"Снова!"

Вокруг обугленного и обгоревшего пня, торчащего из частично осыпавшегося песка, один за другим медленно возникают огненные шары размером с кулак, образуя плавающее минное поле из пламени. Затем огненные шары, как один, сходятся на пне и взрываются. Большинство взрывается как один, но несколько не синхронизируются, взрываясь то рано, то поздно, но в любом случае это приводит к яркой вспышке ранним утром на пляже. Когда дым рассеивается, еще большая часть пня разлетается.

Под руководством Трико Ли, Брендан и Зинния сократили путешествие через Пталбургский лес всего до двух дней и на третий день, поднявшись раньше солнца, добрались до небольшого портового городка на 104-м шоссе, служащего ближайшим пунктом переправы в Дьюфорд. До прибытия парома оставалось несколько часов, и группа разделилась, чтобы заняться своими делами.

Естественно, Ли использовал свободное время для тренировки своего покемона на заброшенном участке близлежащего пляжа.

"Отличная работа, милая" - говорит Ли, с улыбкой глядя на Вулпикса, который записывает несколько заметок в свой блокнот.

Пользовательская техника - Вульпикс

#1

Название: Адская Граната

Название: Конвергенция

Тип - Огненный

Описание: Огненные шары спонтанно возникают вокруг цели и сходятся в одной точке, взрываясь, нанося урон огнем.

+Оставляет мало места для уклонения.

+Поражает все точки противника, исключая необходимость целиться в слабые места

-Медленнее, чем "Защита". От текущей скорости могут уклоняться более быстрые противники, которые не будут удивлены

Примечания:

Требуется пирокинез. (См. - биографические заметки Вульпикса)

Мощность - хорошая. Нужно поработать над синхронизацией взрывов, скоростью полета снаряда и расходом энергии. Не для серьезных сражений.

Лисица просто кивает в ответ, слишком занятая тем, что скрывает свои задыхания за глубоким вдохом.

"Теперь, Корвисквайр". Он обращается к парящему над ним покемону-птице. Он быстро переворачивает страницу в своем блокноте на изъеденную страницу с надписью "Проблемный ребенок": "Поехали! Как и в прошлый раз!"

Корвискир громко закричал и откинул свои светящиеся крылья назад, а через секунду выбросил их вперед и обрушил на них шквал быстрых звёздных лучей.

Звездные снаряды летят не в обугленную корягу, а в икс, нарисованный на песке примерно в сорока футах позади нее. Однако, пролетая мимо коряги, звезды вдруг пытаются повернуть обратно к цели. Многие из них врезаются друг в друга, а другие не успевают повернуть, ударяясь о песок с громким хлопком или пролетая мимо. Когда летуны пытаются развернуться во второй раз, многие теряют силы и исчезают. Лишь небольшая горстка звезд попадает в заднюю часть мишени.

Вороной покемон кричит от досады из-за очередной неудачи, заставляя Ли вздрогнуть. "Полегче, Корви. Мы занимаемся этим всего несколько дней. Ты поймешь, что к чему", - говорит он, глядя в свои записи.

Тестирование: Проблемный ребенок

Звездопад, Страшное Лицо, Насмешка и Сверхскорость созрели для злоупотреблений.

Другие ходы требуют дополнительных исследований

Он смотрит дальше вниз.

Звездопад № 1 (Изменение курса?)

Как и пирокинез Вульпикса, Звездопад полагается на фокус пользователя для определения цели. Механизм, позволяющий корректировать курс, в настоящее время неизвестен, но, похоже, он становится автономным после определения цели. Необходимо провести дополнительные испытания. Текущая цель: включение коррекции курса в середине полета.

Тест #A1

4 часа практики. Корвискейру поручили визуализировать изменение курса Звездопада в середине полета. Безрезультатно.

Тест #A2

Три часа практики. Корвискейру поручили сосредоточенно представлять, как Звездопад меняет курс в середине полета. Безрезультатно.

Тест #A3

3 часа тренировок. Корвисквайр получил указание стрелять в одну точку, но через 1 секунду сосредоточиться на другой. Безрезультатно.

Тест #A4

4 часа тренировок. Отклонение от курса было замечено на втором часу после того, как Корвисквайр получил указание стрелять в одну точку, но через 1 секунду сосредоточиться на другой. Скорость поворота Звездопада слишком мала, чтобы приземлиться на новую цель.

Тест #A5

3 часа практики. Смотрите тест 4

Тест #A5

2,5 часа практики. Смотрите тест 4

Тест #A6

3,5 часа практики. Swift теперь может менять цели после выстрела. Примечание: Swift быстро теряет мощность и, следовательно, скорость и самонаведение после 7,4 секунды полета. Работаем над решением этой проблемы. Не готов к бою.

Тест #B1

...

Ли записывает свои выводы, когда Корвисквайр с шумом приземляется перед ним.

Тест #B1

1,5 часа практики. Попытки Swift развернуться на 180 градусов приводят к неоднозначным результатам. Некоторые теряют мощность, другие не могут повернуть достаточно быстро, а третьи сталкиваются. При менее резких маневрах можно приземлиться с уменьшенной мощностью. Эффективное время полета: 7,7 сек. Максимальное время полета: 9,8 секунды. Не готов к бою

"Теперь..."

Ли даже не успевает закончить фразу, как с его стороны вперед устремляется зеленое пятно, вздымая песок при каждом шаге. Пятно замирает в нескольких футах от цели - как раз настолько, чтобы можно было разглядеть Трико с его светящимся хвостом.

"Трико..."

Он снова расплывается, на этот раз в вихре.

