"Все это еще анализируется ведущими экспертами в этой области". Нарядно одетый мужчина средних лет говорит в камеру перед собой. "Современные аналитические технологии проделали большой путь в стремлении лучше понять психических покемонов, а недавние достижения знаменитого доктора Циана в области производства ЭЭГ-машин - это острие продолжающихся исследований. Эти специализированные ЭЭГи могут считывать гораздо более широкий диапазон мозговых волн, что позволяет приоткрыть часть тайны. На этом графике вы можете видеть..."

Видеозапись из школы Растборо на телефоне Ли прерывается звонком и оповещением в углу, показывающим новое текстовое сообщение.

Ли, сидя в тени на травянистом холмике, который он и его покемон нашли на окраине Растборо, застонал и приподнялся, прислонившись спиной к дереву. Открыв сообщение, он увидел, что оно от Брендана.

Брендан: Мой матч скоро, уже почти 12, ты ведь будешь там?

Оторвавшись ненадолго от телефона, он видит, что его покемоны тренируются. Вернее, тренируются Корвисквайр и Трико.

Трико светится белым светом и уворачивается от очередного Звездопада с помощью недавно освоенной Быстрой Атаки, перемещаясь, когда звёзды уже слишком близко к земле, чтобы скорректировать свой курс и снова направиться на него, оставляя в траве борозды от взрывов. Трико приземляется после прыжка и снова нацеливается на своего воздушного противника, делая упор на одну ногу, а не на ушибленную другую.

В небе, на спине у солнца, Корвисквайр гогочет и взмахивает золотым, светящимся крылом, посылая на Трико очередную волну звездных лучей.

В стороне Вульпикс наблюдает за происходящим и выступает в роли посредника.

После нескольких дней утренних тренировок с ним и Вульпиксом Трико освоил быструю атаку. Он не был очень быстрым и не мог переходить от неподвижности к полной скорости, как Вульпикс, но это был фундамент, на который можно было опираться.

И Трико построил его. Причем очень быстро.

Если еще три дня назад Звездопад мог жестоко расправиться с ним, то теперь он постоянно уклоняется от атак, что весьма впечатляет, учитывая встроенную систему самонаведения Звездопада.

Трико ловко уворачивается от одного луча, уклоняется от другого, а затем бросается влево с помощью быстрой атаки, избегая основной массы Звездопада, которая, несомненно, зацепила бы его в противном случае.

'Но он тренируется до упаду каждый день...' Ли хмурится, наблюдая за ним. 'Мысль о передышке, даже не приходит ему в голову...'

п.п.- Умные мысли преследовали его... Но он быстрее.🦔🦔🦔

Высоко вверху Ворон кричит, постепенно приходя в ярость от постоянных промахов. Он откидывает оба крыла назад, и оба они светятся ярче, чем прежде, а затем обрушивает на них мощный шквал Звездопада.

Лицо Трико ожесточается, вокруг него снова вспыхивает белая аура Быстрой Атаки.

'Корвисквайр так хотел помочь Трико в обучении Быстрой Атаки, но теперь, когда его атаки пропали даром, он раздражён.' Ли хмурится еще сильнее. В голове у него проносится мысль о вечной связи с Вульпиксом. 'Любимая, это слишком быстро, перехвати Углями'.

Лисица выпускает изо рта широкую сеть Угольков, покрывающую все пространство между Трико и Корвисквайром. Крошечные огненные шарики закручиваются на пути Звездопада, некоторые промахиваются, но Угли превосходят звездные лучи по крайней мере 3 к 1. С огромным стаккато взрывов Угли и Звездопад уничтожают друг друга, образуя дымовую завесу.

Трико смотрит между Вульпиксом и Корвисквайром, брови опущены, а рот сжался в плотную линию. Он переводит взгляд на Ли, сузив глаза.

