Ли щурится от бликов утреннего солнца в стеклянной двери спортзала Дьюфорда, распахивая двери, и старается держать их открытыми достаточно долго, чтобы за ним могли последовать еще не пришедшая в себя Зинния и почти подпрыгивающий Брендан.

Странно, но предвкушение не такое сильное, как в первом бою в спортзале. Может быть, он еще не до конца осознал, что ему предстоит второе испытание в спортзале, а может быть, слова Бёрча, сказанные накануне, о телепатии Вульпикса, все еще слишком сильно беспокоят его, чтобы что-то еще могло закрепиться в сознании.

'Богатые, влиятельные люди готовы выложить на стол все свои сбережения, чтобы либо купить ее, либо заплатить вору, чтобы тот ее украл. Они могут даже ранить вас, чтобы добраться до нее.'

На его плече Вульпикс прогоняет беспокойство, просто обхватив его шею покрепче. '*e c*n ***** ****t s**h ***n** l****', - телепатирует она ему. Хотя многое теряется при переводе, ее намерение успокоить его очевидно. (п.п. - Если тут есть лингвисты, то просьба расшифровать в комментах)

Ли вздыхает и сосредотачивается на текущем моменте.

В вестибюле спортзала Дьюфорда безлюдно, чего и следовало ожидать, ведь Ли занял место в 7 утра. Спортзал меньше и менее экстравагантен, чем спортзал в Растборо, и старый, но ухоженный вестибюль отражает это. Здесь есть несколько сидений, стоящих в стороне, и несколько растений в горшках, разделяющих ряды стульев. У стойки администратора стоит витрина с трофеями, наполненная сверкающими золотыми кубками и медалями. По другую сторону от стойки стоит стол со старой кофеваркой. За стойкой администратора находится дверь с надписью "Только для персонала/посетителей", а рядом с витриной с трофеями - большая двойная дверь с надписью "Трибуны зрителей".

Зинния с ворчанием отрывается от группы и направляется к кофеварке, пока Ли и Брендан идут к стойке регистрации.

"Нервничаешь?" спросил Брендан у Ли. "Браули заменил своего отца всего несколько лет назад, но уже считается очень сильным".

"Честно? Не совсем..." отвечает Ли, пока они ждут перед столом. Повернувшись лицом к Брендану, он опирается на стол, стараясь не задеть большой журнал регистрации. "Что бы ни случилось, это случится. Я уверен в своей команде".

Брендан бросает на старшего тренера косой взгляд. "Ты уверен? Что у тебя на самом деле на уме?"

Ожидаемый ответ заставляет Ли немного замешкаться. "Э-э, ничего, правда". Приподняв бровь Брендана, Ли вздыхает и соглашается. "Просто задание, которое дал мне твой отец. Информация очень важная, и я просто пытаюсь понять, как лучше поступить".

Полуправда, похоже, удовлетворила мальчика, и он с улыбкой кивает. "Я понял. Если папа не против, чтобы другие люди знали, дай мне знать, я буду рад помочь".

"Ты хороший парень, Брендан", - улыбается Ли, заставляя мальчика усмехнуться. "Итак, где администратор?"

Ли поворачивается и смотрит на стойку регистрации, не находя там ни звонка, ни чего-либо еще, чтобы позвонить кому-либо. Он опускает взгляд на журнал, который чуть не сбил локтем, и, обнаружив, что любопытство берет верх, открывает его.

Внутри находится аккуратный ежедневник, заполненный именами, идентификаторами тренеров и временем. При беглом взгляде кажется, что Браули принимает шесть или семь вызовов в день, если он тут. Одно повторяющееся имя бросается ему в глаза.

Андре.

Брендан тоже смотрит на книгу. "Андре? Разве это не тот придурок, которого вы с Зиннией побили?"

"Да" - подтверждает Ли, пролистывая еще несколько страниц.

Не нужно много времени, чтобы найти закономерность. Каждый день в течение нескольких недель Андре проводит последний матч. Перелистнув несколько страниц вперед, он обнаруживает, что у молодого специалиста темного типа есть слоты на несколько недель вперед.

"Какого черта?" пробормотал Ли про себя, чувствуя недоумение Вульпикс, заглядывающей ему через плечо.

"Кхм..."

Ли, Вульпикс и Брендан застыли, оторвав взгляд от журнала.

За стойкой администратора стоит пожилая женщина, которой, вероятно, около пятидесяти лет. Ее светло-голубые волосы завязаны в хвост, а глаза, обрамленные легкими морщинками и бифокальными очками, неодобрительно смотрят на Ли и Брендана. "Может быть, вы не удосужились просмотреть наше расписание? Я с радостью расскажу все подробности, если меня об этом попросят".

Брендан нервно смеется и закрывает книгу от имени Ли. "А... Извините за это..."

Женщина все еще щелкает языком в разочаровании. "Проследите, чтобы это не повторилось. А теперь, могу ли я помочь вам двоим?"

"Да, я Ли Хенсон, а это Брендан Берч", - Ли пытается улыбнуться, чтобы не выдать своего смущения. "Мы должны встретиться с Брейли на утреннем сраженнии?"

Женщина делает вид, что резко поднимает книгу расписаний и медленно листает последнюю страницу. Молча просмотрев страницу, она кивает. "Вы будете первым, мистер Хенсон, затем мистер Берч. Присядьте, и вас позовут, когда Брейли будет готов".

"Конечно, мэм! Спасибо!" Ли улыбается и быстро уводит Брендана, положив руку ему на плечо. Они усаживаются в углу зоны ожидания, пока женщина исчезает за дверью для персонала.

"Боже, эта женщина была чем-то..." пробормотал Брендан. "Как ты думаешь, почему этот Андре так часто попадает в список?"

"А что с этим отродьем?"

Ли, Брендан и Вульпикс поднимают глаза, когда Зинния занимает место справа от Брендана, держа в руке дымящуюся чашку. Уже сейчас укротительница драконов выглядит гораздо более оживленной. В ожидании ответа она делает еще один глоток из чашки.

"Он заказывает бои с Брейли на несколько недель вперед", - объясняет Ли, откинувшись в кресле. "Неужели он действительно каждый раз терпит поражение?"

Зинния пожимает плечами и сминает в руке пустой бумажный стаканчик, а затем выбрасывает его в мусорный бак в нескольких шагах от себя. "Темный тип против боевого, так что скорее всего. Браули, вероятно, знает приемы этого маленького говнюка и сможет их парировать".

'Интересно, как можно эффективно противостоять Обнаружению? Подавить скоростью? Тянуть время, как мы? Или есть хитрость, как победить его, не тратя столько энергии?' - внутренне размышляет Ли, и только Вульпикс в курсе его мыслей. "Возможно"- вслух соглашается он с Зиннией.

Разговор затихает, ни Брендан, ни Зинния не пытаются его продолжить. Брендан сидит с двумя покеболами на коленях и достает свой покедекс. Он быстро перелистывает раздел, посвященный распространенным в Хоэнне боевым типам, и нервно покачивает коленом.

Зинния тем временем, похоже, довольствуется тем, что достает из набедренной сумки свой телефон и бездумно листает новости.

Не имея других дел и не желая думать о предстоящем матче, чтобы не нервировать себя, Ли вспоминает вчерашний день после приключения в Гранитной пещере.

И снова Ли поражается тому, насколько нормальными являются кальмары и осьминоги в аквариумах перед ним. Один осьминог проводит щупальцем по стеклу, позволяя Ли увидеть, как синхронно работают маленькие присоски. Оторвавшись от стекла, он смотрит на мириады других аквариумов в чистом, пусть и тускло освещенном складе пристани, и находит в них всевозможных тревожно знакомых морских обитателей. У его ног тихо сидит Вульпикс. Ли чувствует ее недовольство: рыбный запах склада неприятно щекочет ей нос.

