'В моем офисе так много пустого пространства' - тихо размышляет Стивен Стоун. 'Неужели мне нужен целый этаж для себя? '

В экстравагантном кабинете чемпиона на самом верху штаб-квартиры Лиги покемонов Хоэнна Стивен смотрит из окна во всю стену на шумный островной город Эвер-Гранде, наблюдая за людьми и покемонами внизу. Если посмотреть на запад, то на горизонте можно увидеть слабый намек на верхний край горда Сотополис.

Как же ему хочется погрузиться в воды кратерного города и найти кусочки метеорита, который образовал этот кратер более тысячелетия назад. Какие тайны и чудеса таит в себе этот метеорит? Будет ли он содержать интересную смесь земных элементов или покажет ему нечто инопланетное и захватывающее? Но, увы, каменноголовые члены городского совета Соотополиса твердо решили, что все дно озера является исторической достопримечательностью, и отклонили его просьбу о раскопках.

Отказаться от них и отправиться в путь - детская забава, но никто не станет забавляться тем, что Чемпион так грубо злоупотребляет своей властью. Специалист по стали с отвращением покачал головой, вспомнив о чемпионе Уновы, Олдере, и недавних скандалах, в которые он был замешан.

"Возможно, когда я передам титул кому-то другому, я смогу отправиться в Соотополис не как Стивен-чемпион, а как Стивен-наследник Девона..." Он улыбается и перебирает пальцами мега-ключ, венчающий его булавку на лацкане.

'Опять размышляете о метеорите? '

Звенящий голос раздается не где-нибудь в офисе, а в его голове, заставляя Стивена улыбнуться еще шире и обернуться.

Стоя перед своим столом и сверкая в солнечных лучах, Метагросс бесстрастно смотрит на Стивена.

"Так и есть, друг", - Стивен улыбается чуть шире. "Всего лишь маленькая частичка его могла бы рассказать нам так много о большой Вселенной. У меня мурашки по коже от одной мысли об этом!"

Если бы у Метагросса были брови, Стивен уверен, что одна из них была бы приподнята. 'Я понимаю ваше увлечение' - сухо, но искренне "говорит" покемон. 'Но, возможно, вы можете помечтать в другое время. Вам нужно просмотреть пятьдесят четыре незаконченные формы, а через четыре минуты и семь секунд у вас встреча с лидерами спортзалов и Элитной четверкой.'

Стивен смотрит на свой роскошный дубовый стол. В углу в две стопки лежат его бумаги: в секции "Входящие" - стопка толстых папок высотой в несколько дюймов, а в секции "Исходящие" - всего две.

"Мне действительно нужно собрать рабочую группу, чтобы пересмотреть то, что мне присылают. Очень многое из этого - хлам или просто лишнее", - вздыхает наследник Девона и опускается в свое плюшевое офисное кресло, а Метагросс лишь хихикает - звук настолько глубокий, что грохочет пол. Задним умом Стивен чувствует, как его покемон забавляется. Это не больше, чем щекотка, но от этого чужого чувства, настолько далекого от того, что человек может чувствовать или даже воспринимать как эмоции, по коже бегут мурашки.

Стивен подергал мышью компьютер, чтобы вывести его из спящего режима, и открыл электронную почту, тихо застонав, когда обнаружил еще сотню или около того, ожидающих своего прочтения. Пока что он игнорирует их и открывает календарь, после нажимая на ссылку ведущую на общий звонок. Там он отключает микрофон и откидывается на спинку кресла.

Редко когда они нуждаются в его участии и он сомневается, что сегодня все будет иначе.

В течение следующих нескольких минут на экране его компьютера появляется еще несколько имен. Первая - Роксана, всегда пунктуальная и обычно ведущая эти встречи. Следующим идет Норман из Петалбурга, за ним - Уоттсон из города Мовилл, за ним - лидер спортзала Соотополиса и лучший друг Стивена Уоллес. Один за другим появляются Браули из Дьюфорда, Вайнона из Фортри и Тейт/Лайза из Моссдипа. Элитная четверка - Сидни, Фиби, Глейсия и Дрейк - входят одновременно, несомненно, используя комнату для совещаний, расположенную несколькими этажами ниже Стивена. Не хватает только...

