В воздухе с тихим гулом проносится лезвие ярко-зеленого цвета, пронзая на пару сантиметров большой валун и останавливаясь. Блеск лезвия тускнеет, и становится видно, что это длинный лист, прикрепленный к запястью чешуйчатой лапы.

Гровайл нахмурился и выдернул свой лист, с отвращением глядя на валун, усеянный порезами. Редкие мертвые деревья вокруг тропы к Гранитной пещере оказались слишком мягкими, и его атака прошла сквозь них без особого сопротивления. А вот большой камень размером с человека, расположенный немного в стороне от тропы, представлял собой отличную мишень для оттачивания клинка. Гровайл снова поднимает свою лиственную руку и заряжает Лист-Клинок, заставляя листья светиться ярким изумрудным светом и застывать в виде лезвий. На этот раз он рычит и делает полный, молниеносный вираж для еще большего импульса.

...Только чтобы не потерять равновесие и не споткнуться на полпути, он сбрасывает скорость, корректируя курс.

Шинк!

Лист-Клинок останавливается лишь на несколько сантиметров в скале.

С разочарованным ворчанием Гровайл отрывает лист от камня и делает шаг назад.

В нескольких шагах от него Ли сидит, прислонившись спиной к дереву, и наблюдает за тем, как его покемон усердно тренируется, ожидая, пока Брендан и Зинния догонят его.

"Не корите себя, приятель, - ободряюще улыбается Ли, отрываясь от покедекса на своих коленях. "У тебя и тело, и атака всего день с небольшим. Постарайся ограничить размах рук и туловища, не отводя ногу назад в качестве противовеса. У тебя получится. У тебя всегда получается".

Гровайл оглядывается на Ли и через секунду кивает. Он поднимает гудящий Лист-Клинок и снова сосредотачивается на камне, позволяя Ли вернуться к записям.

Ли подносит покедекс ко рту и нажимает на кнопку "запись". "Журнал двенадцать, день пятьдесят два. Трико развился после вчерашней победы на турнире, которая принесла нам победу. Он доказал свой талант, взяв свои навыки уклонения, отточенные за несколько недель занятий со Свифтом, и превратив их в Обнаружение благодаря наблюдению за Абсолом, асом другого финалиста. Я даже просканировал его своим покедексом, чтобы убедиться, что он действительно знает Обнаружение. С помощью нового движения он увернулся от удара, который мог бы стать решающим в игре, и выбил Абсола из игры. Это считается победой, достойной увеличения гранта для лаборатории?"

Ли на секунду замирает и задумывается. "Ты ведь сказал, что любой престиж, который я принесу лаборатории, означает больше денег от Лиги, верно? Как бы то ни было, Гровайл определенно доволен своей эволюцией, но она принесла и свои проблемы. Резкое увеличение массы тела в сочетании с уменьшением массы хвоста привело к нарушению равновесия. Я надеялся, что инстинкт исправит это, но, видимо, нет. Это не такая уж большая проблема, поскольку Гровайл - не что иное, как кинестетический гений, и он уже вернулся в боевое состояние. Думаю, в ближайшие неделю-две он вернется к прежнему уровню акробатики, а потом и лучше".

Мужчина приостанавливает запись, чтобы посмотреть, как напрягается Гроувил, а затем снова вонзает Лист-Клинок в камень, прорезая в его лице глубокую выемку, которая с гулким звоном разносится по деревьям.

"К другим новостям" - с улыбкой начал Ли, наблюдая за своим покемоном. "Вчера Вулпикс впервые использовал Конвергенцию в бою. Зарядка заняла около пятнадцати секунд из-за истощения Вульпикса и напряжения, вызванного битвой, но благодаря тому, что Шелгон Зиннии сдерживал этого монстра Абсола, Конвергенция достаточно ослабила Абсола, чтобы Гровайл смог одержать победу. Разрушительная сила этого хода просто невероятна, и, похоже, он не страдает от того же эффекта обратного удара, что и другие наши экспериментальные заряженные ходы. Мне придется подробнее изучить причину его стабильности. Может, причина в том, что огненные шары заряжаются медленно? Когда мы узнаем больше, мы сможем приступить к другим приемам".

"И наконец, я сожалею, что не изучал историю во время подготовки. Я был так сосредоточен на тренировках своей команды, что не обращал внимания на все остальное, и вчерашний праздный просмотр Покепедии стал для меня ударом по голове", - Ли покачал головой и сардонически улыбнулся. "Я знал об основных регионах и некоторой приблизительной истории, но мне все еще приходится иногда напоминать себе, что это не детская игра, а реальная жизнь. Я понятия не имел, что есть и другие регионы, такие как Фиоре, Альмия, Обливия, Феррум, Рансей* и еще несколько мелких, которых я не помню. Не знаю, были ли они в играх про покемонов или нет, а если и были, то я в них не играл. Думаю, вполне логично, что профессор Оук не проявил подозрений, когда узнал, что я из какой-то маленькой, изолированной земли, лишенной покемонов, вроде как из особенно бесплодного Орре. Особенно меня заинтересовал Рансей".

*(п.п. - Тааак, тут у нас регионы из игр спинн-офф'ов если есть желание почитать про эти регионы из игр: Fiore- Pokémon Ranger, Almia- Pokémon Ranger: Shadows of Almia, Oblivia- Pokémon Ranger: Guardian Signs, Ferrum- Pokkén Tournament, Ransei- Pokémon Conquest (что забавно Рансей имеет очертание формы покемона Арцеуса. У меня прямо сейчас возникает в голове ситуация: Кайогр и Гроудон наводят суету в мире попутно изменяя его ландшафт и создавая новые материки и континенты. И тут приходит Арцеус и говорит:"Та-а-ак вот тут сделайте островок с очертанием моей формы". ""Сэр. Да. Сэр."". После чего продолжают то что делали до этого))

Ли хмыкает и молча размышляет, как сформулировать это заявление. "Рансей привлек мое внимание тем, что это единственный регион, в котором в настоящее время ведутся военные действия. Если верить Покепедии, там уже много лет идет гражданская война между колеблющимся числом военачальников, чего я совершенно не ожидал. Массовое эмбарго** и запрет на путешествия, наложенные на них из всех крупных регионов, похоже много чего не изменил. Читая дальше, я ожидал худшего, но что-то было не так. Жертв практически нет для места, охваченного войной... Не могу не задаться нездоровым вопросом: почему? Военные технологии, очевидно, застопорились по сравнению с тем, к чему я привык, ведь в Америке был огромный военно-промышленный комплекс, но несколько хорошо обученных покемонов могли вызвать смерть в таких масштабах, которые превзошли бы только оружие Судного дня вроде..."

**(п.п. - Эмба́рго: Наложение государством запрета на ввоз другими странами или вывоз из страны золота, иностранной валюты и/или отдельных видов товаров)

Ли резко останавливается, во рту внезапно пересыхает. Он видит, что Гровайл перестал тренировать Клинок Листьев и наблюдает за своим тренером, скрестив руки и приподняв чешуйчатый гребень, как бровь. Покемон-геккон вертит во рту веточку и ждет.

Зоолог прочищает горло и снова поднимает свой покедекс. "Типа... Ну, это не имеет значения", - тихо продолжает он, но гребень Гровайла приподнимается еще чуть-чуть и выдает, что он все еще слышит Ли. Мужчина переводит дыхание. "В любом случае, я думаю, есть и обратная сторона, которая учитывает чувства покемона. Я не сомневаюсь, что покемон может легко убить человека, так что вопрос в том, захотят ли они этого, и я полагаю, что в большинстве случаев нет".

