ЗИННИЯ И ЛИ

ПРОТИВ

АНДРЕ И БЕНДЖАМИН

Толпа вокруг импровизированного ринга начинает расходиться, большинство направляется к различным киоскам с едой вокруг пляжа перед финальным матчем. По другую сторону ринга Андре стоит, скрестив руки, и нетерпеливо постукивает ногой по песку. Бенджамин же просто крутит пальцами и смотрит на землю.

Ли поворачивается к Зиннии и слегка вздрагивает, когда видит, что она дрожит в предвкушении. Ее почти безумные рубиновые глаза сцепились с надменными бордовыми глазами Андре в молчаливом поединке.

Ли качает головой. "Зинния, нам нужно поговорить перед матчем".

С большой неохотой она отворачивается от специалиста по Темным типам, чтобы посмотреть на Ли, и снова хмурится. "О чем?"

"О том, как справиться с Абсолом и другими его покемонами, - начал Ли, положив руку ей на плечо и направляя укротительницу драконов к повороту, чтобы скрыть их разговор. "Скорость этого Абсола просто безумна. Даже если его напарник просто будет стоять рядом, это будет непросто, и нам нужно работать вместе, если мы хотим победить".

Зинния только смеется. "Конечно. Вытри пол с его напарником, а я попрошу Шелгона разгромить Абсол. Они не умеют принимать удары. Легко."

'Правда? '

Ли чувствует, как его губы тянутся вниз. "Не отмахивайся от меня. Покемон Андре так же быстр, как Корвискейр, когда он использует Экстремальную скорость и уничтожает всех своих противников за один-два удара. Если остальные покемоны Андре окажутся вдвое сильнее или, не дай бог, даже лучше, то мы можем погибнуть. Утешительного приза не будет, так что деньги, которые ты хочешь получить, пропадут, если мы проиграем".

Это, похоже, заставило Зиннию на мгновение остановиться и задуматься. После нескольких долгих секунд она говорит: "Ладно. Но я все равно думаю, что ты слишком много беспокоишься. Какой у тебя план? Я сомневаюсь, что он откроется с Абсолом".

"Скорее всего, нет", - соглашается Ли. "Мы хотим как можно быстрее вывести Бенджамина из игры, чтобы он не смог одержать победу, а это значит, что нужно потянуть время, чтобы сфокусировать Андре. Это, конечно, мудацкий ход, но на войне все средства хороши, и все такое".

Зинния кивает. "Именно то, о чем я и говорила. Если ты расправишься с его покемоном, я попрошу Сваблу поиграть с его покемоном, а потом мы сможем его раздавить".

"А когда выйдет Абсол, нам нужно будет играть умно", - подчеркивает Ли. "Я не знаю, будут ли у нас замены или нет, поэтому нам нужно будет измотать его всем, что у нас есть. Ожоги, яд, паралич, замешательство - все, что у нас есть, чтобы ослабить его, когда Шелгон или Вульпикс выйдут на сцену, чтобы сразиться с ним", - говорит он, поднимая руку, чтобы погладить лисицу по плечу.

"И мы вернулись, друзья!" кричит Спикмен, отрывая Ли и Зиннию от их объятий. Все быстро начинают собираться вокруг ринга, чтобы занять лучшие места для просмотра, пока комментатор переводит дыхание. "В красном углу - тренер лаборатории Хоенн Ли Хенсон и прекрасная Зинния Драконид, которые взяли Драку штурмом и дошли до финала! В синем углу у нас плохиш Дьюфорда, защищающий чемпиона Андре и финалист прошлогоднего финала Бенджамин! Давайте поприветствуем их!"

Радостные возгласы звучат так громко, что эхом отражаются от отелей и пляжных домиков, расположенных вдоль береговой линии. В океане одинокий дьюгонг высовывает голову из воды, чтобы посмотреть на суматоху.

Андре ухмыляется и подходит к своей стороне ринга, Бенджамин скромно следует за ним по пятам.

Глубоко вздохнув, Ли делает шаг вперед к красной коробке с Зиннией под руку. "Помни про план. Я начинаю с Трико", - быстро говорит он, получая кивок от Зиннии.

"Это будет матч три на три, и каждому тренеру разрешается только одна замена", - говорит Брейли, глядя на Андре, который насмешливо смотрит на него. "Как только у одной из сторон закончатся покемоны, победителями станут другие. Тренеры, выберите своего первого покемона!"

Ли, Зинния, Андре и Бенджамин, как один, бросают свои покеболы вперед.

На красной стороне появляются Трико и Шваблу. Шваблу издает чириканье и поднимается в воздух, а Трико сворачивает плечо и становится в позу безразличия.

Напротив них Псидак Бенджамина выходит на песчаную поляну, а из шара Андре появляется большая Майтиена. Темный клыкастый покемон издает из своего горла грозное рычание и смотрит на Треко и Шваблу, не обращая внимания на нервничающего Псайдака на своей стороне.

(п.п. - Майтиена, Кусачий покемон)

Глаза Трико сужаются, когда он смотрит на Майтиену, но он сохраняет свободную стойку, а не выпрямляется, что заставляет Майтиену оттопырить губы в кинжальном оскале.

Черт, а я-то надеялся, что Андре сосредоточится только на своем Абсоле и оставит других своих покемонов слабыми, - вздыхает Ли. Зубы у Могущественного белоснежные, шерсть гладкая и блестящая - все признаки хорошего воспитания. По крайней мере, Андре хорошо воспитывает своих покемонов. Я слишком надеялся, наверное".

"Треко и Шваблу против Псайдака и Майтиены!" объявляет Комментатор. Секунду спустя барьер Гипно опускается, заманивая всех четырех покемонов под купол. "Приготовьтесь! Три, два, один...!"

Шваблу надувается.

Трико поднимает свои предплечья в защиту.

Мигиена с рычанием опускает свое тело.

Псайдук трусит.

"Начинайте!"

"Трико! Сосредоточься на Псайдаке! Удар и бегство с Подпиткой!" кричит Ли.

Зинния и Андре выкрикивают приказы одновременно с Ли, но их слова путаются и теряются для Ли. Их покемоны передают сообщение.

Как один, Треко, Шваблу и Могучая врываются в бой.

Треко светится белым светом в быстрой атаке и бросается вперед на окаменевшего Псайдака, только чтобы прервать атаку и перепрыгнуть через Могущественную, которая преодолевает расстояние между ними одним мощным рывком.

Покрытые пламенем клыки Мигиены сомкнулись вокруг Ничто, вызвав у него рык. Клыкастый покемон поворачивается, но отпрыгивает назад, чтобы не попасть под удар Шваблу.

"Не останавливайся, Трико!" приказывает Ли, чувствуя, как начинает колотиться сердце.

"Огненный клык!" Андре отвечает с другого конца поля, на его лице застыла ухмылка. "Убери Трико!"

Из пасти Могущественного вырывается яркое оранжевое пламя, а его клыки светятся оранжевым огнем на тон ярче, чем пламя. Он снова бросается на Треко и замирает, когда Шваблу снова едва не опрокидывает его на землю.

"Сука!" кричит Андре, его ухмылка превращается в хмурый взгляд. "Отлично. Хочешь быть первой? Майтиена, Громовой Клык на Сваблу! Поджарь эту птицу!"

Зинния смеется. "Удачи! Сваблу! Сделай круг и используй "Импульс дракона"!"

Треко не бездействует, пока Андре и Зинния отдают новые приказы, и мчится к все еще замершему Псайдуку, с каждым шагом вздымая шлейфы песка.

"П-псидак, используй Замешательство! Быстрее!" кричит Бенджамин, разминая руки. "Он собирается схватить тебя!"

Испуганные глаза утиного покемона светятся голубым светом, но прежде чем он успевает атаковать, перед ним оказывается Древесный Геккон. Древесный покемон-геккон изворачивается, бросает свой хвост в живот Псайдука и с шипением переворачивает бедного утенка. Затем Треэко быстро скользит за Псидуком и обхватывает его шею руками в удушающем захвате. Утка-психопат может только сопротивляться и кричать, когда ее жизненные силы забирает Поглотитель Трико.

"Где он научился делать удушающий захват?' Ли тихо спрашивает лису, сидящую у него на плече, и получает от нее телепатический эквивалент пожимания плечами.

"Псидук! Сбрось его!" отчаянно приказывает Бенджамин. "Ты не можешь позволить ему сделать это!"

"Крепче держись, Трико! Не дай ему сосредоточиться!" приказывает Ли.

Псидак борется все сильнее, хотя у него отнимают энергию. Глаза утенка снова светятся, но он задыхается, и свечение исчезает, когда руки Треэко упираются ему в шею и перерезают еще часть дыхательного горла. Все это время Поглотитель продолжает поглощать Псидука.

