Теперь, следуя за Толандом и Дарлем, Элое было намного спокойнее, однако сколько же раз ей хотелось разрыдаться, вспоминая родителей. Но она пыталась себя контролировать. Ей не хотелось, чтобы ребята, заметив ее подавленность, начали распросы. Именно поэтому она изо всех сил старалась казаться расслабленной и непринужденной.

Элоя и не подозревала, насколько сильно натянутая улыбка выдавала ее состояние.

Постепенно улицы сменяли друг друга, но колдовское зрение не показывало ничего важного.

— Так у вашего отца много таких артефактов? — всё еще пыталась разузнать девушка, откуда у близнецов могли взяться их необычные для людей силы.

— Хочешь ей рассказать? — внезапно спросил Толанд у Дарля, как будто Элоя пропустила часть их разговора.

— А что не так? — растерянно спросил Дарль.

— Ну, ладно... Да. У отца много артефактов, — недовольно рассказал Толанд, неодобрительно посматривая на брата. — Причем он ими совершено не пользуется. И никому другому не позволяет их брать. Алчный старикашка.

— На самом деле эти артефакты он нам не давал, — внезапно сказал Дарль, разглядывая округу.

— Мы их украли! — расхохотался Толанд. — А то что? Нам он ни монетки не дал, когда мы его просили!

— «Вам исполнилось четырнадцать, вы уже слишком взрослые. Я вас вырастил, а теперь вы сами за себя», — передразнивал чей-то басистый голос Дарль.

— И вот теперь мы выживаем как можем. С двумя ЕГО артефактами!

***

Через некоторое время, Элоя с тяжелым вздохом осознала, что вновь они вышли на одну из тех улиц, похожих на рынок.

Нервно озираясь по сторонам, она поежилась. От Толанда не скрылось ее нервное состояние.

— Да ты не бойся. Несовершеннолетних здесь не трогают, — хлопнул по спине Элою юноша.

— Такие как тот старик — редкость, — согласно кивнул Дарль.

— Даже скорее устаревшая рухлядь.

— А что нужно было тому старому человеку от вас? — неуверенно спросила Элоя.

— Понятия не имеем, — равнодушно пожал плечами Дарль.

— Но мы не раз видели, как девушки показывали клиентам щиколотки, — хвастливо улыбнулся Толанд.

— Щиколотки!? Какой ужас...

Слышать про подобное было для Элои странным.

— И не просто щиколотки, — продолжал заговорщицки Толанд. — Я уверен, в помещении они задирают юбки повыше. Наверняка хотя бы до уровня колен!

— У девушек же есть колени? Верно? — чуть растерянно спросил Дарль, посматривая на ноги Элои. — Нам знакомые не рассказывают.

— И я тоже не собираюсь говорить с вами о таком! Спрашивайте про подобное бесстыдство у кого-нибудь другого, — возмущенно отвернулась Элоя.

— Ага, как же. Из взрослых и слова не вытянешь! Видите ли мы еще несовершеннолетние! — возмущенно воскликнул Толанд, отчего несколько прохожих растерянно обернулись в их сторону.

— Никто не хочет быть казненным, — вздохнул Дарль.

— А почему казненным? — удивилась Элоя.

— Ну, ты даешь. Вы маги, что вообще оторваны от жизни? — удивился юноша.

— Король Арллекин ввел законы «защищающие детство», — поморщился Толанд.

— Еще лет шестнадцать назад. Сразу после того, как он сменил на троне короля Фиелберта, своего дядю, который «внезапно» таинственно исчез.

— А...

Элоя действительно мало знала о жизни людей. Родители почти не рассказывали ей о мире вокруг, да и ей не особо было интересно.

— Зато нас здесь все девчонки знают! — похвастался Толанд. — И они обещали нам первый класс, когда мы повзрослеем!

От слов Толанда, Дарль тут же покраснел, явно что-то вспоминая.

Элоя снова посмотрела на девушек вдоль дороги. Не все они улыбались прохожим, некоторые будто были готовы разрыдаться.

— Почему они работают в таком месте? — не выдержав спросила Элоя.

— Большинство продали их же семьи, некоторые говорят, что сами сюда пришли, — пожал плечами Толанд.

Улица близилась к концу, к облегчению девушки. И она очень надеялась, что больше подобных мест не встретится ей по пути. От них было жутко.

***

— Нам нужно зайти к знакомому, — сообщил Дарль, когда они подошли к зданию с вывеской «Ломбард».

— Нужно продать вещички того старика, — продолжил Толанд улыбаясь.

— Тебе лучше остаться на улице. Он может понять, что ты колдунья.

— Хорошо, — с некоторой нервозностью кивнула Элоя, наблюдая как мальчишки скрылись за дверью под той странной вывеской.

Что такое ломбард она не знала, поэтому нервничала еще сильнее, чем могла бы. Она боялась, что близнецы выдадут ее, но и оставаться одной в этом городе не хотелось. Приходилось рисковать.

Девушка бросила боязливый взгляд на улицу, против воли вжимаясь спиной в стену здания.