"Ко!"

Мускулистый хвост древесного геккона вырывается вперед и пробивает корявый пень, разбрасывая обугленную мульчу и резкий треск древесины.

Пальцы Ли с практической легкостью находят в блокноте раздел с Трико. Опустив взгляд вниз, он увидел целых две страницы, заполненные записями и журналами тренировок, даже с учетом ограниченного набора движений Трико. От этого зрелища у него в животе зашевелилось беспокойство.

Трико все еще работает над собой словно горя. Еще неделю назад он только осваивал быструю атаку, а теперь может спокойно использовать ее как средство передвижения, как Вулпикс. Он даже быстро сокращает разрыв в скорости между собой и лисицей, поскольку игры в "пятнашки", в которые Ли заставлял их играть на протяжении последней недели, становятся все более и более равными.

"Отличная работа, Трико", - говорит Ли, заставляя себя улыбнуться, когда пишет 'Затрещена теперь больше похож на Заскок.' "Думаю, этот удар легко свалит покемона вдвое больше тебя".

Трико скрещивает руки и смотрит на разрушенную корягу, затем на Ли. Сверкающие желтые глаза Трико фокусируются на улыбке его тренера, и Трико медленно хмурится и грызет веточку в ответ.

Ли чувствует, что его улыбка ослабевает, и прочищает горло, прежде чем отвести взгляд. 'Конечно, он достаточно проницателен, чтобы понять, что ты расстроен, тупица. Нельзя лгать существу с такими острыми инстинктами. Что это? Любительский час?' - ругает он себя. "Думаю, это хорошо для утренней тренировки. Мы здесь уже..." Он смотрит на восток, на восход солнца, потом на город вдалеке. "Наверное, час или два. Давайте вернемся в город и посмотрим, чем занимаются остальные?"

Кислый взгляд Корвисквайра и поднятый вверх клюв уже говорят Ли о мнении ворона, и он возвращается в свой покебол.

Трико выглядит не менее недовольным, но делает шаг вперед и занимает место рядом со своим тренером.

Самый удивительный из них - Вульпикс, который смотрит на Ли, потягиваясь, и молча просит вернуть его в свой шар.

'Ты уверена, милая? Ты хорошо себя чувствуешь?' Ли посылает ответ, стараясь, чтобы в его словах не сквозило беспокойство.

Вулпикс на мгновение замолчал. Находясь на границе между ее разумом и его, Ли чувствует, как мозг Вулпикса работает сверхурочно, пытаясь сформулировать что-то словами, а не просто как ощущение.

'Я *** у*****. Т* *******шь **е*я * Т*и**?'

В итоге получается сильно запутанная неразбериха, больше похожая на радиопомехи, чем на язык. Мозг большинства покемонов просто не приспособлен к восприятию человеческой речи, и это особенно заметно на примере Вульпикса. От одного получения сообщения у него начинает пульсировать голова. Он быстро отвечает телепатическим всплеском понимания, после того как разгадывает сообщение с порывами и чувствами, которые она не смогла отфильтровать: она устала и хочет, чтобы он провел время с Трико. От человеческой речи у нее начинает болеть голова, поэтому Ли быстро пресекает все дальнейшие попытки.

'Мы поговорим позже, хорошо?' Он посылает ей покебол, снимая его с пояса.

Ли чувствует, как растет его уважение к другим непсихическим телепатам, способным свободно говорить. Если это трудно для такого умного покемона, как Вульпикс, который только недавно начал говорить после нескольких месяцев постоянных бесед с ним, то любой покемон, обладающий хоть какими-то способностями, должен быть поистине гениальным.

"Ты заслужил отдых, Вулпикс. Возвращайся". Ли отвечает вслух с нервной улыбкой, в основном для того, чтобы Трико вернул лисицу в ее шар. Покебол заглушает постоянную связь между человеком и лисой, отчего по его позвоночнику пробегает тревожная дрожь.

Он чувствует себя... уязвимым.

Ли отгоняет от себя эти чувства и поворачивается к Трико. "Похоже, пока что мы с тобой, приятель. Позаботься обо мне, ладно?"

Геккон отвечает простым кивком.

Крошечный портовый городок, расположенный на 104-м шоссе, определенно был всего лишь одним домом, принадлежавшим мистеру Брайни в играх, и Ли с трудом припоминает, был ли он вообще показан в аниме, но если был, то должен был быть небольшим.

Если бы не шумный порт, в городе (или, правильнее сказать, деревне) проживало не более трехсот человек, и это было видно. Ряд зданий между яркими сувенирными лавками и ресторанами, предназначенными для выкачивания денег из путешественников, и набережной были построены в старом, утилитарном стиле, рассчитанном скорее на срок службы, чем на эстетику. Здесь даже нет нормального центра покемонов, а скорее небольшая клиника, которая на своем устаревшем сайте гордо хвастается тем, что в ней работает медсестра Джой. Если бы не пляжный фон, город был бы довольно уродливым за пределами туристической зоны.

Ли и Трико в спокойном темпе входят в город, и Ли с тихим облегчением замечает, что после прогулки настроение Трико и выражение его узких глаз несколько улучшились. Он вспоминает слова Вульпикса, сказанные им ранее.

'Я... не думаю, что я сильно сблизился с Трико или Ковисквайром'- хмурится про себя Ли. 'С Ковисквайром у меня хотя бы есть оправдание в виде его несговорчивости, которую нужно решить как можно скорее, а вот с Трико...'