Ли использует свободную секунду, чтобы взглянуть на Шваблу и Майтиену, молча коря себя за то, что слишком много внимания уделяет Трико.

"Импульс дракона!"

"Темный импульс!"

Вихревой луч драконьей энергии Сваблу сталкивается с темным лучом Мигиены, и на секунду обе атаки заходят в тупик, прежде чем Темный Пульс начинает оттеснять Драконий Пульс. Майтиена рычит под Сваблу, из его горла вырывается еще больше черноты, а Темный импульс пробивается сквозь Пульс дракона, разрывая атаку на синие обрывки.

Сваблу издала тревожный треск и нырнула, а Темный Импульс пролетел мимо нее в нескольких сантиметрах. Черная колонна энергии врезается в барьер, словно грузовик, и, раскачивая его, заставляет вздрогнуть Гипно Спикмена, стоящего на сторожевой башне.

'Сваблу не сможет продолжать в том же духе' - мрачно констатирует Ли, следя за тем, как быстро поднимается и опускается грудь Сваблу. 'Майтиена слишком сильна. Нужно как можно скорее покончить с Беном.'

Он поворачивается назад как раз вовремя, чтобы увидеть, как ослабевают усилия Псайдука, и утиный покемон замирает в руках Трико. Трико отпускает своего врага, позволяя ему упасть на песок с мягким стуком.

"Первым падает Псайдук!" восклицает Комментатор, вызывая бурные аплодисменты зрителей. "А что случилось с его прошлогодним выступлением? Ну что ж. Бенджамин! Выберите нового покемона!"

Вздохнув, белокурый мальчик вспоминает своего сбитого Псайдака через маленькую дырочку в барьере и втягивает покемона в безопасный покебол во вспышке красного света. Он пробормотал что-то слишком тихое, чтобы быть услышанным, в шар, а затем повесил его на пояс. После минутного колебания он снимает с пояса еще один шар и бросает его: в барьере появляется небольшое отверстие, чтобы пропустить шар внутрь.

Шар раскрывается, и из него вылетает Тропиус в полный рост. Огромный зауропод поднимает шею во весь свой семифутовый рост и смотрит вниз на Трико. На мгновение взгляд Тропиуса переходит на Андре, и на его лице появляется выражение, которое Ли не может определить.

(п.п. - Тропиус, Фруктовый Покемон)

"Похоже, Бенджамин закончил с играми! Его козырный покемон Тропиус вышел на поле! Сможет ли этот титан травяного типа одолеть их?"

"Тропиус! Используй Рост!" призывает Бенджамин.

Тропиус рычит и расправляет свои лиственные крылья, придатки которых блестят в лучах солнца. Секунду спустя мышцы под кожей Тропиуса пульсируют и напрягаются, выпучиваясь и превращая и без того устрашающего покемона в стену резко очерченных мускулов. Он смотрит вниз на Треко, который почти делает шаг назад, беспокойно жуя свою веточку.

Я не могу потерять Трико так рано. Он не сможет сразиться с Тропиусом с его нынешними возможностями", - Ли прикусил губу и на долю секунды бросил взгляд на Шваблу и Мигиену - как раз вовремя, чтобы увидеть, как Шваблу вскрикнула и поспешно отлетела в сторону, когда ее подрезал один из наэлектризованных клыков Мигиены. Шваблу тоже нужна помощь. Проклятье. Похоже, я спалю свою единственную замену".

"Реф! Я заменяю!" кричит Ли Спикмену, вытягивая мяч Трико. Через секунду в куполе открывается дыра, и Ли возвращает недовольного Трико к его мячу.

"Похоже, Ли заменяет своего покемона! Кого он выберет вместо Трико?"

Зоолог не обращает внимания на комментатора, а шепотом обращается к шару Треко, который трясется в явном волнении. "Я знаю, приятель, но иногда нужно отступить от битвы, чтобы выиграть войну", - мягко говорит он. "У тебя еще будет время блеснуть. Я обещаю".

Шар не двигается, поэтому Ли уменьшает его и лезет в карман за шаром Корвискира. Глубоко вздохнув, он бросает его, и Корвисквайр со вспышкой света и визгом вылетает наружу, чтобы объявить о себе.

"Корвисквайр вернулся! Клюв и мозги против массы и мускулов!"

Вороной покемон оценил Тропиуса и только рассмеялся своим царапающим, горловым голосом, заставив гораздо более крупного покемона нахмуриться.

"Не относись к нему легкомысленно, Корви!" приказывает Ли, заставляя вороного покемона хоть немного протрезветь. "В воздух! Отточить когти!

Корвискир взлетает в небо, и Тропиус без подсказки Бенджамина быстро взмывает ввысь.

"Тропиус! Останови его Бритвенным ветром!" приказывает Бен.

Тропиус вздымает передние крылья и выбрасывает почти невидимые косы ветра в сторону Корвискира.

Корвискейр ловко уворачивается, скрежеща когтями. Подняв когти, чтобы наточить клюв, он мерзко ухмыляется и ждет, пока Тропиус направится к нему, а затем проводит когтями по своему стальному клюву, высекая искры, которые попадают в глаза пролетающему мимо Тропиусу.

Большой покемон взвизгивает от боли и зажмуривает глаза, запрокидывает голову, пытаясь прочистить глаза, и замирает на месте.

Ли не успевает оценить, насколько его покемон засранец, как краем глаза замечает, что Сваблу проигрывает битву. "Корви! Сбивай Тропиуса в сторону Майтиены Стальным Крылом!"

"Удар Головой! Не дай ему ударить тебя!" Бен плачет, его лицо превратилось в рикту паники.

Птица радостно подчиняется и взмывает ввысь, а затем, словно ракета, опускается на спину Тропиуса, врезаясь своими мерцающими крыльями в запястья Тропиуса со звуком, похожим на удар топора по дереву.

Тропиус снова закричал и начал падать, но не успел развернуть свою длинную шею и вбить голову в Корвисквайра, как шарик. Ворон успевает только вздохнуть, и его отбрасывает от спины противника, как ракету.

"Какой грязный трюк от Корвискира! Но он не остался безнаказанным!"

Крылья Корвискира распускаются и останавливают его движение, прежде чем он ударяется о стену барьера, позволяя ему зависнуть в воздухе и резко вдохнуть воздух в свое измученное тело. Его лицо медленно опускается в яростную гримасу.

Тем временем Тропиус, словно метеор, обрушивается на Мигиену, а Шваблу подлетает к ней и по приказу Зиннии делает шаг навстречу, отчего у Андре расширяются глаза.

"Майтиена, Обнаружение!" рычит Андре. "Затем прибей Сваблу!"

Красные глаза волчьего покемона сверкают ясностью, когда Тропиус падает на него. В последнюю секунду он вскакивает, неестественным образом поворачиваясь всем телом, и ненадолго встает на все еще падающего Тропиуса. Затем, напрягая задние лапы, Майтиена использует Тропиуса как трамплин, бросаясь прямо на широко раскрывшего глаза Сваблу!

Сваблу успевает только вскрикнуть, когда наэлектризованные клыки обвиваются вокруг нее и бьют током, а Майтиена приземляется на землю и трясет ее, как тряпичную куклу.

"Сваблу!" кричит Зинния, на ее лице написан ужас.

Спустя долгую секунду Майтиена отпустил израненную и обожженную птицу, взмахнув шеей, и бросил ее на поле, где она лежит неподвижно, вздрагивая от затрудненного дыхания.

Тропиус тем временем с грохотом врезается в песок! Песок разлетается повсюду, на несколько секунд заслоняя покемона. Когда последний песок падает, все видят, как травяной тип медленно поднимается на ноги, и вся его форма излучает презрение к вороньему покемону над ним.

"Сваблу повержен! Обе команды потеряли своих первых покемонов! Могущественная Мина едва поцарапалась и одним решающим ударом уничтожила Сваблу! Тем временем Корвисквейр и Тропиус получили раны. Каким будет следующий покемон Зиннии?"

Стиснув зубы, Зинния возвращает раненого покемона в свой шар. Как только Сваблу снова окажется на поясе Зиннии, ее рука полетит к шару Шелгона.

"Зинния, подожди!"

Укротитель драконов с рычанием поворачивается к Ли. "Ждать? Чего?! Я вколочу этого урода в землю!" рычит она, поворачиваясь к Андре и Бену.

Первый мальчик имеет наглость улыбнуться им, а второй просто сохраняет очень принужденное нейтральное выражение лица. Бен поправляет очки и смотрит в сторону.

"Помни о плане", - настаивает Ли. "Мы должны оставить Шелгона и Вульпикса напоследок. Они должны работать вместе, чтобы уничтожить Абсола".