"Эй! Тебе обязательно было бежать так далеко!?"

Ли отворачивается от своего покедекса и смотрит на тропинку, ведущую к Гранитной пещере, и видит Брендана, Марштомпа и Зиннию, идущих ему навстречу. Брендан улыбается и машет рукой, а Марштомп мчится вперед по пятам. Зинния продолжает идти неспешным шагом.

"На сегодня все. Ли, конец связи.", - Ли нажимает кнопку "конец" на своем покедексе и встает, опуская покедекс обратно в карман. Гровайл покидает свой камень и встает рядом с Ли, когда Брендан и Марштомп останавливаются перед ними.

"Я не бежал впереди, просто вы, ребята, тащитесь как Слакинг.", - фыркнул Ли. "Это дало нам с Гроувилом немного времени, чтобы потренироваться с утра пораньше".

Брендан просто высунул язык в сторону старшего тренера, чем вызвал скрипучий смех Марштомпа.

"Итак, почему мы снова здесь?" спрашивает Зинния, наконец-то присоединившись к группе. Она смотрит между Ли и Бренданом, скрестив руки. "Что-то насчет Арона?"

"Ага!" Брендан кивает. "Мы с Марштомпом вчера весь день искали Арона, пока вы сражались. Они немного редко встречаются, но я должен был найти одного хотя бы через несколько часов", - говорит мальчик-тренер, доставая свой покедекс. На экране - Арон с картой Дьюфорда под ним, а Гранитная пещера выделена красным контуром. "Если только папина база данных не устарела, но рейнджеры очень хорошо относятся к своим отчетам о миграции".

"Я только сегодня утром обновил базу данных, так что дело не в ней", - сообщает Ли, доставая свой покедекс. Он переходит к записи Арона и видит, что Гранитная пещера по-прежнему выделена, как место их обитания. "Что-то тут не так".

"Хм..." Зинния постукивает ногой и задумчиво смотрит на чистое небо. "Может быть их, переловили? Или их вытиснил инвазивный покемон?"

"Если бы все Ароны были пойманы, это определенно вызвало бы тревогу у какого-нибудь профессора. Не думаю, что дело в этом", - качает головой Брендан. "Не знаю, как насчет инвазивных покемонов, которые захотят зависнуть в обычной пещере. Кроме некоторых руин внутри, в Гранитной пещере нет ничего особенного". Затем он обращается к Марштомпу. "Есть идеи, приятель?"

Покемон нахмурил брови и потер подбородок в задумчивости, затем наклонился и прижал обе ладони к земле, после чего несколько раз постучал задней лапой по грязи тропинки. Долгую секунду он ждет, потом встает и пожимает плечами - судя по всему, его демонстрация сесмолокации не принесла никаких интересных результатов.

Вдохновленный Бренданом, Ли смотрит на Гровайла. "Может, ты чувствуешь что-то неладное, Гроувил?"

Гроувил перекладывает свою вечную веточку в угол рта и поднимает голову. Его длинный язык несколько раз высунулся, собирая запахи, которые его слабые ноздри наверняка пропустили бы. На мгновение он задумывается, а затем качает головой.

"Ничего страшного. Мы попробуем еще раз, когда окажемся в пещере", - улыбается Ли.

Рот Зиннии расплывается в кривой ухмылке. "Надеюсь, вы не против того, чтобы защитить меня в пещере. Шелгону и Гуми нужно отдохнуть, а Сваблу можно сражаться, но я бы предпочла, чтобы она сначала полностью восстановилась".

'Рад видеть, что она может умерить боевой пыл, когда ее покемон не на 100 %.' Ли одобрительно кивает. "С Вульпиксом то же самое. Ей еще нужно несколько дней на восстановление, но Гровайл и Корвисквайр уже готовы", - говорит он, молча подтягивая приглушенную психическую привязь к покеболу своей лисицы. В его животе все еще ползает крошечный жучок беспокойства от мысли, что Вульпикс лежит без сознания, но сдержанный древесный геккон рядом с ним облегчает самые сильные переживания Ли.

"Шрумиш вчера получил неприятный укус от удачливого Зубата, так что ему нужен день или два", - хмуро заканчивает перекличку Брендан. "Маленький придурок за свои неприятности съел Сшибание Марштомпа".

"Итак, у нас четыре примерно готовых к бою покемона на всех. Я абсолютно уверен в Гровайле, - покемон ухмыльнулся похвалам, - и Корвискире, а Марштомп, как я знаю, просто зверь. Сваблу и остальные должны быть спокойны", - говорит Ли, скрещивая руки с довольной улыбкой. "Ну что, пойдем?"

Три тренера и два покемона начинают остаток пути по проторенной тропе к пещере.

"Скажи, Ли?" спрашивает Зинния через минуту после начала их прогулки.

"Хм?" отвечает он.

"С кем ты разговаривал, когда мы подошли?"

Ли моргает, опускает руку в карман и возится с покедексом внутри. "Ни с кем. Профессор хочет, чтобы я время от времени делал записи и отправлял их ему, чтобы он мог поразмыслить над моими мозгами. В том, что вы успели услышать, я рассказывал о прогрессе моей команды и кое-чём прочитаном. Вы двое слышали о регионе Рансей?"

Зинния качает головой с овечьей улыбкой. "Ах, я не очень-то слежу за новостями".

"Рансей - это небольшой регион, который уже почти сто лет постоянно воюет сам с собой. Он состоит из семнадцати различных королевств, которые отказываются прийти к соглашению. Различные лиги покемонов пытались вмешаться в ситуацию на протяжении многих лет, но в итоге отказались от эмбарго и кучи санкций. Это не сработало, так как официальной блокады нет, а контрабандисты любят возить туда грузы и продавать их с огромной наценкой". Брендан поставляет. Он краснеет, когда четыре пары удивленных глаз поворачиваются к нему. "Что? Я не стал тренером в двенадцать лет, не потому что хотел подождать. Отец задержал меня на два года, чтобы обучить. География и политика были включены в программу!"

'Ха. Так вот почему он начал поздно. Бёрч не получает достаточной похвалы за то, что он такой тщательный.'

"Что такого особенного в этом месте Рансея, что ты заговорил именно о нем?" спрашивает Зинния, когда в поле зрения появляется устье пещеры.

"Это единственное место, где сейчас идет конфликт. Я знаю, что Канто и Йохто недолго конфликтовали лет двадцать назад, но все закончилось за несколько месяцев капитуляцией Йохто и минимальными потерями. До этого не было почти ничего серьезнее пограничных стычек. Просто странно, что Рансей так долго тянул с этим", - пожимает плечами Ли. "В любом случае..."

Три человека и два покемона останавливаются перед широким входом в Гранитную пещеру. Это массивное отверстие в боку большого скалистого холма, на котором расположена остальная часть пещерной системы, достаточно большое, чтобы в него проскользнул Оникс. Сбоку к земле прикручен предупреждающий знак, призывающий тренирующихся быть осторожными, а не тренирующихся - повернуть назад. Солнечный свет едва проникает в непроглядную тьму, и через несколько ярдов все вокруг погружается в кромешную тьму.

(п.п. - Оникс, Покемон Каменный Змей)

Брендан быстро снимает с плеч рюкзак и расстегивает молнию. Он сует руку внутрь и через секунду достает электрический фонарь. Он щелкает выключателем, и фонарь оживает, излучая искусственное голубое свечение.