(п.п. - Вот они слева направо: Намджун, Чонгук... ой... не туда... Нууу всех расписывать не буду, сделаю потом при их встрече с Ли. Все идут в той-же последовательности, что в параграфе выше. Мр. Мура нет потому, что единственная пара изображений с ним это скриншоты с аниме, если не припоминается, или не смотрели, то 329-330 серия аниме или же 15-16 серия 7го сезона)

"У Мура снова проблемы с компьютером?" спрашивает слабый веселый голос Нормана, мигая значком микрофона рядом с его именем.

"Похоже на то", - смеется Уоттсон. "Старый козел едва может работать с тостером".

Насмешка Сидни передала его издевку лучше, чем это могла бы сделать любая камера. "Может, ему стоит уйти на пенсию, а не тратить наше время".

"Не нужно враждовать", - Роксана вступает в роль посредника при первых признаках проблемы. "Уверена, он разберется с этим".

Как раз в тот момент, когда руководитель спортзала Растборо говорит это, на экране появляется название "Мур - Лаваридж".

"Вот так, дедушка. Думаю, его просто нужно было перезагрузить", - раздается молодой женский голос из иконы Мура.

"Спасибо, дорогая. Проклятые компьютеры, в те времена они были проще, клянусь..." Из Мура доносится голос пожилого мужчины. "Простите все! Старый конфузор был на грани!"

"Без проблем, Мур. Спасибо", - быстро говорит Роксана, прежде чем кто-то успевает бросить оскорбление. "Раз мы все здесь, давайте начнем. Мур? Вы сказали, что у вас есть важные новости?"

"Да!" Старик смеется. "Я и рад, и немного грустен сообщить, что в этом году уйду на пенсию и передам спортзал своей внучке, Фланнери".

По линии пронесся ропот удивления, и даже Стивен почувствовал, как одна из его бровей приподнялась.

"Я думала, что мы здесь экстрасенсы, Тейт". Лайза хихикает

"Я старательно готовил ее к этому дню, а она, в свою очередь, готовила своего покемона к суровым условиям работы в качестве лидера спортзала", - продолжает Мур, не обращая внимания на прерванную Лайзу. "Все документы готовы, осталось только отправить их. В ближайшие месяц-два я предоставлю ей возможность самостоятельно вести дела. Я даже взял ее с собой, чтобы она посмотрела, как у нас все устроено. Передавай привет, дорогая!"

"Привет всем..." неуверенно поздоровалась девушка, получив несколько тихих приветствий от других лидеров спортзалов.

(п.п. - Фланнери, Гим лидер огненного спортзала города Лавридж, ну... на данный момент будущий гимлидер.)

Стивен на мгновение замолчал, улыбнувшись. "Это очень радостная новость, Мур. Я не сомневаюсь, что Фланнери станет отличным руководителем спортзала. Однако нам всем будет не хватать тебя здесь, в Лиге. Ты был одним из лучших членов Элитной четверки и руководителей спортзалов, которые когда-либо были у Хоенн. В ближайший день или около того один из моих покемонов отправится в Лаваридж, чтобы забрать твои документы". Говорит он , отключая звук.

"Ооо, не могу дождаться, когда почта Магкарго избавится от меня, а?" Мур хихикает. "Но спасибо тебе, Стивен. Мы с Таем стареем, и настало время сделать все то, что мы не смогли сделать в молодости". Уоттсон! Дрейк!" внезапно восклицает Мур. "Вы двое - единственные, кто остался из старой гвардии. Не позволяйте детям попадать в неприятности, слышите?"

Дрейк лишь хмыкнул, а Уоттсон разразился искренним смехом. "За кого вы нас принимаете?"

"Кстати, о новом", - говорит Вайнона. "Мы уже месяц с небольшим как вступили в новый год лиги. Были ли у кого-нибудь интересные соперники до сих пор?"

Большинство ответов отрицательные, единственное исключение - Уоллес. "Ах! Только вчера мне бросила вызов великолепная девушка с прекрасной командой!"

