Как чистом мире может появиться монстр? Откуда он может взяться?

Кто-то сразу рождается монстром, кто-то рождается лишь с гнильцой, а в некоторых чистых душах процесс гниения запускает боль, как физическая, так и душевная.

Как же легко сломить чистую душу ребенка, заставить его захлебываться от стремительно разрастающейся гнили, от плесени, разъедающей его изнутри.

Чем ни начало прекрасной сказки?

Некогда планета, населенная людьми и магами, погибла. Вернее, должна была погибнуть, если бы в ее судьбу не влезла одна из этих наглых творцов.

Вулканы искусственно созданной планеты не переставая извергались, затапливая океаны и материки лавой, но жизнь, к сожалению, продолжала бороться.

Творец вписала в историю обреченного мира необычных насекомых, острова с озерами и охлаждающие камни.

К счастью, были проблемы и другого рода.

Некогда люди и маги жили в мире. Но недолго. Маги возгордились от своего могущества и превратили обычных людей в своих рабов.

Однако, кто бы мог подумать, внезапно были найдены кристаллы сдерживающие силы бессмертных магов. Ими и воспользовался Герой, объединяя сбежавших от магов людей, чтобы нанести по врагам внезапный удар.

Практически все маги были пойманы. Большинство заперли в тюрьмах, но тех из них, кого удалось сломить, люди сделали своими рабами. Они стали дорогими игрушками человеческих богачей.

Как же удачно разложились карты для пасьянса «Паука»!

Оставалось лишь дождаться появления «посланника тьмы», какого-нибудь внезапного злодея.

Появлялось много монстров–уродов, но кто-то был скучен, в ком-то не было изюминки. Каждому из них разумеется давался шанс, но особых успехов они не достигали, поэтому и жили недолго.

Так и оставалось бы плесени умирать со скуки, но тут карты вновь начали складываться удачно!

И вот, на одном из островов посреди лавового океана, в этот момент пряталась в шкафу перепуганная четырнадцатилетняя девочка, дочь двух магов, которым некогда удалось сбежать и затеряться от людей в лесу.

Достаточно долго их семья мирно жила, никого не трогала, но покою пришел конец, их все-таки нашли.

Отец, первый заподозривший неладное, приказал Элое спрятаться в шкафу и не издавать ни звука.

Так Элоя и поступила. Наблюдая в щель как ее родителей расстреливали из автоматов осколками месальта, девушка от сковавшего ее ужаса была не способна ни двигаться, ни кричать.

Всего за пять минут ее мирная, счастливая жизнь стала удушающим адом.

Родители Элои бездвижно упали на пол, стрельба еще несколько минут продолжалась, но это был не конец. Тела пары изрезали по частям, забросили в ящики и лишь только тогда потащили прочь из дома.

Стоило последнему незнакомцу выйти из комнаты, как заплаканная Элоя тут же принялась пытаться открыть заклинившую дверцу шкафа. Пришедшая в себя девушка, собиралась догнать тех людей. Спасти своих родителей.

Дверца не поддавалась. Элоя от отчаяния без сил оперлась на нее и вдруг почувствовала, как та исчезла под ней. Это кто-то снаружи открыл дверцу, открыл настолько неожиданно для девушки, что она упала на пол, потеряв равновесие.

Заметив сбоку от себя какого-то человека, Элоя быстро вскочила на ноги и бросилась к выходу из комнаты.

— Папа, мама! — закричала она, но незнакомец крепко схватил ее за руку, не позволяя сбежать.

Только теперь Элоя посмотрела на него. Мрачный мужчина лет тридцати с лицом исполосованным глубокими шрамами. Девочка догадалась, что он был ловцом. Именно такие люди, по рассказам ее родителей, были способны так легко схватить магов.

— Если попадешься ловцам, ты уже ничем не поможешь своим родителям, — сказал мужчина и тут же достал свободной рукой из кармана крупную монету.

— Отпустите! Мне нужно им помочь! — рыдая, с еще большей силой начала вырываться девушка.