"Хорошо! На этот раз я не уйду без Арона!" Брендан ухмыляется и заходит в пещеру. "Вперёд!"

Марштомп квакает и радостно следует за ним.

Ли на секунду замирает и поворачивается к Гровайлу. "Держись поближе ко мне и Зиннии, хорошо?" спрашивает он. "Я уверен, что мы разозлим не мало покемонов, потревожив их, а ты заставишь их дважды подумать, прежде чем нападать на хрупких людей, да?"

Гроувил скрещивает руки и кивает, становясь в шаг сразу за Ли и прямо перед забавляющейся Зиннией. "Мой рыцарь в зеленых доспехах", - хмыкнула она.

Брендан ведет компанию в Гранитную пещеру, его фонарь дает едва ли достаточно света, чтобы видеть впереди.

Ли позволяет своим глазам блуждать, осматривая достопримечательности пещеры.

Как и положено по названию, стены пещеры - это грубый гранит разных цветов, в основном черный, белый и серый. С потолка свисают сталактиты из кольчатого гранита, похожие на хвост енота, каждый из которых блестит от влаги, а многие держат спящих Зубатов и одного большого Голбата. Земля под ногами гладкая, вероятно, от бесчисленных посетителей и покемонов, ступавших по ней, и экспериментальное потирание ботинком Ли показывает, что она тоже скользкая. Звуки капающей воды и ветра разносятся повсюду, и определить местоположение отдельных звуков становится непростой задачей. Чем дальше в пещеру они заходят, тем холоднее становится.

Зинния вздрагивает и плотнее натягивает на себя плащ, когда мимо проносится резкий ветерок. "Господи, надо было взять что-нибудь потеплее..."

Ли с легкостью соглашается. Его куртка, созданная для того, чтобы дышать и защищать от солнца, почти не дает тепла. 'Жаль, что Вульпикс не в состоянии путешествовать вне своего шара. Она бы согрела меня...'

Брендан просто раскатывает рукава своей рубашки. "Да, но это не так страшно, как жара".

Ни Гровайла, ни Марштомпа, похоже, не беспокоит холод, по крайней мере, Марштомпа не беспокоит. Нейтральное выражение лица Гроувила медленно переходит в хмурое, когда он незаметно потирает предплечья. Несомненно, после этого приключения ему нужно будет немного погреться на солнышке, думает Ли.

Тропинка в пещере разделяется на несколько небольших, менее изношенных, с выступающими из пола зазубренными сталагмитами. Пара геодудов настороженно наблюдает за группой из-за нескольких сталагмитов, когда они проходят по самому большому и изношенному пути, достаточно большому, чтобы по нему мог протиснуться крупный покемон, не сломав ни одного гранитного образования.

Дважды к ним из мрака приближались покемоны, раздраженные светом и шумом: один - Сэндшрю, другой - Геодуд, но оба отступали, когда Гроувил рычал и поднимал Клинок листьев, в котором слышалась едва скрываемая злоба.

(п.п. - Сендшрю, Покемон Мышь; Геодуд, Покемон Камень)

"Где именно должны быть Ароны, Брендан?" спрашивает Ли после почти получасового следования за мальчиком. Он оглядывается по сторонам, надеясь увидеть их след, как и любой другой железный доспех, но ничего не находит.

Капля воды падает с потолка на лицо Брендана, и он хмыкает, вытирая пятно. "Они должны быть в более глубоких частях пещеры, но я прошел весь путь, пока туннели резко не закончились. Ни сталагмитов со свежими потертостями, ни укусов от железных деспотов, ни сброшенных доспехов. Они как будто исчезли!"

Ли хмурится и смотрит на Гроувила. "Можешь еще раз понюхать воздух? Может, найдешь что-нибудь еще? Запах ржавого железа - это то, что мы ищем".

Гроувил снова откидывает голову назад и несколько раз щелкает языком. Он чмокает губами и нахмуривает брови, а затем еще раз щелкает языком. Геккон хмыкает про себя и указывает на тропинку, по которой они все еще идут.

"Отлично", - улыбается мужчина. "Вы его слышали. Продолжаем."

"Я шел именно этим путем, - говорит Брендан, скрещивая руки и заставляя свет фонаря плясать по стенам. "Все, что я нашел, - это стена, где путь резко обрывался".

"Может быть, вы потрудились взглянуть на карту?" Зинния содрогается, выглядя все более несчастной по мере того, как проходит время.

Брендан хмурится. "Да, и на всех картах написано, что нужно идти по этому пути".

"Давай, не будем ссориться", - вздыхает Ли. "Давайте просто пойдем и посмотрим на эту стену. Может, карта не точная".

Команда из пяти человек продолжает идти.

"И вот здесь он заходит в тупик!"

Брендан указывает на бесформенную стену, покрытую грязью. Как он и говорил ранее, туннель сужается и внезапно останавливается.

Зинния делает шаг вперед и счищает грязь со стены, внимательно изучая бугристый серый камень под ней. "Не думаю, что это гранит, креветка. Похоже, эту стену поставили здесь специально".

"Я тоже так думал", - Брендан не обращает внимания на свое прозвище и смотрит на стену. "Но она совсем не похожа на ту, что сделал человек, и кто вообще стал бы тащить все это сюда?"

Ли откинулся на пятки и скрестил руки, внимательно изучая стоящий перед ними загадочный барьер.

Он слишком грубый, чтобы быть сделанным людьми специально, но цвет камня не совпадает с гранитом туннеля вокруг них. Легкий ветерок обдувает его и заставляет скрестить руки покрепче, чтобы согреться.

'Вероятно, это сделано не человеческими руками, а, может быть, покемоном? Носпас Роксаны мог перемещать неприличное количество земли с помощью Каменной гробницы.'

Марштомп, кажется, прозрел и моргает с радостным кваканьем. Он проходит мимо недоумевающего Брендана, и плавник на его макушке вздрагивает. Грязевая рыба осматривает несколько точек на стене, и с каждым разом его плавник ускоряется.

"Что он делает?" спросила Зинния, глядя, как покемон проводит руками по шершавому камню.

Брендан вдруг понял, что делает его покемон, и ухмыльнулся. "Мадкип может улавливать изменения в потоках воды и воздуха с помощью своего головного плавника, а Марштомп - еще лучше! Если он что-то улавливает, значит, здесь выходит воздух, а значит..."

Марштомп отступает назад, а затем, прежде чем кто-то успевает его остановить, разгоняется и наносит удар Cшибание прямо в стену.

С оглушительным грохотом вся стена, преграждающая путь, рушится и влетает в следующее за ней пространство, превращаясь в мелкий щебень. По всему туннелю пробегает дрожь и сотрясает землю под ногами группы.

Ли вскрикивает и бьется, и только быстрая, рефлекторная хватка Зиннии за руку не дает ему поскользнуться и упасть. Гроувил оказался еще быстрее: он промчался по скользкому полу пещеры и поймал Брендана в середине падения, прежде чем тот успел больно удариться о землю. Из открывшегося прохода в нескольких дюймах над их головами вылетает шквал визжащих Зубатов, несомненно, разбуженных шумом.

Через секунду тряска прекращается, пыль оседает, Зубаты пролетают, и путь вперед свободен.

...

"Хей, Марштомп?" Брендан вздыхает, вырываясь из объятий Гроувила с тихой благодарностью. "Может, в следующий раз предупредишь? Ты мог бы обрушить на нас всю пещеру..."