Звонок Ли в Dewford Seafood Outlet, сделанный накануне вечером, не встретил никакого сопротивления со стороны восторженного владельца, который безропотно согласился с неубедительной отговоркой Ли о желании изучать мирских животных. "Наше заведение с радостью примет у себя дрессировщика и исследователя покемонов вашего уровня!" Мужчина с энтузиазмом согласился, и Ли смутно припомнил его голос среди тех, с кем он общался во время пляжного турнира. Мужчина даже попросил своих сотрудников собрать образцы с настоящих ферм под открытым небом, которые занимают небольшой уголок Дьюфорда, и привезти животных сюда в аквариумах. Вместе с Ли в нескольких футах позади него стоит мальчик в гидрокостюмах с надписью "DSO", готовый ответить на любые вопросы дрессировщика.

Несомненно, это все трюк, чтобы добиться расположения Ли, а значит, и более влиятельной Лаборатории покемонов Hoenn, но, тем не менее, тренер со шрамом благодарен.

Ли опускает взгляд на свой блокнот, в котором на одной из страниц - заметки о животных и несколько грубых набросков. Он медленно проходит мимо аквариумов, Вульпикс следует рядом, не обращая внимания на своего подростка, наблюдающего за фермой. Он проходит мимо резервуара с обычными пляжными моллюсками, затем мимо резервуара с несколькими навозными крабами, которые снуют туда-сюда. И тут его осеняет мысль.

"Скажи, а..." Ли поворачивается и смотрит на бейджик на плавках подростка: "Джордан, ты знаешь, какого вида эти крабы?"

Мальчик вскакивает, видимо, не ожидая, что к нему обратятся. "О, эти ребята? По-моему, это просто крабы Дьюфорда. Хотя в других местах они называются по-другому".

Ли хмурится от еще одного необъяснимого сходства. "А осьминоги?"

Мальчик пожимает плечами. "Э-э... Осьминог Дьюфорд?" Его ответ звучит скорее как вопрос.

"Не расстраивайтесь, если не сможете ответить на этот вопрос, но вы когда-нибудь видели этих парней в природе?" Ли жестом показывает на целую выставку аквариумов.

"Ну, иногда", - Джордан потирает рукой затылок. "Но не часто. Покемоны быстро сжирают животных".

'Если это так, то как же тогда все животные смогли прожить достаточно долго, чтобы стать домашними? Ни в книгах, ни на сайтах об этом не написано.' Ли чувствует, как начинает болеть голова, и вздыхает. "Верно, я должен был догадаться. Вы не против, если я проведу небольшой эксперимент? В его следствии один из ваших моллюсков будет съеден.

"Конечно, вперед. Босс дал вам свободу действий. Но если вы проголодаетесь, я могу спросить у начальника, можно ли отвести вас в ресторан на пристани".

"Я не голоден, но спасибо за мысль", - улыбается Ли. Он снимает одну из своих перчаток и закатывает рукав, затем протягивает руку в аквариум с моллюсками и достает одного, поменьше. Затем он бросает маленького моллюска в аквариум с осьминогом.

Одно из маленьких беспозвоночных тут же отправляется исследовать моллюска, его маленькие щупальца с любопытством обвиваются вокруг захватчика. Осьминог, похоже, понимает, что к чему, и подтаскивает моллюска к своему рту. Одним ядовитым укусом клюва осьминога моллюск раскрывается, и его тут же съедают.

"Все очень стандартное поведение при кормлении..." пробормотал Ли. "Как будто ничего не изменилось, все слишком идеально..."

Ли отвлекается от своих мыслей, когда замечает толпы людей, входящих в зал и направляющихся к двери на арену. В отличие от Растборо, здесь, похоже, никто не проверяет билеты.

"Эй-эй, ребята!"

Рядом с Ли Брендан поднимает взгляд от своего покедекса, а затем его глаза загораются. "Папа!"

Ли тоже поднимает голову и видит, что перед ними стоит улыбающийся профессор Берч.

"Когда ты приехал, папа?" Брендан не может удержаться от того, чтобы не ухмыльнуться как псих и не рассовать по карманам свой Dex и покеболы, прежде чем встать, чтобы поприветствовать отца. "И зачем?"

"Медичем телепортировал нас сегодня утром" - смеется Берч. "Он очень устал, проделывая этот путь, поэтому сейчас отдыхает. Изначально я собирался приехать сюда, чтобы изучить птичьих покемонов, обитающих на прибрежных скалах, но решил прийти пораньше, чтобы увидеть, как мой сын и денежное дерево* из лаборатории сражаются в спортзале!" *(п.п. - В оригинале было "cashcow", дословно денежная корова.)

"Ну, дерево, да?" Ли фыркнул и встал. "Ну и ну, профессор, рад, что вы так высоко меня цените", - говорит он с сарказмом, вплетенным в каждое слово.

"Не будь таким, Ли", - насмешливо говорит Берч. "Ваша с мисс Зиннией победа на турнире Дьюфорда позволила нам увеличить финансирование на целых пять процентов и получить поток независимых пожертвований. Продолжайте в том же духе, правда". Затем профессор с приятной улыбкой обращается к все еще сидящей Зиннии. "А вы, должно быть, Зинния! Спасибо, что присматриваете за ребятами".

Загорелая женщина открыто смеется и встает, протягивая руку для рукопожатия. "Это работа на полную ставку, правда. Если в вашей лаборатории есть вакансии профессиональной няни...", - жеманно отвечает она.

Берч качает головой. "Боюсь, что нет, но я нечасто встречаю специалистов по драконам. Если появятся какие-нибудь исследования, где нужны драконы с зарплатой, я попрошу Брендана или Ли передать их. Ну а сейчас!" Он оглядывается на Ли, Вульпикса и Брендана. "Давненько я не видел хорошего спортивного поединка, так что вы двое выложитесь на полную, хорошо?"

"Ты знаешь это!" восклицает Брендан, а Ли просто кивает.

'Босс наблюдает. Никакого давления...'

"О, и пока я не забыл!" Бёрч внезапно вскакивает и смотрит на Ли. "Ты обдумал предложение о том исследовании, которое я предложил?"

Ли смотрит на лисицу, сидящую у него на плече, и она колеблется, прежде чем пожать своими маленькими плечиками. "Мы... все еще обсуждаем это, профессор".

"Мистер Хенсон!"

Пожилая женщина высунула голову из-за двери для персонала. "Пожалуйста, вернитесь сюда, чтобы мы могли подготовить вас. Ваш матч скоро начнется".

"Ну, это меня", - начинает Ли, стряхивая с себя волнение, от которого у него дрожат конечности. "Пожелайте нам удачи".

"Сломай ногу!" Зинния смеется.

"Ты справишься!" восклицает Брендан.

Берч просто улыбается.

С Вульпиксом на плече Ли следует за синеволосой женщиной за дверь, ведущую в комнату ожидания, где стоит лишь один стул и небольшой столик, на котором стоят несколько бутылок с водой, коробка с лекарством от тошноты и маленький ящик с черными проводами. Прямо перед ними находится большая дверь с надписью "Арена".

"Вам нужно что-нибудь, чтобы успокоить желудок?" Все еще безымянная женщина спрашивает, глядя на Ли поверх очков, пока та пальцем перебирает маленькую коробочку с непатентованными таблетками от тошноты.

Ли качает головой. "Я в порядке, спасибо".

Она кивает. "Очень хорошо. Одну секунду..." Она поворачивается к коробке с проводами на столе и достает маленький микрофон, такой же, какой Ли использовал, когда читал лекции гостям зоопарка. Не утруждая себя расспросами, она прикрепляет блок к одному из его передних карманов, а сам микрофон прикрепляет к воротнику рубашки. "Радиус действия этой штуковины невелик, так что она будет работать только в обозначенной будке тренера на арене. Имейте это в виду".

