— Эй, Драк, — подошёл ученик.

— Да, Жень, — откликнулся сталкер.

— Что будет дальше?

— Не знаю. Мы выбрались из маленького пекла. Уходим от жестокого прошлого. Теперь наш путь полностью закрыт туманом неизвестности. Никто не знает, что нас ждёт дальше. Но эти люди за нами ждут лучшего исхода. Пока мы ещё не сдаёмся — это дарует нам силы двигаться дальше. Но могу тебя немного воодушевить, — Драк приулыбнулся, — мы идём к Тройственному Союзу. Они должны нам помочь.

— А почему ты так уверен? — удивился Женька.

— Это тебе пока знать рано. Настанет время и все тайны перед тобой откроются… Или я тебе расскажу.

— Ладно. Что там с Алисой? Почему она не рядом с тобой?

— Это… Как бы тебе так объяснить. Приведу пример: люди бояться не темноты, а того, что находится в ней. Думай.

Женя не стал отвечать. Это сравнение поставило его в тупик. Темнота и отношения этих двоих никак не сходились у него в голове. Но на этом зацикливаться было бы очень опрометчиво. В голове сейчас расплывались все мысли, как масло в горячем молоке. Видимо несколько дней без сна давали о себе знать. Вахта уже подходила к концу и парень вот-вот уже должен был уйти спать. Даже пара часов были сказкой, по сравнению с вечной ходьбой по шпалам. Ещё и эти идиотские сливы в центре путей. Поставишь ногу не туда — вывернутый сустав и невозможность нормально идти со всеми в такт.

Уже долго и нудно Женя шёл в этом чёртовом тоннеле и начинал понемногу спотыкаться.

— Группа, стоп! — крикнул Стервятник, находящийся в голове колонны. Он быстро пробежался по округлым сводам перегона и тут же нашёл затёртую до блеска трубу. Ухватившись за патрубок неизвестного назначения, он стал ждать. В голове заиграла старая мелодия, которую он когда-то слышал в детстве с новенького на тот момент проигрывателя виниловых пластинок. Напрягшись чуть сильнее, он почувствовал, как начинает из носа идти кровь. Перед глазами стали проноситься десятки трупов его солдат: некоторые просто с грустным взглядом пролетали мимо, некоторые как-то хмурились, а другие пытались ухватиться за живую душу и унести её с собой. К Николаю Владимировичу подбежал пожилой мужичок и провёл ритуал прохода через тоннель. Образы тут же ушли, а впереди начал проблёскивать свет станций Рынка.

Небольшая группка ушла вперёд, оставив людей на некоторое время, чтобы договориться с руководством тех станций о проходе большого количества людей. Такой просьбы ещё никогда не поступало верхушке Рынка и они с радостью согласились. Цену они назначили, по их мнению достаточно большую, но на самом деле они лишь сделали огромную скидку на такую толпу.

— Тупые барыги, — ухмыльнулся Стервенов, — никогда не поймут, что они только себе хуже делают, когда не спрашивают цену у покупателя. Ещё и могли заработать на дрезине, запретив переходить по вторичному тоннелю к Трубной. Нам бы тогда пришлось делать обмен с доплатой, а там и вещи переносить туда-сюда.

— Но всё же нам хоть где-то повезло, — ответил Пётр Иванович. — Осталось только через Тургеневскую на Китай-город выйти. Они и на этом могли заработать, взяв дополнительно ещё и через ту станцию плату.

— Это да…

Колонна пошла немного в обход и вышла на станцию «Трубная», которая славилась своими недешёвыми товарами и «высоким» качеством. На такую огромную группу вышли поглазеть чуть ли не все, ведь пришлось расчищать весь тоннель от прилавков, чтобы они смогли пройти. Взгляды полные отвращения или насмешек нависали над головами менделеевцев.

— Не обращайте внимания, проходите как можно быстрее. Этому сброду богатеев лишь бы рты поразевать, — пытался отвадить лишние мысли своих товарищей Клетов.

Через несколько секунд «странствующий караван» ушёл из виду и скрылся в тоннеле. Путь был настолько спокойным, что даже вызывал небольшие сомнения в правдивости происходящего. Никто не начал конфликт, никого не украли цыгане… Странно.