У рыбы-грязевика хватает приличия стыдливо отвести взгляд.

Гроувил скрещивает руки и смотрит на Марштомпа. Он издает раскатистое шипение и с явным волнением грызет прутик.

Что бы ни сказал Гровил, это должно быть оскорбительно, потому что Марштомп вскидывает голову, чтобы оскалиться в ответ. Он гневно рычит, и звук становится еще более устрашающим из-за эха в пещере.

"Ой!" Голос Ли останавливает обоих покемонов, прежде чем они успевают нанести еще один удар. "Вы оба прекратите это", - приказывает он, когда оба покемона поднимают на него глаза. "Здесь не будет никаких разборок, пока вы оба являетесь нашими главными бойцами. Марштомп совершил ошибку и знает об этом, так что нет нужды корить его за это, верно?" Глаза Ли встретились с желтыми глазами Гроувила. В течение нескольких долгих немигающих секунд кажется, что Гровайл не отступит. Затем геккон-покемон наконец прерывает поединок взглядов и отворачивается, бормоча что-то негромко, чтобы его можно было расслышать.

По крайней мере, слишком низко, чтобы его услышал кто-то, кроме Марштомпа, так как водный тип выглядит успокоенным и отвечает гораздо более спокойным кваканьем.

"Есть что добавить?" спрашивает Ли, поворачиваясь к Зиннии и Брендану.

"Кажется, ты все понял..." Зинния фыркнула. Она стряхивает с волос пыль.

Брендан смотрит между открывшимся проходом и Марштомпом. После нескольких повторений этого действия он, кажется, начинает заводиться и переводит взгляд на Ли. "В этот раз все получилось, но нам с Марштомпом нужно будет поговорить о том, как ломать вещи без предупреждения", - говорит он, стараясь придать своему выражению лица серьезность, но это выглядит несколько комично на его молодом лице.

Гроувил ухмыляется, когда Марштомп заметно оседает на землю от настигающего его наказания.

Зинния улыбается, прикрываясь рукой, и пытается изобразить кашель.

"Как скажете", - кивает Ли. "А теперь ваш Арон".

Они продолжают идти, и только увидев свое лицо в луже, Ли понимает, что Брендан пытался подражать его выражению.

'О, Боже. Не взрослей так быстро, малой.'

Расчищенный путь ведет в открытую камеру, достаточно большую, чтобы свет фонаря Брендана не доставал до стен. Воздух внутри несколько затхлый и влажный, но прохладный ветерок, доносящийся из-за спины, быстро меняет ситуацию. Однако поверх бриза доносится звук шарканья камней по камням.

Голова Гроувайла мотнулась в сторону, зрачки расширились, и он уставился на что-то, чего человеческие глаза Ли не могли разглядеть в темноте, отчего желудок подскочил к горлу. Травяной покемон выходит вперед и занимает позицию перед людьми из группы, а Марштомп быстро шагает к нему.

Из темноты на свет фонаря выходит большой гравелер.

Покемон похож на булыжник высотой в четыре фута, стоящий на двух корявых скалистых ногах. Из его боков торчат четыре руки, по две с каждой стороны, которые заканчиваются двумя толстыми пальцами и большим пальцем на каждой.

(п.п. - Гравлер, Покемон Камень)

Покемон смотрит на всех с нахмуренным выражением лица и скрежещет зубами. Рычание, похожее на звук волочащихся друг за другом грубых камней, сотрясает кости людей и покемонов, стоящих перед ним.

...Затем Гравлер падает лицом вперед, с треском разбрасывая каменные осколки, и замирает.

"Это... Он притворился мёртвым?" спрашивает Брендан, осмеливаясь сделать шаг ближе.

Не теряя времени, Ли положил руку на плечо Брендана, не давая мальчику подойти ближе к огромному каменному покемону. "Не знаю, но давай не будем подходить ближе. Мне нравятся мои конечности там, где они есть, спасибо".

"Мальчики?" Зинния медленно поднимает палец, указывая на Гравелера. "Кажется, я узнала, почему этот парень отключился от нас".

Ли и Брендан следуют за ее пальцем к спине Грейвелера. Брендан задыхается, а Ли ругается под нос.

По всей спине Гравелера тянется гигантский след от укуса, как будто он был нанесен безумным крокодилом. Куски каменного панциря Гравелера отсутствуют, и несколько белых выступов резко выделяются на фоне живой брони валуна.

Ли осторожно подходит к лежащему Гравелеру и аккуратно берет один из белых выступов на его спине. Он замирает, когда Гравелер стонет, но когда покемон не поднимается, он медленно вытаскивает белую штуку и отходит назад, чтобы осмотреть ее, а Брендан и Зинния толпятся вокруг. Брендан поднимает фонарь, чтобы пролить свет на предмет, который старший тренер вытащил из Гравелера.

В руке Ли в перчатке лежит зуб длиной с один из его пальцев.

'О, черт возьми, нет.'

"Зуб Мавила?"

Ли смотрит на Зиннию, не останавливая ее, когда она берет зуб в руки, чтобы осмотреть его. "Ты знаешь, что это?"

Зинния кивает, перебирая зуб в пальцах. "Да, мавайлы - это феи, бич драконов, а драконид всегда хорошо знает своих врагов", - говорит она с самодовольной ухмылкой.

(п.п. - Мавайл, Покемон-Обманка)

"Я думал, что они Стальные типы?" спрашивает Брендан.

"Двойной тип. Еще несколько лет назад считалось, что Мавайлы только Стального типа. Никто не знал, почему Мавайлы лучше, чем следовало бы, сражаются с драконами, пока не был открыт тип Феи", - поправляет укротитель драконов. "В любом случае, этот зуб совсем не пожелтел, а обычно первыми выпадают старые зубы, значит, Мавийл, который это сделал, либо молод, либо находится в состоянии стресса".

"Может, и то, и другое, - хмурится Ли, глядя на другие зубы в спине Грейвелера. "Как долго простояла эта стена? Здесь творится много чего поганого, и мне это не нравится. Пойдем."

Ли, Зинния, Брендан, Гроувил и Марштомп обходят раненого Гравелера, после того как Ли осмотрит скального покемона, чтобы убедиться, что тот не получил смертельных повреждений, и не спеша движутся вперед. Два покемона из команды внимательно осматривают окрестности, чтобы не быть снова застигнутыми врасплох.

"Слишком тихо," - пробормотала Зинния после нескольких минут медленной ходьбы. Она поплотнее закутывается в плащ, и ее пробирает дрожь, когда мимо проносится ветерок - единственный шум в пещере, кроме их шагов. "Покемонов нет, кроме того куска камня позади нас".

"И этот Мавил, где бы он ни был", - поправляет Ли, оглядывая затемненную пещеру. Он лезет в карман и достает свой мобильный телефон. Он открывает меню устройства и включает фонарик, отчего загорается светодиод вспышки камеры на задней панели.

Фонарик мобильного телефона светит гораздо дальше, чем фонарь Брендана, слабо освещая стены и скальные образования, которые они обходили на протяжении последних нескольких десятков ярдов. Однако везде, куда направлен фонарик, нет никаких признаков жизни, отчего волосы на шее Ли встают дыбом. Когда он снова направляет фонарь, что-то блеснувшее на земле привлекает внимание Гроувила.

Покемон-ящерица отходит от группы на достаточное расстояние, чтобы взять с пола предмет и вернуться, внимательно его осмотрев, прежде чем предложить своему тренеру.