Эта улица была менее многолюдной, чем те со странным рынком, но ей было не по себе, из-за того, что она просто стояла. Хотелось двигаться, бежать, бежать прочь, подальше от этого места. Ей казалось, что пока она стоит на месте, ловцам проще было ее найти.

Ни в коем случае нельзя было попадаться. Она должна была спасти родителей.

— С-спасти... — пробормотала Элоя, ощущая, как глаза начали слезиться.

Упрямо мотнув головой, она начала вытирать рукавами лицо. Нельзя было рыдать. Уж явно не здесь, среди этих людей. Каждый из них мог был ловцом.

— Они в порядке. Они всего лишь отправились в путешествие. В порядке, — упрямо повторяла Элоя. — Хотя бы они живы.

Так было всегда, сколько бы магу ни пытались навредить, его тело всегда восстанавливалось. Жизнь магов заканчивалась только из-за старости.

Даже месальт лишь ослаблял притяжение отрезанных частей плоти, пытающихся восстановиться обратно.

Магия тоже пропадала лишь временно, пока кристалл был рядом с магом.

Элоя раздраженно взглянула на свою ногу, там, где под платьем на ноге висел ненавистный браслет.

Как же хотелось поскорее от него избавиться!

Девушка снова бросила нервный взгляд на проходящие мимо толпы людей. Всё это произошло из-за них.

Зачем было отлавливать и так поверженных магов!? Чтобы маги им сделали теперь, когда у них были эти дурацкие кристаллы?

Гневные размышления Элои внезапно привлек человек с оранжевой шляпой-цилиндром в конце улицы. Уверенным шагом он шел на встречу, не отрывая от нее мрачного взгляда.

А в руке... он сжимал револьвер!

— Что стоишь!?

— Бежим!

Взволнованно вскрикнули где-то за спиной Элои близнецы, а затем она почувствовала, как эти двое схватили ее под руки и быстро потащили в противоположную сторону от того человека.

Отойдя от испуга, девушка и сама перешла на бег.

Время от времени озираясь назад, она с ужасом убеждалась, что тот человек продолжал бежать в след за ними.

— Туда! Там несколько выходов! — закричал им Толанд, показывая в сторону огромного здания.

Не говоря ни слова Элоя и Дарль тут же забежали внутрь.

Чего только не было в том месте! И продукты, и одежда, и чудаковатые игрушки. Видимо, это здание и было тем самым «рынком», о котором рассказывали Элое ее родители.

Увы, девушке было не до изучения товаров. С трудом петляя среди множества людей и палаток под высокой крышей этого просторного здания, ребята действительно выбежали на улицу через один из множества выходов.

Тут же они не сговариваясь спрятались за стеной соседнего дома.

— Лучше подождать здесь некоторое время, — предложил Толанд с каким-то азартом в глазах.

— Чтобы у него было время обыскать всю улицу? Или вызвать подмогу? — поспорил с юношей его брат, тоже явно веселясь от ситуации, в которой они оказались.

— Хорошо, поступим так, — пожал плечами Толанд и широко улыбнулся Элое. — Как я и думал, с тобой действительно весело!

— Э-это был ловец? — испуганно спросила девушка, трясясь от страха.

— А кем еще может быть человек с оружием ловцов? — расслабленно фыркнул Дарль.

— Предлагаю продолжить поиск ковена. Хм... Он точно запомнил твое лицо, — задумчиво посмотрел на Элою Толанд и протянул ей артефакт-брошь. — Возьми себе.

— А как же вы двое?

Дарль тут же активировал свой артефакт, а вот Толанд лишь взлохматил еще сильнее свои и так лохматые волосы, вывернул на изнанку свой пиджак, который с другой стороны оказался иного цвета, и надел на нос крупные очки без линз.

— Всё! Теперь я неузнаваем! — радостно сообщил юноша.

— Ты уверен? — недоверчиво рассматривала Толанда Элоя. Ей казалось, что он особо и не изменился.

— Разумеется! Хотя... если Дарль снова переоденется в девчонку, я смогу взять его артефакт и...

— Сам переодевайся в девчонку! — возмущенно прошипел Дарль.

— Значит идем так, — уверенно улыбаясь, кивнул Толанд.

***

Множество улиц пришлось обойти Элое и близнецам в поисках заветного ковена.

Девушку без остановки преследовали мысли будто тот ловец всё еще шел за ними попятам, а быть может и вовсе вот-вот мог выйти из-за угла им навстречу!

Однако стоило Элое лишь обернутся назад, убедившись, что человек в оранжевом цилиндре их не преследовал, как чувство тревоги немного утихало. Но ненадолго. Уже через минуту ей снова приходилось оборачиваться, чтобы убедить себя в том, что всё в порядке.

И вот, когда ребята зашли в один из безлюдных переулков, в очередной раз обернувшись, Элоя внезапно почувствовала на стене одного из зданий магический символ.

Да! Там точно был какой-то символ. И от него исходило в разы больше силы, чем от тех надписей с просьбами к Королю и Королеве магов.