— Эта монета поможет тебе найти лагерь выживших магов. Они постоянно перемещаются по городам, чтобы их не нашли. Доберись до них, может тогда кто-нибудь и решит помочь твоим родителям.

Ловец чуть ослабил хватку, и Элоя тут же вырвалась, подбегая к окну. С отчаянием наблюдая как повозка с остальными ловцами и ящиками, в которых были заперты останки ее родителей, уехала настолько далеко, что уже пропадала из виду, Элоя еще сильнее разрыдалась, виня себя за то, что не попыталась сразу же выбраться из шкафа и помочь им защищаться.

— Меня зовут Вильям. Тебе же будет лучше если ты попадешься снова мне, а не кому-то из других ловцов.

— Мне нужно было помочь им...

— Ты бы ничем им не помогла, у тебя даже сил сейчас почти нет, — хмыкнул мужчина, кладя на подоконник рядом с Элоей монету и браслет. — В браслете небольшой месальт, он будет подавлять твою силу, чтобы никто не почувствовал, что ты колдунья. Лучше надень его на ногу, так будет незаметнее. Удачи тебе. Старайся не попадаться на глаза ловцам, гвардейцам и стражам порядка.

Элоя услышала удаляющиеся шаги Вильяма позади себя.

— Как вы нашли нас? — резко обернулась она к нему.

— Вас выдала колдунья с именем Мидели. Сейчас многие маги сотрудничают с нами. Ха. Пытаются спасти свои шкуры... Еще раз желаю удачи тебе.

Скрипнула дверь и теперь девушка осталась совершенно одна.

Элоя не могла поверить, что их предала тетя Мидели. Хотя... Пусть Мидели была родной сестрой ее мамы, но... ненавидела отца Элои и свою племянницу. Впрочем, даже сестру она будто бы недолюбливала. В их дом она приезжала только по важным делам.

Элоя растерянно подняла с пола заляпанную кровью ее родителей свою любимую плюшевую игрушку. Серую ящерицу с дружелюбной широкой улыбкой. Крепко обняв ту, Элоя вспомнила как неоднократно Мидели едва заметив ее с игрушечной ящерицей, едко шутила, что племянница практически такая же безволосая и неказистая, как и игрушка.

Да. Волосы у Элои действительно были очень редкими, тонкими и практически бесцветно–серыми. Их остригали под каре, в надежде, что так они начнут расти лучше. Они были неровней густым каштановым косам ее мамы и Мидели.

Дождавшись, когда ловец скроется в лесу, заплаканная Элоя собрала часть своих вещей, захватив монету, браслет и тоже вышла на улицу.

С горечью она посмотрела на свой дом.

Закрыв ненадолго глаза, она провела по центру своего лба пальцем. Теперь, снова открыв глаза, она видела мир несколько иначе. Он ярко светился зеленым светом. Вытерев слезы, Элоя подошла поближе к стене, где некогда она вместе с родителями оставляла послания. Большинство из них были фиолетовыми, символизируя то, что было написано от сердца, но часть и золотым, продиктованным разумом.

Ноги Элои подкосились. Упав на колени, девушка устало перечитывала надписи и рассматривала свои кривые детские рисунки.

«Здесь живут Джонн, Мариия и Элоя»

«Элоя, солнышко наше»

«Элое исполнилось пять лет!»

«Живем здесь одиннадцать лет!»

«Элое исполнилось десять лет!»

«Папочка, мамочка, я вас люблю!»

«Мы тебя тоже любим, солнышко наше»

Каждая надпись болью напоминала о счастливых воспоминаниях, каждый кривой рисунок лисы, ящерицы или пауков вновь вызывал слезы.

— Не хочу, чтобы было так больно! Это сон, мне всё это просто снится, — сказав это, Элоя вдруг оживилась. — Точно. Нужно просто внушить себе, будто это сон или... Будто папа с мамой лишь уехали по делам, а мне сказали найти других магов.

Вытерев слезы, Элоя устало свернулась клубком на траве, пытаясь вычеркнуть из памяти произошедшее недавно.

Так она пролежала несколько часов, рыдая и шмыгая носом.