Долгий и нудный поход, казалось, никогда не закончится. Время тянулось невероятно медленно и размеренно, как будто бы кто-то нарочно замедлял стрелки часов. Все песни, что были в памяти, уже давно несколько раз перепели, все шпалы, что попадались под ногами, уже пересчитаны, все темы для разговор, поднятые недавно, были несколько раз проговорены — делать было нечего от слова совсем.

Наконец-то колонна вошла на Тургеневскую, люди мгновенно приободрились, увидев что-то новое. Сразу появились темы для обсуждения. Кто-то быстренько даже успел скупиться в небольших прилавках. Откуда они вообще деньги на что-то взяли?

Рынок пролетел так же незаметно, как и появился. Взор снова окутали округлые своды тоннеля, по ногам проходил небольшой холодок от сквозняка и в нос всё так же бил затхлый запах сырости и ржавчины.

Сплошной подземный коридор резко превратился в тёмную тропу, окутанную непроглядными чернильно-чёрными кустами. В небе вновь красовалась незаменимая Кровавая Луна.

— Не может быть! — ошарашено встрепенулся Драк. — Это просто не могло быть таким длинным сном!

За спиной раздался протяжный вой, тело мужчины снова поменяло свой вид — теперь он был стареньким дедушкой с простреленным коленом, за которым гнался какой-то мужик, похожий на призрачного гонщика.

«Да за что? — мысленно взвыл Драк. — Что я такого сделал, чтобы каждый чёртов раз это видеть?!»

Хромой, к тому же ещё и босой, Драк изо всех сил пытался оторваться от сумасшедшего байкера, которому прям нравилось своей огромной цепью бить по земле рядом со стариком, поднимая пыль и грязь в воздух. Кровь начинала течь всё интенсивнее, давление понемногу падало, сон стал затемняться.

Вдруг из кустов вылезла целая гора рук, уволокши тело в чёрные заросли. Сознание вновь опустилось во мрак. Но этот исход был какой-то не такой, как обычно.

***

Недалеко впереди начало слышаться какое-то сильное шуршание. Группа менделеевцев остановилась, но Драк шёл вперёд.

— Эй, Драк, остановись! — крикнул Стервенов.

Но на него не подействовало, он всё так же шёл вперёд, но уже немного похрамывал. Сколько не старались люди позади, они никакими криками не могли достучаться до идущего сталкера. И тут раздался рёв пары десятков глоток — все сразу поняли, что впереди их ждали опасники. Мутанты двинули вперёд, заскрежетали когти о бетонные шпалы и металлические рельсы. А Драк всё шёл и шёл.

Алиса единственная рванула вперёд за своим другом, а все остальные, стоящие впереди, взялись за оружие, решились всё же прикрыть девочку от злых монстров. Она еле успела перед уродливыми мордами, вцепилась в одежду сталкера и поволокла его в углубление свода к небольшой подсобке — благо дверь туда была открыта. Алиса закинула своего непутёвого друга и захлопнула дверь. В неё тут де прилетела чья-то морда, ударившись в холодный металл

— Алло, спящая красавица, подъём! — она била его по щекам что есть силы. — Ну-у-у, давай, вставай!

Через некоторое время Драк всё же пришёл в себя и с облегчением выдохнул:

— Это был всего лишь сон.

— Ты че это решил поспать в дороге?

— В смысле? — не понял сталкер.

— А ничего, что ты просто решил пойти на мутантов? На ходу уснул?

— Кажется, да…

— Мда, конечно… Ну и чего сидим? Не тормози, а-то разобьёмся! — Алиса направилась к выходу из подсобки.

— Меня всегда поражают твоё познание в таких фразах.

Драк решил не отставать от своей через-чур непоседливой подруги и побежал вслед.

За дверьми на рельсах их ждали уже несколько мёртвых мутантов, словивших меткую пулю в лоб. Перестрелка всё ещё продолжалась, Группа менделеевцев уходила вглубь тоннеля обратно к Рынку. Парочке повезло, что линия обстрела ушла дальше и можно было спокойно зайти в спину. Алиса уже вскинула молот и собралась мутузить искажённых тварей, но услышала за спиной: «Не смей». Сталкер слишком серьёзно и уверенно это сказал, чтобы не послушаться.

Прошла ровно минута, Драк махнул рукой и они двинулись вперёд накрывая спины десятка мутантов градом свинца. Такого эти выродки точно не ожидали. Опасники легли все, как один, а оставшиеся несколько особей спешно скрылись в расщелинах, вентиляции и технических проходах.