"Обязательно", - подтверждает Ли. После секундного колебания Ли продолжает говорить. "Мэм? Я знаю, что это не мое дело - лезть не в свое дело, так что не стесняйтесь не отвечать, но почему у Андре так много зарезервированных матчей?"

Женщина делает паузу и смотрит на Ли узкими глазами. "Почему вы хотите знать?"

"Ну...?" Человек со шрамом пытается сформулировать ответ и потирает затылок. Андре был нашим последним противником в "Драке на пляже", и его покемон был первоклассным, но у него, похоже, были какие-то предвзятые представления обо мне еще до того, как мы сразились, что-то насчет того, что я неудавшийся тренер, сбежавший в Хоенн. Это, в сочетании с его явно кислыми отношениями с Браули, просто... вызывает у меня любопытство".

Женщина разочарованно вздыхает и щиплет себя за переносицу. "О, Андре. Ты должен набрасываться на каждого, кто хоть немного похож на него? Мир не стремится к тебе". Ее бормотание слишком тихо, чтобы Ли мог расслышать, но Вульпикс телепатически передает ему то, что улавливают ее уши. Прежде чем Ли успевает догадаться, кто это может быть, женщина устало поднимает голову и водружает очки на нос. "Позвольте мне извиниться за все, что он мог сказать. Андре грубоват, но в душе он хороший мальчик".

Ли кивает. "Состояние его покемона многое о нем говорит".

"Действительно. Где мои манеры? Меня зовут Вилма, я мать Брейли и управляющая этим спортзалом", - представилась Вилма, слегка наклонив голову.

"Ли Хенсон, а это Вульпикс, но, полагаю, вы и так это знали", - ответил Ли на ее любезность.

Вилма снова склоняет голову. "Не мне говорить много. Андре живет с нами в Дьюфорде по просьбе своей матери. Он настаивает на том, что ему есть что доказывать, побеждая команду Брейли в полном составе, поэтому его место в расписании, но учитывая его пристрастие к Темным..."

"...Это нелегкая битва", - хмуро заканчивает Ли. Ответы только еще больше запутывают ситуацию. "Понятно. Спасибо. Я больше не буду лезть не в свое дело".

"Добро пожаловать в тренажерный зал Дьюфорда! Сегодня у нас интересный состав тренеров, которым предстоит сразиться с вашим лидером, Браули!" Рокочущий голос звучит через звуковую систему тренажерного зала, разносясь по залу.

(п.п. - Браули, Гимлидер Бойцовского гима в гроде Дьюфорд. Забыл прикрепить фото в прошлых главах, гы.)

За дверью, ведущей на арену, раздаются приглушенные возгласы.

"Похоже, все начинается", - бормочет Вилма. "Хорошо, молодой человек", - обращается она к Ли. "Когда назовут ваше имя, выходите и вставайте в коробку на своей стороне поля. Остальное не требует объяснений. Готовы?"

Зоолог делает глубокий вдох. "Готов, как никогда".

"Хорошо. Браули не будет тянуть с ударами, так что берегись", - предупреждает голубоволосая женщина, после чего похлопывает его по плечу и уходит обратно в переднюю комнату.

"Наш первый претендент сегодня утром - изюминка! Это Ли Хенсон из городка Литтл Рут!"

"Вот и все..." Ли вздыхает и выходит, встреченный аплодисментами.

Арена - почти клон спортзала в Растборо, только на земле - твердый грунт без камней. Трибуны на арене заполнены до отказа. Некоторые из наиболее возбужденных фанатов держат в руках плакаты. Несколько - за него и его команду, а забавно большое количество - за Брейли, их держат девочки-подростки. В центре правой стороны сидят Брендан, Профессор и Зинния и аплодируют выходу Ли и Вульпикса.

Ли машет толпе, а Вульпикс, мысленно подтолкнув ее, тоже поднимает лапу, удваивая рев толпы. 'Хах. Это намного легче, чем в первые разы".

'Пр*с*о н*ж** **ть у*е*****е * *еб*' фыркает Вульпикс в слабом веселье. (п.п. - Просто нужно быть увереннее в себе)

"Он не только победитель Драки На Пляже этого года, но и специальный исследователь и тренер лаборатории Хоенн под руководством уважаемого профессора Берча! С каменным значком гима Растбро в руках, Ли действительно собирается дать Браули фору!" Рокочущий голос комментатора еще больше подстегивает толпу.

Сбоку от них расположились телевизионщики, которые заняли место помощников в спортзале, а в нескольких шагах от них - пара дроузи, которые, несомненно, служат для подпитки барьера. Один из телевизионщиков даже выпустил из покебола магнемайта, который левитирует над ареной, а по бокам от него висит камера поменьше.

На другой стороне дороги Браули радостно улыбается Ли, и Ли не может не улыбнуться в ответ, волнение пересиливает все остальные чувства.

Наконец, рефери в черно-белой полосатой рубашке выходит на поле и прочищает горло в микрофон, заставляя разговоры стихнуть. "Этот матч будет представлять собой стандартный бой два на два между претендентом Ли Хенсоном и лидером спортзала Брейли. Матч будет продолжаться до тех пор, пока одна из команд не потеряет двух участников. Заменить участника может только претендент, и только один раз. Тренеры!" Судья смотрит между Ли и Браули. "Пожалуйста, выберите своего первого покемона!"

"В этом нет ничего сложного", - думает Ли, забирая у Корвисквайра шар и расширяя его. "Корви, приготовься!"

В это же время Браули снимает с пояса мяч и бросает его так же, как это делает Ли. "Мачок! Мне нужна твоя помощь!"

(п.п. - Мачок, Cупермощный Покемон)

Корвисквайр вырывается из шара в потоке белого света, а из его клюва уже доносится леденящий душу крик. Красные глаза птицы злобно сверкают, когда он парит на их стороне поля, стремясь разорвать достойного противника.

Мачок Брейли появляется во вспышке света, как и Корвискейр. Сверхмощный покемон достигает шести футов роста и строится как кирпичный дом. Под толстой серой шкурой проступают выпуклые мышцы, а его пятипалые руки уже сжаты в кулаки, похожие на пушечное ядро. Покемон взглянул на Корвисквайра и с отвращением вздохнул.

"Невероятная скорость и подвижность против классических мускулов Дьюфорда! Корвисквайр доминировал в своих боях на Драках, но Мачок - старая рука в личной команде Брейли с ударом, способным пустить под откос поезд! Это будет серьёзный бой!"

"Оба тренера готовы!?" Рефери начинает с того места, на котором остановился комментатор.

"Готовы!" Брейли призывает, его голос эхом отдается в звуковой системе.

'Я очень надеюсь, что фраза "пускать поезда под откос ударом" была метафорой...' Ли делает глубокий вдох. "Готов!"

Дроузи в стороне поднимают руки и шевелят пальцами, поднимая прозрачный барьер и запирая покемонов на арене.

"Начинайте!"

"Корви! Поднимись повыше и используй Когтеточку!" быстро приказывает Ли.

Брейли и Мачок не делают ни малейшего движения, чтобы остановить Корвискира, который быстро поднимается к потолку. Когда Брейли ухмыляется, Ли тут же слышит, как в его голове раздаются тревожные звонки.

Когда Корвискейр поднимает когти, чтобы скрестить их вместе, Брейли говорит. "Мачок! Скальная гробница!"

'Да ну тебя на фиг.'