Только когда она немного успокоилась, девушка села на траве и рассеянно посмотрела на лес.

Перед тем как уйти, Элоя снова открыла колдовской взгляд, написав при помощи пальца золотыми буквами: «Пошла искать вас. Для начала отправлюсь к странствующим магам».

***

Монета выглядела как обычный диск без надписей, только лишь колдовским зрением можно было увидеть на ней время от времени изменяющиеся письмена. Сейчас там было написано название города. Столицы королевства Скаэллделл, Лиетт.

Долго Элоя добиралась до города. Она боялась идти по главным дорогам, поэтому кралась окольными путями, через леса.

Сейчас девушка как никогда радовалась, что изучала любимые папины карты, оставшиеся после того времени, когда он странствовал по лавовым океанам на огромных лавомерках, вместе с разбойниками. Таких людей и магов называли лавомерами. Ходили слухи, что до сих пор некоторые лавомеры принимали себе в команду магов. Им не было дела до закона, поэтому и этот приказ они тоже могли свободно нарушать.

Элоя, снова вздохнув, посмотрела на монету. На обратной стороне было написано: «Янтарная чайка». Мама рассказывала ей, что так называла себя самая большая группа выживших магов.

Элоя нервно нащупала под брючиной браслет, который отдал ей ловец. Он блокировал все те крупицы силы, которыми она сейчас владела, и отчего-то вызывал легкое удушье.

— Мерзкий месальт, ненавижу.

Вздохнув, Элоя попыталась набраться духу, а затем вышла на главную дорогу. Увы, только по ней можно было выйти к Лиетт.

Проходя через ворота, она попыталась выглядеть как можно уверенней, чтобы никто не заподозрил, что она маг.

К ее облегчению, на нее даже не обратили внимания.

Дальше по городу она старалась идти незаметнее, среди теней и по малолюдным местам. Однако к своему огорчению иногда она замечала озадаченные взгляды людей, хорошо замечающих зачем-то крадущуюся по кустам девушку.

— Каких только сумасшедших здесь не встретишь, — пробормотала себе под нос высокая женщина, проходя мимо Элои.

Сжав руки в кулаки, девушка неуверенно вышла из кустов, теперь стараясь передвигаться уже по дороге. И ни в коем случае не сворачивать к кустам!

Она пыталась идти медленно, но всё время ловила себя на быстром шаге. Люди пугали ее. Раньше она никогда не видела их, только лишь маги иногда приходили в гости в их маленький домик посреди леса.

Люди... Мама рассказывала Элое, что, если мага поймали люди и заперли в одной из тюрем, его больше никогда нельзя будет освободить.

Девушка внезапно всхлипнула. Со страхом озираясь по сторонам, она попыталась успокоить себя, вытирая гадкие слезы.

— С ними всё в порядке. Они просто решили отправиться в путешествие, — в отчаянии шептала Элоя, стараясь поверить в свою глупую выдумку.

Так, незаметно для себя, она вышла в темный переулок. Девушка собиралась было идти дальше, как почувствовала, что на высокой стене дома было что-то написано. Открыв колдовской взгляд, она удостоверилась в этом.

Там наверху были нарисованы портреты Короля и Королевы магов. Те властно и гордо улыбались.

Чуть ниже располагалась печать Короля и Королевы, чем-то похожая на цветок. Родители рассказывали Элое, что много лет назад, когда правители магов еще были живы, можно было помолиться такому символу. Абсолютно любая просьба была бы услышана, а помощь пришла бы незамедлительно.

Однако сейчас под печатью было много подписей других магов.

«Король и Королева бросили нас!» — гласило множество одинаковых надписей, которые кто-то перечеркнул. Над каждым из тех посланий было написано другое: «Они вернутся! Обязательно вернутся».

Там же было нарисовано множество рисунков, похожих на орхидеи. Знак памяти по пойманным магам, надежда, что с теми всё в порядке.

Видимо кто-то отчаянно не хотел верить, что Король и Королева исчезли, так легко оставив свой народ в беде.

Напряженно озираясь по сторонам, Элоя не заметила никого поблизости, поэтому спешно нарисовала орхидею и склонила голову в молитве.