В голове у Ли промелькнули все моменты и победы, которые он пережил с Эшем, и от каждого из них у него сжался живот. Они бы подружились, и Трико стал бы покемоном, способным соревноваться с легендами, и даже превзошел бы Чаризарда Эша, если бы не несправедливое преимущество в типе.

Он украл Трико, просто и ясно.

'Но после этого детского обещания и глупой речи я не могу просто так отпустить его.' И еще меньшая, более жадная часть его души не хочет отпускать потенциальную легенду. Ли опускает взгляд на маленькую отстраненную ящерицу. Все тренировки за столь короткое время и религиозное использование Быстрой атаки усовершенствовали движения Трико, даже просто ходьбу, превратив ее в рысканье, а не в простую походку. Единственным ограничивающим фактором, мешающим его движениям быть плавными, является его молодое тело.

Он уже выделяется. Несколько мелких покемонов, мимо которых Ли и Трико проходят в городе, смотрят на Трико с опаской.

'Ему не очень хорошо с нами, со мной. Я знаю, он чувствует, что я подавляю его, что я возвращаюсь к своим обещаниям' - пот катится по лбу Ли и щиплет глаза, пока он не вытирает его. 'Но...' Все те времена, когда Трико до изнеможения боролся с Вульпиксом, Корвискиром, Марштомпом, Шелгоном и даже с самим собой, отрабатывая Быструю атаку, пока ноги не отказались двигаться, разом нахлынули на Ли, вгоняя в грудь болезненный осколок ненависти к себе. 'И я позволяю ему делать это в одни дни, а в другие борюсь за то, чтобы отказать ему. Блять, для него я даже не могу определиться. Что же мне делать?' Он снова бросает взгляд на своего покемона.

Если Трико и замечает медленное нервное расстройство своего тренера, то держит это при себе.

'Может, просто быть последовательной и хоть раз дать ему то, что он хочет? Или ты боишься, что он поймет твои слова насквозь и поймет, что ты подлая дрянь, которая просто хочет его использовать? Ты даже поймал его нечестно' Ехидный голос в глубине сознания зоолога насмехается над ним. 'Ты его сдерживаешь'.

Ли стискивает зубы и делает глубокий вдох.

"Трико?"

Геккон-покемон лениво поворачивает глаза, чтобы посмотреть на Ли, когда пара останавливается на улице.

"Как насчет того, чтобы отправиться вглубь города и посмотреть, не хочет ли кто-нибудь сразиться с кем-нибудь? У нас еще есть где-то час до встречи с Бренданом и Зиннией".

"Трии...?" Трико сначала оживляется и уделяет Ли все свое внимание, но потом хмурится, и на его обычно невозмутимом лице проступает подозрение, как и ожидалось.

"Правда, я серьезно", - поспешно оправдывается Ли, изо всех сил стараясь не выдать себя. Отсутствие Вульпикса рядом, который помог бы ему привести мысли в порядок, делает это нелегким делом. "Слушай, ты много работал... Я думаю слишком много."

Челюсть Трико сжимается.

"Но!" Ли снова вклинивается. "Но я ну... не очень-то поддерживал твое желание стать сильным. Я не лгал, когда говорил, что вижу, какой у тебя потенциал, и что мы похожи, просто у меня есть некоторые проблемы, которые, возможно, мне нужно преодолеть. Я не был для тебя хорошим тренером, и я хочу это исправить."

Зеленая ящерица полностью поворачивается к Ли и внимательно смотрит на него. Долгую минуту Ли приходится заставлять себя встречать пронзительный, оценивающий взгляд своего покемона, не дрогнув. Если он хоть немного дрогнет, весь его авторитет улетучится.

Наконец, Трико медленно кивает ему.

Облегчение смывает напряжение, сковавшее мужчину, и он чувствует, как его лицо растягивается в улыбку. "Спасибо. А теперь пойдем. Соперники сами по себе не проиграют."

Впервые с тех пор, как геккон-покемон попал под его опеку, Трико улыбается.

Остаток пути до окраины портового городка проходит без прежней гнетущей тишины. "Знаешь, я действительно горжусь тобой", - замечает Ли, когда они приближаются к порту и пляжу. Вдалеке на песке виднеется несколько площадок для сражений, и он даже видит Брендана и Марштомпа, сражающихся с девочкой с Поливрилом. "Ты вырос в разы, и я знаю, что ты превосходишь свою весовую категорию. Пройдет совсем немного времени, и ты будешь побеждать противников одним выстрелом"

(п.п. - Поливрил, Покемон-Головастик)

Трико скрещивает руки и молча принимает похвалу, но изгиб его губ говорит Ли о том, что он доволен услышанным. Однако когда они приближаются к полю боя на пляже, его взгляд останавливается на Марштомпе.

Поливрил на противоположной стороне поля от покемона-селезня находится в тяжелом состоянии, его тело покрыто синяками, а одна рука хромает из-за травмы. Головастик покемон делает большие тяжелые вдохи, отчаянно пытаясь перевести дыхание, а его тренер в панике оглядывает наблюдающих за ним людей и в нерешительности кусает губу.

Марштомп цел и невредим, кроме нескольких потертостей и одного синяка на щеке. Позади него ухмыляется Брендан.

"Марштомп, Сшибание!"

Марштомп напрягает ноги, а затем с нервным криком бросается вперед, и песок взрывается у него под ногами.

Девушка, стоящая за Поливрилом, не успевает отдать приказ, как Марштомп с костедробительной силой ударяет ее покемона, выбрасывая вверх шлейф песка.

Трико отводит глаза, его улыбка превращается в хмурый взгляд. Ни ему, ни Ли не нужно было смотреть, чтобы понять, чем закончится очередное столкновение Поливриля и Марштомпа.