Мачок вбивает пальцы в землю и, легко сгибая руку, поднимает валун, который больше его самого. Он отводит руку назад и бросает огромный камень с той же легкостью, с какой человек бросает бейсбольный мяч, когда Корвисквайр находится в середине буфера. Валун окутывает слабое красное свечение, и он раскалывается на пять мелких камней, которые с угрожающим свистом бросаются на вороного покемона.

"Отбой и уворачивайся!" судорожно приказывает Ли.

Корвисквайр прислушивается к его словам, не теряя ни секунды, резко ныряет и поворачивается, чтобы пролететь между двумя камнями, от которых он не может уклониться достаточно быстро.

Скальная гробница с грохотом разбивается о барьер!

'Не хочешь дать нам усилиться, да? Тогда нам придется ослабить тебя.'

"Страшное лицо!" Ли обращается к своему покемону.

Корвискейр приходит в движение прежде, чем Брейли или Мачок успевают среагировать. Его и без того раздраженный вид приобретает кошмарные черты, а глаза практически светятся красным. Он раскрывает клюв и издает пронзительный, кровожадный крик, от которого у Ли напрягается позвоночник. Страшное лицо Корвискейра почти оседает на арене. Краем глаза Ли замечает, как несколько зрителей испуганно отшатываются назад.

Мачок напрягся и стиснул зубы, на его лбу выступил пот, несмотря на все усилия сохранить самообладание.

"Теперь Когтеточка!"

"Мачок! Остановите его с помощью Скальной гробницы!" Брейли быстро возвращается назад.

Корвисквайр снова поднимается и скрежещет когтями, роняя под собой сверкающие металлические искры.

Мачок задыхается и вдруг понимает, что ему отдали приказ. Дрожащей рукой он погружает пальцы в землю и поднимает еще один валун, а затем поспешно бросает его, но к тому времени, как камень оказывается в воздухе, Корвискир заканчивает точить все свое природное оружие и ускакивает с пути камней.

"Корви, двигайся с Экстремальной Скоростью! Затем Клевок!"

Ли видит, как Браули ругается под нос. "Мачок! Готовь Громовой Кулак!

Высоко над головой ворон каркает и исчезает в ослепительной вспышке скорости, а треск вытесняемого воздуха - единственный намек на то, что здесь когда-то что-то было.

Правый кулак Мачоки только-только начинает потрескивать от электричества, как в его спину вонзается острый как бритва клюв. Покемон бойцовского типа взревывает от боли и крутится на месте, как вертушка, нанося удар кулаком в спину.

Корвискейр не успевает уклониться от частично наэлектризованного кулака и получает удар в грудину, как пушечное ядро. Глаза ворона выпучиваются, когда он с глухим стуком впечатывается в левую стену барьера, заставляя зрителей вздрогнуть. Корвискейр хрипит и с трудом поднимается на ноги, его лицо снова становится хмурым.

"Корви! Ты в порядке?!" спрашивает Ли. Когда птица смотрит на него с выражением, явно говорящим "А ты что думаешь?", мужчина чувствует себя немного глупо.

"Я знал, что Корвисквайр быстрый, но это что-то другое..." вслух говорит Брейли. "Мачок, в квадрат!"

Бойцовский тип встает и поднимает кулаки в боевую стойку, не обращая внимания на рану в спине.

'Быстрый, да? Браули постоянно сражается с этим монстром Абсолом. Может, Корвисквайр превосходит его?' В голове Ли быстро проносится мысль. 'Браули, вероятно, начал не со своим козырем, нет, я уверен, что Мачок не его козырь. Козырь, который, вероятно, неоднократно сталкивался с Абсолом... И это при том, что...'

"Реф! Я заменяю Корвискира!" Ли обращается к рефери, тот лишь кивает и нажимает маленькую кнопку на своем микрофоне, в результате чего из динамиков раздается звуковой сигнал.

"Похоже, Ли использует свою замену!" Комментатор спрашивает. "Почему именно сейчас? И кого он отправит на замену?"

На другой стороне арены Брейли приподнимает бровь, а Мачоке слегка опускает кулаки.

'Гровайлу еще нужно привыкнуть к своему новому телу, так что твой выход, девочка' - посылает Ли Вульпиксу, который мысленно оценивает его план кивком и сползает с плеч. Он выхватывает у Корвискира шар и отзывает ворона во вспышке красного света. Все это время Корвискейр сохраняет предательское, яростное выражение лица.

Ли подносит дрожащий шарик ко рту. "Не стоит так расстраиваться, я приберегу тебя для более сложной битвы. У тебя еще будет время блеснуть", - тихо шепчет он.

Недовольная тряска успокаивается.

"Похоже, Ли посылает Вульпикса! Как этот маленький лисенок сравнится с Мачоке?"

Вульпикс спокойно проходит на арену через небольшое отверстие в барьере, который закрывается за ней, запечатывая ее внутри.

"Матч возобновится через три, два, один...!" Судья снова подает сигнал.

"Вульпикс, Щенячьи Глазки!" быстро приказывает Ли. 'Затем заряди Запутывающий луч.'

"Мачок, отвернись!" Браули реагирует почти мгновенно.

Мачок пытается отвести взгляд, так как глаза Вульпикса светятся жутким розовым светом, но движение слишком быстрое, и доли секунды достаточно, чтобы мышцы Мачка ослабли. Он стонет, и его дрожь становится заметной.

"Прокачка!" - это последующее действие Брейли. "А потом Карате-удар! Больше никакой игры в защиту!"

Мачок делает глубокий вдох и напрягает все мышцы своего тела, и он снова выглядит так, будто Щеничьи Глазки никогда его не била. Затем он опускается в стойку бегуна и набрасывается на Вулпикса, как олимпийский спринтер, преодолевая расстояние между ними за считанные секунды.

'Запутывающий Луч!'

Вульпикс ухмыляется вульпийской ухмылкой, а ее глаза снова светятся.

Мачок едва успевает среагировать, как вдруг спотыкается. Он падает лицом в грязь, и удар больно тащит его по земле, выкапывая позади него неглубокую траншею. Толпа вздрагивает.

"Что случилось?! Почему Мачок вдруг потерял опору?!"

Мужественное лицо превращается в открытое удивление.

Неужели Роксана не рассказала ему о телепатии? Что ж, сейчас не время задумываться об этом.

"Вульпикс, Призрачный Огонёк!"

Лисица ставит ноги и открывает рот, между челюстями образуется раскаленный шар. Она откидывает голову назад и с драматическим размахом бросает мяч вперед.

"Мачок! Слушай мой голос! Уклоняйся!" Браули приказывает

Мачок, даже в своем помутнении рассудка, осознает опасность и пытается встать. Мощные ноги позволяют ему отпрыгнуть на двадцать с лишним футов в сторону, где он с грохотом приземляется на бескостную кучу.

Однако все напрасно: медленный Призрачный Огонёк делает идеальный поворот на девяносто градусов, чтобы следовать за ним.

С рычанием Мачок перекатывается на спину по приказу Брейли. Затем: "Мачок! Перехвати Ледяным Кулаком!"

Правый кулак Мачоки покрывается слоем голубого льда, и то ли благодаря удаче, то ли благодаря огромной силе воли, превосходящей всеобщую растерянность, его кулак летит вперед и с громким шипением врезается в Призрачный Огонёк, поднимая облако пара, которое заслоняет его.

Браули щелкает языком и вздыхает.

"Не дайте ему времени отдышаться! Угли!" Ли следует за ним.

Из пасти Вульпикса вылетает шквал огненных шаров, которые разлетаются в широкую сеть и покрывают все облако пара. Они пролетают сквозь пар с тихим шипением и уже через секунду рассеивают туман, обнаруживая, что никакого Мачоки там нет, а есть только дыра в земле.

'Что?'

