​После трех дней приема отваров наступила последняя ночь. Когда яд в теле Цзи Юйцана начал яростно проявлять себя, Шэнь Нин дала ему финальное противоядие и применила иглоукалывание, чтобы помочь организму изгнать токсины.

​От варки снадобья до забора крови и проведения процедуры иглоукалывания — Шэнь Нин была занята более двух часов. К тому моменту, когда Цзи Юйцан выплюнул сгусток черной крови и бессильно откинулся на кровать, лицо Шэнь Нин стало бледным как полотно. Она выглядела даже слабее, чем её пациент.

​Вытерев пот со лба, она прикрыла глаза, едва удерживаясь на ногах благодаря опоре на стойку кровати. Казалось, тысячи насекомых-гу терзают её внутренности; от невыносимой боли в глазах темнело. Шэнь Нин стиснула зубы, пытаясь совладать с приступами агонии, но каждая новая волна была сильнее предыдущей.

​Сильные руки подхватили её и бережно уложили на постель. Прежде чем она успела прийти в себя, Шэнь Нин почувствовала тепло на своих губах, а во рту разлился металлический вкус крови. Открыв глаза, она увидела встревоженного Цзи Юйцана. Он прижал порезанный палец к её губам, позволяя каплям крови стекать ей в рот.

​— Что ты делаешь?.. — нахмурилась она.

​— Я слышал, что насекомые-гу кровожадны, и только свежая кровь может их утихомирить, — он нервно всматривался в её глаза. — Тебе стало хоть немного легче?

​Шэнь Нин промолчала. Её подташнивало, а лицо оставалось мертвенно-бледным.

​— Я знаю, что вкус крови неприятен, просто потерпи, — быстро зашептал Цзи Юйцан, пытаясь её утешить. — Я уже послал за врачом.

​Шэнь Нин снова закрыла глаза. Боль внутри была такой, что она едва различала звуки шагов снаружи.

​— Ваше Высочество.

— Входи.

​В комнату поспешно вошел седобородый старец с медицинским сундуком.

— Принцесса отравлена насекомыми-гу?

— Она приняла яд на себя, чтобы исцелить меня, — процедил Цзи Юйцан.

​Старый лекарь изумленно замер, а затем проникновенно произнес:

— Принцесса воистину самоотверженна.

​Самоотверженна? Цзи Юйцан вспомнил «сделку», о которой Шэнь Нин твердила не раз, и его сердце наполнилось горечью.

​Этот старик был знаменитым врачом, которого Се Тинлань разыскал в далеких краях специально для Регента. Полгода он искал способ вывести яд. Он знал, что это возможно, но «лекарственный проводник» было найти почти нереально: нужна была женщина, готовая по своей воле перенести мучительную боль, которую причиняют насекомые-гу, когда они активируются от крови. Обычные женщины просто не выдержали бы такого.

​Лекарь осторожно проверил пульс Шэнь Нин. Его лицо помрачнело.

— Организм Принцессы крепче, чем у большинства женщин, но сейчас её жизненная энергия Ци истощена. Ей потребуется минимум два месяца полного покоя.

​— Как ей восстановиться? — спросил Регент.

​— Я выпишу рецепт.

Линь Фэн тут же подвел врача к столу и подал бумагу с кистью. Старик начал кропотливо выводить названия трав.

​Цзи Юйцан остался сидеть на краю кровати, не сводя глаз с Шэнь Нин. Она не выдержала и приоткрыла глаза:

— Почему ты так нервничаешь?

​Он взял её ладонь и прижал к своей груди, прямо над сердцем.

— Почувствуй.

Шэнь Нин замерла. Под её ладонью сердце Регента билось бешено, неестественно быстро. В её взгляде промелькнуло странное выражение.

​— Неужели великий Регент так испугался этой маленькой суматохи, что его сердце готово выпрыгнуть из груди?

​— Я боялся за тебя, — низким, полным подавленной тревоги голосом ответил Цзи Юйцан. — Шэнь Нин, люди полны противоречий. Они хотят жить долго и состариться с любимым человеком, но в то же время боятся, что их спасение может укоротить жизнь другого...

​— Долголетие для меня не важно, — слабо улыбнулась она. — Достаточно того, чтобы каждый прожитый день имел смысл.

​Цзи Юйцан помолчал, затем медленно кивнул: — Ты права.

​Лекарь подошел к ним, протягивая лист.

— Ваше Высочество, следуйте этому рецепту раз в день. Это мягкое укрепляющее средство. В остальном — обычная еда, никаких случайных тонизирующих снадобий.

​— Когда можно будет извлечь насекомых из её тела?

​— Только когда восстановится её Ци, — лекарь взглянул на спящую Шэнь Нин. — Раз Принцесса знает, как взращивать гу, она должна понимать и способ их изгнания.

​— Не волнуйтесь, я всё держу под контролем, — едва слышно отозвалась Шэнь Нин.

​Врач ушел. Цзи Юйцан передал бумагу Линь Фэну:

— Купи всё необходимое. Если чего-то нет в нашей кладовой — достань в городе. Цена и редкость значения не имеют.

​Линь Фэн нахмурился:

— Но, Господин, тут обычные травы. Они стоят денег, но их легко найти...

Цзи Юйцан одарил его таким ледяным взглядом, что Линь Фэн мгновенно осекся, забрал рецепт и выскочил за дверь.

​В комнате воцарилась тишина.

— Хочешь вернуться в свой двор? — спросил Регент, оглядывая комнату. На полу у кровати еще виднелись пятна черной крови, а воздух был пропитан тяжелым металлическим запахом.

​Шэнь Нин не ответила. Боль в теле начала стихать. По сравнению с тем, что она пережила в прошлой жизни, это казалось мелочью, но усталость навалилась свинцовым грузом.

— Дай мне поспать... Совсем недолго...

​— Спи, — Цзи Юйцан заботливо подоткнул ей одеяло. Он пододвинул стул и сел рядом, сжимая её руку. Он смотрел на её бледное лицо с такой нежностью и жалостью, будто не мог насмотреться.

​— Ли-эр... — прошептал он, целуя её пальцы. Одержимость, которую он подавлял годами, наконец вырвалась наружу.

​Шэнь Нин проспала три часа. Ей снились обрывочные сны. Сквозь забытье она слышала чей-то голос, полный скорби. Кто-то говорил, что готов пожертвовать годами своей жизни и возможностью иметь детей, лишь бы она жила.

​Когда она окончательно пришла в себя в полночь, свет в комнате был мягким и приглушенным.

— Ты проснулась, — послышался вздох облегчения, за которым скрывался пережитый ужас. — Тебе снились кошмары? Ты выглядела очень плохо, я не мог тебя добудиться...

​Шэнь Нин повернула голову и встретилась с его полными тревоги глазами. Она была ошеломлена. Впервые с момента их свадьбы она видела его таким: без маски ледяного спокойствия, без налета неприступности.

​Сейчас перед ней был обычный человек — со своими страхами, слабостями и уязвимостью.

Настоящий. Из плоти и крови.