'...Моя глупая речь в лесу не вызвала у него каких-то комплексов, верно?' Чем больше Ли думает об обмене мнениями между ним и Трико после падения дерева, тем больше ему не нравится то, как он это сформулировал. И тем больше ему не нравится, что его жадность взяла верх, и он не смог устоять перед соблазном покемона с таким потенциалом. Он должен был отпустить Трико, им не суждено было пересечься, но Ли пообещал разбитому юному покемону весь мир, и теперь это обещание висит у него над головой. 'Он много работал и серьезно относился к тренировкам под руководством Эша, но не так, как сейчас.'

"Все суда!" Ли поднимается на ноги и убирает телефон в карман, отправив Брендану короткое "в пути". "Скоро у Брендана бой в спортзале, и мы собираемся пойти поддержать его, так что на сегодня закончим на этом. Трико," - мужчина смотрит на отстраненную зеленую ящерицу, молча раздумывая, что сказать. "Ты действительно выкладываешься на сто процентов каждый день, и мне очень нравится твой прогресс. Быстрая атака растёт с поразительной скоростью, но не переутомляйся. Не нужно выкладываться на полную катушку до изнеможения."

Ли широко улыбается Трико, но губы самого Трико сжимаются в тонкую гримасу. Прежде чем его улыбка успевает стать хрупкой от молчаливого обращения, Ли поворачивается к Корвисквайру, который приземляется в нескольких футах от него.

"Корвисквайр, твой Зведопад и так был великолепен, а теперь становится только лучше. Это хороший снаряд, на который можно опереться, и ты мастерски им пользуешься".

Ворон самодовольно нахохлился под натиском эго.

"Но..."

Пуховые перья быстро взъерошиваются от волнения.

"Тебе действительно нужно оставить жестокие, тотальные атаки для настоящих матчей", - говорит Ли, медленно поднимаясь с колен и зарабатывая взгляд Корвискира. Тренер поднимает руки в знак капитуляции и продолжает. "Ты не можешь разнести в щепки своих товарищей по команде", - говорит он более мягко. "Все мы здесь вместе, и, причиняя вред части, мы вредим всему".

Птица открыто усмехается и отворачивает голову.

"Может, сейчас ты этого и не видишь, но когда-нибудь увидишь", - заканчивает Ли и снова встает. 'Притворяйся сколько хочешь, приятель. Я уже имел дело с такими, как ты, и еще ни разу не проиграл.' Он делает вдох. "Ладно, план следующий, пообедаем пораньше, а потом отправимся в спортзал, всем нравится?"

Ли получает пару кивков и одну слегка смягченную усмешку, что побуждает его снять с плеч сумку и открыть ее. Вскоре перед ним оказываются три миски, каждая со своей уникальной едой. Вульпикс мягко улыбается, а Трико просто кивает, прежде чем они приступают к еде. Корвисквайр тем временем без всяких церемоний копается в своей миске.

Наблюдая за тем, как его покемон поглощает свой обед, Ли достает из кармана куртки свой покедекс и выводит устройство из спящего режима, переходя к диктофону. "День 46", - говорит он, прислонившись к дереву у себя за спиной. "Наверное, мне стоит начать делать это на телефоне... Покегире? Pokegear - это название или марка? Ну, это телефон. Покедекс хорош для своих функций, но отправка огромных медиафайлов через эту штуку занимает чертову уйму времени и убивает батарею. В любом случае, как я уже отмечал, рост Трико - не что иное, как взрывной. Он упорно работает над освоением Быстрой атаки, и уже через несколько дней у него есть достаточные навыки. Он в прекрасной форме и здоров, и я намерен помочь ему оставаться таким же. Он бросается в тренировки с восхитительным энтузиастом, но я опасаюсь, что он перегорит". Трико не обращает внимания на его взгляд, когда он поднимает глаза от еды. "Мы... поработаем над этим позже... Корвисквайр уже был силен в момент поимки, и его поведение в бою говорит о способностях. Он также быстро совершенствуется, добавляя силу и технику к каждому своему приему при многократном использовании. Остается только пожелать, чтобы он обуздал свой энтузиазм к насилию..." Ли смотрит на птицу, которая не обращает на него внимания, предпочитая есть. "Опять же, мы работаем над этим".