Ни Ли, ни Вульпикс не успевают среагировать, как из-под земли прямо под Вульпиксом вырывается огромный кулак и бьет ее прямо в подбородок с такой силой, что она с воплем взлетает в воздух.

Толпа ревет от титанического удара.

Ли сдерживает крик, когда его собственная челюсть и зубы внезапно вспыхивают от боли, причиняемой Вульпиксом, а несколько зубов словно сломаны. На языке появляется привкус несуществующей крови. С большой неохотой он закрывает свою сторону их телепатической связи, чтобы уменьшить боль до легкого приступа. "В-Вулпикс! Перестроиться с помощью быстрой атаки!" приказал Ли, мысленно посылая ей точку приземления.

Лиса крутится в воздухе и, отталкивая звезды в своем видении, зигзагами спускается на поле к Брейли, где приземляется и пытается избавиться от сверхэффективного удара. Ли вновь устанавливает связь и вздрагивает, когда он появляется в ее сознании. Удар был настолько сильным, что у нее двоится в глазах, в ушах звенит, а по крайней мере один из зубов сломан. Из-за быстрого распухания челюсти боль в зубах только усиливается.

'Ты не против продолжить, милая? '

Она хмыкает.

Мачоки поднимается с земли и встает во весь рост, его глаза теперь ясны. Его правая рука сырая и обожженная, на туловище - множество менее серьезных паровых ожогов, а рана на спине все еще кровоточит, но покемон не сломлен. Он даже сгибает раненую руку, вызывая одобрительные возгласы толпы.

"Вот это поворот! Мачок доказывает свою силу, нанося мощный удар с помощью Подкопа! Бедняжке Вульпиксу чуть не выбили свет!"

Брейли ухмыляется. "Вы двое не единственные хитрецы!" кричит он Ли через все поле боя.

Он знает, и у него есть свои невербальные сигналы.

Дерьмо.

"Отлично, тогда никаких остановок". Ли хмыкнул. 'Вулпикс, приготовься' - посылает он, с легкостью проваливаясь в ее психические объятия. Ли чувствует, как его тело слегка онемело, когда он вливается в нее всем своим существом. Угли!

Вульпикс с тихим вздохом откидывает голову назад, и даже за барьером Ли чувствует, как температура на арене поднимается на несколько градусов. Затем она вскидывает голову и выпускает настоящий шторм огненных шаров - в три раза больше, чем раньше, и в два раза быстрее. Звук напоминает звук автоматической винтовки, сжигающей весь магазин, что вполне уместно, учитывая, что эмберы - не более чем пули.

Глаза Мачоки и Брейли как один расширились, и Мачоки уже начал движение, когда рот Брейли открылся для крика: "Обнаружение! Тогда приблизься и отруби ее Местью!"

Крупный противник Вульпикса отпрыгивает в сторону, его левая рука уже трещит от красной энергии, но он вынужден отступить еще дальше, когда Угли отклоняются в полете и летят прямо на него. Он уворачивается от одного потока и отпрыгивает назад, когда другой взрывается у его ног. Заряженная Месть отбивает несколько огненных шаров, от которых он не успевает уклониться. Затем его спина ударяется об угол барьера.

'Попался.'

Вульпикс и Ли, работая синхронно, пирокинетически разбрасывают Угли в сети, идеально расставленные, чтобы поймать Мачоке. Все огненные шары, как один, спускаются вниз, словно обезумевшие осы.

Мачоке некуда уклоняться и нет времени использовать приемы, он может только зажмурить глаза и поднять руки в защиту.

Один Эмбер взрывается у него на руках, и Мачок стискивает зубы.

Два, три, четыре, пять, шесть, - простонал Бойцовский тип.

Семь, восемь, девять, десять, двадцать, тридцать, и он не может удержаться от крика, когда дым застилает его форму.

Сорок, пятьдесят, семьдесят и, наконец, последний удар и детонация.

"Мачок!" воскликнул Брейли, широко раскрыв глаза и не веря своим глазам.

Толпа с затаенным дыханием ждет, пока дым рассеется, и когда это происходит, все видят Мачоке, прижавшегося к стене с закрытыми глазами и покрытым ожогами телом.

"Эй, Мачок, дружище! Ты можешь встать!?" зовет Брейли, крепко сжимая кулаки.

Кроме резкого вздымания и опускания груди, Мачок не двигается.

Три, два, один...

Над головой звучит сирена, и рефери взмахивает руками. "Все кончено! Мачок не в состоянии сражаться! Вульпикс - победитель первого раунда!"

Ли вздыхает и уходит из психики Вульпикса в свою собственную, пока она рысью возвращается на их сторону поля. На мгновение он почувствовал легкую неуверенность, пока не переориентировался. Однако все это время на его лице сияет улыбка.

Публика разражается аплодисментами и одобрительными возгласами, хотя Ли может заметить, что несколько подростков - ярых фанатов Брейвли - добавляют к этому шуму еще и освистывание.

На противоположной стороне лидер спортзала достает из пояса покебол и вызывает Мачоке в красной вспышке. Он тупо смотрит на шар, как будто не ожидал, что проиграет. Затем он коротко смеется и заменяет шар на поясе, а затем снимает с пояса покебол. Даже с такого расстояния Ли видит, что верхняя полусфера покебола местами стерлась до голого металла.

"Должен отдать тебе должное, Ли. Это было нечто", - улыбается серфер. "Это показывает, что мне еще есть над чем работать. В следующий раз Мачок не будет так легко сдаваться бойцу с дальним боем. А вот этот покемон..." Он поднимает вверх потрепанный большой шар. "Он принадлежал моему отцу и перешел ко мне, когда я занял пост лидера спортзала. Он много помогал мне на протяжении многих лет, и я стараюсь не заимствовать его силу, но я знаю, когда мне нужна помощь, чтобы выбраться из затруднительного положения".

Ли чувствует, как его улыбка слегка опускается. "Мне не нравится, как это звучит".

Улыбка Брейли превращается в широкую ухмылку. "Хорошо быть осторожным!" Он смотрит на судью, который получает сигнал.

"Лидер спортзала Брейли! Пожалуйста, выберите следующего покемона!"

Браули бросает мяч через дыру в барьере. "Харияма! Мне нужна твоя помощь!"

Шар лопается, и на поле появляется фигура, окутанная белым светом, которая становится все больше и больше.

И больше, и больше...

Когда свет наконец померк, Ли в недоумении моргает, но всплеск тревоги, который он чувствует от Вульпикса и видит на ее вульпийском лице, говорит о том, что глаза его не подводят.

Раскинув руки, покемон высотой более восьми футов и шириной около одиннадцати футов уставился на них.

Харияма, стоящий перед ними, выглядит именно так, как запомнил его Ли: грубоватый гуманоидный борец сумо невероятных пропорций. Двухпалые ноги, прикрепленные к толстым, как стволы деревьев, ногам, удерживают массивный торс, состоящий из одних мышц. Его короткие руки заканчиваются широкими плоскими трехпалыми кистями, идеально подходящими для ударов руками. Но больше всего Ли поражают мелкие детали, разбросанные по всему огромному покемону.

(п.п. - Харияма, Покемон-Выпад Ладони)

Глаза Хариямы обрамлены слабыми морщинками, а левый глаз - слепой, туманно-белый, вероятно, из-за шрама, прочертившего лицо Хариямы. Его руки отмечены тем же: ладони представляют собой зверинец из мозолей и шрамов, на которых почти не осталось неповрежденной плоти.

Ужасные размышления Ли прерывает ворчание Хариямы - низкий звук, который Ли ощущает в груди и у себя, и у Вулпикса. Огромный покемон кладет ладони на колени и поднимает одну ногу, а затем обрушивает ее вниз, как удар молнии, сотрясая весь зал. Светильники над головой дребезжат, кто-то в толпе вскрикивает, а один из операторов падает. Сам Ли подгибает колени, чтобы не упасть.

