Неутолимая жажда демона чувствовалась повсюду, разносилась как трупный яд по ветру. Отстрел орды нежити не приносил никаких даже малейших результатов, заставляя толпу идти вперёд всё быстрее. Конгломератовцы, изнеможённые десятками часов непрерывной стрельбы, просто ложились пачками под давлением чёрной армии, а те всё шли, как будто пули вовсе не задевали их.

Драк стрелял из турели во всё двигающееся за линией обороны и, казалось, совсем безуспешно. Алиса и Женя тоже ничего не могли противопоставить сплошной стене из трупов. Девушка даже умудрялась закидывать своим молотом в толпу огромные валуны, выбитые немалыми усилиями из пола, но это лишь отчасти помогало в неравной борьбе. И линия обороны всё ближе подходила к остаткам живых, поглощая всё живое на своём пути.

Вот нежить подошла исподтишка и навалилась на Женю, пожирая его живьём под ужасные крики и вопли. Алиса каким-то неведомым чудом успела отпрянуть от приближающихся к ней уродов и рванула к Драку за укрытие.

— Женя погиб…

— Видел.

— Что будем делать?

— Хм… — пулемётная лента закончилась и Драк отошёл от стойки. — Умирать не в наших планах.

После этой фразы заглох последний автомат, что предвещало скорейшую погибель. Алиса вырвала ещё пару камней из бетона, но не успела их добросить, как автоматная очередь вгрызалась в металл укрытия и пробила его насквозь. Девушка упала на колени, Драк моментально повернулся и кинул гранату в сторону стрелка. Оглушительный взрыв и шаги остановились — они испарились?

Из-за спин кровожадных мертвецов вылезло ужасного вида существо, напоминающее чем-то ангела, только полностью тёмного. Его левую руку до плеча заменяло огромное лезвие, похожее ка какой-то фантастический клинок, из-за спины виделись огромные крылья, с которых медленно стекала чернильно-чёрная жидкость.

Оно хотело двинуться к сталкеру, но моментально передумало и перевело свой взгляд на раненую девушку, уже долго откашливающую не останавливающуюся кровь. Существо взмахнуло левой рукой над Алисой и направило её ровно на раненую. Сознание Драка даже не успело среагировать, как мозг подал команду «бежать и защищать». В последний момент тело мужчины прикрыло беззащитную девочку. Лезвие рассекло спину от левого плеча к правой стороне таза.

Оно хохотало, оно знало, что человек так и поступит и решило немного поглумиться над жалкими созданиями.

— Алиса…

— Да?..

— Пей мою кровь, — он, сквозь невозможность даже пальцами пошевелить, тихо сказал. — Сейчас же.

— А как же ты? — спросила девушка и тут же увидела, как её друг падает на пол, не в силах удержать равновесие.

— Моё время пришло. Теперь этот путь придётся идти тебе одной. Только не смей…

Слова растворились во сне, а последнее, что увидел сталкер, — светящаяся цифра «5» на языке Алисы, уже обнажившей острые клыки.

Резкий вздох на всю палатку такой, что даже Алиса, спящая без задних ног, проснулась. Несколько минут прошли как бесконечность, реальность вернулась на круги своя, отодвигая сон на задний план. Воспоминания о сне в момент вернулись и прокрутились как на плёнке.

— Сука! — тихо зашипел Драк, ударив кулаком по ватному матрасу. — Почему?! Зачем останавливать?! Что мне даст эта цифра? Что за ответы я должен найти в этом чёртовом аду?!

— Что случилось? — тихо спросила Алиса. Драк повернулся в сторону голоса и вместо привычного вида заспанной подруги увидел расстрелянное тело девушки. Моргнув несколько раз, чтобы сбросить ведение, Драк вздохнул.

— Всё нормально… Извини, что разбудил.

— Да ладно. Спокойно ночи.

— И тебе.

Алиса откинулась обратно на матрас и через секунд десять уже была в царстве Морфея. Драк решил не досиживать ночь в таком положении и решил, что может в новом сне найдёт какой-то ответ. Только бы это было так.