"Что касается других тем, то я рад, что и Трико, и Корвисквайр хорошо реагируют на свои диеты. С Корвисквайром все просто: я просто скопировал рацион Вульпикса, добавив больше красного мяса и заменив некоторые злаки орехами. Чтобы обеспечить здоровый рост брони после его возможного превращения в Корвикнайта, который, как я узнал, относится к стальному типу, добавляю ему немного железных добавок. С Трико у меня возникли проблемы". Ли делает паузу, наблюдая за тем, как Трико откусывает еще один кусочек от своего зеленого обеда. Он делает это неохотно, но видно, что его не особенно заботит то, что он ест. "Я был удивлен, узнав, что линия Трико строго травоядна. Наверное, это логично, если учесть, что он травяной тип, но меня это смутило. Признаюсь, я... не очень хорошо разбираюсь в травоядных, поскольку большую часть времени работал с плотоядными. Его смесь должна удовлетворять всем его потребностям в питании и калориях, даже с учетом его суровых тренировок, но вкус оставляет желать лучшего. На этом я закончу, так как мне пора идти. Скоро матч Брендана с лидером спортзала Растборо, а моя команда уже почти закончила обедать. Ли, конец связи."

Треко доедает последним и откусывает последний кусочек как раз в тот момент, когда заканчивается доклад Ли.

"Все готовы?"

Когда Ли и Вульпикс добрались до спортзала Растборо и купили билет для зрителей, матч должен был начаться всего через пятнадцать минут. Войдя в зал, они окинули его взглядом, ведь за время короткого визита к Роксане, чтобы забрать свой выигрыш и ТМ, они успели увидеть не так уж много.

Тренажерный зал по своей структуре напоминает миниатюрную арену. По бокам поля для боя расположены трибуны с мягкими сиденьями. Несколько мест на трибунах лишены человеческих сидений, вместо них - большие мягкие места для покемонов. Само поле боя состоит из такой же твердой грязи, как и почти все другие поля боя, которые видел Ли. Вокруг поля боя копошатся несколько сотрудников спортзала в униформе, судья в черно-белой рубашке и пара съемочных групп, одна из которых выглядит официально и оснащена высококлассным оборудованием, а другая - подростки с камерами постарше. 'Вероятно, это те, кто записывает бои для Роксаны и школы' - моргнув, сообразил Ли.

В зале собралось довольно много людей и покемонов, многие места уже заняты. Резкий свист прорывается сквозь заунывный рев говорящей аудитории, заставляя человека и лиса поднять глаза и увидеть Зиннию, машущую рукой возле ряда мест с доступом для покемонов.

"Почему ты так долго?" спросил укротитель драконов, когда Ли, перепрыгнув через нескольких человек, уселся рядом с ней.

"У нас была утренняя тренировка, и мы успели пообедать перед тем, как отправиться к вам", - говорит он, сгибая плечо, чтобы Вульпикс мог сползти к нему на колени. "Брендан все утро заваливал мой телефон напоминаниями, так что у меня было достаточно предупреждений".

Зинния кивает и снова смотрит на поле. "Как ты думаешь, насколько хорошо справится Креветка? Ты едва выиграл у Роксаны, так что..."

"В обоих сражениях мы работали с недостатком типа", - отвечает Ли с приподнятой бровью, обхватывая руками лисицу на своих коленях. "У Брендана все наоборот, и сегодня он работает с преимуществом по типу, а Роксана может не использовать свою личную команду."

"Я уверена, что она использует ее сегодня", - говорит Зинния с кривой улыбкой. "Какой лидер спортзала Хоенна не знает фамилии Бёрч?"