Стивен почти слышал, как все закатывали глаза при этих словах его лучшего друга.

"Они выиграли?" спрашивает Фиби, хотя все уже знают ответ.

"Нет, но они были так же изящны в поражении, как и в своем вызове!"

"Уоллес, дорогой, может быть, скажешь нам, когда у тебя появится претендент, превосходящий тебя в боевом мастерстве, а не в эстетике..." Глэсия сухо говорит то, что у всех на уме. "Роксана, Браули, вы двое молчите. Не попадались ли вам на пути какие-нибудь известные дрессировщики?"

В памяти чемпиона мгновенно всплывают события нескольких недель назад, когда они с Метагроссом в живую наблюдали за одним из уроков Роксаны, превратившимся в вызов спортзалу. Лицо Ли Хенсона со шрамом и страстью невозможно забыть.

Не менее трудно забыть и его покемона - редкого вулпикса, который одержал победу над Носопасом Роксаны с помощью приемов, о которых он никогда раньше не слышал, и Корвисквира, галарианского покемона, которого Стивен до того дня никогда не видел вживую.

Глаза этого вулпикса, даже изможденные, горели несомненной силой. Их с Метагроссом поединок - лишь вопрос времени, и к тому времени она превратится в достойного противника.

"Еще как", - размышляющий голос Роксаны прерывает мысли Стивена. "Три, если быть точным".

Трое? Брендан Берч и Ли Хенсон, несомненно, двое из них, но кто же последний?

"Первым был тренер лет двадцати, преподаватель лаборатории под руководством профессора Берча по имени Ли Хенсон", - начинает Роксана. "Я предложила засчитать демонстрационный бой для моего класса как официальное испытание, сославшись на... скудный учебный материал, предписанный Комитетом по образованию Лиги. Против моей личной команды он использовал корвискира и вулпикса".

Это вызвало несколько восклицаний от нескольких собравшихся лидеров спортзалов. "Лабораторный тренер, да?" хмыкает Уоттсон. "Я думал, сын Бёрча начнет работать в этом году, а второе место достанется твоей дочери, Норман?"

"Я решил, что Мэй будет веселее в путешествии, если ей не придется отчитываться перед Найджелом, поэтому я оплачиваю ее расходы", - просто отвечает Норман. "Мне показалось несправедливым, что Найджел использует свои два единственных места на детей. Надеюсь, в следующем году совет Лиги выделит ему больше".

"Похоже, профессор выбрал мудрое решение: и Ли Хенсон, и Брендан Берч победили мою команду", - рассказывает Роксана, начиная очередной раунд изумленных разговоров. "Стиль боя Ли трудно определить, и, похоже, он даже сменил тактику на протяжении всего нашего сражения, хотя он любит использовать статусные приемы, чтобы поставить свою команду в выгодное положение. Корвискейр продемонстрировал мастерское владение Экстремальной скоростью, а его Вульпикс каким-то образом смог контролировать свои Огненные атаки в полете, попадая в снаряды даже в условиях нехватки прямой видимости. Утверждения Ли о том, что его исследования были сосредоточены на движениях и техниках покемонов, несомненно, имеют под собой почву".

"Мастерство экстремальной скорости?" вслух удивляется Вайнона.

"...Управление огнем перемещается после запуска, хм?" Мур хмыкает. "Интересно..."

'Она не рассказала им об их телепатии?' удивляется чемпион. 'Что ж, не буду раскачивать лодку. Если они смогли развить этот навык за такое короткое время, думаю, они заслуживают преимущества.'

"Брендан - сын своего отца, и он хорошо использовал сильные стороны своего покемона", - продолжает Роксана, не обращая внимания на комментарии, как если бы это был шумный класс. "Он и его Шрумиш были довольны тем, что сражались медленно, не желая попасть в ловушку слишком быстрого движения, как это делают многие молодые тренеры. Мне пришлось закончить первый раунд двойным нокаутом с помощью "Самоуничтожения" Геодуда, чтобы Шрумиш не стал занозой в боку Нозепаса. В середине боя его Мадкип превратился в Марштомпа, сделав электрические приемы Нозепасса бесполезными. Брендан и Марштомп воспользовались этим и закончили матч, используя вновь обретенную силу Марштомпа".