Харияма поднимает вторую ногу и снова опускает ее вниз, разрывая землю под собой и вновь заставляя грохотать все здание. Затем, по-прежнему согнув колени, он кладет руку на землю, принимая стойку, похожую на стойку сумоиста. Почти осязаемая тяжесть оседает на арене, жутко похоже на то, как если бы вы стояли перед "Метагроссом" Стивена Стоуна.

'Нам 3.14здец.'

"Приготовьтесь", - улыбка Брейли могла бы осветить арену, если бы подготовка Хариямы случайно вырубила свет. "Мы идем на полную катушку!"

"Второй матч, Харияма против Вульпикса, начинается!"

На мгновение никто не двигается, и это дает Вульпиксу достаточно времени, чтобы вернуть Ли в свое сознание для получения дополнительной силы.

'Любимая, я не сомневаюсь в твоих способностях, но ты никак не сможешь победить его после того, как Мачок прибил тебя Подкопом, - пробурчал Ли. Нам нужно как можно сильнее измотать его для Корвисквайра.'

"Не собираешься двигаться первым, а?" Лидер спортзала кивает. "Мы не против. Харияма! Живот-Барабан!"

'Блять! Запутывающий Луч! '

Вульпикс рычит и пускает невидимый зловещий луч из своих блестящих глаз.

Харияма отводит свои огромные руки назад, а затем наносит серию глубоких ударов по своему животу. Звук, который издает "барабан живота", приводит в движение что-то первобытное в Вульпиксе, и Ли чувствует, как ее охватывает внезапный страх.

Зрачок единственного глаза Хариямы расширяется, и туманный плащ из красной энергии рассеивается из ниоткуда, покрывая его форму. На мгновение он замирает, когда в него попадает "Луч замешательства", расфокусируя взгляд, но после одного моргания замешательство исчезает, и Харияма завершает "Барабан живота" громким, отдающимся эхом ударом в собственный живот. Плащ из красной, дымчатой энергии поднимается и потрескивает.

"От плохого к худшему", - гримасничает Ли. 'Вулпикс, Угли! Заходи с его слепой стороны! '

Как и прежде, Вульпикс откидывает голову назад и выпускает поток Углей, больше похожих на лазерные болты, чем на огненные шары.

Некоторые бросаются на Харияму справа, но большинство пламени закручивается и изгибается, попадая в его зону видимости.

"Вихрь!" приказывает Браули.

Руки Хариямы - не более чем размытые пятна, а его плоские ладони разгоняют воздух, словно вентиляторы, поднимая по обе стороны от него стремительные потоки торнадоподобного ветра. Угли Вульпикса, даже усиленные покемоном и тренером, работающими в тандеме, гаснут как свечи перед лицом Вихрей.

Затем Харияма вытягивает руки вперед, объединяя Вихри и посылая титаническое торнадо прямо на Вулпикса.

По мере движения торнадо набирает силу, затягивая в себя всевозможную грязь и камни, и с яростным воем несется на шокированного лиса. Он пересекает арену меньше чем за секунду, и к тому времени торнадо уже слишком велик, чтобы от него можно было увернуться. Вульпикс в панике закрывает глаза.

"Вихрь Пламени!" Ли кричит, как телом, так и разумом. 'Противодействуй вращению Вихря!'

Глаза Вульпикса распахиваются, сияя адским оранжевым светом.

Из горла Вульпикса вырывается спиралевидное инферно, и в тот же миг Вихрь сталкивается с извилистой, бушующей огненной башней, которая ревет так же громко, как и Вихрь. Две стихии встречаются, и Вихрь начинает затухать, питая злобный Огненный шпиндель, который превращается в кипящую стену белого, крутящегося адского пламени, брызжущего в верхнюю часть барьера.

Ли не видит ни Браули, ни Харияму и даже не слышит ничего за грохотом Вихрья Пламени, но он видит, как атака устремляется вперед и захватывает другую сторону поля.

К сожалению, прилив сил Вулпикса иссякает спустя всего десять секунд.

Вихрь Пламени умирает почти мгновенно, оставляя после себя облако дыма и оглушительную тишину.

Когда дым на поле со стороны Браули рассеивается, видно, что Харияма стоит с поднятыми руками и почерневшими, покрытыми ожогами ладонями. Ворча, он медленно и мучительно отводит руки назад в боевую стойку, показывая, что его тело испещрено мелкими, менее серьезными ожогами, которые перечеркнули его защиту. Вокруг его ног в форме буквы V - обугленная грязь и копоть, что означает, что он остановил Огненное вращение.

Даже с той несомненной силой, которую Вулпикс продемонстрировал в битве с Корвискиром, Харияма остановил Вихрь Пламени.

"Прыгающие Джолтики, ребята! Вульпикс высвободил огонь внутри себя и развернул Вихрь прямо на Харияму, но Харияма ничего не смог с этим поделать!" Зрители приходят в восторг, когда комментатор ломает лед.

Вульпикс покачивается на лапах, и Ли легко чувствует ее изнеможение. Она тяжело дышит и падает на спину.

"Харияма", - Браули на секунду замешкался. "Ладонь Силы!"

Массивный покемон сумо выбрасывает руку вперед, пуская кричащую ударную волну, которая пересекает поле, словно танковый снаряд.

Вульпикс вскакивает на ноги и отпрыгивает в сторону, но взрыв, который производит Ладонь Силы, ударяясь о землю, на которой она стояла, отбрасывает ее в сторону, где она и падает. Из руки Хариямы вылетает еще одна Силовая ладонь и врезается в нее, как ракета, отбрасывая лисицу головой вперед в барьер с болезненным стуком. Она сползает на землю, ее дыхание поверхностно, а тело не двигается.

Ли поморщился. Он уже чувствует, как фантомная боль в грудине и голове утихает, означая, что его лисица находится в блаженной бессознательности, но это ничего не делает с той глубокой болью, которая возникает в его груди всякий раз, когда Вульпикс причиняют вред. 'Она просто в отключке. Ничего такого, с чем бы она не справилась' - безмолвно напоминает он себе. С большой неохотой он ловит взгляд судьи и качает головой.

Звучит воздушный горн, и судья поднимает руку. "Вульпикс не может сражаться! Харияма - победитель второго матча!"

Толпа аплодирует и радуется. Пока Ли провожает Вульпикс на бал и рядом тихо бормочет, как он ею гордится, он осматривает толпу. Почти сразу же он находит того, кого ищет.

Брендан, Берч и Зинния сидят в середине правой стороны. На лице Брендана - откровенный шок, словно он не может поверить в то, что только что увидел. На лице Зиннии трудно уловить сочетание удивления и беспокойства, а не расчетливое выражение, которое она обычно носит, наблюдая за напряженной битвой. Береза...

Глаза Бёрча прикованы к Ли, а на коленях у него лежит блокнот с несколькими полными страницами, уже перелистанными. Взгляд настолько напряженный, что младший мужчина отводит глаза.

"Претендент, пожалуйста, выберите своего следующего покемона!"

Ли хватает мяч Корвискейра, который покачивается в предвкушении. Как и раньше, он подносит мяч ко рту, чтобы прошептать ему. "Корви, что бы ты ни делал, отнесись к этому серьезно. Этот парень выдержал удар Вульпикс в полную силу, даже после того, как поранил себя "Барабаном живота". Он изранен, но это все еще нелегкий бой. Если мы хотим победить, нам нужно играть умно, понятно?"

Мяч остается неподвижным.

Глубоко вздохнув, Ли отводит руку назад. "Вперед! Корвисквайр!"

