Резонанс голосов, мелких постукиваний и общего шума станции больно отражался на подсознании спящей девушки. Давно привыкшие уши к полной тишине родной станции скукоживались от этого невыносимого вездесущего гула, не дававшего обрести какое-либо спокойствие. Ещё и как на зло был самый разгар рабочего дня на станции земельщиков. В этот момент почти все рабочие этого класса были погружены в свои занятия, очень громко переговариваясь со своими сослуживцами, иногда переходя на крик в попытке достучаться до своего собеседника. Все эти факторы подкреплялись разного рода стуком и скоблением, а также небольшим рынком в два этажа, находящимся справа от платформы. Это так выматывало…

Сон никак не ладился — веки только подходили вниз и звуки немного убавлялись, как тут же эта суматоха начиналась снова, только ещё громче. Алиса дёргалась на койке, как в лихорадке, пытаясь чём-нибудь заткнуть уши и наконец-то уснуть.

— Эй, Алиса, — тихо послышалось сбоку. — Повернись ко мне, выпей кое-что и спокойно поспишь.

Девушка сильно устала и от одного только слова спать её сразу же потянуло в сторону, откуда исходили приятные слова. Глаза приоткрылись и взор упал на Драка и стоящую рядом женщину в белом халате. Таких вроде бы называли докторами. Гостья станции немного приподнялась и взяла в руки стеклянный стакан, в котором уже плавали несколько таблеток. Она, не спеша, проглотила всё содержимое, аккуратно подала стакан в тёплые руки доктора и улеглась обратно. Всё погрузилось во мрак, но через нескольких минут обещанный сон так и не собирался приходить.

— Драк, ты тут? — через силу говорила Алиса.

— Да, что такое?

— Почему я не засыпаю?

— Потому что надо немного подождать, — тихо ответил сталкер.

— Почему так долго?

Ответа не поступило, но он уже и не нужен был вовсе. В темноте начали сверкать какие-то странные узоры, тело понемногу начало легчать. Вот оно… спокойствие…

Сон откуда не возьмись снизошёл на неокрепший ум, вызывая бурю вопросов. Алисе никогда не снилось ничего, потому что и событий не было никаких у неё на Юге, а тут целый спектр, который вообще не хотелось бы видеть. Её первый сон смешал в себе всё, что только произошло с ней с того момента, когда она впервые повстречала своего нового друга.

«Хм… Друг. Звучит как-то странно.»

Молот, перегоны, охранники станций, неизвестные люди, красивые товары Рынка, плюшевый мишка, трубы. А ещё очень сладкий запах чего-то вкусного. Её подсознание сразу выдало какое-то из простых блюд, которые Алиса умела готовить, но всё это не подходило под тот аромат, бродивший по её носу. Но была ли это разгулявшаяся фантазия или что-то из вне? Стоило бы проверить, но так не хотелось просыпаться.

Желания не всегда совпадают с возможностями, такова реальность. Именно поэтому Алиса, не хотя, решила подняться со своей койки. Рядом с ней на подносе стояли две миски с чем-то странным внутри, а рядом на стуле, чуть ли не как боевой конь, сидел Драк, иногда кивая головой вниз. Это выглядело достаточно забавно, но сколько он тут просидел? На нём уже была не его привычная форма, а тёмная рубашка со странной штукой на шее, штаны с кучей карманов и резинками на ногах и бережно начищенные берцы.

Рассуждения о виде сталкера прервал уже знакомый запах еды, напомнивший о своём существовании. Есть совсем не хотелось, желудок был как будто полный, но нужно было хоть что-то съесть. Отец рассказывал про язу… язду… язву? Не важно. Говорил, что если мало есть, то появится дырка в животе и потом оттуда начнёт литься какая-то жижа. Тогда маленькой девочке было и вправду страшно от таких жутких историй, заставлявших её кушать всё, что готовил папа. А что сейчас? Сейчас это совершенно не имеет смысла, она знала, что такое невозможно, и полностью плюнула на свой график приёма пищи. Но привычки отпускать тяжело.

После прекрасного обеда, который Алиса на удивление съела весь, она решила, что стоит прогуляться, — мышцы затекли без движения и долгого сна.

«Интересно, а как долго я спала?» — задала вопрос сама себе девушка.

Спрыгнув с койки, она заметила, что была одета совсем по-другому. Комбинезон и обычная одежда под ним пропали без следа, а сама она была одета в тоже самое, что и сталкер, только чуть светлее и без штуки на шее. Её берцы стояли рядом с ней, уже более чистые. Несколько секунд перевязки шнурков и она была готова идти исследовать новое место. Из-за спины раздался голос:

— Куда это мы намылились? — шепнул кто-то за ухом. Алиса в секунду развернулась, ударив Драка сначала своими сплетёнными косами, а затем и наотмашь кулаком по животу. Он немного скрутился.