"К черту план!" отвечает Зинния. Она почти срывает с пояса мяч Шелгона и бросает его, прежде чем Ли успевает возразить.

Через мгновение Шелгон снова на поле. Покемон-дракон ворчит и встречается взглядом с Могущественной, которая вздымается.

"Верный Шелгон выходит на поле! Неужели все изменится?"

'Черт возьми, Зинния.' Ли вздыхает, побуждая Вульпикса уткнуться носом в его щеку, тихонько поскуливая в груди.

С появлением на поле нового покемона все снова начинают двигаться, начиная с Могущественной.

"Майтиена, Ледяной Клык!" Андре усмехается.

"Шелгон, дымовая завеса!" отвечает Зинния.

Слишком поздно рот Мигиены покрывается слоем сверкающего льда - Шелгон выпустил облако маслянистого дыма и скрылся из виду. Его приземистая фигура исчезает в облаке дыма.

Волчий покемон поднимает нос и несколько раз нюхает воздух, вероятно, в поисках Шелгона, но рычит и настороженно отступает назад, когда дым подкатывается к нему.

Ли отвлекается от Шелгона и Могущественной, когда Тропиус рычит и поднимается в воздух, а задний лист на его левом боку заметно ослабевает.

На другом конце поля Бен делает глоток и переходит в наступление. "Тропиус, магический лист!"

"Корви! Звездопад!" кричит Ли в ответ.

Тропиус взмахивает широким листовидным крылом, выбрасывая вперед шквал красивых радужных листьев, которые настигают Корвискира, как будто у них есть свой собственный разум.

В ответ на это Корвисквайр с визгом выбрасывает вперед свои покрытые золотом крылья и пускает огромную волну сияющих звезд, которые летят в Волшебные листья.

Звезды и листья встречаются со стаккато хлопков и взрывов, и каждое столкновение разлетается ярким дождем радужных искр, вызывая у наблюдателей укоризненные взгляды и одобрительные возгласы.

Из тех немногих "Волшебных листьев", которые уцелели, Корвискейр ловко уворачивается от каждого за секунду до удара, и хотя все они поворачиваются, чтобы вернуться к нему, все они теряют силу и исчезают прежде, чем смогут нанести новый удар.

Тропиусу не так повезло: его громоздкость и поврежденные крылья оказались слишком велики, чтобы в последний момент скорректировать полет. Оставшаяся горстка звезд Звездопада взрывается на его толстой шкуре, оставляя потертости и ожоги. К его чести, Тропиус даже не поморщился.

Ли бросает взгляд на Митиену и Шелгона как раз вовремя, чтобы услышать тупой стук разбитого черепа и увидеть, как ошеломленного Митиену отбрасывает от дымовой завесы Шелгона. Кожа на голове волчьего покемона рассечена от удара, из раны сочится красная кровь, и он стоит на шатких ногах.

Дым начинает рассеиваться, открывая взору Шелгона со следом от укуса на панцире, покрытым морозной коркой. Дракон шагает вперед, едва замечая собственную рану.

"Шелгон, используй Импульс дракона"! Зинния смеется, ее кровожадная ухмылка разгорается во всю мощь.

"Темный импульс! Одолей Шелгона!" рычит Андре.

Оба покемона открывают пасти и начинают атаковать. В пасти Мигиены образуется клубок черно-фиолетового цвета, а драконий импульс Шелгона разрастается в яростный синий шквал. Затем оба покемона, как один, ревут и стреляют.

Темный Пульс и Драконий Пульс снова встречаются, но, в отличие от Шваблу, Драконий Пульс быстро начинает одолевать Темного Пульса без борьбы. За мгновение до того, как Темный Пульс терпит поражение, Могущественная рычит и отпрыгивает в сторону, но ловит Пульс Дракона за бок, прожигая бороздку на его шерсти.

Обрадованный тем, что Зинния сдерживает Могущественную, Ли возвращается к своему сражению.

"Тропиус! Синтез!" Бен призывает, его лицо все больше и больше погружается в отчаяние, чем дольше длится матч.

"Черт! Нет! Глаза Ли расширились. "Корви! Насмешка!"

Тропиус распускает свои лиственные крылья, но не раньше, чем Корвискейр пикирует на него, нанося зауроподному покемону удар по черепу, а затем улепетывает прочь, все это время издавая царапающий смех.

Золотое сияние вокруг Тропиуса гаснет раньше, чем успевает восстановиться хоть какой-то ущерб. С ревом Тропиус летит головой вперед на Корвискира, заставляя Бенджамина в отчаянии вцепиться когтями в его волосы. "Тропиус! Перестань!" взмолился мальчик.

Тропиус делает вид, что ничего не слышит, и взмахивает крыльями в сторону убегающего Корвискира, пуская еще одну волну магических листьев, в два раза превышающую предыдущую.

Корвискейр кувыркается и продирается сквозь лиственные снаряды, несколько из них скребут по его железным перьям, а один даже режет ему бок, когда он корректирует свой курс сильнее, чем ожидалось. Ворон испускает яростный крик, скорее от злости, чем от боли, а затем резко поворачивается лицом к все еще разъяренному Тропиусу.

"Встань за ним и используй Клевок на его крыльях! Заземли его!" Ли обращается к своему покемону.

"Тропиус, пожалуйста, послушай меня!" Бен сжимает кулаки. "Не дай ему сделать это!"

Корвискейр устремляется к Тропиусу, затем ловко уворачивается от удара головой и оказывается позади огромного покемона. Птица приземляется на спину своего врага и впивается когтями в запястья крыльев Тропиуса, заставляя его издавать резкие звуки боли. Корвискейр успевает сделать лишь несколько укусов, прежде чем Тропиус разворачивает шею и кусает удивленного Корвисквейра, отрывая птицу от крыльев и швыряя ее спиной вперед в стену барьера.

Корвисквейр кашляет, так как ветер выбивает из него силы уже второй раз за сегодня, но быстро взмахивает крыльями, чтобы удержаться в воздухе. Он испускает хриплый, хрипловатый смех, когда поврежденные крылья Тропуса с трудом удерживают покемона в воздухе, заставляя его грубо приземлиться, от чего земля вибрирует.

Ли выдохнул, молча удивляясь тому, что эта битва заставляет его сердце биться так же, как битва с Роксаной. "Корви, не останавливайся! Бей и беги с тыла с помощью Клевка!"

Корвисквейр отвечает жестоким криком.

Лишенный подвижности, Тропиус может только бороться, пока Корвисквайр делает несколько пикирующих выпадов в его сторону, каждый из которых наносит зауроподу очередную рану, истощающую его выносливость, а его собственные атаки промахиваются мимо вороного покемона. Магический лист несколько раз задевает Корвискейра, но это не более чем порезы бумаги.

"Ну же, Тропиус!" Бен плачет, находясь в опасной близости от слез. "Притормози Корвисквира с помощью Сладкого Аромата"!

Тропиус мотает головой, поворачиваясь на месте, чтобы держать Корвисквира в поле зрения, и из фрукта, висящего у него на шее, вырывается розовое облачко тумана.

Птичий покемон проносится сквозь туман, почти не замедляясь, пока он впивается клювом в бок противника, делая еще одну кровавую рану на его шкуре. Только когда Корвискейр снова поднимается, он замедляет шаг, и его птичья морда постепенно становится похожей на нейтральную.

"Встряхнись, Корви!" кричит Ли. "Он играет с твоей головой! Не дай ему сделать из тебя дурака!"

При словах "сделать из тебя дурака" Корвисквайр трясет головой и проясняет мысли, его гневный взгляд возвращается с удвоенной силой. Его крик ярости заставляет Тропиуса вздрогнуть и даже обратить внимание на избитого Майтиену Андре, прежде чем импульс дракона сбрасывает его с ног.

'Тропиус - крепкий ублюдок' - думает Ли, глядя на все раны на его теле, нанесенные суперэффективным приемом. 'Однако заставить Корвискира потерять лицо перед публикой было его последней ошибкой.'

И действительно, Корвискейр выглядит так, словно его связали. Его глаза-бусинки сверкают ненавистью при одном только предположении, что его чуть не разыграли.

Корвискейр, прикончи его с помощью "Экстремальной скорости", - приказывает Ли.

Ворон широко расправляет крылья и издает громкий крик, после чего исчезает с громким треском вытесняемого воздуха.

Тропиус едва успевает отпрянуть, как Корвискир врезается в его бок, словно танковый снаряд, преодолевая расстояние между ними за одно мгновение.

Зауропод даже не успевает выкрикнуть слова боли, как его полностью поднимает на ноги, увлекая за собой под действием импульса Корвискира...

...Прямо на Майтиену.