"Вот вам и семья Берч", - вклинился Уоттсон. "Радуйтесь, что большинство из вас не были лидерами спортзала двадцать лет назад, потому что Найджел Берч был ужасом, потопившим спортзалы. Вы бы сыграли ему на руку, даже не подозревая об этом, и в итоге оказались бы раздавленными. Академическое сообщество, возможно, и отнеслось бы к Найджелу свысока за его короткий срок пребывания в должности, но никто из них не посмел бы пренебречь им в лицо". Он захихикал. "Готов поспорить, что этот малыш Брендан спланировал свои ходы на несколько шагов вперед, как это всегда делал его папаша".

"Так и казалось..." пробормотала Роксана. "Последний тренер, который отправился в Дьюфорд несколько дней назад, - Эш Кетчум".

"Эш?" недоверчиво спросил Норман.

"Я так понимаю, вы с ним знакомы?" спросила Роксана. "Ваши дети были с ним и его другом Броком".

Символ микрофона рядом с именем Нормана мигает, когда он ударяется о что-то на своем столе. "Да, я знаком с Эшем и Броком, они хорошие ребята. У нас с Эшем была короткая тренировка, когда нас... прервали какие-то хулиганы, называющие себя Командой Рокета".

"...Значит, вы тоже с ними встречались..." Раздражение Роксаны почти не слышно.

"Мы отправили их собирать вещи и подали заявление в полицию", - вздыхает Норман. "Я думал, они косплееры или просто шутники..."

"На самом деле, это самое далекое. Ракеты были организованной преступной группировкой, которая годами терроризировала Канто и Йохто", - откровенно рычит Мур. "Даже после того, как их разгромили, ячейки все еще появляются то тут, то там. Полиция Хоенна должна быть в состоянии повышенной готовности", - говорит он, явно адресуя последнюю реплику Стивену.

Стивен на мгновение отключает звук: "Конечно, я сообщу об этом командованию правоохранительных органов Лиги и рейнджерам". Он снова отключает звук и хмурится. 'Почему чужая банда вдруг вторглась в Хоенн? '

'Новые жертвы, новые возможности, бегство от правоохранительных органов, которые уже ищут их, или просто прихоть?' Метагросс помолчал. 'Мотивы преступников часто нелогичны и могут кардинально отличаться друг от друга.'

'Ты прав. Но мы не позволим им закрепиться здесь' - лицо Стивена помрачнело.

'Конечно, нет.'

Роксана прочистила горло. "Эш Кетчум - один из тренеров лаборатории профессора Оука, и он доказал это в нашем матче. Он попросил сразиться с моей настоящей командой, и я согласилась, даже если сомневалась в его способностях. Он сыграл на сильных сторонах своего Сидота нестандартным способом: использовал Перекат, остановился достаточно долго, чтобы бросить Подпитку, а затем использовал Перекат, чтобы избежать ответного удара моего Геодуда. В конце концов мы отправили Седота в нокаут с помощью Мега-удара, но к тому времени Геодуд был уже не в том состоянии, чтобы противостоять Пикачу Эша".

Браули присвистнул. "Электрический тип против наземного типа? Это смело".

"Да, но впечатляющая скорость Пикачу и использование Железного Хвоста обеспечили ему победу над Геодудом. Носпас доблестно сражался, и Пикачу было больно после матча, но прагматичная стратегия Эша, заключавшаяся в том, чтобы держать Пикачу вне досягаемости благодаря его скорости и наказывать открытые пространства молниеносными атаками Железного Хвоста, оказалась эффективной, даже когда Носпасс использовал Песчаную Бурю, чтобы попытаться удержать Пикачу на расстоянии."

Наступила созерцательная тишина, затем лидер спортзала Дьюфорда прочистил горло и взял бразды правления в свои руки. "Похоже, теперь моя очередь". В голосе Браули слышна улыбка. "Мой список примерно такой же, как и у Роксаны. Мы сражались с Бренданом и Ли всего два дня назад. Вульпикс и Корвискейр Ли сразились с Мачоке и Хариямой".