— Ты чего дерёшься, а? — кряхтел сталкер.

— А чего это ты меня пугаешь? Уже во второй раз!

— Сама пошла, ни слова не сказала. Решил проучить.

— Хорошая попытка.

— Спасибо.

Алиса не стала наглеть и подождала, пока её друг не выпрямится. Внимание вновь перешло на шум станции. Было так непривычно, эта какофония немного пугала. Драк прошёл чуть дальше, руки потянулись к двери и раскрыли девушке скрывавшуюся за створками Менделеевскую. Яркий свет ударил в глаза, заставляя её сморщиться и немного перекрыть свет рукой. Они вышли из амбулатории и направились вдоль по станции. Драк начал рассказывать своей подруге о том, что это за место, кто эти люди, чем они занимаются и что вообще здесь происходит.

— В основном у этих людей сейчас идёт упор на торговлю с другими содружествами. Сталкеры приносят разный хлам технологам, которые мастерят из него что-то стоящее и передают всё, что сотворили, земельщикам, они в свою очередь создают для вещей товарный вид и позже сплавляют это всё по выгодной для нас цене на Рынке или где-нибудь ещё. Земельщики они, потому что раньше у нас на этой станции больше было развито земледелие. Это когда люди выращивают самые разные растения — от душистых и пряных, до лекарственных. Так как условия у нас ограничены, то в целом это разные сорта грибов, реже это что-то из того, что росло в довоенное время, и ценится оно, соответственно, больше. Сейчас земледелие перешло на второй план. Перейдём на следующую станцию, расскажу о технологах, потом, на Дмитровской, — о сталкерах. Вперёд.

Прохожие уже перестали замечать эту пару, но иногда Алиса всё же замечала несколько пар глаз на себе. Это общество знало друг друга в лицо и новые люди всегда выделялись больше всех, как белые вороны. Но девушка сейчас думала о другом, она вся была сосредоточена на окружающем: кто-то что-то мастерил, кто-то разговаривал, кто-то бегал из коморки в коморку. Так интересно наблюдать за всей этой суетой, но время быстро пролетело и пара уже стояла возле ручная вагонетка. Пути правого перегона вели на следующую станцию, станцию технологов. Она уже не так сильно волновала девушку, как то место, куда она попадёт после них, к сталкерам.

Вагонетка уже неслась вперёд по достаточно освещённому тоннелю — по одному фонарю на каждые пятьдесят метров это довольно богато. Весь путь Драк почему-то молчал и напряжённо смотрел в одну точку. Что-то его сильно волновало, поэтому Алиса ничего не говорила. Вопросов было очень много, но ответы было искать не время. Сырой воздух и запах ржавчины пробивали нос и наполняли лёгкие привычным запахом. В конце перегона уже виднелся слабый свет. Через несколько минут они въехали на Савеловскую.

— Здесь у нас находятся наши золотые руки. Технологи Менделя, мастерящие из мусора стоящие вещи. Тут идёт фасовка, проектирование, литьё и дальнейшее создание того, чем мы пользуемся в повседневной жизни и то, что отдают на продажу. По большей степени на прилавки уходит бытовая утварь: посуда, наборы инструментов, безделушки и так далее. Перечислять можно долго. Есть ещё некоторые вещи, но дальше этих станций или дружественных группировок они не уходят. Об этом позже. Ближе к путям слева стоят классы, в которых юные технологии учатся, а рядом с ними в притирку работают проектировщики. Вон там поодаль, возле северного выхода, стоят ручные станки и верстаки для ручной работы, за ними небольшие печи для литья. Иногда на поверхности мы находим баллоны со сжатым воздухом, который увеличивает время горения топлива и интенсивность, это даёт больше возможностей для литейного дела. Если нам очень везёт, то можем найти и целые баллоны с пропан-бутаном — горящий газ. Это большая редкость и они очень дорого ценятся у технологов. Один раз даже продали баллон НКБ, стоимостью около половины станции. Ещё и продали чертежи. Тогда мы в какой-то степени озолотились. Но об этом отдельно. Дальше интереснее.

Через некоторое время на посту их пропустили дальше. Алиса даже не заметила этот перегон — то ли путь был короче, то ли она больше сосредоточилась на том, что ей предстоит увидеть.