— Король, Королева кудесников, прошу, помогайте мне на моем пути, — едва слышно зашептала девушка. — Прошу, пусть моя дорога до Янтарной чайки будет легкой и безопасной.

Договорив, Элоя быстро выбежала из переулка, опасаясь, что кто-то мог ее заметить и броситься в погоню.

***

Обходить город было легко, но так долго. Куда бы она ни заглядывала, нигде не чувствовалось символа Янтарной чайки.

Решив, что их убежище вряд ли находится на многолюдных площадях, Элоя начала исследовать закоулки.

Так аккуратные дома сменились развалинами, а ровные дороги — переломанной брусчаткой.

К удивлению девушки, район в который она зашла, не смотря на свое состояние, был наполнен людьми.

Множество женщин и мужчин стояли на краях тротуаров, разговаривая о чем-то с подходящими к ним по очереди людьми.

Отовсюду раздавался громкий хохот, крики и неприятные запахи.

— Семь тысяч!

— Двенадцать!

— Согласна за пять тысяч!

Раздавались почему-то отовсюду цифры.

Родители рассказывали Элои о рынках. Местах, где продавались фрукты, овощи, игрушки. Ей отчего-то казалось, что это тоже был один из рынков, но что продавалось здесь она не знала, и почему-то даже не желала узнавать.

Элое не нравилось какие взгляды на нее бросали люди. Испуганно, она постаралась идти в разы быстрее, чтобы поскорее выбраться из этого района.

Тут ей попался на глаза участок улицы, где никого не было кроме трех силуэтов. Остальные почему-то старались проходить от тех людей как можно дальше.

Там стоял юноша шестнадцати лет, похожая на него как две капли воды девочка его возраста и стоящий перед ними пожилой мужчина, одетый в довольно опрятную одежду.

Странно… казалось даже самые жуткие люди с этого переулка, не хотели связываться с тем, что в этот момент там происходило. Они только лишь бросали косые, полные отвращения, взгляды на старика, тем временем спеша удалиться по своим делам.

— Двадцать пять тысяч! — широко улыбаясь, сказал мальчишка, протягивая ладонь старику.

Морщась, мужчина достал из кармана золотые монеты, передавая их своему собеседнику.

— Грабеж, — поморщился старик, нетерпеливо хватая робко стоящую недалеко от него девушку за запястье.

— За нарушения законов нужно платить, — хихикнул мальчишка, и все трое пошли куда-то в темный закоулок.

Элоя тоже собиралась было пройти мимо. Пыталась заставить себя пройти мимо. Но почему-то ей казалось, что вот–вот должно было произойти что-то неправильное.

Постояв некоторое время, девушка, злясь на себя, побежала вслед за теми тремя.

Однако добежав до конца переулка, она растерянно замерла на месте.

Старик лежал без сознания на земле. «Девушка» одной рукой стаскивала со своей головы парик с длинными волосами, а второй стирала с лица косметику. Юноша же весело посмеиваясь сидел на корточках перед мужчиной и обчищал его карманы.

— Неплохой улов.

— В следующий раз ты будешь девчонку изображать! Больше я на твои жребии не поведусь, ты всегда выигрываешь в них! — злясь, кричал второй мальчишка, снимая платье, под которым была нижняя рубашка и бриджи.

— Пф. Тоже мне проблема, тебе, что трудно, что ли? — ворчал первый мальчишка, вставая с корточек и тут же замечая Элою. — Опа, а кто тут у нас?

Услышав брата, второй мальчишка тоже посмотрел на девушку.

— Маленькие девочки почему-то гуляют по таким опасным улицам.

Только Элоя собиралась было попытаться уйти, как к ней подбежали мальчишки, хватая ее под руки.

— И что же ты тут делала? — задумчиво спросил второй.

— Ааа... Так ты хотела нам помочь. Какая умница, — внезапно для Элои сказал первый.

— Ой, да что ты нас боишься? Мы же не страшные.

— Вы маги!? — удивленно спросила девушка, не понимая, как те узнали, зачем она пришла в переулок.