"Спасибо, Гровайл", - улыбка Ли исчезает, когда он смотрит на кусочек металла, подаренный ему Гровайлом.

Это не более чем частично проржавевший кусок железа размером с его ладонь. Он слегка погнут и деформирован, похоже, что его проткнули насквозь, расколов металл с одной стороны.

"Это доспехи Арона?" спрашивает Брендан, с неприкрытым любопытством разглядывая обрывки в руках Ли.

"Думаю, да," - отвечает старший дрессировщик, переворачивая его, чтобы посмотреть на отверстие в нем. Она размером с... "Подожди, Зинния? У тебя все еще есть этот зуб?"

Зинния моргает и запускает руку в мешочек Splih, который висит у нее на спине. "Да, вот здесь," - она протягивает зуб Ли, который откладывает телефон, чтобы взять его. Зинния не сразу понимает, о чем идет речь. "Как ты думаешь...?"

Ли вставляет зуб в отверстие в железном ломе. Зуб опускается примерно на половину длины, идеально вписываясь в лом.

"И тайна становится все глубже", - пробормотал Ли. "Арон не мог быть преследуем группой мавилов, не так ли?"

"Одиночный мавайл", - вклинилась Зинния, внимательно глядя на доказательства в руках Ли рубиновым глазом. "Они одиночные покемоны, и я не думаю, что один может уничтожить целую популяцию".

"Тогда нам стоит продолжить поиски". Брендан говорит, его глаза блуждают по темной пещере. "Что-то здесь не сходится".

Зинния засовывает железный лом и предложенный ей зуб обратно в сумку, а Ли достает свой телефон и снова включает фонарик. "Гроувил? Ты можешь уловить какие-нибудь новые запахи? Может, более сильная концентрация железа?" спрашивает Ли.

"О! И Марштомп! Чувствуешь, как что-то большое движется по полу?" Брендан поспешно добавляет свой приказ.

Гроувил снова откидывает голову назад и пробует воздух, а Марштомп опускается на четвереньки и несколько раз топает по земле. Мгновение спустя оба покемона смотрят влево. Марштомп и Брендан быстро выходят вперед, а Ли, Гроувил и Зинния остаются позади.

Потребовалась всего минута и несколько спотыканий, чтобы найти то, что насторожило пару покемонов.

Вдоль дальней стены находится месторождение железной руды, окрасившее стену в ржаво-алый цвет, а в боковой части месторождения - небольшая нора, едва достаточная для того, чтобы в нее мог пролезть покемон ростом ниже фута или проползти чуть более крупный. Вдоль стены, куда попадает свет фонаря, есть еще несколько норок, но гранит вокруг устья той, которую они нашли, гладкий, как раз там, где может ступить покемон, причем больше, чем у других. Сбоку есть одно отверстие, которое внушает опасения - достаточно большое для Лайрона.

Ли осматривает большое отверстие и светит в него фонариком. Когда светящиеся глаза не открываются и не смотрят в ответ, он заглядывает поближе, а Гровайл пристраивается щитом.

Стены норы покрыты налетом естественной ржавчины, а в задней части находится камера, достаточно просторная для нескольких лаиронов. Гранит и железная руда пола в задней камере измельчены в мелкий песок, вероятно, для удобства. Ли протягивает руку внутрь и ощупывает все вокруг, отмечая, что нора холодная.

Он выползает обратно и поворачивается к Брендану и Зиннии. "Холодно. Что бы здесь ни было, оно не появлялось здесь уже довольно давно".

"Зачем покидать такое отличное гнездо?" вслух задается вопросом Брендан. Его взгляд падает на потертый вход в нору. "Может быть..."

Мальчик подносит фонарь к отверстию, и в глубине его открывается пылающий красный глаз.

"О-оу..."

По пещере прокатывается громоподобный рык, и в свете фонаря в норе становятся видны сверкающие зубы.

Марштомп обхватывает Брендана за талию и отпрыгивает назад, оттаскивая молодого тренера в сторону, как раз в тот момент, когда из отверстия выныривает массивная пара челюстей, ощетинившихся зубами, и захлопывается со звуком, похожим на срабатывание медвежьего капкана. Звук снова и снова разносится по пещере.

Ли сглотнул и сделал шаг назад, когда Гроувил занял позицию, держа наготове светящийся Клинок листьев.

Из норы медленно выползает мавайл, его огромные слюнявые челюсти держатся наготове, а красные глаза внимательно рассматривают людей и покемонов. Видеоигры и аниме не отражают главного оружия Mawile: похожая на крокодилью пасть практически разрывается от кинжалоподобных зубов, а не от крошечной горстки с длинными открытыми деснами. Для всех зубов даже не хватает места, так как некоторые из них кривые или перекрывают другие. Рот скрежещет, издавая звук, похожий на скрежет стали, и разбрасывая слюну. Маленький гуманоидный покемон старательно поворачивается спиной, чтобы второй, гораздо более крупный рот был нацелен на них.

"Так это ты изгнал всех Аронов?" спросил Брендан, когда Марштомп отпустил его и занял место перед своим юным тренером.

Мавил просто рычит. При этом он выбивает зуб, который падает на пол.

"Ну, я не собираюсь снова покидать эту пещеру с пустыми руками!" Брендан хмурится. "Марштомп, приготовься!"

"Брендан, ты уверен в этом?" спрашивает Ли, глядя то на Мавайла, то на ухмыляющегося Марштомпа. "Помните, что я говорил о командных соревнованиях и покемонах, которые выполняют эту роль, как с точки зрения их личностных качеств, так и способностей."

"О, я помню", - ухмылка Брендана совпадает с ухмылкой Марштомпа. Он выкручивает фонарь на максимум и ставит его на пол, освещая поле, достаточно большое для сражения: "Мавил работает даже лучше, чем Арон. Приготовься, Мавил!"

Покемон-обманщик, сидящий напротив них, издал пронзительный рев.

Ли и Зинния обмениваются взглядами и отступают на несколько шагов, Гроувил следует за ними, не поворачиваясь спиной к дикому Мавилу.

'Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Брендан.'

"Марштомп! Водяная пушка!" Брендан открывает.

Покемон-селезень делает глубокий вдох, а затем выпускает из своего горла таран из бурлящей воды.

Глаза Мавила расширяются, и он использует свои челюсти, чтобы ухватиться за близлежащий камень и вытащить себя из опасности в самый нужный момент. Водяная пушка пролетает мимо, врезаясь в землю и отклоняясь в одну из норок.

"Еще раз!" приказывает Брендан. "Не давай Мавайлу отдышаться!"

Глаза Мавила сужаются, когда грудь Марштомпа снова вздымается. Он захлопывает челюсти, и сквозь зубы пробивается розовое сияние. Губы рта выпячиваются, словно пытаясь удержать что-то внутри. Когда Марштомп открывает рот, Мавил отвечает ему тем же: он с ревом открывает пасть и выпускает из нее полупрозрачный розовый луч.

Водяная пушка встречает розовую воздушную пулю на полпути, разбрасывая воду повсюду.

Марштомп лишь издал булькающий смешок и увеличил мощность своего "Водяного пистолета", превратив огненный поток в почти сплошной столб жидкости.

От безымянной атаки Мавайл ни остаётся ни следа, а Водяна Пушка несется вперед, как несущийся грузовик. Покемон двойного типа может использовать свои сомкнутые челюсти только в качестве щита.

С грохотом водяная пушка попадает в Мавайла, разбрасывая повсюду воду и подбрасывая вздрагивающего Мавайла в воздух. От сильного броска она грубо ударяется о стену, но приземляется на ноги с рычанием и лишь с небольшими потертостями.