***

Напряжение нарастало с каждой минутой ожидания под комнатой Совета. В голове летали самые разные мысли и решения ситуаций, нараставших как снежный ком. Но всё это было только в теории и процент того, что та или иная идея решит проблему, не велик. Волнение не покидал, но внешне Драк не подавал вида. Было крайне обидно, что Николаю Владимировичу сейчас, как семилетнему мальчишке, приходится отчитываться своему начальству. Так глупо попасться в ловушку врага и даже не попытаться выжить — край идиотизма. Хотя, это сейчас заведующего волновало меньше. Третий отряд, пробывший под его попечением около двух лет, уже такой родной и привычный вдруг весь исчез, как будто из книги вырвали страницу и сожгли, развеяв весь пепел по ветру.

«Терять своих людей всегда очень больно, особенно, когда одна из них это твоя дочь.»

Дверь тихо скрипнула, выгоняя из помещения небольшой ветерок и облако сигаретного дыма. Хорошие сигареты курит начальство, а иногда и раздаёт их населению в честь какого-то праздника или хорошей прибыли. Сейчас идёт Золотой век для Менделеевского Конгломерата, то время, когда люди счастливы и почти ни на что не жалуются. Есть, конечно, индивидуумы, которым грех не испортить кому-то настроение и пойти посплетничать за спиной. Но всё это пресекается на корню. В основном все понимают, что если уважать друг друга и пытаться помогать, то прожить можно намного дольше, чем в вечном раздоре. Не будь взаимопонимания — не было бы и Конгломерата.

В щели показался заведующий станцией сталкеров, неспешно перебирающий ногами. Его вид был крайне печальным. Впервые Драк видел его сгорбившимся и побледневшим. Сталкер моментально подскочил и направился к своему начальнику, тот перевёл взгляд. В его глазах читалось отчаяние и сильная грусть. Николай Владимирович подошёл к парню, вытянул руки и приобнял.

— Спасибо, что хоть ты живой вернулся. Не думал, что вот так всё может произойти. Извини меня, глупого старика.

— Не стоит. В этом и наша вина, — начальник немного отодвинулся, но всё ещё держал сталкера за плечи, будто боясь потерять в тот же миг. — Что дальше?

— Мы решили, что направление туда будет открыто только с условием того, что новый отряд номер 5 будет полностью готов к вылазке. Но отсюда идёт сложность — они готовы всего лишь на треть от того, что знали вы. Раньше старое поколение полностью обучало новое, что давало больше возможностей для вывода новых сталкеров. Сейчас из старого поколения остался лишь ты один и… Мы решили, что ты будешь и учителем, и командиром нового поколения. Всё, что тебе нужно, я объясню. Можешь взять кого-то в помощники из старичков, завтра же начинается подготовка. Твоя цель — дать знания и умения прежде всего выживания, а потом уже добычи ресурсов и ведения боя. Сроки ограничены только твоим желанием и качеством.

— Так точно. Но я должен предупредить. Для начала мне нужно около 2 недель, может меньше, — Драк напрягся, — но не на новых сталкеров. Вы видели девушку, которую я принёс на себе?

— Да, конечно. Что с ней? — с долей вопроса глянул заведующий.

— Её организм был поражён вирусом, но всё не так просто. У неё очень опасные способности, грозящие уничтожением целых станций. И наших в том числе.

— Не может быть. Зачем же ты её привёл? Звучит абсурдно.

— Там всё очень запутано. Мы бы могли это обсудить, когда всё закончится. Но если бы вы взглянули на это сами. Хотя, это трудно выполнимо. В общем, я вижу, что её разрушительные способности можно обуздать, и она сама себе в этом поможет. Поэтому мне нужно время, чтобы хотя бы попробовать что-то сделать. Я обязан ей по гроб жизни, и то, что ей мешает я могу попытаться исправить.

— Хм… — Николай Владимирович погрузнел — было видно, что он на немного отвлёкся от печальных новостей. — Твой душещипательный рассказ мне понравился. Я договорюсь с начальством об этом. Но ты должен понимать, что я хочу видеть результаты, а не пустую трату времени. Конечно, я верю, что у тебя всё получится. Главное, чтобы ты сам верил в свой успех. Всё исходит вот от сюда, — он тыкнул пальцем в грудь, где находилось сердце. — Не подведи. Желаю тебе удачи. Будь готов!

— Всегда готов! — будто пионер проговорил Драк и пожал протянутую ему руку в знак договорённости.

***

Дмитровская нервно шумела, ожидая приезд Драка. Станция сталкеров живёт как единый организм, наполненный самыми различными процессами. И один из них — это передача информации по устам. Сразу же после прихода последнего члена отряда номер 3 один из обитателей станции сталкеров помчался к своим рассказывать о том, кто к ним пришёл. Тут же начали ходить слухи, байки и прочие несуразицы о произошедшем с Драком и его отрядом, а ещё о той девушке, что он принёс. Но всё это были лишь непонятные бредни, нарастающие и затмевающие происходившее на самом деле.