Ли ворчит и продолжает идти. "Не сравнивай себя с ним, Трико. Я же говорил тебе, что Марштомп - монстр. Скоро ты сам будешь его лупить".

Пара расположилась в конце одного из пустых полей, сделав вызов открытым для всех окружающих. Проходит всего несколько минут, и к ним приближается симпатичная девушка в сарафане на каблуках и с угрюмым Зангусом.

(п.п. - Зангус, Покемон-Мангуст)

"Приветик!" Она приветствует его яркой улыбкой. "Я Лора, а это Гуси".

Зангус заметно вздрогнул от такого прозвища.

"Меня зовут Ли, а это, как вы уже догадались, Трико", - представился Ли, когда Трико молча занял его сторону поля. "Один на один?"

"Конечно! Гуси - мой единственный покемон", - ответил подросток.

Один из собравшихся зрителей, мальчик в плавках, подходит к судейской позиции. "Трико против Зангуса, все готовы?"

"Да!" отвечает Лаура с улыбкой.

"Готов", - бормочет Ли, напрягая нервы, наблюдая за тем, как Зангуз опускается в стойку и готовит свои злобные когти. 'Будь осторожен, Трико.'

"Начинайте!"

"Гуси, Крушащий коготь!" кричит Лаура.

"Двигайтся и противодействуй Затрещиной", - инструктирует Ли секунду спустя.

Зангус бросается вперед, высоко подняв одну лапу в телеграфном ударе, его когти светятся.

Древесный геккон почти не спеша идет вперед, безучастно наблюдая за приближающимся Сокрушительным Когтем. Как только лапа Зангуса начинает опускаться к нему, древесный покемон-геккон изворачивается от удара и перепрыгивает через последующий удар, направленный в его ноги. Повернув бедра, древесный геккон разворачивается в воздухе, его хвост светится.

Глаза Лауры расширились. "Гуси, утки!"

(п.п. - не знаю причём тут утки, но так и в ориге: Laura's eyes widen. "Goosey, duck!")

Слова запоздали: хвост Трико врезается в голову Зангуса, словно дубина из мышц и сухожилий, отбрасывая покемона-мангуста на песок в оцепенении. Прежде чем покемон противника или его тренер успевают опомниться, Трико открывает пасть и высасывает из Зангуза огромные сгустки желтой жизненной энергии с помощью поглощения, заставляя Зангуза вопить и корчиться от боли.

Зангус поднимается на лапы и отпрыгивает назад из зоны действия Поглотителя, глядя на Трико, один глаз которого начинает опухать, превращаясь в болезненный синяк от Паунда. Без приказа своего тренера Зангуз наносит еще один сокрушительный удар, но не попадает, так как Трико с легкостью обходит его. Бедный Зангус вознаграждается ударом в живот, который заставляет его сжаться вдвое после еще одной пропущенной атаки.

Постепенно Ли чувствует, как успокаивается его сердце. С Трико все в порядке. Почему он волновался раньше? Одно он знает точно: Трико нужно это, ощущение победителя.

"Трико, быстрая атака вместе с Затрещеной, отправь его в полет!"

Трико приседает, его форма покрыта белой аурой гнева. Затем он метнулся вперед, словно зеленое копье.

Это будет первая победа из многих.

Четвертый противник Трико, упорный и уже сильно ушибленный Намел, наконец, со стоном падает на песок, не в силах бороться дальше.

(п.п. - Намел, Оцепенелый Покемон)

На стороне Ли, на поле, Трико резко встает с кочки. На его многочисленные потертости, порезы и ожоги никто не обращает внимания, и он не слушает одобрительные возгласы зрителей. Это не для них, а для него.

Позади него Ли не может не ухмыляться, глядя на то, каким довольным выглядит Трико. Трико высоко держит голову, наблюдая, как потерявшего сознание Намеля перед ним вспоминает его удрученный пляжный брат-тренер. Когда Ли идет вперед, чтобы встретиться с другим тренером для рукопожатия, он на секунду останавливается, чтобы поздравить Трико и погладить его по голове.

Трико все еще отталкивает руку Ли, но без какой либо горечи.

"Боже, чувак" Другой тренер, высокий и загорелый человек с пляжа, начинает разговор, когда они с Ли прерывают рукопожатие. "Не думал, что травянистый тип сможет так одолеть огненного типа..."

"Ну, у Намеля подтип Ground, поэтому Поглощение позволило нам оставаться в игре достаточно долго, чтобы Трико успел нанести несколько сильных ударов", - отвечает Ли, снимая с плеч сумку и роясь в ней. "Ваш Намел хорошо обучен и, насколько я могу судить, исключительно здоров. Мои комплименты вам", - говорит он, доставая футляр с ягодами. Он достает из него ягоду орана и бросает ее Трико, который ловит маленький плод и откусывает. 'Надо бы узнать, есть ли в городе торговец ягодами. У меня осталось мало орана.'

Другой тренер ухмыляется. "Спасибо, брат. Я стараюсь". Попрощавшись, он поворачивается и уходит в сторону города.

Ли достает из кармана телефон и нажимает кнопку включения, отмечая время - 7:37 утра. "Ха, время летит. Паром должен быть здесь через некоторое время..." Оглядевшись по сторонам, он замечает, что Брендан и Марштомп уже ушли, скорее всего, на пирс ждать парома. "Готовы отправиться?" Он поворачивается к Трико, раны которого уже частично затянулись, так как он доедает свой оран.

Трико отвечает простым кивком и становится рядом с Ли.