"Майтиена, обнаружить!"

Глаза клыкастого покемона расширились, когда приказ его тренера прозвучал с секундным опозданием. Тропиус наносит волку костяной удар, от которого тот вскрикивает.

Крылья Корвискира раскрываются и останавливают его полет, а Тропиус и Майтиена заваливаются на землю. Тропиус на мгновение замирает и медленно поднимается на ноги, но сознание покидает его, и он падает на землю.

Майтиена, напротив, поднимается и встает на шаткие лапы, стиснув зубы в рыке. Клык покрыт ожогами и синяками, а рана на голове все еще медленно кровоточит. Он мотает головой в стороны, чтобы стряхнуть кровь, попавшую слишком близко к глазу. Он выглядит так, будто сильный ветер может опрокинуть его.

Андре поворачивается к Бенджамину с лицом, полным ярости. "Ты можешь хотя бы попытаться быть полезным?!" кричит он на невзрачного мальчика, который только вздрагивает и отходит в сторону.

"Вот это ход! Корвисквайр одной жестокой атакой склоняет чашу весов в пользу красной команды!" Волнение Спикмена еще больше подстегивает аудиторию.

"Экстремальная скорость, да?" говорит Брейли, глядя на Корвискира. "Это мощное движение, которое выводит быструю атаку на самый высокий, самый опасный уровень. Такое редко встретишь у не полностью эволюционировавшего покемона".

"Да, это так!" Спикмен легко соглашается, кивая головой. "Тропиус в нокауте! Бенджамин! Пожалуйста, выберите своего последнего покемона!"

С большой неохотой маленький мальчик на синей стороне вспоминает своего обиженного Тропиуса и достает последний покебол. Он держит его между двумя руками в молитве, а затем бросает на ринг.

Покебол открывается, и из него выплывает фиолетовый шар газа, из которого вырывается пара больших глаз и клыкастая ухмылка. Глаза смотрят на Корвискира, Шелгона, затем на Митиену. Под глазами оскал сменяется хмурым оскалом.

"Похоже, последний покемон Бена - Гастли! Есть ли у этого призрака в его несуществующем рукаве трюки, необходимые для того, чтобы уравновесить ситуацию?"

(п.п. - Гастли, Покемон-Газ)

На другом конце поля Андре хватает своего напарника за руку и притягивает его ближе, резко шепча ему что-то на ухо. Бен гримасничает, но медленно кивает.

"Шелгон! Перекат! Прикончи Майтиену!" Зинния снова начинает битву, указывая на темный клык.

Шелгон рычит и втягивает ноги в свой избитый панцирь, а затем бросается на Майтиену, как кровожадный пинбол.

"Майтиену, Ледяной Клык. Выложись на полную". Андре тихо приказывает, скрестив руки.

Лицо Майтиены сжалось в мрачную пародию на улыбку, его зубы снова покрылись льдом, и, не уклоняясь, он бросился на Шелгона.

Зубы, покрытые ледяной коркой, вонзаются в вихревой панцирь покемона, прочерчивая глубокие, суровые линии на металлической броне, прежде чем Майтиена поподает под ролл-аут и бьется в последний раз.

Когда Шелгон наваливается на Майтиену, раздается треск ломаемой кости, и Темный тип не выдерживает, в конце концов, поддавшись многочисленным травмам, падает без сознания на песок. Шелгон поворачивается лицом к гостям и отменяет Перекат, останавливаясь и демонстрируя всем новые раны на своем прогрызенном панцире.

"Майтиена выбыла! Шелгон оказался слишком сильным после того, как Сваблу измотал Митиену! Какого покемона Андре вызовет следующим?

Вздохнув, Андре достает покебол Мигиены и вызывает волка в красной вспышке.

По мысленной подсказке Вульпикса Ли отвлекается от боя с напарником и замечает, что Бен тоже остановился, чтобы посмотреть, как падает Майтиена. На мгновение он подумал, не вызвать ли атаку, а мальчик не знает, но... "Эй! Битва не приостановлена!" Ли предупреждает, заставляя Бенджамина подпрыгнуть. "Корвискейр! Стальное крыло!"

Ворон пронзительно кричит и пикирует на Гастли, его крылья блестят острым металлическим блеском.

"Гастли, прочь с дороги!" кричит Бен. "Ты не можешь попасть под удар! Не сейчас!"

Призрачный покемон стонет и частично дематериализуется, позволяя испуганному Корвискейру больно удариться о песок, когда он проходит прямо сквозь призрака.

"Что?!" Ли восклицает вслух, у него отпадает челюсть. "Что за хрень? Призрачный покемон может так делать?

"Следующий покемон Андре - Муркроу! Это новое пополнение, которого мы не видели в прошлом году!"

(п.п. - Муркроу, Покемон Ночи)

Ли оглядывается: на другом конце поля парит маленький черный ворон с плюмажем из ведьминых перьев.

"Итак, Гастли..." Бен испустил покорный вздох. "Используй Проклятие на Шелгоне".

Гастли гримасничает, когда вокруг него и Шелгона вспыхивает злобная красная аура, и тот корчится в агонии и встает на ноги.

"О нет..." Ли слышит шепот Зиннии. Краем глаза он видит, как бледнеет ее загорелое лицо.

"Корви, останови его!" приказывает Ли. "Экстремальная скорость в Стальное крыло!"

Ворон поднимается с песка и смотрит на призрака, стоящего над ним. Как только его форма начинает мерцать, Бен отдает Гастли последний приказ. "Гастли, Связь Судеб!"

Ли не замечает того, что слышит, кроме одного слова. "Блять."

Лицо призрака выражает согласие с тем, что Проклятие исчезает, а мгновением позже его взрывной волной впечатывает в песок Стальное Крыло, и он теряет сознание, а по его бесплотной форме бежит кровь.

Корвискейр едва успевает прокричать о своей победе, как из его существа вырываются дуги фиолетовой энергии, исторгая из его горла ужасный, как гвозди в доску, крик. Птица корчится и корчится, отчаянно пытаясь избавиться от пытки, которой ее подвергают, и даже взлетает вверх, врезаясь в барьер, чтобы снова упасть. Спустя несколько секунд, показавшихся Ли часами, Корвискейр наконец сдается и теряет сознание: фиолетовые дуги исчезают, и он падает на песок и замирает.

"О нет! Гастли накладывает проклятие на Шелгона и уничтожает Корвискира в драматическом двойном КО*! Теперь все зависит от Андре, но, поскольку у Муркроу и Абсола полное здоровье, проблемы могут возникнуть у Ли и Зиннии!" восклицает Спикмен. "Бен, пожалуйста, выведи Гастли, а Ли, пожалуйста, выбери нового покемона!"  (*п.п. - КО абривеатура от knockout, нокаут)

Бен отходит назад, позволяя своему бордовому напарнику занять всю тренерскую коробку, и Гастли возвращается в свой покебол.

Ли глотает воздух и вспоминает о своем бессознательном покемоне, а его обиженный ворон возвращается в свой шар в красной вспышке. Черт, все выглядит плохо. Шелгон долго не продержится, и Муркроу просто обязан выбить у него время. Муркроу должен как можно скорее упасть, чтобы выманить Абсола, а Вульпикс и Шелгон могли его удвоить. Просто Вульпикс рискует, а Гуми и Трико будет недостаточно для борьбы с этим монстром, я это уже знаю".

Приняв решение, Ли поворачивается к Вульпиксу, который смотрит на него большими глазами, сияющими решимостью. "Готова, любимая?"

Вульпикс не нуждается в других подсказках и спрыгивает с плеча Ли через отверстие, открывшееся в барьере для нее. Она легко приземляется на песок и спокойно смотрит на Муркроу, который ворчит, как Корвискейр.

"Вулпикс выходит на сцену! Вот тут-то все и накалится, друзья!"

Не успел Шелгон сделать и шага, как вокруг него вспыхивает красная аура Проклятия, на секунду замораживая его, лишь едва заметно подергиваясь от боли. Когда судорога проходит, он резко задыхается.

'Верно, нам нужно поторопиться. Шелгон на последнем издыхании. Преследуй его вместе с Углём, мы не можем прятаться, если хотим победить.' Ли рычит. "Вульпикс! Угли!"

Лисица делает короткий вдох и выдыхает настоящую бурю оранжевых огненных шаров, которые летят в сторону очень испуганного Муркроу. Без всяких подсказок со стороны Андре ворон поднимается и убегает.

"Шелгон, загони его обратно с помощью Импульса дракона!" Зинния быстро вскакивает, когда Муркроу пытается бежать.

"Раздвоение, живо!" Андре отбивается.