"Харияма?" Грозный голос Дрейка заговорил впервые за все время встречи. "Который?"

Браули смеется. "Стартер моего отца".

"Не думал, что эта старая гора еще держится на ногах", - ворчит старый укротитель драконов. "Саламенс все еще помнит его... Значит, мальчик Ли проиграл?"

"Нет".

В наступившей тишине можно было услышать, как падает булавка.

"Ну, это закончилось ничьей, которую я посчитал достойной значка", - поспешно объясняет Браули. "Мачоку удалось нанести Вульпиксу всего один удар, после чего она снесла его штормом Углей, а Харияма выдержал мощный Вихрь Пламени и отправил Вульпикса в нокаут. Затем Харияма сразился с Корвисквайром, и преимущество в типе склонило чашу весов слишком сильно, так что последний удар Ковисквайра Клюв-Сверло привел к двойному нокауту. Харияме скоро шестьдесят лет, и он сильно похудел за эти годы, но он не из тех, кто отлынивает", - Браули делает паузу. "А вот Корвискейр... Этот маленький чувак - враждебность, воплощенная в птичьей форме. Когда он эволюционирует, то станет монстром, который бывает раз в поколение".

"Я хочу на это посмотреть". Дрейк ворчит. "Не трудись больше объяснять. Кто-нибудь, покажите это на экране. Я тоже хочу увидеть другого мальчика, Брендана".

Проходит немного времени, но Браули делится своим экраном со всеми остальными и выводит на него кадры сражения, снятые местным телеканалом.

"Корви! Поднимись повыше и используй "Когтеточку"!"

"Мачок! Скальная гробница!"

"Корви, двигайся с Экстремальной Скоростью! Затем Клевок!"

"Мачок! Готовь Громовой Кулак!"

"Похоже, Ли использует свою замену! Почему именно сейчас? И кого он отправит на замену?"

"Ли присылает Вульпикса! Как этот маленький лисенок сравнится с Мачоком?"

"Прокачка! Потом карате-чоп! Больше никакой игры в защиту!"

"Угли!"

"Вот это поворот! Мачок доказывает свою силу, нанося мощный удар с помощью Подкопа! Бедняжка Вульпикс чуть не лишилась света!"

Затем снова начинают летать угли.

Один Эмбер взрывается у него на руках, и Мачок стискивает зубы.

Два, три, четыре, пять, шесть, - простонал Бойцовский тип.

Семь, восемь, девять, десять, двадцать, тридцать, и он не может удержаться от крика, когда дым застилает его форму.

Сорок, пятьдесят, семьдесят и, наконец, последний удар и детонация.

"Мачок!"

Звучит сирена. "Все кончено! Мачок не в состоянии сражаться! Вульпикс - победитель первого раунда!"

"Этот покемон... Он принадлежал моему отцу и перешел ко мне, когда я занял пост лидера спортзала. Он много помогал мне на протяжении многих лет, и я стараюсь не заимствовать его силу, но я знаю, когда мне нужна помощь, чтобы выбраться из затруднительного положения".

При виде огромного Хариямы несколько младших лидеров спортзала задохнулись.

"Второй матч, Харияма против Вульпикса, начинается!"

"Вихрь Пламени!" Инферно захлестывает камеры.

"Честное слово..." бормочет Мур. Позади него слышен скрип Фланнери.

"Вульпикс не в состоянии сражаться! Харияма - победитель второго матча!"

"Финальный матч! Корвискейр против Хариямы! Начало!"

"Корвискейр, Экстримальная Скорость! Ударь его так, чтобы было больно!"

"Этот Корвискр сражается и использует Экстремальную скорость со сломанным крылом?" В голосе Вайноны звучат и удивление, и недоверие.

Браули отвечает быстро. "Как я уже сказал, эта птица питается сырой яростью".

"Нет, не сможешь! Защитись с помощью Вихря!"

Клюв встречается с ладонью, а полет - с боем в состязании, старом как мир покемонов.

Весь торнадо светится от столкновения: красный треск против синего крика. Синий берет верх над красным, и летящая энергия одерживает верх над сражающейся, взрывом поднимая огромное облако пыли.