Шар вылетает из его руки и выпускает вороного покемона, который с визгом вылетает на арену, когда для него открывается дыра в барьере. Он со злобным ликованием смотрит на Харияму, а Харияма холодно смотрит в ответ своим рабочим глазом.

"Финальный матч! Корвисквайр против Хариямы! Начало!"

"Звездопад!" Ли приказывает прощупать Харияму.

Корвисквайр закричал и взмахнул в воздухе золотым светящимся крылом, обрушив на покемона сумо волну сияющих звезд.

Харияма просто сметает звезды с воздуха одной широкой рукой, когда они приближаются. Часть обожженной плоти на его руке трескается и кровоточит, когда на нее падают лучи Свифта, но в конечном итоге его это не беспокоит.

"Ладонь Силы!" Браули отвечает, его улыбка растет.

Массивная ладонь Хариямы вылетает вперед, и ударная волна обрушивается на вороного покемона.

"Корви! Экстремальная скорость в Клевок! Уберись оттуда!" кричит Ли.

Ворон исчезает из виду с треском рассеиваемого воздуха, позволяя Ладонь Силы врезаться в барьер позади того места, где он находился.

Харияма крутится на сто восемьдесят градусов со скоростью, невозможной для существа его размера, и в то мгновенье, когда Корвисквайр появляется у него за спиной, его ладонь разжимается. Ворон настолько шокирован, что теряет ориентацию на свой Клевок, а его клюв теряет сияние. Мгновение спустя ладонь Хариямы обрушивается на него, как таран.

Корвисквайра бросает в барьер без дуги, и он врезается в невидимую стену с грохотом и шлейфом распушенных перьев. От удара у него вытекли глаза, и он может только хрипеть от боли. В отличие от удара Мачока, Ковисквайр гораздо медленнее поднимается на ноги.

"Не останавливайтесь! Сближайся и заканчивай Ближний Боем!" приказывает Браули, даже показывая пальцем, чтобы подчеркнуть это.

Харияма ворчит и несется вперед, как локомотив, каждый шаг сотрясает зал.

"Корви, вставай!" Ли призывает. "Давай! Не падай так!"

Глаза Корвискира загораются ненавистью, и с пронзительным криком он взмывает в воздух, отталкиваясь от Хариямы одним мощным ударом крыльев.

Харияма не останавливается и с топотом, от которого сотрясается здание, прыгает прямо на покемона-птицу, бросая вызов гравитации. Его руки светятся недобрым красным светом, как и плащ энергии, по-прежнему окутывающий его. Он делает выпад рукой как раз в тот момент, когда Корвискейр взлетает ввысь.

Харияма почти не слышит, но ворчит что-то такое, от чего все лицо Корвисквайра искажается в гримасе отвращения, и вместо того, чтобы убежать за пределы досягаемости ближнего боя, ворон воет и пикирует прямо на покемона сумо, отчего у Ли замирает сердце.

Корвискейр ловко уворачивается от удара одной руки, но вторая с тихим щелчком, которого Ли почти не слышит, задевает его крыло, заставляя Корвискейра неровно вращаться в воздухе. Тем не менее, клюв Корвискейра загорается небесно-голубой энергией Полёта, которую он с силой вонзает в левое плечо Хариямы, пуская кровь.

"Харияма!" в тревоге кричит Браули, его улыбка впервые за матч сходит на нет.

Сумоист рычит и отбивается от Корвискира, как от комара, когда гравитация снова берет верх и тянет его вниз.

Корвискейр изгибает свое тело в воздухе и взмахивает обоими крыльями, даже сломанным, чтобы остановиться в парящем состоянии. На его лице не видно боли, только кипящий, пылающий гнев.

Харияма врезается в землю ногами вперед, вздымая короткий шлейф пыли. Его добрый взгляд устремлен на Корвискира, который, не дрогнув, смотрит в ответ. Харияма снова поднимает руки в боевую стойку, но его левая рука дрожит и слегка опускается.

'Атака Корви, должно быть, задела что-то важное в его плече...' тихо предположил Ли. 'Он ослеп и теперь частично хромает на эту сторону. Нужно воспользоваться этим, пока у Корви не иссяк адреналин от ярости... Cможет ли он безопасно использовать Экстремальную скорость? Если я осмелюсь хотя бы намекнуть, что он не готов к бою, он разозлится... Больше, чем обычно.'

"Корвискейр, экстремальная скорость!" приказывает Ли. "Ударь его туда, где больно!" - говорит он, безмолвно надеясь, что его покемон знает, как интерпретировать приказ.

"Харияма, за тобой!" заранее кричит Брейли. "Выпад Ладони, вмаж его в стену!"

И снова птичий покемон приходит в движение, как будто его крыло никогда не было повреждено, и снова Харияма разворачивается на сто восемьдесят, чтобы поймать его.

Только на этот раз над ним появляется Корвисквайр. Прежде чем бойцовый тип успевает защититься, Корвисквайр, гогоча, как злодей, настигает его. Он вонзает свой клюв в ту же рану на Харияме, которую создал ранее, и жестоко выкручивает все, что может укусить.

Более крупный покемон рычит от боли - первый признак слабости за весь матч - и отмахивается от Корвискира, который снова расплывается в гогочущем смехе. Сила в дрожащей левой руке Хариямы иссякает, и он не может поднять ее выше пояса.

"Злись, Корви! Выиграй это! Напади на него снова!" Ли призывает, в его груди нарастает возбуждение.

"Харияма, следи за тем, что слева и выше тебя, они идут именно туда!" инструктирует Брейли.

'Корвисквайр слишком умен, чтобы три раза подряд попасть в одно и то же место.' Ли улыбается. 'Харияма слишком медлителен, чтобы поспевать за ним, так что если он не знает, откуда Корви идет...'

По комнате разносится вопль, и Харияма поворачивается налево, его рука вырывается вперед, не давая ничего сделать. В то же мгновение вращающийся клюв, сияющий небесно-голубым светом, впивается в верхнюю часть правой руки, разрушая мышцы и соединительную ткань.

'...Потом его начнут разрывать на части'.

Харияма рычит и замахивается на Корвискира, который снова отбивается от него с помощью "Экстремальной скорости".

"Повалите его!" Лицо Брейли потеряло уверенность, а кулаки сжались. "Вихрь!"

Широкая правая рука проносится по воздуху, поднимая сильный шторм, но он не сравнится с торнадо, который бушевал на арене ранее. Взмахнув рукой, Харияма бросает "Вихрь" вперед.

Яростный ветер рвет летающее пятно Корвискира, замедляя его настолько, что его форма снова становится видимой. Он изо всех сил старается не быть затянутым в вихрь, ведь его сломанное крыло просто не может махать с той же силой, что и не сломанное. Вихрь проходит и рассеивается, но, к отчаянию Ли, он видит, что энергия Корвискира начинает иссякать. Птица задыхается, и даже его всегдашний гнев начинает постепенно угасать.

"Ладонь Силы, сбей его!" Голос Брейли вывел Ли из задумчивости.

Глаза Хариямы сосредоточенно сужаются, пальцы правой руки сгибаются, и он бросает ударную волну прямо в парящего Корвискира, который едва успевает увернуться, складывая крылья и падая с неба. Силовая ладонь ударяет по барьеру с гораздо меньшей силой, чем раньше.

"Корви, прикончи его! Еще одна Экстремальная Скорость! Ты сможешь!" Ли обращается к ворону.

"Нет, не сможешь! Защищайся с помощью Вихря!" парирует Брейли.

Корвискейр бросается вперед как раз в тот момент, когда Харияма отводит руку назад, и в этот момент Ли понимает, что они проиграли.

Харияма крутится на месте, Вихрь следует за его ладонью и окутывает его плащом из клубящегося, защитного воздуха.