'Неплохая попытка' - Ли расширяет канал между собой и Вульпикс, легко попадая в ее психическую хватку. Он вплетает свою волю в ее пирокинез и берет под контроль половину эмберов, чтобы облегчить Вульпиксу бремя того, что будет дальше. 'От этого не убежишь.'

Форма Муркроу мерцает, а бесчисленные клоны разлетаются по рингу. Импульс дракона Шелгона уничтожает нескольких из них, но настоящий ускользает от атаки.

"Похоже, Муркроу решил немного побыть в стороне от событий! Умная мысль, что же произойдёт дальше?!"

Толпа зрителей ревет, когда все Угли меняют курс и летят, словно сами по себе, группы огненных шаров выбирают себе муркроу для преследования. Каждый Уголёк, прошедший сквозь иллюзию, присоединяется к другой группе, и вот уже три огромных огненных облака гонятся за тремя бешеными воронами.

"Ну, это, конечно, что-то новенькое..."

"Черт возьми, что ты делаешь?!" Андре требует, его глаза расширились, когда он уставился на неподвижного вулпикса, который игнорирует его, слишком поглощенный своей задачей, чтобы двигаться. "Муркроу, обнаружить!"

Как и у Мигтиены, глаза Муркроу сверкают сверхъестественной ясностью, когда две последние иллюзии разрушаются эмберами. Он кружится в воздухе и продирается сквозь ад снарядов, окружающих его с невозможной грацией: эмберы пролетают мимо него менее чем на дюйм и часто сталкиваются друг с другом во взрывах пламени.

Ли скрипит зубами, чувствуя, как от напряжения, связанного с управлением его половиной эмберов, начинает пульсировать голова. В то же время он чувствует, как поддержание Углей начинает истощать Вульпикс с пугающей скоростью. С каждой секундой ее грудь все сильнее вздымается и опускается.

'Отключи их. Мы попробуем позже.'

Вульпикс делает резкий выдох, отчего эмберы гаснут, превращаясь в искры, а Муркроу парит над ним, переводя дыхание. Но как только вороной покемон перестанет двигаться...

"Страшное лицо, затем Импульс дракона!" приказывает Зинния. "Вперед, Шелгон!"

Шелгон рычит и смотрит на Муркроу полными ненависти глазами, заставляя птичьего покемона поперхнуться и не в силах увернуться от следующего взрыва энергии дракона. Муркроу вырывается из воздуха и с разрывом перьев бросается на барьер. Он скользит по стене несколько футов, прежде чем раскрыть крылья и снова взмыть в воздух.

"Давай! Сделай хотя бы один удар!" хмурится Андре. "Теневой шар!"

Муркроу кашляет и широко раскрывает клюв, в котором формируется и растет шар пурпурного цвета, пока он не становится почти в три раза больше самого Муркроу. Затем он с громким воплем посылает шар вниз, на место между Вульпиксом и Шелгоном.

'Двигайся! '

Ноги Вульпикс напрягаются, и она одним прыжком уносится прочь. Шелгон, однако, замирает с хрюканьем, когда его Проклятие снова вспыхивает. Теневой шар заглатывает Шелгона и взрывается, ударная волна холодного воздуха омывает весь ринг.

Когда дым рассеивается, все видят, что Шелгон все еще стоит на ногах, хотя и с трудом. Его панцирь покрыт трещинами и царапинами, ноги трясутся, а дыхание, хотя его трудно различить под броней, происходит с резкими вздохами.

Чем дольше он смотрит, тем больше Ли чувствует, что их шансы на победу ускользают. Боже. Ладно, новый план... Ли вспоминает, как Муркроу использовал "Обнаружение" и как сильно оно подействовало на птичьего покемона. Преследуй его небольшим количеством эмберов - достаточно, чтобы нанести урон, но не так много, чтобы твоя выносливость иссякла слишком быстро. Поняла, милая? Когда "Детект" закончится, мы ударим по нему чем-нибудь большим".

Вульпикс молча соглашается, щелкнув ухом, и уже вдыхает воздух, который вырывается обратно в виде потока эмбера.

И снова все эмберы устремляются к Муркроу, который поворачивает хвост и убегает.

"Обнаружить!" Андре приказывает, на его лице появляется ухмылка.

'Попался.'

Группа огненных шаров, которая была намного меньше, продолжает настигать Муркроу, делая один неудачный выпад за другим, и каждый раз Муркроу удается отделаться лишь обгоревшими перьями. Даже когда Шелгон на помощь ему выпускает атаки "Дыхание дракона", Муркроу уходит невредимым. На этот раз преследование длится не несколько секунд, а несколько секунд: лисьи Угли, управляемые как ракеты, продолжают настигать его, несмотря на время полета.

Уклонение Муркуса становится все более отрывистым и паническим по мере того, как ухмылка Андре сходит на нет.

Наконец один огненный шар обдает птицу огненным взрывом, отбрасывая ее с визгом с курса на путь другого Угля, который взрывается на его пути, как и предыдущий. По негласному сигналу Вульпикса все оставшиеся огненные шары спешат и один за другим врезаются в бьющегося в воздухе Муркроу, зажав его в шквале огня и боли.

После того как последний Уголёк достигнет своей цели, дымящийся Муркроу падает с неба с закрытыми глазами.

"Муркроу! Вставай!" Андре скрипит зубами. "Это еще не конец!"

Муркроу ничего не отвечает и с грустным стоном падает на песок, потеряв всякое сознание.

"Это все для Муркроу!" Слова Спикмена заслужили одобрительные возгласы зрителей, бесчисленное множество которых теперь держали в руках телефоны и видеокамеры, по сравнению с горсткой тех, кто записывал всю битву. "Это просто Абсол Андре против четырех покемонов! Это либо закрытая битва, либо возвращение в книгу! Андре! Выпускай своего последнего покемона!"

Усмешка Андре сменилась внезапным спокойствием, которое сразу же заставило Ли насторожиться. "Отлично. Абсол всегда прикрывал меня, и я знаю, что он не подведет и здесь", - с полной уверенностью говорит подросток, возвращая сбитого Муркроу в его покебол и доставая последний шар из черной металлической перчатки на руке.

С нарочитой медлительностью Андре расширяет шар и подбрасывает его одним движением руки. Во вспышке света, последовавшей за отчетливым звуком покебола, Абсолют материализуется на поле с закрытыми глазами и склоненной головой. Его глаза открываются и фиксируются не на Вульпиксе или Шелгоне, а на Ли и Зиннии.

Несмотря на тепло тропического солнца, стоящего высоко над головой, Ли чувствует, как по позвоночнику пробегает холодная дрожь.

"Началось! Это может быть последний матч "Драки на пляже"!"

"Абсол, Лезвие Ночи", - только и сказал Андре, скрестив при этом руки.

Как и во всех предыдущих матчах, косой рог Абсола светится болезненным фиолетовым светом, а затем он медленно идет вперед. Его шаги по песку кажутся бесконечно громче, чем все возгласы и разговоры зрителей. Красные глаза под белыми бровями Абсола пристально следят за Вульпиксом и Шелгоном, ожидая хоть одной ошибки.

Шелгон напрягся, когда его проклятие вспыхнуло, и не успел он даже вздрогнуть, как Абсол оказался у него за спиной с поднятой для удара косой.

Глаза Ли расширяются, и одна-единственная реактивная мысль, высказанная им без слов, подстегивает Вульпикс к действию. Она разворачивается с бешеной скоростью и обрушивает на Абсола огненный залп.

Абсол уворачивается от безымянного языка пламени, которым стреляет Вульпикс, и успевает уйти с пути, прежде чем атака успевает попасть в цель. Абсол приземляется и смотрит на Вульпикса с тем же ровным выражением лица, которое он сохранил с первого матча. Наклон его головы выглядит почти издевательским.

'Поиздевайтесь над этим'- ворчит Ли. "Призрачный Огонёк!"

Пасть Вульпикса широко раскрывается, в ней расцветает шар белого пламени. Она откидывает голову назад и...!

Ли вскрикивает, когда по его спине проходит раскаленная добела полоса боли, и его рука тянется к ране, но крови уже нет. "Чт..."

Истошный вопль Вульпикса мгновенно заставляет его забыть о собственной боли, и он понимает, почему он вообще что-то почувствовал.

На ринге Вульпикс замешкалась и метнула "Вилл-о-висп", не надеясь его восстановить. Из глубокой раны на ее спине обильно течет кровь, а Абсол стоит за ее спиной, его шея уже согнута в позе для нанесения удара. Абсол напрягается и отпрыгивает в сторону, даже не взглянув, когда Шелгон проносится мимо того места, которое он занимал всего за долю секунды до этого.

"Ли!"

Мужчина поворачивается к Зиннии, которая смотрит на него с тревогой. "Ты в порядке? Что это было?!"

