

— Теперь уже поздно что-либо говорить, — мрачно ответил герцог Чжэньго. — Если бы я раньше знал, что регент заинтересуется ею, я никогда бы не согласился, чтобы Цинь Яньшу взял её в наложницы. И не совершил бы таких постыдных поступков!

Однако даже сейчас он не считал свои действия неправильными.

Так устроен этот мир.

Если законная дочь знатного рода теряет свою честь, это почти равносильно смерти.

Если бы она действительно умерла, всё было бы закончено, а репутация семьи сохранилась бы благодаря её «решительности».

Иначе это повлияло бы на будущие браки дочерей семьи и карьеру сыновей.

По его мнению, их действия не были ошибкой.

Даже желание его матери заставить Шэнь Нин покончить с собой, чтобы искупить вину, не было неправильным.

Их единственной ошибкой было то, что они не ожидали императорского указа о браке.

Говорят, сердце императора непостижимо.

Но в нынешнем государстве Юн мысли регента были ещё более непостижимыми.

Как и этот внезапный указ о браке.

Все знали, что без разрешения регента императорский указ не мог покинуть дворец.

Но никто не понимал, почему регент позволил этому указу появиться в поместье герцога.

Почему он внезапно решил жениться на женщине с запятнанной репутацией?

Но теперь было уже поздно рассуждать.

Герцог Чжэньго тяжело вздохнул:

— Я отправлюсь во дворец и, отбросив гордость, попрошу императора прислать придворного врача, чтобы осмотреть Янь-эр.

Госпожа Шэнь тревожно сказала:

— Дорога туда и обратно займёт ещё час... а Янь-эр...

— Тогда что ты предлагаешь? — холодно нахмурился герцог. — Я ведь ясно приказал ей сидеть в своей комнате и никуда не выходить. Почему ей обязательно нужно было показать себя и понести обед Шэнь Нин? Разве все слуги умерли?!

Выражение лица госпожи Шэнь изменилось, но она не осмелилась больше возражать и лишь заикалась.

Герцог Чжэньго мрачно вышел из комнаты.

Ни один из них не приносил ему спокойствия.