'Логично' - думает Ли. "Верно", - говорит он, оглядывая всех собравшихся.

"Кажется, ты чем-то удивлен чем-то", - говорит загорелая девушка, проследив за взглядом Ли по всей комнате.

"Просто удивлен. Я не понимал, насколько... вовлечёнными являются бои в спортзале".

Зинния смеется. "Телевизионная трансляция, наверное, приносит Лиге большие деньги, так почему бы и нет? Думаю, Лига будет злиться, что пропустила ваш матч".

"Тоже верно", - говорит Ли. "Просто удивительно для такого мужлана, как я".

Оставшиеся места начинают заполняться, и большинство из них заняты множеством людей и покемонов. Приличное количество людей одеты в костюмы и рабочую униформу, некоторые поглядывают на часы.

'Они пришли сюда во время обеда?' недоумевает Ли. 'Может, это потому, что здесь сражается сын Найджела Берча?'

Судья у края арены смотрит на часы и поправляет маленький микрофон на воротнике рубашки. Он прочищает горло, звук доносится до динамиков спортзала и утихомиривает толпу. "Добро пожаловать на очередную битву в спортзале Растборо!" говорит он, выходя в центр поля боя, когда камера фокусируется на нем. "Сегодняшний матч - это официальное соревнование между претендентом Бренданом Берчем..."

Несколько наблюдателей возбужденно перешептываются.

"И Роксаны из Растборо!" Рефери заканчивает.

Когда Брендан и Роксана выходят на арену, толпа разражается радостными криками. Роксана - образ невозмутимого человека, которого не смущает толпа, в то время как Брендан выглядит более нервным. Мальчик возится с крошечным микрофоном на своей рубашке и с трепетом оглядывает всех присутствующих. Наконец его взгляд останавливается на Ли и Зиннии, безмолвно умоляющих о поддержке.

Ли растягивает губы в улыбке, и Зинния заметно спорит сама с собой, вероятно, размышляя, стоит ли ей враждовать, думает Ли, а затем коротко машет рукой.

Брендан овладел собой и улыбнулся в ответ.

'Бедный малыш, это очень тяжелое давление', - посылает Ли Вульпиксу, который в ответ щелкает ухом. 'Я рад, что за нами просто наблюдали дети.'

"Сегодняшний поединок будет проходить по стандартным правилам двое на двое! Покемоны будут сражаться до тех пор, пока не смогут продолжить бой или пока тренер не сдастся!" продолжает судья. Он поднимает руку, и часть стены над сидячими местами открывается, открывая большие экраны. Экраны оживают, на них появляются портреты Брендана и Роксаны, под каждым из которых - по два пустых покебола.

"Претендент Брендан может заменить бойца в середине боя, лидер спортзала Роксана - нет! Предметы запрещены в этом матче! Тренеры!" Рефери жестом призывает Роксану и Брендана выйти вперед. "Пожалуйста, встретьтесь для прематча!"

"Я уже говорил и повторю еще раз: это очень вовлечено", - говорит Ли, поглаживая большим пальцем хохолок на груди Вулпикса.

Зинния ничего не говорит, сосредоточенно наблюдая за происходящим.

Брендан и Роксана встречаются в центре арены и обмениваются рукопожатием, обмениваясь слишком тихими словами, чтобы их можно было услышать, после чего расходятся по своим сторонам поля.

"Предварительный бой, приготовиться!" кричит судья, указывая рукой на Роксану. "Лидер спортзала, пожалуйста, выберите своего первого покемона!"

"С радостью", - говорит учительница, ее голос теперь звучит из динамиков. "Геодуд, будь на готове!"

Роксана бросает свой покебол, и из него выпрыгивает знакомый Геодуд. Живой камень бесстрастно взирает на аплодисменты в свой адрес.

'Тот самый Геодуд, которого, по словам Роксаны, она недавно поймала для своей личной команды'. Ли прищуривается и видит зажившие раны на руках и боку покемона Рока. Заживший камень имеет более светлый оттенок серого, чем остальная часть Геодуда.