Пока они идут, человек со шрамом смотрит на Трико, мысленно представляя себе его образ, который он видел всего час назад. Это как день и ночь, безмолвно поражается мужчина.

Если раньше Трико ходил с едва заметным напряжением в плечах и устремленным вперед взглядом, то теперь его походка стала гораздо свободнее, а глаза стали лениво блуждать, пока они пересекали пляж, направляясь к лестнице, ведущей на причал, куда уже начала причаливать большая лодка.

'Я знаю, что нам с ним понадобится не только несколько хороших боев, но и хорошие отношения' - отрезвляюще подумал Ли, когда эта мысль пришла ему в голову. 'Но если дать ему возможность выплеснуть свое разочарование и почувствовать результаты своей работы, это должно стать хорошим началом...'

Когда они спускаются по лестнице на деревянный дощатый настил, ведущий к пирсу, и человек, и покемон замечают Брендана и Зиннию перед одним из красочных торговых киосков, расположенных вдоль настила, - киоском с жирной надписью "Вкус Канто". Зинния поворачивается и, когда ее взгляд падает на них, машет им рукой.

'Что это за запах?' удивляется Ли, и они с Трико подходят к стойке. В воздухе витает что-то смутно-рыбное и аппетитное, и полузабытый вкус проносится у него на языке.

"Как раз вовремя ты здесь появился", - говорит Зинния с полным ртом того, что ест. Одна ее рука лежит на бедре, а в другой она держит шампур с тремя жареными шариками. Она протягивает шампур ему. "Вот, принесла тебе завтрак".

"Спасибо", - неуверенно отвечает он, принимая предложенную еду. "Что это?"

"Это такояки, мой добрый человек! Лакомство, любимое в прекрасном Канто!"

(п.п. - Такоя́ки — популярное японское блюдо, шарики из жидкого теста с начинкой из отварного осьминога и других ингредиентов.)

Ли поворачивается на голос и видит, что за стойкой стоит пожилой мужчина в фартуке неопределенного азиатского происхождения и улыбается ему. Заметив, что Ли смотрит на него, мужчина продолжает. "Сочный осьминог Дьюфорд и традиционные начинки Канто собраны вместе в хрустящей оболочке из кляра, что не может не радовать! Попробуйте!"

'Осьминог?' Ли моргает. Посмотрев мимо владельца стойки, он видит Мачемпа в слишком маленьком фартуке, которого он как-то не заметил. Мачемп, стоящий в задней части стойки, одной рукой мастерски рубит и режет на кубики целого осьминога, а другой замешивает смесь для кляра.

(п.п. - Мачемп, Cупермощный Покемон)

Вид осьминога, точно такого же, каким он был бы на Земле, не может не поразить. В аквариуме зоопарка было несколько этих умных тварей, все они нравились публике, и он помнит, как несколько лет назад в японском ресторане его мать пришла в ярость, когда свежевыловленный осьминог дернулся в ее блюде.

Теплые воспоминания о зоопарке и его семье исчезают вместе с колющей болью в груди, лишающей его дыхания.

'Вспоминай их сколько хочешь, Ли. Зоопарк теперь ядерный пепел, и лги себе, как ты всегда делаешь, лги себе, что мама и папа сбежали. Их всех больше нет.'

'Ты никогда не сможешь вернуться назад.'

"Сэр? Если вы вегетарианец, у нас есть такояки без мяса".

Ли моргает и понимает, что смотрел на осьминога, над которым работал Мачамп. Сердце заколотилось, а руки стали липкими. "Ох". Он вдыхает и мысленно обращается к Вульпикс, но получает лишь онемевшую ментальную нить через ее покебол. Он пытается заглушить боль в груди и сглатывает поднимающуюся в горле желчь, которую подталкивает его бурчащий желудок. "Нет-нет, все в порядке", - неловко улыбается он обеспокоенному владельцу стойки и упорно игнорирует поднятые брови своих друзей. "Просто задумался, вот и все. Я не знал, что в Дьюфорде есть ферма осьминогов?"

Если владелец стенда замечает отклонение, он не комментирует его. Вместо этого он просто снова улыбается. "Еще бы! Дьюфорд - лучшее место для морепродуктов, уступающее только Слейтпорту в Хоэнне. Если вы, дети, направляетесь в Дьюфорд, то обязательно попробуйте их!"

"Обязательно!" Брендан с жадностью доедает последний шарик осьминога на конце шампура. "Если хоть что-то у них будет хотя бы вполовину так же хорошо, как это, то это будет стоить того. Эй, Ли? Что это было?" Мальчик прерывает разговор неумелым локтем и взглядом Зиннии.

Мужчина быстро воспользовался предложенной заминкой и рассмеялся. "Спасибо, мой юный друг! Если пойдешь в ресторан "Позолоченная сикинг" в Дьюфорде, скажи, что тебя послали Наги и Мачамп!" восклицает Наги. Он начинает, когда Мачамп поворачивается и трогает его за плечо. "О! И еще что-нибудь для твоего друга-вегетарианца!" Он берет предложенный шампур с двумя такояки, переданный ему Мачампом, и, наклонившись над стойкой, протягивает его Трико. Трико принимает его с молчаливым кивком благодарности и откусывает кусочек.

Громкий лодочный свисток прерывает дальнейший разговор, заставляя всех повернуться в сторону лодки, пришвартованной к пирсу.

"Нам, наверное, пора идти", - говорит Зинния о том, что у всех на уме. "Идем!"