***

В южном правом тоннеле понемногу начали собираться бойцы Конгломерата, ожидавшие этого самого разговора уже давным-давно. Последние члены заседания Выживших подошли и можно было начать. Речь начал Стервенов:

— Уважаемые друзья, прошло уже 10 дней с момента нападения на нас 4В. Многие до сих пор скорбят по погибшим и не могут утаить обиду на тех, кто ворвался на нашу землю. В связи с этим, мы решили, что неплохо было бы это обсудить, — Стервятник повернул я на сталкера. — Драк, продолжи, пожалуйста.

— В каждом из нас горит огонь гнева, в каждом из нас есть жадное чувство мести. И это очень плохое чувство, ведь Бог сам покарает тех, кто творит зло. Но, кажется, Бог нас оставил и эту тяжёлую ношу придётся тащить нам самим. Но зачем я сейчас рассказал эту небольшую тираду? Я хочу предложить вам план отмщения за наших родных и близких — «Нет милосердию». Это наш праведный гнев.

— И что мы будем делать? — сказал кто-то из внутреннего кольца слушателей. — Нас от силы человек 60 наберётся. А ещё нужно оставить тех, кто за нашими тут следить будет.

— Погодите, — остановил его Драк. — Вы ведь даже не знаете то, что я вам хочу предложить. Мы же не просто так идём на станции ТС просить милостыню. Они нам помогут в этом деле.

— В смысле?! — воскликнул кто-то в первом ряду. — Так они нас не только приютят, ещё и военной помощью обеспечат? А не звучит ли это как сказка?

— Тройственный Союз обязан мне по гроб жизни, как и Менделеевский Конгломерат, и «Свобода», и станции людей-мутантов, и даже Багратионовская община. Но, кроме троцкистов, это никто не признаёт. Вы недооцениваете того, кто стоит перед вами.

— Это за какие это такие заслуги мы «обязаны»? — кто-то сделал ударение на последнем слове и начал заметно злиться.

— Любопытной Варваре… Ну вы и сами знаете, что дальше, — Драк достал сигарету и закурил. — Вы можете мне не верить, можете отрицать моё существование и неплохое предложение, но легче же вам от этого не станет. Вы точно так же будете жить и вспоминать своих родных с мыслью: «А я мог тогда отомстить, но струсил».

В тоннеле повисла гробовая тишина, заглушающая привычный свист в ушах. Казалось, что можно было отчётливо услышать каждое сердце, стучащее в своём ритме.

— Ну раз никто не желает меня поддержать – я пошёл. Пойду и уничтожу 4В сам, да может, и подохну покрасивее, — Драк уже собирался уйти, как нескольких человек его окликнули вернуться назад. Сталкер незаметно ухмыльнулся.

— Да-да? Я вас слушаю.

— Мы втроём согласны идти на войну с 4В, — сказал мужик из первого ряда. За ним начали подниматься другие руки и в конечном итоге почти все проголосовали. Начался небольшой шум, нарастающий по мере разжигания сердец.

— Соблюдайте тишину! — крикнул сталкер. — Поднимите руку те, кто не может или не хочет идти туда.

Из нескольких рядов подняли руки семь человек.

— Отлично. Значит, через несколько часов Николай Васильевич назначит ваши посты на караване. Вашей задачей будет сопровождение оставшихся менделеевцев до ТС. Там же вас сразу определят дальше на другие посты, об этом мы позаботимся сами. Те, кто согласны идти к 4В, готовьтесь к походу. Нашей задачей будет по Поверхности дойти до Чкаловской. Всё необходимое, что нужно для похода — ОЗК, оружие, припасы, восстановленные форпосты, — есть. Позже Николай Васильевич огласит полный план действий.

Сталкер немного приостановил свою речь, выдержал паузу и сказал:

— Ну что, господа? Военных и рабочих не щадить, жён и детей не трогать – мы не такие же уроды, как они, чтобы убивать всех подряд. Но я ничего не запрещал, всё зависит лишь от вашего решения. Поэтому… Нет пощаде! Нет милосердию!

— Да!!! — заорали мужики во все глотки.