"Претендент Брендан! Пожалуйста, выберите своего первого покемона!"

Брендан заметно сглотнул и взял в руки покебол. "Шрумиш! Взбодрись!" говорит он, голос слегка потрескивает в динамиках.

Шрумиш появляется на поле во вспышке света и выглядит так же стоически, как и Геодуд. Он оглядывает всех людей и шевелит ртом, вероятно, ворча.

"Внимание!" кричит рефери, отступая за пределы арены и жестом подзывая помощника, который достает покебол и выпускает Мистера Мима. Мистер Мим не теряет времени и поднимает руки, возводя вокруг арены мерцающие стены, которые вскоре исчезают в невидимости.

"Бой между претендентом Бренданом и лидером спортзала Роксаной начнется..." Судья поднимает руку.

Глаза Роксаны сузились.

Костяшки пальцев Брендана побелели от сжимания покемона в руке.

Рука рубит вниз. "Сейчас!"

"Шрумиш, Парализующие Споры!" говорит Брендан, как только судья замолкает.

"Сдуй их, Мега Удар!" парирует Роксана.

Шрумиш вытряхивает из своего тела ядовито-желтое облако спор и посылает его прямо на Геодуда, который отбрасывает назад свой светящийся кулак. С криком "Дуде!" Геодуд выбрасывает кулак вперед, создавая ударную волну, которая рассеивает паралитические споры.

"А теперь Бросок Камня!" призывает Роксана.

Не успевает Брендан среагировать, как Геодуд погружает руку в землю и запускает в Шрумиша земляное пушечное ядро.

Гриб ловко крутится на своих коротких ножках, как балерина, позволяя Рок-броску разбиться вдребезги о невидимую преграду позади него. Он оглядывается на Брендана, ожидая указаний.

Брендан выходит из оцепенения и рычит. "Шрумиш, как мы и тренировались! Ближе!"

"Сблизиться с таким статусным бойцом, как Шрумиш?" вслух удивляется Зинния. "Что он делает?"

Шрумиш несется к Геодуду так быстро, как только позволяют его корявые ноги, и на лице Джеодуда появляется едва заметный намек на замешательство.

Лицо Роксаны нахмурилось. "Не так быстро. Геодуд, Магнитуда!"

Геодуд поднимает обе руки и опускает их вниз, как молния, ударяя ладонями в пол.

Весь зал сотрясается от криков и восторженных возгласов зрителей, а Шрумиш спотыкается и гримасничает от вибрации, проходящей через его тело.

"Держись, приятель!" призывает Брендан. "Просто помни о нашей тренировке!"

'Понятия не имею, какая у него тактика, но выглядит как самоубийство' - Ли гримасничает вместе с Шрумишем. 'Что ты задумал, Брендан?'

Грибной покемон продолжает бежать, теперь уже заметно медленнее, похоже, прямо на светящийся кулак Геодуда. Покемон-скала откидывает кулак назад в ответном ударе, который разочарованная Роксана не останавливает, а затем разворачивает свой Мега-удар в упор.

...Но Шрумиш почти мгновенно уворачивается, и костяшки пальцев Геодуда проскакивают по мягкой шкуре Шрумиша, в то время как гриб извергает желтые споры и окутывает плотным облаком и его, и Геодуда.

Толпа ревет, и Ли чувствует, как у него отпадает челюсть. Ему даже не нужна связь с Вульпиксом, чтобы почувствовать ее удивление, ведь ее мелькающий веер хвостов выдает ее.

"Черт... Это умно". Зинния моргает и смотрит, как Шрумиш отступает от дергающегося Геодуда. Заметив, что Ли смотрит на нее в поисках объяснений, она продолжает. "Шрумиш - маленький приземистый парень, и центр тяжести у него очень низкий, поэтому он может быстро и стабильно вращаться. Это хороший боковой маневр, который очень выгодно использует его рост", - весело говорит укротительница драконов. "Креветка действительно придумал что-то необычное".