Она мчится прочь, но не успевает поймать взгляд Ли, который он не может определить. Брендан следует сразу за ней. Ли направляется следом, но в последнюю секунду оборачивается к Наги и Мачампу. "Спасибо за еду, сэр".

Он смеется. "Благодари свою девушку, парень. В конце концов, она за это заплатила".

"Мы не..." Свисток лодки заглушает отрицание Ли, заставляя его вздохнуть. "Неважно, все равно спасибо", - говорит он, поворачивается и быстрым шагом идет к лодке, а Трико легко поспевает за ним. Он смотрит на угощение из Канто в своей руке, и его желудок протестует при мысли о еде. 'Черт.' Он подбрасывает шампур в воздух, и Вингулл быстро пикирует с неба и хватает его прежде, чем он успевает упасть. Это почти как в те далекие времена, когда он с семьей ездил на побережье Флоридского залива, чтобы покормить чаек на пляже. Потом они...

(п.п. - Вингал, Покемон-Чайка)

Ты никогда не сможешь вернуться. Их больше нет.

Ли замирает, привлекая внимание Трико. "А-а... Прости, Трико", - пробормотал он, остановился возле пустой стойки вдали от посторонних глаз и наклонился, положив руки на колени и делая сильные, тяжелые вдохи. Дважды его снова чуть не тошнит, и сколько бы он ни вдыхал кислорода, грудь все равно болезненно сжимается, а голова становится легкой. По краям зрения расцветает чернота, а в ушах звенит рев водопада.

Ты никогда не сможешь вернуться. Их больше нет.

Почему он согласился убрать Вульпикса? Зачем? Он пытается ухватиться за тонкую психическую нить, ведущую к ней, но она снова и снова проваливается, ускользая сквозь его слабую хватку, как дым сквозь голые руки.

Вульпикс. Помогите мне. Пожалуйста. Заставь это прекратиться.

"Трико!"

Человек со шрамом выныривает из своего транса, когда маленькая лапа бьет его по лицу с такой силой, что он падает на землю. Он моргает и поднимает руку к своей не запятнанной щеке, потирая больное место. "Какого черта?"

Ли смахнул пятна со своего зрения и посмотрел на Трико, чувствуя, как замирает сердце.

Покемон-геккон стоит с трясущимся предплечьем, все еще вытянутым из того места, куда он ударил своего тренера. Он грызет веточку, почти прокусив ее насквозь, но больше всего его чувства выдают глаза.

Глаза Трико широко раскрыты, а зрачки полностью сужены, что делает их темными щелями на фоне желтого моря. Ли смотрит на него с выражением, настолько неуместным на его лице, что человеку требуется мгновение, чтобы понять это.

Это страх. Тот же страх, что и у других рептилий.

'Один шаг вперед и один гигантский прыжок назад. Отлично, Ли.'

"О, черт, Трико, я не хотел... так выходить из себя, прости". Ли сглотнул и отвернулся, не в силах больше смотреть на Треко.

При словах "Прости" Треко словно оживает, качает головой и смотрит на своего тренера гораздо более твердым взглядом, требующим объяснений.

'Черт.'

"Я..." Ли замолчал, обдумывая свои слова. "Это..." Он снова останавливается.

'Это слишком быстро. Я хотел исправить это в течение нескольких недель. Почему это происходит?'

"Трико" - медленно и неуверенно начинает он. "Помнишь день, когда мы встретились несколько недель назад? Я сказал тебе тогда, а потом и сегодня, что мы с тобой очень похожи. Мы оба знаем, каково это - потерять дом, жизнь, и как трудно начинать все с нуля".

У Треко отвисла челюсть, а брови нахмурились при этом напоминании.

"Дело в том, Трико" - Ли глубоко вдыхает воздух, и прежняя боль в груди проходит.

'Продолжай. Обмани его еще раз. Сделай это.'

Ли скрежещет зубами и прогоняет эту мысль, выкладывая все, что у него на уме, прежде чем он успеет усомниться в себе. "Я не так силен, как ты, когда дело доходит до того, чтобы справиться с этим. Я слабый человек, которого поддерживают ожидания, детские мечты и спутники, гораздо более стойкие, чем я, - такие спутники, как ты, потому что, если я не буду двигаться вперед, у меня случится нервный срыв. Тебе было бы лучше в руках другого дрессировщика, но моя жадная задница увидела, какой у тебя потенциал, и теперь я делаю обратный ход и, блядь, подавляю тебя, потому что боюсь, что ты навредишь себе и перегоришь! Если я потеряю еще кого-нибудь, мне придется надолго загреметь в психушку!" В конце его голос повышается до открытого крика, привлекая взгляды проходящих мимо людей, но он не находит в себе силы заботиться об этом. Он облокачивается на перила пирса позади себя и натягивает штаны, совершенно опустошенный. "Вот так, Трико. Это я, твой трусливый тренер. Скажи слово, и я разобью твой покебол. Ты снова будешь свободен".

Долгое мгновение геккон смотрит на Ли с пустым выражением лица, которое почему-то хуже любого крика или презрения. "Ха, что я вообще говорю?" Ли снимает с пояса шар Геккона и открывает пустую капсулу, готовый сломать ее в петле. "Я сказал тебе, что доставлю тебя на вершину мира, и, черт возьми, это оказалось пустым обещанием. Без меня ты доберешься туда гораздо быстрее".

Зеленая чешуйчатая лапа опускается ему на руку и не дает скрутить шар пополам. "Трико?"

Та же самая лапа вырывается и снова задевает его прямо за неповрежденную часть лица, отбрасывая голову в сторону. "Твою мать...!"