"Беспокойся о битве, а не обо мне", - быстро отвечает он. "Вульпикс! Любовь! Ты в порядке?!"

Лисица задыхается, глядя, как ее плащ медленно краснеет от раны на спине, но кивает, не отрывая взгляда от Абсола.

Как, черт возьми, этот покемон стал таким быстрым? Ли пытается представить себе, сколько времени покемон должен концентрироваться только на скорости, чтобы стать таким быстрым. Затем его осенила другая, более тревожная мысль. "А может, мы просто медленные?

"Шелгон, мы переходим в наступление! Удар головой!" Зинния приказывает, указывая пальцем. Она бросает на Ли очень пристальный взгляд, который так и говорит: "Помоги мне".

Ли кивает в ответ и поворачивается к Вульпиксу. "Вулпикс, ты знаешь, что делать", - говорит он вслух. Мысленно он посылает ей: 'Используй глаза Щенячьи Глазки. Нам нужно снизить его способность к атаке настолько, насколько это возможно.'

"Абсолют, разбери их на части. Лезвие Ночи", - говорит Андре, даже закрывая глаза и улыбаясь.

Темный покемон наклоняется в сторону, пропуская Шелгона, а его коса заряжается Лезвием Ночи.

'Сейчас! '

Глаза Вульпикса загораются жутким розовым светом, из них вырываются невидимые лучи, усыпляющие бдительность.

Глаза Абсола расширяются, а затем, не глядя на Вулпикса, он делает такое быстрое движение, что кажется, будто он телепортируется на фут в сторону, обходя Щенячий Взгляд с невозможной ловкостью. Он обращает свой пустой взгляд на Вулпикса, заставляя лисицу замереть.

'Неужели он просто уклонился от невидимого приоритетного удара, даже не взглянув?' Ли чувствует, что его голова начинает кружиться, и судорожно ищет ответ.

Абсолют медленно опускается в издевательском телеграфе, затем останавливается и замирает. Затем, не оглядываясь, он уклоняется от последующего удара Шелгона головой и наносит удар косой, прорезая борозду в боку Шелгона, которая пробивает броню до крови.

Шелгон спотыкается, и Абсол, воспользовавшись случаем, снова наносит ослепительно быстрый удар, пробивая панцирь Шелгона, как нож пробивает пенопласт.

"Шелгон!" кричит Зинния, ее глаза расширены и лишены обычного веселья. "Давай, детка! Держись! Дыхание дракона!"

Закапсулированный дракон рычит и поворачивается, зеленое пламя лижет уголки его пасти.

"Помоги ему, Вулпикс!" призывает Ли. "Угли! И не останавливайся".

Не теряя времени, Вульпикс выбросила голову вперед и запустила в Абсолю взрыв Углей, которые зигзагообразно пронеслись по воздуху.

Абсол уворачивается от "Дыхания дракона" Шелгона, затем вскакивает на ноги и танцует вокруг тучи огненных шаров, которые отчаянно летают вокруг него, словно шершни, пытающиеся его ужалить. Ни одно движение не пропадает даром, Абсол двигается только настолько, чтобы избежать вреда, и ни на дюйм больше.

Вульпикс рычит и вливает в Эмбера еще больше энергии, заставляя огненные шары кружиться вокруг него, как мстительные спрайты, но, как бы быстро они ни разгонялись, покемон Бедствия обтекает их, как вода, и даже не оставляет после себя ни одной пожелтевшей пряди меха. В конце концов Абсол насмехается и снова заряжает Night Slash. Как только в атаке Вульпикса появляется брешь, он пробивает ее и бросается на лиса, песок под его ногами взрывается от силы его движения.

Глаза Вульпикса широко раскрываются, когда лезвие косы обрушивается на нее, кажется, в замедленной съемке.

"Вульпикс!" кричит Ли, его сердце подпрыгивает в горле.

Шея Абсола сгибается, и рог, похожий на косу, падает.

Шинк!

...Прямо в раковину Шелгона.

В последний момент дракон протискивается между Абсолом и Вульпиксом, зацепившись рогом за его броню, и прежде чем Абсол успевает отпрянуть, Шелгон с ревом поворачивается всем телом, заставляя Абсола вздрогнуть, когда застрявший рог сворачивает ему шею.

"Ли, если у тебя есть мощная атака, используй ее сейчас!" требует Зинния, с гримасой поворачиваясь к человеку со шрамом. "Не беспокойся о Шелгоне! Просто разнесите этого парня!"

Напротив него Андре хмурится. "Что? Абсол, убирайся оттуда!"

Абсол начинает бороться, пытаясь снять затяжку со своего главного оружия, чтобы отсоединиться, но Шелгон держится стойко и борется с темным типом зубами и ногтями. На Шелгона снова обрушивается Проклятие, но ему удается удержать Абсола на месте.

Ли требуется мгновение, чтобы осмыслить слова Зиннии, но когда он понимает, что она делает, он сглатывает и кивает. "Вулпикс", - зовет он.

"Используйте конвергенцию".

Лисица прыгает в сторону, и ей не нужно повторять это дважды. Она приземляется в дюжине ярдов от него, ее глаза светятся недобрым оранжевым светом, когда кольцо начинает нагреваться.

Вокруг Шелгона и Абсола из ничего возникают огромные огненные шары, каждый из которых стремительно растет и еще больше накаляет обстановку на ринге. Несколько изумленных зрителей отступают назад, когда жар проникает сквозь барьер.

"Абсол, уходи оттуда!" приказывает Андре, впервые за весь матч выглядя обеспокоенным.

Его покемон борется изо всех сил, а огненные шары вокруг него и Шелгона становятся все больше и больше, достигая размеров футбольного мяча и приближаясь к пляжным мячам.

Вульпикс задыхается, ее выносливость начинает ослабевать по мере того, как огненные шары под ее контролем становятся все больше.

'Давай, любимая! Ты можешь покончить с этим прямо здесь!' Ли окутывает ее психику слоем обожания, как она всегда это делала с ним. 'Я знаю, что можешь!'

Огненные шары разрастаются и становятся все больше и больше.

Абсол видит, как бесчисленные огненные шары превращаются в миниатюрные солнца, и рычит. С ворчанием он начинает медленно одолевать Шелгона, который находится на пределе своих возможностей. Затем с пронзительным криком Абсол поднимает над головой Шелгона всю его трехсотфунтовую массу, все еще прилипшую к рогу.

"Огонь!" приказывает Ли.

Все огненные шары, как один, сходятся на Абсоле, взрываясь, словно...

ЛЁГКИЕ ПЫЛАЮТ

КОЖА СГО-

Ли рычит и сдерживает приступ головокружения.

Весь купол сотрясается от силы перезаряженной Конвергенции, вызывая крики зрителей. По всему куполу появляются трещины, пока вспотевший Гипно Спикмена не устраняет повреждения.

"Святые угодники! Что это было за движение, Браули?!... Браули?"

Обескураженный руководитель спортзала в спасательной вышке медленно поднимает микрофон. "Я... не уверен, Джош. Я впервые вижу что-то подобное".

Когда дым начинает рассеиваться, в нем не остается ни одного покемона. Шелгон, окончательно выбитый из колеи панцирем с трещинами, лежит на боку, а Абсола нигде не видно. В стороне Вульпикс падает на спину и тяжело дышит.

"Мы выиграли?

Рвущая боль в боку отвечает на вопрос Ли самым ужасным образом.

Вулпикс вскрикивает, когда что-то зазубренное вгрызается в ее бок и отбрасывает ее к барьеру из силы. Мгновение спустя рядом с ней материализуется Абсол.

Наконец-то дым рассеялся, и Абсолю стало видно, как он пыхтит рядом с Вульпиксом. Покемон Катастрофы покрыт ужасными ожогами, а одна из его задних лап явно вывихнута из-за того, что он отказывается на нее опираться. Глаза у него широкие и дикие - совсем не те, что были у него всего несколько минут назад, но самое показательное - это его рог.

Или то, что от него осталось.

Кератиновое оружие потеряло последние несколько сантиметров, укоротив их и оставив неровный край. Скорее всего, пройдет несколько недель, прежде чем он отрастет. Андре выглядит опустошенным на своей стороне поля.

Вульпикс, и без того на взводе от потери крови, ее самой мощной на сегодняшний день атаки, а теперь еще и новая рана, падает на землю, ее разум притупляется не хуже, чем сон Ли.

"Нереально! Абсолют выживает... Как это называется? Конвергенция? Что бы это ни было, он остался цел и невредим, сразив и Шелгона, и Вульпикса! Зинния и Ли! Присылайте своих последних покемонов!"

Ли оцепенело держит в дрожащей руке шар Вульпикса и забирает его в себя. Остались только Трико и Гуми.