"И это все, что у тебя есть?!" насмехается Брендан. Марштомп соглашается.

Обе пасти Мавайла скрипят зубами, издавая тот же скрипящий стальной звук, что и раньше. Затем, рыча, Мавил с удивительной скоростью бросается на Марштомпа.

"Приготовься, Марштомп!"

Ухмылка Марштомпа становится еще шире, когда Мавил в последнюю секунду разворачивается и разевает пасть, которая смыкается вокруг Марштомпа с двух сторон, как пружинный капкан.

Кожистые руки Марштомпа вырываются, хватают по одной челюсти и останавливают укус Мавила. Зубы впиваются в кожу Марштомпа, вытирая капли крови. Мавайл напрягает челюстные мышцы, заставляя руки Марштомпа дрожать, но челюсти больше не смыкаются.

"Марштомп, давай покажем Ли, Зиннии и Гровайлу твой новый прием!" Брендан смеется. "Используй Сейсмический бросок!"

Отчаянное рычание Мавила усиливает его усилия.

"Черт, правда?" Ли моргнул. "Должно быть, у Марштомпа в родителях был боевой тип. Маленький ублюдок иногда бывает слишком сильным".

Гроувил только насмехается.

Вернувшись к битве, Марштомп с ревом поднимает за челюсти над головой бьющегося Мавила, а затем диким взмахом руки бросает покемона на землю головой вперед, словно кувалдой.

Взрыв камня и пыли, когда Мавилэ ударяется о землю, как игрушка, заставляет зрителей прикрыть глаза. Через несколько секунд пыль рассеивается, и становится видно, что Мавиле зарылся в растрескавшийся гранитный пол головой вперед до самых плеч. Его пасть с кинжальными зубами лежит без движения, язык высунут.

"Ха! Легко!" Брендан улыбается и достает покебол. "Поехали!"

Пустой шар вылетает из его рук и ударяет Мавила, раскрываясь и засасывая покемона внутрь в виде облака энергии. Он захлопывается и падает на землю, покачиваясь взад-вперед, взад-вперед. Затем...

Поп!

Шар захлопывается, петля ломается и укладывает хромого мавила обратно на землю, где он остается без сознания и истекает кровью из раны в черепе.

Улыбка Брендана сходит с лица, а Марштомп выглядит озадаченным. "Что случилось?"

'Он не принадлежит ей, иначе покебол вообще бы не сработал вообще. Неужели Брендану просто попалась подделка?' задается вопросом Ли.

Марштомп хмурится и подходит чуть ближе.

В голове Ли мелькнула картина, как Вульпикс приближается к упавшему Багону. 'Постойте, я это уже видел...! '

"Брендан, он играет в мертвеца!" Зинния предупреждает за секунду до того, как это успевает сделать Ли.

Глаза Мавила распахиваются, а его челюсти разжимаются, как у змеи, и кусают Марштомпа прямо за середину, вызывая у него вопль боли. Затем с огромным усилием Мавайл поднимает своего пленника в челюстях и вбивает Марштомпа головой в землю, что очень похоже на ублюдочный Сейсмо-бросок.

Не происходит сильного крушения или взрыва, поскольку Мавиле не хватает мощи Марштомпа, но Марштомп все равно ударяется черепом об пол, издавая неприятный стук. Мавайл хрюкает и пытается снова поднять своего врага, но ответный удар Водяной пушки Марштомпа разжимает челюсти и отбрасывает Мавайл, позволяя Марштомпу грубо приземлиться на пол.

Ли и Зинния вздрогнули, когда Марштомп поднялся.

Тело Марштомпа представляет собой беспорядочное скопление ножевых ранений и порезов от зубов, которые медленно сочатся красным. На макушке у него загнут плавник, а синяя голова окрашена в пурпурный цвет от вызывающего мигрень синяка, который медленно разбухает, превращаясь в уродливое гусиное яйцо. Марштомп откидывается назад и издает совершенно яростный рев, самый громкий на сегодняшний день.

"Тебе нравится играть грязно, да?" Лицо Брендана темнеет в соответствии с яростью его покемона. "В эту игру могут играть двое. Я не хотел использовать земляные приемы, чтобы все было по-спортивному, но ладно. Марштомп! Грязевая бомба!"

Марштомп издает булькающий смех, его горло раздувается, затем он открывает рот и выпускает в Мавила пушечное ядро с большой скоростью.

Mawile пытается увернуться, укусив близлежащую скалу и оттолкнувшись от нее, но его скорость слишком мала. Сверхэффективная "Грязевая бомба" попадает в цель и взрывается шлейфом влажной грязи, отбрасывая Mawile в сторону, пока она не падает на землю лицом вперед. Фея снова пытается подняться, но не выдерживает и замирает.

"На этот раз точно!" Брендан бросает в Мавайла еще один покебол.

Как и в прошлый раз, мяч отскакивает от упавшего покемона и раскрывается, засасывая Мавайла внутрь, а затем падает на землю. Он несколько раз покачивается взад-вперед, а затем...

Бип!

Средняя кнопка мигает, и мяч становится неподвижным.

Брендан ухмыляется и подходит к шару. Он берет его в руки и уменьшает в размерах, вешая на пояс рядом с покеболом Шрумиша. "Слишком легко!" говорит он, доставая свой покедекс и переходя к экрану "принадлежащего ему покемона", если судить по звукам, издаваемым при нажатии на кнопки.

Марштомп ухмыляется и нетвердыми шагами идет к своему тренеру, останавливаясь и шатаясь из-за выбоины в земле.

"Ты не был таким разбитым со времен нашей последней битвы в спортзале, приятель", - замечает Брендан, откладывая покедекс и снимая с плеч сумку. Он достает оран, который Марштомп с жадностью поглощает, и зелье, которым обильно посыпает самые серьезные повреждения Марштомпа.

"Хорошая битва, Брендан", - улыбается Ли и подходит ближе, Гроувил молча следует за ним. "Должно быть, Мавайл очень силен, раз так хорошо противостоит Марштомпу".

Брендан краснеет от похвалы, пока обрабатывает последние раны своего покемона. "Хех. Да. С ней все будет в порядке, как только решится вопрос с "игрой в мертвеца"". Он убирает полупустое зелье и снова встает. "Ты в порядке, чтобы ходить, приятель?" спрашивает он Марштомпа.

Грязевая рыба закатывает глаза и игриво квакает, принимая позу силача.

"Ладно, если наше маленькое приключение здесь закончено, можем ли мы подняться обратно, пожалуйста?" хнычет Зинния. "Здесь чертовски холодно!"

"Разве в аду обычно не жарко?" Брендан ухмыляется. Ухмылка тут же сходит на нет, когда рука Зиннии выныривает и щиплет его за щеку. "Ой-ой-ой! Это лишь шутка, женщина!" Он ворчит и потирает щеку, когда его отпускают. "Это все, что я хотел здесь сделать, если, конечно, тебе нечем заняться, Ли?"

"На данный момент нет," - покачал головой Ли. "Я, конечно, хочу посмотреть на руины, но я могу вернуться вниз только со своей командой, чтобы сделать это побыстрее. Пойдемте".

"Опять?!"

Брендан застонал и поднес фонарь ближе, чтобы убедиться, что глаза его не обманывают, но бугристая стена осталась.

Кто-то снова замуровал дверной проем, ведущий в основные туннели Гранитной пещеры.