Чуть отстав от близнецов на пару шагов, Элоя спешно провела пальцем по лбу. Тут же перед ее глазами появилась заветная надпись: «Янтарная чайка».

Ей все-таки удалось добраться до нужного места!

Однако… она побаивалась показывать Толанду и Дарлю, где находился ковен.

Девушка снова догнала ребят. Они ведь ничего не заподозрили?

Казалось, что нет. Лица юношей были сосредоточены, будто они раздумывали о чем-то серьезном.

Элоя определенно не собиралась показывать им, где находился ковен.

Пусть они и казались ей хорошими, но… дело было даже не в том, что она им не доверяла! Элоя неоднократно слышала рассказы о том, насколько жестоко могла проявляться ненависть магов к людям. Она не хотела, чтобы Толанду и Дарлю навредили.

Девушке только и оставалось как следует запоминать дорогу до здания, где находился ковен. А тем временем они всё дальше и дальше удалялись от него.

***

— Как насчет того, чтобы переночевать где-нибудь? — внезапно спросил Дарль.

— Переночевать?.. — рассеянно спросила Элоя, только сейчас замечая, как постепенно темнело на улицах.

— Ночью на улицы выходит очень много не самых лучших личностей... — начал осторожно Дарль.

— Впрочем пока мы несовершеннолетние, к нам они всё равно побоятся подходить, — перебил весело Толанд.

— Но кроме людей на улицах появляются тени.

— Да! Они сжирают человека изнутри, оставляя только его покрытое плесенью тело.

— Ты так воодушевленно об этом говоришь, — растерянно обратилась Элоя к Толанду.

— Когда постоянно видишь, как кто-то умирает, перестаешь переживать, становится даже весело.

— Это отвратительно... — тихо прошептала девушка себе под нос.

— В любом случае нам лучше поспешить, — взволнованно забормотал Дарль. — На окраине есть заброшенный дом, там и переночуем.

Элоя согласилась на их предложение, и тут же заспешила за быстро идущими мальчишками.

Как же легко они ориентировались в этом городе, и с каким же трудом девушке давалось запоминать дорогу среди этих запутанных улиц.

И вот, когда они отошли достаточно далеко, Элоя решила, что настало время для побега.

К счастью, близнецы шли впереди нее и лишь изредка оборачивались, чтобы проверить не отстала ли она. Именно поэтому так легко Элое удалось убежать прочь от них.

Некоторое время она испуганно оборачивалась назад, опасаясь, что Толанд и Дарль преследуют ее, но никого из них не было видно.

Через некоторое время усталая Элоя перешла на быстрый шаг. Она опасалась появления этих странных теней, поэтому пыталась добраться до ковена как можно скорее.

***

Элоя нерешительно остановилась перед нужной стеной. Открыв колдовское зрение, она вновь увидела надпись: «Янтарная чайка».

Теперь оставалось лишь понять, как пройти сквозь стену. Где-то рядом наверняка должен был быть ответ.

Девушка испуганно вздрогнула и обернулась назад. Какой-то шорох прозвучал за ее спиной. Но там не оказалось ничего подозрительного. Лишь стены соседних домов.

Однако ее уже накрыло чувство какого-то странного беспокойства. Ей мерещилось будто из этих полутемных углов за ней наблюдали чьи-то глаза.

Поежившись, Элоя испуганно обернулась обратно к нужной стене.

Должны были быть какие-то символы! Определенно должны были быть!

Но ничего не было.

Паникуя Элоя тыкала на всё подряд, лишь бы произошло хотя бы что-нибудь!

Но ничего не менялось.

Всё та же серая стена и табличка из золотых букв наверху.

Тут девушка вспомнила о монете. Что если подсказка была на ней?

Элоя достала из кармана монетку. При колдовском зрении прекрасно была видна на ней золотистая надпись: «Янтарная чайка».

«Может это ключ?» — мелькнула мысль в голове Элои.

Нагрев дыханием указательный палец, Элоя добилась, чтобы тот светился. Но свечение было фиолетовым.

Девушка вспомнила, как отец неоднократно упоминал, что магам, которыми руководят эмоции, не доверяют.

Пришлось Элое вновь и вновь дышать на палец, стараясь усмирить испуганно бьющееся свое сердце.

Снова ей померещился шорох за спиной. Стало еще страшнее.

Но, чтобы пройти, лучше было добиться золотого свечения. С магией, руководимой эмоциями, ее могли заблокировать.

С огромным трудом успокоившись, Элое удалось создать нужное свечение.

Девушка ткнула в надпись на монете, буквы с нее тут же обвились вокруг ее пальца, постепенно превращаясь в неосязаемый ключ.

Стоило только Элое потянуться пальцем-ключом к вывеске, как буквы с нее тоже начали преобразовываться. Появившийся замок спустился ниже. Так, чтобы Элое было удобнее до него дотянуться.

После того, как она вставила ключ в замок, стена стала вязкой и полупрозрачной. За ней виднелись маги, спешащие по своим делам и не обращающие внимание на девочку с той стороны.

Не медля, Элоя тут же прошла внутрь.