Трико и Гумми против покемона, который выбил из Вульпикс все, что мог.

На мгновение Ли допускает мысль о капитуляции. 'Но Зинния никогда не даст мне дослушать до конца, а Трико...'

Нехотя Ли достает из кармана последний покебол, но останавливается, когда на его руку опускается рука Зиннии. Подняв глаза, он широко ухмыляется.

"Почему ты так счастлива?" Мужчина качает головой. "Ты ведь понимаешь, что мы скоро проиграем?"

"Нет, это не так!" Она улыбается еще шире и убирает руку. "Я разгадала его трюк!"

Ли поднимает бровь. "Уловка?"

"Как Абсол от всего уворачивается", - говорит укротительница драконов, понижая голос до шепота. "Все покемоны этого отродья знают Обнаружение, а Абсол научится обнаруживать естественным образом. Это дает покемону долю секунды всевидящей ясности, видите?" Она показывает пальцем на глаз. "Так что они могут видеть все, что приближается, даже то, что идет сзади. Вполне логично, что он лучший покемон - лучший пользователь этого общего приема, верно?"

Все сразу встало на свои места. "Значит, Абсолют использует Обнаружение без приказа? Именно так он избегал ударов, пока не попал в ловушку?"

"Да!" Зинния радостно покачивается на месте. "Как и в случае с Муркроу, обнаружение можно использовать только до тех пор, пока ясность не исчезнет, так что если мы будем держать Абсола в обороне..."

"Мы можем нанести достаточно сильный удар, чтобы прикончить его..." Ли понимает, что надежда теплится в его груди. "Черт возьми, Зинния. Отличная детективная работа".

"Привееет. Красная команда? Вы закончили свое рассуждение?"

Ли поворачивается и смотрит на Комментатора, который отпрыгивает. "Я просто спросил, вот и все!"

Взяв в руку мяч Трико, Ли подносит его ко рту, чтобы прошептать: "Держись синхронно с Гуми, этому нельзя позволять переходить в наступление", - пробормотал он.

Мяч покачивается в его руке, вызывая улыбку у Ли. "Точно. Трико! Приготовься!"

"Гуми! Закончи это!"

Ли и Зинния бросают свои последние покеболы, которые открываются и перебрасывают на свою сторону поля Треекко и Гуми.

Трико встретился взглядом с почти диким Абсолом и занял выжидательную позицию.

Гуми дрожит, и единственное, что удерживает его от того, чтобы бросить борьбу с этим страшным покемоном, - это тот факт, что это бой два на один.

"Абсол, Лезвие Ночи!" Андре приказывает, заставляя себя усмехнуться, которая уже не совсем подходит к его лицу.

"Гуми, Дыхание дракона!" начала Зинния.

"Трико, быстрая атака с Затрещенной!" Ли следует за ним через секунду.

Гуми надувается зеленым шаром, а затем выстреливает струей зеленого огня в Абсола, в то время как Трико кружит вокруг него в спринте.

Абсол обходит "Дыхание дракона" и уворачивается от удара Трико, но вынужден отпрыгнуть в сторону, чтобы избежать еще одной вспышки огня. В результате прыжка он едва не попадает под удар Трико, от которого ему удается увернуться. Затем Абсолу приходится с рычанием прыгать, чтобы избежать удара Водяной пушки Гуми, которая взрывается на песке.

В течение нескольких долгих минут Абсол уклоняется от двух других покемонов, и с каждой секундой он устает все больше и больше. Однажды он пытается броситься на Трико, но раненая задняя лапа заставляет его замешкаться, и он едва не расплачивается ударом по черепу. В то же время Андре все больше и больше расстраивается.

"Черт возьми, Абсол!" Андре наконец взорвался, его кулаки сжались, а лицо покраснело. "Убери уже одного из них! Преодолей боль и сделай это! Помни, что стоит на кону!"

Абсол стискивает зубы и поднимает раненую ногу при этих словах тренера. Все мышцы нижней части его тела разом напрягаются и пульсируют. Затем с болезненным хлопком тазобедренный сустав возвращается на место.

Действие настолько неожиданно, что Гуми перестает атаковать, чтобы посмотреть на трюк, а Абсол мгновенно улавливает его нерешительность.

Абсолют, словно призрачная белая полоса, появляется перед Гуми с поднятой сломанной косой. Спустя мгновение на лице Гоми появляется глубокая рваная рана через середину с непонимающим выражением, а его слизистая броня ничего не делает, чтобы остановить атаку. Через долю секунды боль усиливается, и Гуми вскрикивает, корчась и борясь.

Ли видит, как хрупкая надежда на лице Зиннии угасает, а выражение лица становится покорным.

Когда Гуми кричит, он случайно задевает одним из своих усиков ногу Абсола.

Абсол вскрикивает и отпрыгивает в сторону, поджав переднюю лапу.

Как раз в том месте, куда попали антенны Гуми, в ногу Абсола вонзилось колючее жало, источающее фиолетовую субстанцию.

"Какого черта?" спрашивает Ли, глядя на Абсолюта, покачивающегося на ногах, и только потом качает головой и поправляет себя. "У Гуми есть жало?"

"Вообще-то, два, - хмуро отвечает Зинния, возвращая Гуми в его шар, когда маленький дракончик падает в обморок. "Они спрятаны в его усиках. Удар одним из них подобен удару Токсиком", - говорит она, глядя между Абсолом и Трико.

"Почему Абсол не уклонился?" вслух задается вопросом Ли.

"Кто знает. Может, это потому, что Гуми не намеренно напал?" Зинния пожимает плечами. "Приготовься. Он идет", - предупреждает она.

Ли игнорирует слова Спикмена об уходе Гуми, в то время как Абсол бросается на Трико, приготовив Лезвие Ночи. Движения Абсола, отравленного ядом, становятся все более замедленными, поскольку его можно отследить невооруженным глазом.

"Трико! Сбивай его, пока яд не ослабит его достаточно!" Дрессировщик со шрамом приказывает Трико, едва увернувшись от Лезвия Ночи.

"К черту!" кричит Андре, его лицо искажено отчаянием. "Абсолют! Полная мощь! Отдай ему все, что у тебя есть!

Абсол и Трико сузили глаза. Абсол напрягается, а Трико окутывается белой аурой быстрой атаки, после чего покемоны бросаются друг на друга.

Трико уклоняется от удара, прочертившего тонкую красную линию на его боку, и отступает назад, когда Абсол делает сальто вперед и наносит удар хвостом с лезвиями, пробив то место, где секундой ранее находилась голова Треэко. Затем Абсол уворачивается от удара Треэко и впивается острыми зубами в лодыжку Треэко, заставляя Треэко вздрогнуть. После этого Абсол хлестким ударом по шее отбрасывает Трико, как игрушку.

"Абсолют, Бритвенный ветер!"

Абсолют отводит сломанную косу назад и размахивает головой, бросая в Трико вопящие лезвия ветра.

"Треко, Скрытый Удар!"

Древесный геккон делает глубокий вдох, а затем для всех зрителей исчезает, как будто его и не было. Атака "Бритвенного ветра" пролетает прямо через то место, где он был, не задев ничего.

Абсолют пыхтит и обшаривает глазами все вокруг, одну, две, три, четыре секунды, а затем сворачивает с дороги, когда толстый хвост едва не задевает его. Как только Трико становится виден, Абсол рычит и замахивается на него лапой, проводя три толстые линии по туловищу Треко.

"Не сдерживайся! Лезвие Ночи!"

Треко отпрыгивает в сторону и, стиснув зубы, зажимает раны. Но Абсол не дает ему покоя и снова бросается на него, размахивая лапами, в которых застыл Лезвие Ночи.

Ли прикусывает губу, наблюдая за тем, как Трико едва избегает тяжелых, вызывающих потерю сознания ран при каждой атаке, но каждый раз его все равно немного задевают и режут. Каждая рана чуть-чуть кровоточит, но их достаточно...

"Жди удобного момента, Трико! Он устанет раньше тебя, так что наказывай за каждую ошибку!" призывает Ли, отчаянно надеясь, что он прав.

В конце концов Абсол перестарался с атакой, и Трико быстро скользит в его сторону, хвост светится белым светом, когда он поворачивается и идет в нокаут.

...Но Темный просто уклоняется в сторону, не видя атаки, позволяя Трико развернуться от него на 180 градусов, пока пропущенная Затрещина теряет свою динамику.

Коса Абсола сверкает заряженным Лезвием Ночи, когда Абсол с последней вспышкой скорости устремляется к повернувшемуся спиной Трико.

Ли вздыхает и берет в руки мяч Трико, но в шоке роняет его, когда видит, что происходит дальше.

