Буквально в нескольких метрах от путников разлетался от огромного молота на мелкие кусочки череп какого-то человека. Всё так медленно парило в воздухе и ударялось о стены, разбрызгивая алую кровь по всей округе. В руках второго был тот самый молот, но лица не было видно, только лишь адская улыбка распласталась по всей ширине головы.

«Что это? Почему я это вижу? Что происходит? Помогите. Помогите!!!»

— Ну, в принципе, я так и думал, что ты не выдержишь. У тебя очень слабая психика. Хотя странно, что ты вообще что-то видела, — нависал Драк над девушкой. Она неспешно открыла глаза.

— Это проклятый перегон, — продолжил сталкер. — каждые три раза из пяти этот тоннель становится бесконечно длинным, и чтобы выбраться отсюда нужно провести небольшой обряд. Человек, который хоть раз попадал в эту аномалию и выходил из неё, должен помогать тем, кто проходит тут впервые.

Когда понимаешь, что ты уже давно должен был прийти к назначенной точке, но всё ещё не видишь свет станции, — это значит, что стоит остановиться и посмотреть вокруг. Где-то на уровне плеч должна отчётливо виднеться затёртая до блеска труба. Тебе нужно как можно быстрее за неё ухватиться и ждать. В голове начнёт играть какая-то очень старая и невзрачная мелодия, перерастающая в нечто страшное. В шёпот. , плач, крики и наконец в настоящий вопль прямо возле уха. Сразу после этого из ушей, носа, глаз, из под ногтей и прочих мест начнёт течь кровь. Нужно постараться отняться от трубы и размазать кровь по рельсам. Но иногда сделать это самостоятельно не получается и несчастный остаётся в этом перегоне навсегда. По этой причине в этот туннель ходят минимум два человека.

Почему именно так нужно делать и кто это придумал — я не знаю. Позже может быть тебе кто-нибудь про это расскажет. Но в этот раз произошло по-другому, скорее даже полностью наоборот. Может это зависит от человека, может от какого-то другого фактора. Надо бы рассказать об этом стансмотру, он точно удивится.

Алиса вроде бы и слушала своего спутника, вникала в каждое слово, и одновременно было так наплевать на всё эту историю, принцип этого тоннеля и прочее. Хотелось просто побыть в тишине и забыться, ведь те образы до сих пор мелькали в глазах, не давая покоя неокрепшему уму. Но стоило идти дальше, непросто так ведь она только что всё это перетерпела, не зря так долго шла, чтобы просто вот так разлечься у самого конца пути. Девушка попыталась подняться сама, но сил как-то не хватало — руки не держали, а ноги и вовсе были ватными. Драк решил помочь подруге в тщетных попытках встать и закинул её к себе на спину. До Конгломерата было недалеко, ей стоит отдохнуть после этой аномалии.  Ухватившись по-удобнее под ноги Алисы, он побрёл вперёд по тоннелю, рассекая тьму, в конце которой уже виднелся красный свет старой лампы.

Спустя где-то двадцать минут гермодвери, освещённые аварийным светом, предстали во всей своей красе. Ни одного ржавого подтёка, ни куска отпавшей краски — словно затвор только-только был поставлен на своё место. Рабочие Менделя работали только лишь на качество. Рядом с вратами была небольшая дверь, точно такой же красоты, к которой направился Драк. В этот момент начала выходить из царства Морфея и возвращаться в реальность Алиса. Сталкер вытянул руку к двери в какое-то непонятное пространство, что-то щёлкнуло и издалека начал разносится звенящий звук. Три длинных, один короткий, три длинных.

— Что это значит? — спросила девушка, после чего протяжно зевнула.

— Персональный код входа на территорию станций Конгломерата. У каждого сталкера, земельщика и технолога Менделя он есть и меняется каждые две недели.

— А если ты, например, ушёл на вылазку и не успел прийти к смене пароля?

— На каждый вход и выход человека со станций ведётся учёт. В тот момент, когда меняется код, он обязан присутствовать на территории Конгломерата. Если по какой-то причине человек отсутствует, то для него сохраняется старый код, а по возвращению выдаётся новый. Но тут ещё фактор того, что если человек отсутствовал безо всякой на то причины, то ему даётся предупредительный выговор. Три выговора — выгнан со станции.

— Почему ты мне всё это рассказываешь? — задумалась Алиса.

— Потому что ты на моей территории и отсюда просто так ты уже никуда не денешься с этой информацией.

После долгого ожидания дверь всё-таки отворилась и на Драка сразу же выглянул ствол автомата. Охранника не было видно, в лицо ударил яркий свет, перебивая возможность увидеть черты лица. Немного времени понадобилось на оценку стоящего перед ним сталкера. Наствольный фонарь погас, рука подозвала Драка во внутрь. Дверь захлопнулась…

Не яркий свет пробирался сквозь прищуренные глаза, пробуждая спящую красавицу. Станционный шум немного нервировал, глаза, смотрящие прямо на них, смущали и эти перешёптывания… Драк шёл вперёд, не замечая ни одного человека, который расступался перед ним. Это выглядело очень странно, будто все эти зеваки в одночасье увидели ходячего мертвеца. Или так и есть на самом деле?

— Драк, оставь её здесь, — обратился к сталкеру не молодой мужчина, — о ней позаботятся. Нам надо в другое место, пошли.

Парень аккуратно переложил свою напарницу на койку, а сам скрылся за белой непроглядной ширмой, оставляя Алису на попечение медсестре.

— Всем встать! — негромко скомандовал седой мужичок.