— Лучше их не трогать, — предупредил Драк девушку. — Угрозы они больше не составляют.

Проходя через мёртвые тела, пара всё же добралась до основных сил. Подойдя в плотную к командованию, Драк получил сильную пощёчину.

— Какого хрена ты творишь, идиот?! — закричал Стервенов.

— Прошу прощения, больше такого не повториться.

— Я не просил извинений.

— Я, кажется, уснул находу. Не знаю как это произошло.

— М-да… Ну а попросить подмену не судьба? У тебя рот заклеен?

— Я не чувствовал усталости в тот момент, всё произошло очень быстро.

— Ладно, потом это обсудим. Иди меняйся с кем-нибудь. И чтобы ещё часа четыре я тебя здесь не видел. В следующий раз будешь отхватывать по полной за невыполнение требований вахты.

— Принял, — спокойно сказал Драк, ступил несколько шагов и замер.

Все стояли молча в ожидании действий.

— Ау… Приём, Драк, — позвал подчинённого Николай Владимирович, но ответа не последовало. Он подошёл чуть ближе и посветил фонариком в глаза, зрачки незаметно сужались и расширялись. На свет реакции никакой.

— Кажется, у него обморок — весь бледный. Ещё и застыл, — сказал Стервятник и повернулся. — Че стоим, блять? Бегом за носилками и на караван его откачивать.

Из-за спины сразу выбежали два бойца, быстро уложивших своего боевого товарища, и унесли подальше.

— А ты, девочка? — повернулся бывший начальник сталкеров. — Так же как он хочешь? Ты причём ещё и больше него без сна, я это знаю.

— Не-не-не, я не хочу, — стала отнекиваться Алиса.

— Ну и чего мы тогда ждём?

— В смысле? — она не поняла.

— Быстро за сменщиком пошла! — рыкнул Стервятник и та моментально рванула в конец состава. — И чтобы я вас двоих больше в таком состоянии не видел! Парочка кретинов…

Стервенов достал тряпку, присел на рельс и закурил. Сейчас его вовсе не заботили не план действий, не опасники, не примут их в Китай-городе или нет. Потерять ещё двух бойцов — причём вахтенных, — ещё и один их них единственный, кто остался от его отряда, а вторая и вовсе сверхоружие.

— Так, на перекур и перекус у нас есть тридцать минут. Сильно не наедайтесь. Подвахта пусть идёт и убирает трупы с прохода. Когда придём на станцию, меньше болтайте о том, что было на днях. Никому чужому доверять нельзя. Помните это и другим передайте особо разговорчивым. На этом всё, — заключил Николай Владимирович. — Эй, Татар?

— Я тут, — крикнул кто-то со второй телеги и подошёл ближе к начальнику.

— Сколько нам ещё осталось до Китай-города?

— Если не спешить, то за часов пять где-то дойдём точно, а если увеличить темп, то за 3 часа.

— Что по радиации?

— В норме. Отклонения минимальны.

— Ясно… Значит, в стандартном темпе, не ускоряемся…

***

И снова ужасные лабиринты, снова тот же самый сценарий. Драк уже даже не пытался понять, что происходило в его снах. Как только он чувствовал, что за ним опасность, — просто бежал. Бежал, что есть мочи, но все было бесполезно. Но вдруг снова кто-то выхватил его из нарисованных стен и уложил в чарующую тьму спокойствия. Хотелось так каждый раз, чтобы кто-то просто выдирал его из бесконечных лабиринтов Ада.

— Так не пойдёт, — снова появился неизвестный голос.

— Что «не пойдёт»?

— Ты должен бежать и пытаться найти выход. Другого пути у тебя нет. Ты не можешь просто так обретать спокойный сон.

— Хм… Да мне как-то всё равно. За-то спокойно можно поспать.

— Ты не…

— Заткнись, — прервал нечто Драк. — Мне всё равно на твои «советы». Я хочу спокойно жить, а не вечно бежать от проблем. Вот когда ты мне скажешь, почему я должен искать выход, и как мне решить проблему с этой хренью, которая сейчас мне тут настукивает, — сталкер ткнул в сторону звука. — тогда и посмотрим на мой дальнейший сон, а пока я просто буду тебя игнорировать.

Казалось, молчание того существа длилось вечно.