Ручной вагон остановился у одной из лестниц к пирону, охранники уже ожидали их здесь, а толпа уже чуть ли не переваливалась друг через друга в надежде увидеть кто же там приехал. Десятки глаз смотрели прямо на конец пирона, по которому уже поднимался вернувшийся на родную станцию сталкер и кто-то ещё. Драк понимал, что сейчас начнётся балаган. Никто даже голоса не подал, но где-то уже слышались тихие всхлипы.

— Разойдитесь! — крикнул заведующий станцией. — Дайте им пройти. Людей что ли никогда не видели?

Николай Владимирович растолкал зевак и подошёл к пришедшим на станцию.

— Так, ты свой шалаш помнишь, — обратился он к Драку, — а тебя мы поселим…

— За полигон, вместе со мной.

— Зачем же так далеко? — удивился заведующий.

— Помните то, о чём я вам рассказывал?

— А, конечно… Возьми свои вещи, а ребятки захватят пару палаток.

— Можно вас ещё кое о чём попросить? — шепнул сталкер.

— Да, что ты хочешь?

— Соберите всех в актовом зале.

— Всех? Даже гражданских?

— Да, мне нужно объявить некоторую информацию.

— Хорошо.

Последний человек вошёл в большую комнату, где раньше был станционный склад. Помещение, переоборудованное в актовый зал, сейчас было забито, как на какой-нибудь концерт. Все шептались и переговаривались друг с другом, не понимая что происходит и почему они все здесь. И вот, на сцену вышел Драк, зал поутих и речь началась:

— Здравствуйте, я — Драк, член сталкерского отряда номер 3 и, к сожалению, последний выживший в прошлой вылазке. Не буду врать — я даже не представляю, что сейчас чувствуют те, кто так и не дождались их. Я крайне сочувствую вам и сам не рад этому факту. Приношу свои извинения, что не смог в какой-то степени помочь своим ребятам в той жестокой бойне. Обещаю — мы вернёмся туда и похороним всех, кого сможем найти. Чтобы это смогло случиться, нам нужно обучить новый отряд для миссии. В скорее будет объявлено собрание для нового поколения сталкеров. Ещё раз прошу прощения за третий отряд. На этом всё. По всем вопросам касаемо происходившего во время миссии вы можете обратиться к заведующему станцией сталкеров. Если вас что-то не устраивает, то прошу без балагана и лишних эмоций. Вы всегда можете прийти лично и поговорить со мной. Спасибо за внимание.

Драк спустился со сцены и побрёл к выходу, он выловил из толпы много заплаканных глаз, не верящих в реальность происходящего. За спиной уже слышались всхлипы, рыдание, кто-то злостно ворчал, где-то были скептические рассуждения по поводу последней просьбы — всё это давило на нервы. Это было крайне больно переживать, особенно видеть это буквально перед своими глазами. Сталкер поплёлся к своему шалашу собирать вещи. Открыв ширму и чиркнув бензиновой зажигалкой — такие в этот период крайне ценились и стоили огромных денег, — дернулся от внезапно оказавшегося внутри человека. Это была Алиса, рассматривающая палатку.

— Как же у вас тут тесно. И койки неудобные.

— Что есть, на том и живём. Собирай это всё в тот мешок, тут немного.

— Ага. А где ты был? На станции было так тихо, только охранников было слышно.

— Потом расскажу. Не сиди, нам нужно по-скорому собираться.

Вещей было собрано, кстати, совсем немного — в основном одежда и обувь. На кухне им выделили старые сух пайки на такие случаи, некоторые продукты, сушёные грибы и ещё по мелочи — возле полигона была небольшая кухня, две недели спокойно можно пережить. Ребятки из нового отряда уже собрали палатки и стояли в ожидании переезжающего командира. Через несколько минут Драк и Алиса вышли на пирон, в руках были две небольшие сумки — еда и одежда.

— Всё нужное нам оборудование находится на полигоне. Туда мы на неделю — максимум две. Готовься. Сейчас начнутся очень трудные дни, когда стоит выкладываться на полную. Я начинаю твою подготовку к становлению сталкером. Если успеем, то будешь тренироваться только со мной, если нет — придётся тебе учиться с новым отрядом. В худшем случае, нам придётся уйти с этих станций на всегда, обратно на Каширскую.

#музыка

Тема Стервятника — KxllSwxtch – Waste; Mild High Club – Homage

Тема Менделеевского Конгломерата (доп.) — Michael Malarkey – Scars

Тема главы — Steve Lacy – Dark Red