Заскрипели ножки дряхлых стульев о бетонный пол, зашуршали старые берцы и настала тишина, звенящая тишина. Небольшое помещение немного потемнело, из-за голов закрывающих старые лампочки накаливания. Уже изрядно потрескавшийся и разбитый стол поблёскивал старым лаком, мутно отражая лица стоящих за ним людей. Их было пятеро — Старший Совет Станций Конгломерата. Люди, организовывающие всю деятельность и отвечающие за всё происходящее с их людьми не только на территории Менделя, но и за его пределами. В этот раз совет собрался с крайне важной и не менее неприятной новостью. Из вылазки вернулся всего один добытчик.

— Ну, что ж, сталкер, расскажи нам, что произошло, — почему-то очень наигранно и крайне мерзко прозвучала эта фраза от заместителя главы Совета. Лаптев Евгений Викторович — низкий, коренастый, седой мужчина, которому и за тридцать пять лет не переваливает. Его крайне хитрые глаза всегда жаждали какой-то непонятной расправы над приглашёнными в эту комнату людьми. Этот мерзкий человек очень сильно ненавидел технологов и сталкеров Менделя, хоть и должен, как заместитель, быть беспристрастным к каждой касте. Откуда такая неприязнь к простым работягам никто не знает, но и никакого наказания за такое отношение он не несёт.

— Миссия 3 отряда сталкерского подразделения не выполнена. На отряд было совершенно нападение 4В. Выживших кроме меня нет. Поставленная задача по добыче лекарственных препаратов и исследовании местности провалена.

— Почему вы так уверенно заявляете о причастности 4В к срыву миссии? — возмутился заместитель. Такое чувство, что его это чем-то задело.

— При моих знаниях я уверенно могу распознать отличительные знаки синдиката, — Драк глянул сверху вниз на Лаптева, из-за чего тот немного поморщился и заметно покраснел. Его явно бесил сталкер.

— Подтверждаю слова своего подопечного, — прозвучал ещё один голос слева. Это был заведующий станцией сталкеров Конгломерата — Стервенов Николай Владимирович или просто Стервятник. Его прозвище ему не очень подходит, ведь это крайне добрый человек, но если его разозлить могут развернуться настоящие гром и молния над его головой. Мужчина среднего роста, шестьдесят три года, широкоплечий, с непонятно растущей седеной и очень пышной бородой. Он напоминал какого-то старичка из сказок, который помогал всем тем, кто к нему обращался. Только вот глаза его всегда были совершенно пустыми, картину дополняла ещё и выцветшая до светло-серого цвета радужка.

Около 13 лет подряд он участвовал в сталкерских операциях, вполне удачно выполняя все поставленные задачи его руководства. После некоторых событий он решил уйти в отставку, что позже привело его на пост заведующего станцией сталкеров. Его лидерские качества и умение руководить людьми очень хорошо повлияли на работу добытчиков и промахов было минимальное количество. Сегодня был первый раз, когда ушедшая группа сталкеров на задание была почти полностью уничтожена. Он выглядел поникшим.

— Хорошо, — скрепя зубами произнёс заместитель главы. — Что вы собираетесь делать дальше?

Драк уже набрал в лёгкие воздух, чтобы выдать какую-нибудь плазменную речь, но не успел.

— Дополнительные отряды номер 7 и 8 будут переформированы в основной отряд номер 5, отряд номер 3 будет расформирован и внесён в учёт. Также будут созданы новые дополнительные отряды номер 11 и 12. В связи с тем, что миссия на юг была провалена, направление туда будет закрыто до выяснения обстоятельств.

— А что вы собираетесь нам предложить по решению вопроса с 4В? — и снова эта ехидная улыбка, которая уже порядком выводила из себя.

— Разрешите обратится, — всё же решился сказать Драк так, чтобы успеть до речи Николая Владимировича.

— Нет, сейчас не с тобой идёт диалог. Ещё раз ты… — агрессивно встрял зам, но его тут же осадил глава Совета. Его рука немного поднялась и Евгений Викторович мгновенно замолчал.

— Говори, мальчик мой. Надеюсь, у тебя есть что сказать.

— Так точно. Пока я шёл к Менделю с Каширской, мы с моей спутницей обнаружили очень интересный плакат, — Драк потянулся внутрь своего комбинезона и вытянул оттуда небольшой свёрток бумаги. Раскрыв его и разгладив, сталкер передал бумагу по рукам совета и продолжил речь:

— Это, как вы поняли, ориентировка на меня. Награда там ошеломительная, только посмотрите. Но самое главное, что там есть одна очень важная деталь. Переведите свой взгляд на дату, рядом с ней отчётливо виднеется роспись Владимира — одного из отца семей 4В. Это будет являться одной из зацепок. А ещё по согласию Совета можно выслать небольшой отряд на юг, к той точке, где было произведено нападение, чтобы найти там трупы и наших людей, и людей 4В, их транспорт, возможно, какие-то записи и их радиостанции, — он уже хотел закончить речь, но тут же вспомнил. — Точно! Та девушка, которая пришла со мной, спасла меня, когда меня застали врасплох в одном из депо.

— То есть вы хотите сказать, что эта девушка с Юга? — уже более спокойно спросил Лаптев.

— Да, но об этом она расскажет вам сама при желании. На этом у меня всё.

В комнате повисла тишина, слышалось чьё-то тяжёлое дыхание, кто-то нервно перебрал пальцами по столу. Чирк спички прервал тяжёлое молчание, огонь приблизился к сигарете неизвестной набивки, вверх потянулся тонкий дым.

— Вы свободны, молодой человек. Заведующим станциями технологов и сталкеров остаться на своих местах. Остальные свободны, — огласил глава.

#музыка

Тема Рынка — The Living Tombstone – Alastor's Game;

Тема кабинета Совета — The Sour Kraut – The Great Trial;

Тема Менделеевского Конгломерата — БИ-2 – Чёрное солнце; LIZER – Улица.