— В том лабиринте есть на это ответы и ты должен найти их. В противном случае… — и тишина.

— Что в противном случае будет? Что за клишированная остановка на самом важном? Поприкалываться решил?

Ответа больше не последовало, а на заднем фоне начали мелькать какие-то неразборчивые разговоры, стук колёс о рельсы и зов Алисы.

— Драк, мы вот-вот уже заходим. Проверка документов. Достань паспорт.

Поднять веки в этот момент было тяжелее, чем поднять стотонную плиту. Подниматься не было никакого желания и сил.

«Как будто после жёсткой пьянки через день проснулся и пытаюсь понять, как дышать…»

Открыв глаза, Драк немного смутился от того, что увидел свою подругу, сидящую на нём в позе «наездницы».

— Алис, а ты не могла бы слезть с меня.

— В смысле? А что не так?

— Ну как тебе сказать… Так обычно женатые и не очень люди проводят время вдвоём.

— Это как они так проводят время? Просто сидят на друг друге? Ну давай поженимся тогда, — до сих пор не понимая, предложила Алиса.

— Слава яйцам, тебе отец этого не объяснял. Так, ладно, об этом потом поговорим. Слазь и пошли на проходную.

Свет неяркого прожектора ударил по глазам, как обжигающее солнце в полдень. Разговоры, суматоха, пробегающие мимо менделеевцы — всё это кувалдой трезвонило по голове сталкера.

— А что, кстати, было? Я как-то не помню, чтобы дошёл до телеги и поменялся со следующей вахтой.

— Да ты просто сказал «принял», прошёл метр и застыл. Ну и спал ты вот пять часов сейчас.

— Во прикол. Прям как робот.

— Как кто? — спросила девушка.

— Человечки из металла и электричества.

— Странные какие-то человечки…

…Очередь довольно быстро сокращалась, охранники распределяли временных жителей на краях платформ. Драк был следующим на очереди и слышал разговор Стервенова и начальника станции.

— У нас для вас хоть на месяц будет место, главное, чтобы хрень не вытворяли, — сказал начальник.

— Само собой. Сколько мы вам должны?

— За территорию и припасы немного, я вам позже напишу сколько. Всегда рады добрым гостям.

— Спасибо. И ещё хотел сказать, где-то на половине пути мы встретили опасников. Где-то двадцать особей примерно.

— Мы вышлем туда отряд. Поможете если что-то ресурсом?

— Да, конечно, бойцов предостаточно.

— Ну и славно. Тогда завтра обговорим цену и направим разведку. Осваивайтесь.

— Хорошо, спокойно вахты.

— Спасибо.

Словесный договор подписан и переживать было уже не о чем. Наконец-то менделеевцы смогут хоть немного отдохнуть от ужаса минувших дней. Осталось лишь поднять вопрос о собрании, но это завтра.

Сон в пять часов никак не помог, хотелось ещё поспать, но через 15 минут выходить на вахту. Ложиться нельзя. Драк решил пойти к вахтенному на южном посте, рядом с которым он будет следующие четыре часа. По пути в его памяти всплыл разговор из сна. Диалог захватил разум и ни о чём другом уже думать не хотелось. Сон как рукой сняло.

«Ну и разница от того, что я «должен»? Что будет, если я не буду ничего там искать, да даже если не найду? Что будет? —  задавал сам себе вопрос за вопросом Драк. — Хорошо, может быть там злые бесы захватят мой разум и я буду ползать по потолку. И что с этого?»

Подойдя к вахтенному, Драк даже не заметил, как начал спускаться по лестнице к перегону.

— Эй, ты куда намылился? Бегом обратно.

— Ой, не заметил. Не кипятись. Как вахта? Есть что интересного по перегону?

— Да вроде ничего, на левом всё спокойно как всегда. Мы, когда про правый тоннель услышали, офигели. Каким хреном вы вообще умудрились на них нарваться? Никогда такого не слышали от приходящих.

— Как-то так. Я вообще, если честно не сильно помню всех подробностей. А че от залётных слышал?

— Ну что слышал… Видел клоунов каких-то в чёрном, с нашим начальством что-то обсуждали, причём два раза приходили. Один раз дали какую-то корявую ориентировку с фотороботом, похожим на тебя. Второй раз недавно, дней пять назад. Че надо было вообще не понятно. Цыгане к нам с Рынка заглядывали. Пару раз даже с Багартиона к нам приходили, че искали — не понятно.