Трико хватает Ли за переднюю часть пиджака и с легкостью притягивает его к себе, чтобы помериться силами.

К его потрясению, пылающие желтые глаза Трико наполнились непролитыми слезами. Его рот застыл в такой гримасе, что зубы пронзили веточку, уронив останки на землю. Покемон-геккон берет покебол из слабых пальцев Ли и закрывает его, после чего засовывает обратно в руки.

Ли моргает. "Т-Трико?"

Трико вновь обращает на Ли взгляд, который он не раз видел на Вульпиксе. Такой же, как у Вульпикса, неопределенно-раздраженный, когда она смывает все, что он чувствует, в пользу обожания и заверения.

Покемон вздыхает и, сделав почти слишком быстрое движение, чтобы его заметить, бросается к Ли, крепко обнимает его за середину, а затем так же быстро отступает. Он поднимает укороченную веточку и кладет ее обратно в рот, жуя конец с практическим безразличием. "Ко".

Пустота в груди мужчины медленно начинает наполняться надеждой. "Ты хочешь остаться с нами? Даже после всей этой двуличной драмы?"

Трико принюхивается, затем протягивает лапу.

Ли требуется мгновение, чтобы осознать значение этого поступка. Когда до него наконец доходит, он уже практически видит Петалбургский лес, разрушенное Вечное древо и свою тень за спиной Трико, который терпеливо ждет, вытянув лапу.

С небольшой улыбкой Ли протягивает руку и берет лапу в свою ладонь. "На вершине мира, вместе. Не позволяй мне срываться, хорошо?" Он отпускает лапу и встает.

Трико откровенно ухмыляется. Дальнейшие разговоры прерываются, когда лодка снова дает свисток.

"Черт, нам нужно торопиться", - Ли поворачивается к лодке, стоящей дальше по пирсу, и озабоченно хмурится. Он слегка подпрыгивает, когда Трико запрыгивает ему на плечо, укладываясь на верхнюю часть рюкзака Ли, а не на плечо, как Вульпикс. Устроив своего покемона и чувствуя себя легче, чем за последние несколько недель, Ли бежит к лодке.

'Ладно, больше никакой драмы. Неа. Подумай о чем-нибудь другом... Мне действительно нужно найти одну из этих ферм или заповедников. Не могут же они быть идеальными аналогами земных животных? Этот осьминог выглядел именно так, как я его запомнил. Похоже, никто не заинтересован в публикации информации о непокемонах, кроме самых общих сведений. Я должен знать.' Ли думает про себя. 'Дьюфорд, не разочаруй меня'.

Потребуется всего минута, чтобы добраться до судна. Это средних размеров грузовое судно с выцветшей краской, на котором работают явно кадровые моряки - один из крепких мужчин у опущенного трапа проверяет билеты у зашедших на борт.

"Наверное, они останавливаются здесь, чтобы выгрузить груз и забрать людей за несколько лишних баксов", - предположил Ли, обращаясь к Трико. "Они, конечно, дешевле, чем все остальные варианты".

Когда Ли и Трико приближаются, моряк протягивает руку, чтобы остановить их. "Билет?"

Ли достает из кармана телефон и набирает присланный ему билет, разворачивая телефон, чтобы показать моряку.

Он осматривает его в течение секунды, затем отмахивается от них, но только после того, как взглянет на потрёпанный вид Трико. "Единственное предупреждение для вас. На этом корабле сражаться нельзя".

"Принято"

С этими словами Ли и Трико уходят.

Спальное место, предоставленное Ли, Трико, Брендану и Зиннии, в точности соответствует ожиданиям Ли. Спартанская, тесная и затхлая. Окно с единственным отверстием открыто, чтобы хоть как-то смягчить затхлый запах, но успеха это не приносит. Здесь есть маленькая ванная комната, одна кровать в углу и старый телевизор на таком же старом столе. Учитывая отсутствие шнура питания у телевизора, можно предположить, что это просто декорация на ближайшие восемь часов их десятичасового путешествия.

"Угх, меня сейчас стошнит..."

Брендан застонал и схватился за живот, когда корабль снова качнуло, перевернулся на койке и отчаянно попытался не заболеть.

"Да, я это чувствую", - согласился Ли, мысленно коря себя за то, что не сходил в аптеку за лекарством от укачивания заранее. Хотя его желудок не так сильно бурлит, как у Брендана, морская болезнь все равно неприятна.

"Боже, а я-то думала, что вагина есть только у меня", - ухмыляется Зинния, теперь уже без плаща. Рваный коричневый плащ лежит у нее на коленях, и она зашивает в нем маленькую дырочку.

Брендан, слишком больной, чтобы отвечать, и стоящий лицом к стене, просто поднимает руку и показывает какой-то палец.

Ли закатывает глаза. "Ты действительно нас одурачила, Зинния". Он уворачивается от брошенной подушки, когда Брендан издает несколько смешков, сопровождаемых недовольным стоном.

"Морской болезни не существует, это все в твоей голове", - настаивает Зинния. "Когда вы оба попробуете полетать на покемоне, вы поймёте, что значит "укачало".

"Тогда я пойду пешком, спасибо", - ворчит Брендан.

Ли встает, потягивается и делает глубокий вдох, чувствуя, как желудок понемногу успокаивается. "Не знаю, как остальные, а я собираюсь прогуляться. Подышать воздухом - здорово". Он взваливает на плечи свою сумку, и Трико быстро устраивается у него на плече. "Мы скоро вернемся".

Зинния открыла рот, чтобы что-то сказать, подняв руку с неизбежным вопросом, но тут же остановилась. "Да, конечно. Не заблудись".