Драк был рад, что его план мог воплотиться в жизнь. Все знания накопленные за несколько лет упорной борьбы можно было применить вновь. Надежда на спокойную жизнь появилась очень вовремя, что дало силы на следующие шаги.

Стервенов вышел вновь и огласил время следующего собрания. Мужики стали потихоньку расходиться, а Драк и Стервятник остались.

— Ты точно уверен в своём плане? — спросил Николай Васильевич.

— Да, конечно. Не беспокойтесь на этот счёт. Всё продумано до мельчайших подробностей и по расчётам будущие потери будут сведены до критического минимума. Эти потери будут просто как человеческий фактор: где-то не заметил стрелка и нарвался на пулю, где-то может подставился случайно.

— Поверю на слово… — согласился Стервенов. — Ладненько, сворачиваемся и идём обратно. Впереди долгий путь.

— Ага.

Слова старика всё никак не давали покоя готовившемуся к отбытию Драку. Он никак не мог связать последние две строчки с будущими событиями. Что есть «злостное клише» и почему оно умеет разлучать? С кем его разлучит и при каких обстоятельствах? Ещё и последний сон был слишком похож на реальность, как будто был вещим. Голова почти что гудела от поставленных задач на раскопки сознания и добычи хоть какой-то информации.

— «Зависит только от борьбы» – говоришь старик… — Драк нахмурился. — Ну хорошо. Посмотрим что будет дальше. Надеюсь, это не последняя моя встреча с тобой и в следующий раз я хоть что-нибудь, да узнаю о тебе.

В голове на миг всплыл какой-то невзрачный силуэт, который тут же рассыпался в пыль. Похоже, это была одна из цифр прошлых снов. И вот ещё одна загадка: что за цифры стали появляться?

«На это всё ответов столько же, сколько лет не родившемуся младенцу… Странное сравнение.»

Уже пора было в путь. Все приготовления были окончены, все риски — сведены к минимуму, все страхи — отвергнуты навсегда. Закинув за спину старый добрый сорок седьмой калаш, Драк наконец выбрался из палатки с оставшимися вещами. К палатке резко подбежали несколько пареньков и сложили её, сталкер даже удивиться не успел.

Станцию окутала небольшая суматоха. Люди как можно скорее старались собраться и отправиться в сторону ТС.

***

— И так, — начал Драк. — С крепкими мужиками мы уже одну вещь обсудили. Теперь хотелось бы донести информацию до вашего контингента. После завтра остатки Конгломерата уходят на станции Тройственного Союза. Все вы пойдёте туда таким же караваном, как и сюда. Вас будут сопровождать десяток наших мужиков, поэтому не бойтесь. Единственное, что я попрошу от вас, — это передать послание. Кто желает?

Но ни от кого ответа не поступило, как будто бы они боялись чего-то. Все молчали, никто не подал голоса кроме одной девушки.

— Я хочу! — крикнула она откуда-то.

— Уверена?

— Да!

— Тогда иди сюда, — подозвал её Драк. Девушка вскочила и, пробежав сквозь рассевшуюся толпу, запрыгнула на сцену, чуть не упав. Мужчина успел подхватить её.

— Аккуратнее деточка, — Драк стряхнул с её колен пыль. — Как тебя зовут?

— Аня.

— Аня, у тебя очень ответственная задача. Перед тем, как прийти на станции всем вместе, тебе нужно будет выйти к блокпосту, предъявить документы и сказать, что ты к Илье Ивановичу пришла с посланием от Драка. Не переживай, если придётся немного подождать. Потом они тебя должны впустить и отвести в кабинет к верхушке начальства. Тебе просто нужно сказать, что пришла пора частичной оплаты долга. Потом расскажешь, что в тоннеле стоит караван выживших после войны и их нужно разместить на станциях Союза. И передашь им вот это, — Драк потянулся в карман и вытянул оттуда патрон 7,62. — Это тебе хранить как Зеницу ока. Если не сможешь передать, то всё, что мы должны будем сделать, накроется медным тазом. Поняла?

— Да, конечно!

— Ну вот и славно. Надеюсь на тебя, — мужчина развернулся е толпе. — На этом, в принципе, всё. Не смею вас задерживать…