— А вы откуда у нас будете? Такой толпы у нас давно не было.

— С севера. Кочуем от станции к станциям. Мы к вам не надолго.

— Чего это? Не понравилось что ль? — нахмурил брови охранник.

— Всё нормально у вас. У нас конечная цель есть, поэтому и не задержимся.

— Понятно. Пять капель налить? На картофане.

— Не, спасибо. Спать хочу, а от алкашки ещё больше сейчас прибьёт.

— Как зовут хоть тебя?

— Драк, а ты?

Охранник немного опешил, вспомнив имя и фоторобот. Но тут же пришёл в своё нормальное состояние.

— Колян, рад знакомству. Ладно. Ну… — вахтенный достал бутылку мутной жижи и стакан из-за пазухи, ливанул себе заветного спиртного и поднёс тару к Драку. — За нас!

— За нас, — прикоснулся кулаком к стакану сталкер. Охранник залпом влил в себя всю стопку и немного покорчился, как будто съел целый лимон.

— Пошла родимая, — глубокий вдох носом в куртку и сильный кашель. — Ещё хуже стало… Ладненько, спасибо за компанию. Я погнал, вон сменщик идёт. Спокойной вахты.

— Давай, спокойной ночи.

Драк вышел вниз к путям и направился в сторону пятидесятого метра, немного улыбаясь. Пройдя немного, сталкер заметил идущего впереди человека. Он вовсе не был похож на сменяющегося паренька из каравана. Поравнявшись с Драком, незнакомец взял того за плечо и начал шептать:

«И вот решающий момент, мой милый друг,

Мы снова встретились на перепутье судеб.

И вновь тот зов души, летающий вокруг,

Когда с бушующей рекой они сплелись в этюде,

Привёл меня сюда, как маленький ребёнок,

Просящий подати у мимолётных лиц.

Он ломится сквозь тысячи избёнок,

И разбивается на тысячи крупиц.

Бегущий вот уж сколько лет от вездесущих злых зверей,

Так и незнающий наверняка куда ему ещё идти.

Не бойся падать и вставать пред сотней одинаковых дверей

Ведь всё, что было, уже давно за гранью полпути.

Не смей терять тот луч надежды, сокрытый глубоко в душе.

Ведь всё, что будет, зависит только от мучительной борьбы.

И в тот же роковой момент, что разлучит их злостное клише,

Ты помни, друг мой, о невзрачных нитях той судьбы.»

Рука загадочного незнакомца упала с плеч, за спиной послышались шаги, которые в мгновение растворились в воздухе. Драк глянул через плечо и не смог никого разглядеть.

«Это снова он… Тот самый старик. Он что-то хотел мне этим сказать. Как в тот раз… Но что это было?»

— Эй, Драк! — крикнул из далека сменщик. Он уже сильно заждался сталкера и не мог терпеть заминок. — Быстрее топай, блять!

— Иду-иду! — сказал Драк в ответ сонному часовому.

На подумать будет ещё четыре часа, как минимум. Стихотворение безошибочно отпечаталось в памяти мужчины и он мог без каких-либо проблем рассказать его в любой момент. Возможно, это была телепатия, как тогда в избушке, а, возможно, и вовсе видение. Но почему тогда оно было таким явным?

Приняв вахту и расписавшись в журнале, Драк пожал руку прошлому часовому и сел у горящего костра. Сейчас его голова работала как будто сказочный квантовый компьютер, перебирающий сотни вариантов ответов на метафору одновременно.

Первые три четверостишия были вполне объяснимы предстоящими событиями, а вот — последнее… Это не давало ему покоя.

#музыка

Тема существа — LXKERSON, Rung Bunny – Hidden;

Тема неизвестного старика — John Murphy – In the House, In a Heartbeat;

Тема жилых станций Китай-города — Imagine Dragons – Dream; Градусы – Режиссёр.

От автора: Мдэ, конечно. Долго меня не было. Круть-верть с работой и физическая нагрузка даже спать не давали нормально. Но как-никак я всё же смог дописать главу. Она, конечно, поменьше, но по плану это вообще должна была быть маленькая часть в главе и дальнейшие события. Но есть как есть. Я живой, следующая глава уже пишется. На этом, наверное, всё. Ещё увидимся)