Трико крутится вокруг Ночного слэша со сверхъестественной грацией, не глядя по сторонам. Его желтые глаза сияют ясностью, когда он продолжает вращаться и снова выпускает Затрещину.

Глаза Темного расширяются, и он пытается увернуться, но замирает, когда изо рта вырывается кашель с тошнотворной фиолетовой пеной.

Хвост Трико врезается в голову Абсола, как дубина, поднимая темного типа прямо с лап и резко бросая его на песок, выкапывая траншею, когда он останавливается.

На один удар сердца все замолчали. Затем Абсолют дергается и стонет, пытаясь подняться на лапы. Через несколько секунд бесплодной борьбы Абсол наконец замирает, его глаза закрываются.

Треко поднимается со своего места в нескольких метрах от Абсола, затем выпрямляется и улыбается. Секунду спустя его форму окутывает красивое белое сияние.

"Не может быть..." вздохнул Ли.

Трико растет внутри оболочки из белого света, набирая более фута в высоту, длинные листья растут из его запястий, головы и хвоста. Его тело теряет округлость юности, сменяясь гладкой формой рептилии. Свечение исчезает, и Гроувил занимает место Трико, теперь уже с несколькими тонкими шрамами на животе и руках.

(п.п. - Гроваил, Покемон-Геккон)

Гроувил смотрит на Ли с небольшой улыбкой вокруг веточки во рту, и Ли не может не ухмыляться в ответ, как ненормальный.

Раз. Два. Три.

Звучит горн Спикмена, и толпа взрывается радостными криками.

"Это один из рекордсменов, все! Самая захватывающая Драка за последние годы!" Спикмен практически прыгает от радости, заставляя шаткую вышку спасателей раскачиваться. "Я почти не могу в это поверить! До самого конца все шло как по маслу! Решительная атака Трико победила и подтолкнула его к эволюции! Уверен, мистер Ли Хенсон вне себя от счастья!"

Ли не может удержаться от того, чтобы не откинуть голову назад и не рассмеяться, когда купол Гипно опускается, позволяя ему выйти на разрушенное поле к Гроувайлу, его Гроувайлу.

Гроувил неохотно позволяет Ли обнять себя, скрестив руки и изо всех сил стараясь выглядеть равнодушным в объятиях своего тренера. Спустя долгую секунду Ли опускает Гровайла на землю.

"Я не могу передать словами, как я горжусь тобой", - говорит Ли Гроувиллу, и его лицо начинает болеть от того, как сильно он улыбается. "Ты не только стараешься на тренировках, но и делаешь все, когда это важно, в бою. Я уже думал, что нам конец, но ты выстоял, приятель! Ты сделал это!"

Гровайл отводит взгляд, но сохраняет улыбку. Ли уверен, что, если бы анатомия рептилии позволяла, на щеках Гроувила появился бы розовый оттенок смущения.

"Вау... это было безумие".

Ли и Гроувил поворачиваются и видят, что к ним идет Зинния, ошеломленно глядя между ними. Она фыркает, затем фырканье перерастает в дурацкий смех во весь живот, который возвращает ее лицу обычную ухмылку. "Должна сказать, я сделала хороший выбор, пойдя за тобой".

Зоолог закатывает глаза, затем смотрит за спину Гровайла, чтобы увидеть, как Андре воспринял его поражение.

Мальчик сидит на коленях на песке и потрясенно смотрит на покебол Абсола в своей руке. Из-за отсутствия хмурого, ухмыляющегося или какого-либо другого нецензурного выражения его лицо кажется шокирующе юным. Бордововолосый подросток склоняет голову, а его свободная рука сжимает покебол. Его плечи начинают трястись - от гнева или еще от чего, Ли не знает.

Позади него из толпы выходит другой мальчик, его партнер Бенджамин, и осторожно кладет руку на плечо Андре. Лицо Бенджамина меланхолично нахмурилось.

Андре внезапно поднимается и сбрасывает с себя руку Бенджамина, после чего поворачивается и быстро уходит.

На песке, где Андре стоял на коленях, есть несколько мокрых пятен.

Ли только вздыхает и качает головой.

"Эй! Динамичный Дуэт!"

Ли и Зинния поворачиваются и видят позади себя ухмыляющегося Брейли. "Мы должны тебя короновать! Давай!" говорит он, поворачивается и идет обратно к спасательной вышке, а Ли и Зинния следуют за ним. Он зовет их подняться с ним на вышку, останавливаясь лишь на то время, пока Ли и Зинния передают свои покеболы чанси, работающему в медицинской палатке. На самом верху он снова берет микрофон.

"Ну как вам всем понравилась эта Драка?" Он говорит так, как будто не знает ответа на этот вопрос.

Шум всех собравшихся внизу, наверное, слышен на другом конце острова. Каким-то образом в толпе оказалось еще больше табличек с изображением Зиннии, Ли и их покемонов.

'Быстрые художники, я полагаю? '

"Я так и думал. Об этом будут говорить годами". Браули улыбается. "С удовольствием объявляю Зиннию Драконид и Ли Хенсона динамичным дуэтом и чемпионами Драки На Пляже этого года!"

Ли и Зинния шагают вперед, причем Зинния с бесконечно большим энтузиазмом, чем Ли, поскольку башня позволяет ему увидеть, сколько людей наблюдает за ним. Ли машет всем рукой, стараясь казаться маленьким, а Зинния открыто радуется вниманию, сверкая улыбкой.

"Не стесняйтесь, отдохните здесь немного, прежде чем спуститься к своим обожаемым поклонникам", - усмехается Брейли, когда Ли отходит назад и садится в одно из кресел в дальнем углу башни.

"Спасибо, не откажусь", - легко соглашается Ли. И тут его осеняет мысль. "Эй, Брейли?"

Лидер спортзала поднимает бровь. "Да?"

"Откуда ты знаешь этого парня, Андре? Он бросал на тебя неприятные взгляды".

Когда лицо Брейли помрачнело, Ли быстро изменил свой вопрос. "Не стоит отвечать, если это личное, но он был чертовски хорошим тренером, и мне стало любопытно, вот и все".

Брейли на мгновение умолкает, словно обдумывая свои слова. "Он... друг нашей семьи, и в последнее время мы не виделись, вот и все", - говорит более высокий мужчина. "Он упрямый в..." Брейли останавливается. "...в интересном смысле".

Ли кивает, не настаивая на продолжении. "Попался".

Руководитель спортзала снова улыбается. "О, пока я не забыл, ты можешь зайти в аптеку на свои призовые деньги".

"А?"

"Посмотри на себя", - с усмешкой указывает Браули на Ли. "Ты красный, как корфиш. Возьми настойку Роуста, и через день-два ты будешь как влитой".

Ли смотрит вниз на свою грудь и руки, которые полностью покраснели от нескольких часов, проведенных на солнце. "Вот дерьмо".

"Что? Это не мог быть такой радар!"

В благословенно прохладном номере мотеля, который они с Бренданом делят, Ли ухмыляется молодому парню и подбрасывает в воздух очередную зубочистку.

Светящееся лезвие зеленого цвета разрезает его на две части.

"Тогда объясните вот этому парню", - говорит он, указывая на Гровайла, который стоит с заряженныйм Лист-Клинком и закрытыми глазами. Ли бросает в Гровайла еще одну зубочистку из коробки, которую он купил в аптеке, и, не открывая глаз, геккон разрезает ее на две части с зеленой вспышкой

У изножья кровати тихо дремлет Вульпикс, спина и бок которой туго обмотаны бинтами, а медсестра велела ей не напрягаться несколько дней. Ощущение того, что она действительно спит, а не находится в бессознательном состоянии, - ночь и день, успокаивающий бальзам для его потрепанных от волнения нервов. Ли молча радуется, что ее прекрасная шкурка не покрылась шрамами от порезов.

Корвискейр тем временем уселся на спинку одного из дешевых стульев в мотеле и задумчиво смотрит на темнеющий пляж. Все попытки Ли вывести его из задумчивости пока не увенчались успехом.

Брендан застонал и опустился на кровать, доставая из кармана телефон. "Кто-нибудь уже выложил его в Battle Network?"

"Можно посмотреть", - пожимает плечами Ли, а затем морщится, когда действие тянется к его солнечным ожогам. "Там было много людей, которые вели запись, так что все это будет некачественное видео на телефон. Как прошли твои поиски Арона?"

"Я не хочу об этом говорить..." ворчит Брендан. "Геодуды и Зубаты несколько дней к ряду, но ни одного Арона. Я пойду туда завтра снова."

"Дух такой", - соглашается Ли, но кое-что кажется ему немного странным. 'Ни одного Арона? Странно. Ну это проблема завтрашнего меня.'