Со всеми ими внутри.

"Весело..." язвительно произносит Зинния. "Значит, кто-то здесь внизу занимается этим и присматривает за дверью. Ну что ж!" Она смотрит на Брендана. "Не возражаешь, если твой мазохист выломает дверь?"

Брендан закусывает губу и смотрит на Ли, молча спрашивая разрешения.

"Мало что еще мы можем сделать..." Ли неохотно соглашается. "Давай".

"Ты слышал их, Марштомп", - говорит Брендан своему покемону. "Обрушь стену".

Марштомп ворчит и бежит прямо на стену с белой аурой вокруг тела, пробивая ее насквозь и разбрасывая камни по другую сторону.

Несколько камней отскакивают от металлических ножек.

Ли заглядывает в открывшийся проход и тут же жалеет, что не одобрил глупую идею разрушить стену.

Посреди туннеля, в окружении нескольких рычащих Лаиронов, стоит Агрон в полный рост.

(п.п. Агрон, Покемон-Стальная Броня; Лайрон, Покемон-Стальная Броня)

Покемон огромен, его рост достигает семи футов, а в ширину он занимает почти весь туннель. Серая металлическая броня, покрывающая его тело, испещрена разрывами и потертостями, а стальные когти отражают свет фонаря Брендана, словно бритвы. При каждом вдохе из его носа в холодном воздухе поднимаются клубы пара, а от холодного взмаха хвоста земля под ногами вздрагивает. Голубые глаза холодно смотрят на них.

'О, черт. Этот парень - тот, кто запечатывал дверь? '

Именно тогда Ли заметил отсутствие Арона с Аггроном и нескольких Лайронов.

'Значит, либо их оставили для безопасности, либо Мовиль действительно...'

"Ли?" Брендан сглотнул. "Ты, знаешь, хочешь сделать то, что ты делаешь? То, что ты сделал с Манектриком, чтобы не умереть от разъяренного покемона?"

Ли нужно время, чтобы обрести голос. "Опустите головы, не смотрите в глаза. Не шуметь. Все вы".

Не дожидаясь ответа, Ли медленно идет впереди своей группы и останавливается в нескольких шагах от процессии стальных типов. "Здравствуйте, мы просим прощения за вторжение на вашу территорию. С нашей стороны это было непорядочно. Это вы запечатывали дорогу?" Все это время Ли немигающими глазами смотрит в сторону головы Аггрона, не решаясь встретиться с ледяным взглядом синих глаз, и не позволяет зубам промелькнуть мимо губ.

Низкое рычание Аггрона сопровождается выделением пара из его ноздрей.

"Понятно..." Ли облизнул губы, пытаясь смочить пересохший рот. "Это было сделано, чтобы удержать кого-то внутри или не допустить кого-то уязвимого, да?"

Рычание Аггрона такое же, как и в прошлый раз.

Человек со шрамом сопротивляется желанию моргнуть. "Тебе, наверное, приятно узнать, что вмешательница ушла, прогнанная нами. Ваши усилия измотали ее. Ваши гнезда, ваша законная собственность, снова ваши", - говорит он, упуская из виду, что Мавайл теперь принадлежит Брендану.

Металлическое чудовище на мгновение затихает, а затем медленно приближается.

Гроувил в мгновение ока оказывается перед Ли, его Клинок листьев гудит и поднят для удара. Он бесстрашно смотрит на Аггрона, и Ли практически чувствует, как его душа покидает его тело.

Агтрон приостанавливается и смотрит на Гроувила, а затем издает раскатистое, гулкое рычание, от которого пар вырывается из щелей его металлического рта. Ли не сразу понимает, что Агрон смеется. Он обходит застывших Ли и Гровайла, небрежно ломая сталактиты и сталагмиты толщиной с маленьких детей, и прокладывает свой собственный путь. Он проходит мимо Брендана, Зиннии и Марштомпа, которые уходят с его пути.

У входа в пещеру Агрон поднимает нос и делает несколько глубоких глотков. Он издает в груди глубокий рык и обращает взор на почетный караул Лайрона.

Один из них поворачивается и бежит по туннелю, а остальные проскакивают мимо группы и следуют за Аггроном, который скрывается в темноте.

Несколько минут они стоят так, пока звуки шагов Аггрона не стихают. "Ладно, - вздохнул Ли. "Пора уходить, пока они не поняли, что их гнезда полны воды".

"Наконец-то!" Брендан раскинул руки в лучах солнца. "Пора передохнуть!"

Они с Марштомпом разваливалились, а Гровайл сидит на солнце на небольшом расстоянии от них, глубоко вздохнув и приняв медитативную позу.

За пределами пещеры солнце уже перевалило за половину пути, и, взглянув на телефон, Ли убедился, что сейчас два часа дня.

Он также пропустил два звонка от Берча в мертвой зоне сотовой связи, которая находится в Гранитной пещере.

"Зашибись" - пробормотал Ли, открывая приложение на телефоне.

"Подожди!"

Ли поднимает глаза от своего телефона и смотрит на Зиннию, которая стоит перед ним, положив руки на бедра и нахмурившись. "Что ты сделал с этим Аггроном?"

"Что было?" спрашивает Ли, нахмурившись. "Я отступил, не проявлял агрессии и как можно скорее покинул его территорию. Это покемонский эквивалент целования задницы".

Если Зинния и замечает, что он чуть не упал, то не показывает этого. "Это не все, что ты сделал. Разозленный покемон не будет обращать внимания на банальности и сделает из тебя пример. Я видел это. Этот аггрон был очень и очень зол. Что еще ты сделал?"

"Я уже все объяснил", - качает головой Ли. "Почему вы так настаиваете на этом?"

Зинния открывает рот, чтобы ответить, но замирает на полпути. Затем она тихо говорит: "Астер тоже могла это сделать".

"Что она могла делать?" спрашивает Ли, постепенно расстраиваясь. "Я все еще не знаю, что это именно".

"Разговаривать с покемонами так же легко, как и с вами".

Это заставляет Ли остановиться. "Я не понимаю".

Зинния вздыхает. "Астер. Она умела общаться с покемонами так же, как и ты. Она просто понимала их, а они понимали ее. Она уговорила разъяренного Саламенса, родного брата моего Шелгона, который в ярости грозился сжечь нашу деревню. Никто не уговаривает Саламенса, Ли. Она делала что-то не так, как все, и никто не мог сделать это так, как она, пока я не встретил тебя. Вы с Астером похожи".

Ли моргает от внезапно свалившейся на него информации. "Ну..."

"Кто такой Астер?"

Ли и Зинния поворачиваются и видят Брендана, стоящего рядом с ними с большими любопытными глазами.

"Она была сильнейшим тренером в моем племени и моим близким другом, пока не скончалась". Зинния закрывает глаза и натягивает на лицо маску нейтралитета. "Она оставила мне обязанность Хранительницы Знаний, обязанность быть самой сильной драконидом, чтобы дракониды могли жить благодаря сильнейшему, способному выжить члену племени, если случится беда."

'Я не ожидал, что она поделится этим с Бренданом.'

Брендан поморщился. "Ох, прости, если навеял неприятные воспоминания".

Загорелая женщина улыбается, но ее рубиновые глаза по-прежнему тусклы. "Ха, не беспокойтесь об этом. Я оплакала ее и живу дальше. Ей бы не понравилось, если бы я по ней горевала". Затем она смотрит на Ли. "Ну, если ты во всем не разбираешься, то, наверное, мне нужно продолжать следить за тобой, пока я все не выясню. Иди, я больше не буду мешать тебе звонить боссу".