— Не совсем.

— Тогда как вы читаете мои мысли!?

— У всех есть свои секреты, — безмятежно пожал плечами первый.

— И мы видим не мысли, а эмоции, — объяснил второй.

— Например, вчера ты была ооочень подавлена.

— В твоей жизни произошло что-то ужасное.

— Настолько ужасное, что эти твои вчерашние эмоции перекрывают то, что было позавчера и раннее.

— Прекратите! — злясь, попыталась вырваться из рук мальчишек Элоя.

— Не хочешь рассказывать — не надо, — внезапно мягко улыбнулся второй мальчишка.

— Давай лучше знакомиться. Меня зовут Толанд, — представился первый.

— А меня Дарль, — тут же представился второй. — Мы близнецы.

— Я — Элоя, — осторожно ответила девушка, всё пытаясь вырваться, однако близнецы наоборот еще и положили головы ей на плечи.

Не выдержав, Элоя против воли начала громко шипеть будто кошка.

— Ты был прав. Она действительно колдунья, — кивнул Дарль.

— Пф. Это было легко. Только сумасшедшая либо колдунья побежала бы помогать незнакомцам в таком районе.

— Я не кудесница! — испуганно закричала Элоя, наконец-то вырываясь на свободу. — С чего вы это взяли?

— Потому что только маги шипят, когда их обнимают, — хихикнул Толанд, демонстративно обнимая самого себя.

— Ничего подобного! Мне просто не нравится, когда меня обнимают! —пыталась уверено врать девушка, но это ей совершенно не удавалось.

— Чего ты так боишься?

— Мы же не выдадим тебя.

Начали заверять Элою близнецы.

— Не выдадите? Люди ненавидят кудесников, — недоверчиво сжалась Элоя.

— Посмотри на нас. Мы похожи на ненавистников магов? — слишком уж широко улыбнулся Толанд.

Что же, как бы ей ни хотелось оставаться осторожной, но находиться одной в таком большом городе было страшно.

— Вы хорошо знаете этот город? — неуверенно спросила девушка.

— Хочешь, чтобы мы помогли? — с любопытством прищурился Дарль.

— С радостью поможем! — тут же кивнул Толанд.

— Это точно будет весело.

— Да! Мы обожаем веселье!

Элоя неуверенно посмотрела на воодушевленных близнецов. Они действительно были так сильно похожи друг на друга, даже словно являлись отражениями.

— Я… кое-что ищу. Вы могли бы сопровождать меня по городу? Если вам не сложно.

— Не вопрос, — одновременно ответили юноши.

Услышав их ответ, Элоя расслабленно выдохнула, хоть и пообещала себе быть на стороже.

Тут ее взгляд снова упал на бессознательного мужчину.

— А что с ним? Он разве не расскажет людям, что вы на него напали?

— Не расскажет.

Ответил Толанд, и оба юноши закатали правые рукава, на внутренней стороне которых были приколоты тонкие, небольшие броши в виде зеркал. Стоило им провести пальцами по краям брошей, как их лица будто в чем-то изменились. Однако какими их лица были до изменений, Элоя почему-то вспомнить не смогла.

— Очень редкие вещицы, которые нам дал отец, — начал Толанд.

— Отвод глаз. Пока эта штука активирована, никто не запомнит, как мы выглядим, — продолжил Дарль.

— Но ловцов этим провести не удастся.

— Да. У них защита от всяких магических штучек, — кивнул Дарль.

Магические артефакты считались огромной редкостью даже среди магов. Ведь знания о том, как вкладывать силу, исчезли, когда магов начали отлавливать люди.

— Ну, так что, пошли? — нетерпеливо улыбаясь, предложил Толанд.

— Куда тебя нужно отвести? — задумчиво спросил Дарль, тем временем укладывая в рюкзак платье и парик, которые до этого валялись на земле.

— Я сама не знаю. Мне нужно найти... кое-что. А для этого возможно потребуется обойти весь город.

— Значит экскурсия... — задумчиво протянул Толанд, и тут же весело улыбнулся. — Сойдет.