Моргнув, Ли поворачивается к ней лицом, но к тому времени она уже вернула свое внимание к шитью плаща. "Да, да."

С этими словами Ли и Трико выходят из комнаты.

Из спальной комнаты можно выйти в коридор с несколькими другими дверями, каждая из которых обозначена буквой и ведет в другую спальную комнату для гостей. Другая стена коридора лишена дверей, кроме одной посередине с надписью "Палуба", через которую Треко и Ли проходят, выходя на открытый правый борт палубы.

Насколько хватает глаз, простирается открытый голубой океан. Гребни волн искрятся в утреннем свете, а на вершине поразительно прозрачной воды можно увидеть водных покемонов. Стайка Маджикарпов плывет рядом с лодкой, их оранжевые шкуры легко выделяются на фоне воды. Все они разбегаются, когда из мрака океанских глубин выныривает огромный Шарпедо и делает безуспешный выпад в их сторону с широко раскрытыми челюстями.

(п.п. - 1. Мэджикарп, Покемон-Рыба; 2. Шарпедо, Жестокий Покемон.)

"Хм, значит, он вернулся".

Ли и Трико поворачиваются.

К ним приближается один из матросов грузового судна, худощавый мужчина с глубоким загаром. Облокотившись на перила корабля, он наблюдает за тем, как Шарпедо лениво ныряет и исчезает. "Он нас достал, этот Шарпедо. Эти Магикарпы преследуют нас, чтобы полакомиться объедками, а Шарпедо их отбирает. Капитан боится, что один из них запаникует и эволюционирует. Разъяренный Гиарадос отправит нас на дно океана".

(п.п. - Гиарадос, Свирепый Покемон)

По позвоночнику Ли пробегает холодок. "Что? Ты ужасно бесстрастен по этому поводу".

Моряк пожимает плечами. "Океанская жизнь такова. Впрочем, я не слишком беспокоюсь. Вапореон первого помощника Джонни надрал задницу этому шарпеду всего несколько дней назад. Если он слишком сильно взбудоражит Магикарпа, она, скорее всего, спустится и все исправит".

(п.п. - Вапореон, Покемон-Рой Пузырей)

"Вамурра?"

Странное горловое мяуканье раздается прямо под Ли, заставляя его подпрыгнуть, а его самого и Трико посмотреть вниз.

Между его ног стоит и пристально наблюдает за водой с борта корабля вапореон. Гладкая кожа и блестящие черные глаза покемона блестят в лучах солнца. Она моргает, осматривая открытый океан возле корабля.

"Помяни черта и все такое" - усмехается моряк. "Что ты делаешь, чтобы пугать гостей, ты, мокрое печенье?" Он обращается к вапореону. "Джонни будет недоволен".

Покемон не обращает на него внимания, лишь дернув ухом при имени своего тренера. Взмахнув хвостом, она спрыгивает с корабля в идеальном прыжке, рассекая поверхность воды без единого всплеска, и исчезает.

Некоторое время мужчины и Трико наблюдают за водой. Спустя долгую минуту появляется Шарпедо и бросается прочь от преследующей его размытой голубой фигуры. Шарпедо и размытое пятно кружатся в воде, выстраивая замысловатый узор, а затем Шарпедо отрывается и устремляется прочь от корабля, оставляя Вапореона позади.

Вапореон на мгновение задерживается в воде, затем поворачивается и неторопливо гребет к кораблю. Приблизившись, она ныряет глубоко под воду и исчезает. Затем она выныривает из воды с достаточной силой, чтобы приземлиться на палубу.

Ли не может не улыбнуться этому зрелищу и опускается на колено, когда к нему приближается вапореон. Он протягивает руку и дает покемону несколько раз осторожно обнюхать себя, затем она улыбается и прижимает свою гладкую голову к его ладони. "Вааа!"

"Сильная, стильная и общительная. У тебя все это есть, не так ли, сестренка?" спрашивает Ли, молча наслаждаясь прохладной, гладкой кожей вапореона на своей ладони.

Позади него моряк щелкает языком. "Не стоит давать ей слишком большую фору. Джонни и так едва может держать ее под контролем".

Вапореон фыркнул в ответ на тон моряка и, отстранившись, пошел к... стене? Нет, не к стене...

В коридоре, ведущем к спальням по правому борту, есть решетка для слива воды, вероятно, для смыва воды при сильных волнах. Вапореон наступает на нее, затем тает в воде, проходя сквозь решетку, словно ее и не было. Через мгновение она исчезает.

Несмотря на то, что он знает наизусть записи в gamedex по многим покемонам, наблюдение за тем, как вапореон самопроизвольно меняет свой полный облик, превращаясь из плоти и крови в воду, выбивает из головы Ли еще немного здравомыслия. Уголком зрения он видит, как глаза самого Треко слегка расширяются.

"Эй" - начинает он, поворачиваясь к моряку. "Что это я только что видел?"

Загорелый мужчина ворчит. "Никогда раньше не видел Вапореонов? Они все так умеют."

Тренер со шрамом на мгновение замолчал, обдумывая возможность существования такой силы. 'Это просто пиздец какой-то. Это же пирокинез на уровне поломки. Не могу поверить, что я забыл о такой дерьмовой силе, пока ее буквально не сунули мне в лицо. Мне действительно нужно сесть и составить список покемонов, которые мне нужны.' Внешне Ли прочищает горло. "Если твой первый помощник не занят, как ты думаешь, я могу с ним поговорить? Думаю, Вапореон только что стал первым в моем списке на поимку."