И тут у Ли отпадает челюсть.

Корвискейр подтягивается под углом, который разрывает его сломанное крыло, заставляя птицу гримасничать: он летит прямо вверх, наперерез Вихрю, затем пролетает над пастью и опускается прямо на своего врага. Он закрывает поврежденное крыло и вытягивает хорошее, позволяя воздушным потокам Вихря раскрутить его, как бур. Его клюв вспыхивает ослепительно ярким голубым цветом, таким же ярким, как небо, а затем, как кричащая ракета, он обрушивается на Харияму в мощном Клюве-Сверле.

Глаза покемона сумо расширяются, и в последней попытке защититься он отводит назад правую руку и с ревом бросается на ворона.

Клюв встречается с ладонью, а полет - с боем в состязании, старом как мир покемонов.

Весь торнадо светится от столкновения: красный треск против синего крика. Синий берет верх над красным, и летящая энергия одерживает верх над сражающейся, взрывом поднимая огромное облако пыли.

Вся арена затаила дыхание.

Медленно оседает пыль, и сердце Ли замирает.

На земле лежит разбитый и избитый Корвискейр, его глаза закрыты, а лицо без сознания. Вокруг птицы разбросаны битые камни и выпавшие перья. Затем глаза Ли смотрят дальше.

Харияма, так же как и его ворон, лежит на разрушенной и покрытой кратерами земле, и только его дыхание свидетельствует о том, что он жив. За спиной Хариямы - глаза Браули, расширенные от удивления.

Сверху раздается звук воздушного горна.

"Вот и все! Третий раунд заканчивается двойным нокаутом! Этот бой - ничья!" говорит рефери.

Зрители впадают в бешенство: все стоят, кричат, хлопают, а некоторые держат в руках мобильные телефоны, на некоторых из которых вспыхивают огоньки фотокамер.

"Ничья?" задается вопросом Ли, мысленно возвращаясь к книге правил Лиги, которую он все еще пытается дочитать. Чем заканчивались ничьи? Проигрывал ли претендент? "Черт..."

Лидер спортзала на другой стороне арены медленно улыбается широкой, глупой улыбкой. "Ух ты! Это было потрясающе! Харияме уже много лет не приходилось так сильно сражаться!" Он снимает с пояса побитый большой мяч и указывает на своего покемона. "Харияма, возвращайся!"

Огромный покемон исчезает во вспышке красного цвета, оставляя после себя кратер, в котором могли бы стоять несколько взрослых мужчин, не касаясь друг друга плечами.

Ли облизывает губы и зеркально отражает Брейли, снимая с пояса мяч Корвискира, а затем вспоминает птицу в красной вспышке. Он уменьшает мяч и бережно держит его в руках. "Спасибо тебе за то, что ты сделал все возможное и невозможное, Корви. Будь занозой в моей заднице, сколько хочешь, я никогда не откажусь от тебя, потому что знаю, что ты сделаешь то же самое для меня, даже если будешь отрицать это..."

Несколько зрителей воскликнули "Ооо...", и тут Ли понял, что его микрофон все еще включен, и покраснел. Он отбрасывает его и начинает идти, когда барьеры опускаются, и навстречу ему выходит Брейли.

Оба мужчины встречаются посреди опустошенного поля. Все еще широко ухмыляясь, голубоголовый тренер хлопает Ли по плечу. "Вот это была битва, которую я хотел. Я знал, что она будет хорошей, но не настолько. Пройдет немало времени, прежде чем кто-нибудь превзойдет его".

Ли вздыхает и с сожалением улыбается. "Ну, скоро ты получишь больше, так что не волнуйся слишком сильно. Теперь, когда ты воочию убедился в наших лучших трюках, у нас все впереди".

Лидер спортзала моргает. "А?"

"Я назначу следующую игру здесь через неделю или две. Тогда мы победим, это обещание", - улыбается Ли и поворачивается, чтобы уйти в Центр покемонов, но Брейли не отпускает его плечо.

"Я не знаю, почему ты уходишь, - улыбка Брейли становится чуть шире. "Сначала тебе нужно вот это, - говорит он, протягивая руку.

В руке серфингиста - блестящий значок с костяшками пальцев.

Ли чувствует, что у него пересохло во рту. "Подождите, это была ничья, а не победа".

"Может быть", - ухмыляется Брейли. "Но мои полномочия лидера зала говорят о том, что я могу выбирать условие победы в нашем матче, а после такого выступления? Ты здесь победитель, чувак. Получай, ты это заслужил".

Медленно Ли протягивает руку, чтобы взять значок.

"Но!"

Рука Ли останавливается.

Глаза Брейли озорно блестят. "При условии, что в следующий раз, когда вы будете в Дьюфорде, я возьму реванш".

Дрессировщик со шрамом издал короткий смешок. "Я могу это сделать".

Рука Ли поднимает значок вверх, чтобы все видели, и толпа одобрительно загудела.

"Не менее четырех дней без напряженной активности и не менее шести без сражений, мистер Хенсон", - медсестра Джой из Дьюфорда передает Ли покеболы, которые он сдал всего за полчаса до этого. "Крыло вашего Корвискейра получило два перелома, и он будет измотан как минимум целый день. Вульпикс, однако, обойдется одним днем отдыха. В следующий раз..." Руки медсестры опускаются на бедра, а ее милое личико хмурится. "...Не давите на своего покемона так сильно".

"Я постараюсь, медсестра" - обещает Ли с овечьей улыбкой. "Некоторое время Корви держался в воздухе только благодаря силе гнева".

Шутка, похоже, не укладывается в голове медсестры Джой, а вот Зинния, стоящая рядом с Ли, фыркает от смеха. "Кхе-кхе..." Она прочищает горло. "Давай", - подталкивает она Ли. "Пойдем, найдем хорошее место, чтобы посмотреть матч Креветки".

Пара отходит от стойки администратора центра к зоне ожидания в углу с большим диваном, на котором стоит телевизор, вмонтированный в стену. Несколько других тренеров, от молодых людей до подростков, внимательно следят за матчем Брендана на экране телевизора. Рядом с одним из тренеров на краешке дивана сидит Ральтс и болтает ногами.

К счастью, Брендан не расстроился, когда Ли ушел, чтобы позаботиться о своем покемоне... Пока старший тренер обещал наблюдать за матчем дистанционно. Брендан только высунул язык в сторону Зиннии, когда она ушла с Ли.

Зинния и Ли наблюдают, как Марштомп одолевает Хитмончана Браули, когда кулаки двух покемонов снова встречаются. Хитмончан скрипит зубами, когда ухмыляющийся Марштомп толкает его назад.

Ранее Шрумиш сражался с Миенфу Браули и измотал этого проныру, похожего на бойца, настолько, что Марштомп смог его разорвать. Теперь Марштомп и Хитмончан из Brawly сошлись в схватке, в которой Хитмончан теряет силы. Тем временем Марштомп становится все более жадным, чем больше синяков он накапливает.

(п.п. - Хитмончан, Покемон Удара Рукой; Миенфу, Покемон Боевых Искусств)

"Думаешь, он победит?" вслух задается вопросом Зинния.

"Брендан?" Ли спрашивает с улыбкой. "У Хитмончана наступило время отдыха". Он смотрит, как Марштомп получает ледяной удар по лицу от Хитмончана, а затем смеется и наносит свой собственный удар, от которого Хитмончан падает вдвое.

"Скажи, Зинния? Тот грузовой корабль, на котором мы плыли в прошлый раз. Они ходят в Слейтпорт?"

"Думаю, да. А что?" Зинния поворачивается к нему и моргает.

Ли достает из кармана телефон и открывает браузер, набирая название грузовой компании, с которой они ехали. "Это то место, куда мы направляемся дальше".