"Вот и все! Третий раунд заканчивается двойным нокаутом! Этот матч - ничья!"

Браули дает видеоролику закончиться и переходит к матчу Брендана, пока никто не успел его прокомментировать.

"Шрумиш, начни с ядовитого порошка!"

"Миенфу, обойди вокруг и используй акробатику!"

Миенфу выполняет указание, но попадает лицом в фиолетовое облако, когда Шрумиш разбрасывает со всех сторон ядовитый порошок.

"Шрумиш, отступай и используй семя пиявки!"

"Заканчивай быстрее, Миенфу!"

Пухленький Шрумиш танцует вокруг каждого удара, слегка поворачиваясь, пока его похожий на ласку противник становится все слабее и слабее. Затем, в порыве отчаяния, боевой тип наносит критический удар Акробатикой и отправляет Шрумиша в нокаут.

"Шрумиш не в состоянии сражаться! Миенфу - победитель первого раунда!"

"Вперед! Марштомп!"

Уоллес задыхается. "Какой крепкий Водный тип! Добрый профессор, несомненно, выбрал для своего ребенка только самого лучшего покемона. Посмотрите на его рост, мускулы, яркий цвет! Этот Марштомп прекрасен!" восхищается самый могучий лидер спортзала Хоенна.

"Фрукты..." пробормотал Сидни.

"О! Миенфу сбит с ног одним ударом! Кого Браули выберет следующим?"

"Хитмончан! Приговься!"

Далее следует жестокая схватка, в которой Хитмончан стремительно теряет силы и выносливость, а Марштомп только смеется и наносит еще более мощные удары. Даже камера, висящая над ним, дребезжит от яростной схватки.

"Хитмончан! Ледяной удар!"

Марштомп принимает удар прямо в лицо, почти не вздрагивая. Затем он смеется и наносит удар в живот Хитмончана, от которого тот падает вдвое.

Стивен слышит, как несколько наблюдателей бормочут, сочувствуя Хитмончану.

"Марштомп! Сейсмический бросок!"

Грохот!

"Хитмончан не в состоянии сражаться! Марштомп - победитель третьего раунда! Марштомп и Брендан выиграли вызов!"

Браули дает видеоролику закончиться. "Признаюсь, если бы у меня был Мачок или Харияма, думаю, я смог бы победить Брендана. Впрочем, трудно сказать, потому что Марштомп был просто безумен".

"Хм. За этими двумя стоит понаблюдать, я думаю", - Сидни щелкнул языком. "Эта встреча уже закончилась? Я тут не молодею".

"Также в Дьюфорде проходил местный турнир Драка На Пляже, где победили Ли и его напарница Зинния Драконид".

'Как те Дракониды, что в Метеоритном водопаде?' задается вопросом Стивен, слышит его только Метагросс.

Внимание Дрейка мгновенно перехватывается. "Драконид?" резко спрашивает он. "Включи его. Пропусти все остальное".

Браули отвечает. "Перемотаю всё к концу, это самая хорошая часть".

Он открывает видео, и все, включая Стивена, внимательно смотрят. Чемпион не может не заметить, что Сидни становится подозрительно тихим, как только подросток в черном вызывается сразиться с Ли и Зиннией.

Как только все они увидели Конвергенцию Вульпикса в действии, Стивен понял, что даже без видеосвязи все вокруг смотрят на него широко раскрытыми глазами. Даже он сам моргает в смятении, так как не видел этот приём прежде.

Тейт, брат Лайзы и один из лидеров тренажерного зала Моссдипа, быстро спрашивает что-то. "Мистер Мур? Я никогда не слышал об этом движении Огня. Вы его знаете?"

"...Нет. Нет, не знаю..." тихо отвечает мастер Огненного типа. Даже Стивен был ошеломлен таким ответом.

"Хм..." Уоттсон фыркнул. "Мур, дружище, я не думаю, что мы со стариком Дрейком сможем сдержать обещание присматривать за молодыми, если они будут доставлять столько хлопот".

Дрейк ничего не комментирует, и Стивен понимает, что это потому, что его взгляд прикован к загорелой девушке, Зиннии.