"Ли закатывает глаза с небольшой улыбкой и набирает номер Бёрча, наблюдая за тем, как Зинния с восторгом выходит на солнечный свет.

Телефон звонит раз, два, потом: "Говорит профессор Берч".

"Привет, профессор, это Ли. Извините, что не отвечал, я был в Гранитной пещере без сигнала". объясняет Ли.

"Ли! Как раз тот парень, с которым я хотел поговорить!" Бёрч звучит счастливо. "Итак, я закончил просматривать твои последние записи и хочу начать с того, как я доволен твоим прогрессом. Вы создаете рябь, которая однажды превратится в огромные волны, и ваша победа в небольшом местном турнире Дьюфорда была великолепна! О конвергенции говорят во многих научных кругах и на форумах. Загляните как-нибудь на форумы BattleNet, может, там есть над чем посмеяться или вдохновиться. В частности, Конвергенция и ваш трюк с Углями и Муркроу заставили замолчать нескольких скептиков ваших выводов".

"Спасибо, профессор" - усмехается Ли.

"В общем, я хотел обсудить с вами некоторые вещи и провести потенциальное исследование, чтобы узнать, как вы относитесь к тому, чтобы взяться за него".

"Я весь во внимании, выкладывай", - говорит перемещенный тренер, медленно вышагивая под сенью дерева у тропы Гранитной пещеры.

По телефону раздается звук перетасовываемых бумаг. "Итак, ваш список разыскиваемых покемонов. Можете объяснить, чем они обоснованы?"

"Конечно", - ответил Ли, мысленно перечисляя свой список, глядя на Тайлоу, прихорашивающегося на дереве. "Вапореон, я хочу изучить его способности к метаморфозе и мне нужен водный тип для моей команды, и Иви, чтобы получить вышеупомянутого Вапореона. Я хотел завести Снорлакса, но на данном этапе моей карьеры их содержание слишком дорого".

"Мудрый выбор. Многие тренеры и раньше разорялись, кормя своих Снорлаксов".

"Ага", - Ли издал короткий смешок. "Флайгон, я хочу дракона, но пока не очень уверен в том, что возьмусь за полноценного дракона. Одино и Чанси помогут сохранить всех в целости и сохранности. Севипер и Зангус - это выбор прихоти. Перс и Лаксрей..." Ли делает паузу. "Они мне знакомы, и я чувствую, что смогу хорошо воспитать одного из них".

"А, как ваши... как они там назывались? Львы?"

"Да, - коротко отвечает Ли. Он отгоняет жгучую меланхолию и прочищает горло. "Кангасхан мне нужен для исследований в области разведения и воспитания покемонов, но это может подождать, как и Снорлакс. Миеншао..." Ли потирает затылок, чувствуя себя глупо. "Мне нужен боевой тип, но млекопитающее, не гуманоид. Пусть это будет глупая зацикленность..."

"Нет-нет, я понимаю", - успокаивает Бёрч. "Забавные обстоятельства и все такое".

"Забавные обстоятельства и все такое", - соглашается Ли с сардонической улыбкой. "Латиас и Латиос - это мой полет к звездам. Я не жду, что когда-нибудь найду их, но было бы здорово".

"Я слышал, что Латиас и Латиос регулярно встречаются в островном городе Альто-Маре, расположенном на острове Джото. Если ты серьезно, это может быть хорошим местом для исследования".

'Альто Маре существует? Я думал, что фильмы о покемонах вообще не канон...' Ли чувствует, как его рот открывается. "Конечно. Я посмотрю. На чем я остановился?"

"Брейксен и Лукарио".

"Точно, Брейксен был шуткой. Я не могу дважды окунуться, когда у меня уже есть огненная лиса", - смеется Ли про себя. "А Лукарио был моим первым выбором вместо Миеншао, но учитывая, что Лукарио все прирожденные эмпаты..."

"Тот, кто находится под вашим присмотром, будет постоянно испытывать стресс", - со знанием дела заканчивает Бёрч. "Что ж, жаль это слышать. Миеншао - все еще хороший выбор. О! А что это за последнее, нацарапанное?"

"Последний?"

"Да. Единственные буквы, которые я могу разобрать, это T и У в конце". (п.п. - для тех кто ещё не догадался - Мьюту)

Ли на секунду замолкает, чтобы обругать себя прошлого за то, что не вырвал это из блокнота. Черт. Какой хороший ответ может придумать Вульпикс? "Я неправильно написал Глеймяу, а потом решил, что не хочу его".

"Хм, хорошо. Спасибо, это проливает свет на все это. Если ваш список когда-нибудь изменится, пришлите мне обновленный, пожалуйста".

Ли тихо вздохнул с облегчением.

"В любом случае, перейдем к исследованию, о котором я говорил. Ли, ты должен знать, что уровень телепатии между тобой и Вульпиксом беспрецедентен. Если ты сможешь провести официальные исследования и выяснить, как повторить твой подвиг с другими покемонами, - голос Берча стал серьезным. "Ты сможешь переосмыслить отношения между покемонами и людьми".

"Что?" спрашивает Ли, нахмурив брови. Тайлоу, за которым он наблюдает, улетает. "Я не догоняю твой ход мыслей".

"Обмен чувствами с помощью телепатии невозможен".

Дрессировщику со шрамом нужна секунда, чтобы переварить этот факт. "Но..."

"Вы с Вульпиксом постоянно это делаете, да. Это было невозможно, пока не появились вы с Вульпиксом. Представьте себе мозг человека и покемона как два разных компьютера - один транзисторный, а другой вакуумный. Оба могут выполнять одни и те же базовые задачи и до некоторой степени похожи друг на друга, но заставить их общаться без специального оборудования, в данном случае - говорящих ртов, невозможно. Иногда удается найти покемона-телепата, способного на базовые вещи, такие как передача эмоций или изображений, но это не такая уж редкость. Есть и действительно редкие, способные преобразовывать свои мысли в понятный язык. Таланты таких покемонов очень желанны, но Вульпикс находится на уровне, на который, как считается, способны только Легенды. Ли..."

Ли задыхается от того, насколько суровым становится тон Берча. Он слышит заглавную букву "Л" в слове "Легенда".

"Никто не должен узнать о таланте Вульпикса. Ты ведь никому не рассказывал?"

"Нет, ни единой души".

"Хорошо. Ее пирокинез - это одно, а обмен чувствами? Если бы об этом узнали, богатые и влиятельные люди выложили бы на стол все свои сбережения, чтобы либо купить ее, либо заплатить вору, чтобы он ее украл. Они могут даже ранить вас, чтобы добраться до нее. Ее таланты уникальны. Наше исследование будет направлено на то, чтобы определить, как она может делать все эти вещи, используя ресурсы, которым я доверяю без сомнений... Если вы не против".

Устало вздохнув, Ли прислонился спиной к дереву, мимо которого он прошагал не менее двадцати раз. "Сначала мне нужно поговорить с ней".

"Прекрасно. Берите столько времени, сколько хотите. Если вы согласны, я начну приготовления. А теперь перейдем к более легким темам", - Бёрч сменил свой суровый тон на обычный йовальный. "Вам что-нибудь нужно от меня?"

Ли на секунду задумывается. "Знаете ли вы заводчиков, которые предоставили бы скидку тренерам? Или какие-нибудь гранты на обучение, которые может предложить Лига? Я не собираюсь платить сорок тысяч за одного покемона".