На лице Роксаны отразилось недоумение, но она быстро пришла в себя. "Геодуд! Рассей остатки спор!"

Живая скала реагирует на это лишь спустя мгновение, и он наносит вялый Мега-удар, достаточно сильный, чтобы рассеять облако. Ему требуется мгновение, чтобы опустить руку, и он делает это, стиснув зубы.

Лицо Брендана пылает, а его плечи трясутся от такого количества адреналина, что Ли почти чувствует это со своего места в толпе. "Теперь, Семя Пиявки!"

"Геодуд, лови его!" Роксана зовет, ее брови нахмурены, руки сжаты в кулаки.

Шрумиш нагибается и выпускает из колпачка на голове одно семечко размером с грецкий орех. Геодуд с невероятным трудом дотягивается до семени и ловит его, раздавливая в руке, но Шрумош просто выпускает еще одно, которое попадает ему в лицо. Из семени прорастают лианы и обвиваются вокруг Геодуда, загораясь украденной желтой энергией, которая летит к Шрумошу в виде желтых сфер, вонзающихся в его кожу. Камень застывает от явной боли.

"Геодуд, снимай его!" приказывает Роксана.

"Не сдавайся, Шрумиш!" кричит Брендан, размахивая кулаком. "Мегаподпитка!"

Лицо Роксаны становится мрачным.

Геодуд борется с лианами и собственным параличом, а затем издает вопль боли, когда грибной покемон направляет на Геодуда свою похожую на корону шляпку, вытягивая из него еще большие салатовые шары. После нескольких секунд мучений Джеодуд отрывает от себя лианы и бросается назад, выходя из зоны действия Мегаподпитка. Приземлившись в нескольких метрах от него, он настороженно смотрит на Шрумиша, делая при этом тяжелые, с трудом сдерживаемые вдохи.

"Должна признать, что редко можно увидеть такого способного к бою Шрумиша," - говорит Роксана в затишье, наблюдая за маленьким грибом с той же осторожностью, что и Геодуд.

Шрумиш спокойно встречает взгляд руководителя спортзала.

"Подготовка к этому матчу заняла немало времени, но я знал, что Шрумиш меня не подведет!" говорит Брендан, широко улыбаясь своему покемону, а тот в ответ смотрит на него, слегка улыбнувшись.

Улыбка юного Бёрча заразительна, и Роксане не удается долго сохранять суровый вид, прежде чем он расколется. Спустя мгновение она вздыхает и качает головой. "Я буду чувствовать себя немного виноватой... Но это не было бы испытанием для вас, если бы я не выложилась на полную".

Брендан и Шрумиш напряглись.

"Геодуд..." Глаза Роксаны затвердели. "...Самоуничтожение".

По толпе проносится вздох, и Зинния ругается рядом с Ли.

Геодуд с лицом, исполненным мрачной решимости, бросается на Шрумиша с отчаянной скоростью, а все его тело светится зловещим оранжевым светом.

Ли крепко сжимает руки Вулпикса, а тот закрывает глаза и смотрит вдаль.

Плоть пылает

Лёгкие гор-

Вульпикс быстро захватывает его разум, погружая его в уютную оболочку. Приглушённый взрыв сотрясает зал звуками и толчками, а зрители отвечают ему громом, но Ли настолько погружён в себя, что почти ничего не замечает.

Когда Вульпикс наконец отпускает его, в течение нескольких секунд тренажерный зал возвращается в фокус: сначала его глаза открываются и становятся размытыми, а затем резкими, когда Брендан кричит что-то, звучащее так, будто он говорит под водой, из его руки вылетает покебол, который материализуется в Мадкипа, открывающего пасть в беззвучном рыке. Напротив Мадкипа уже парит Носатый.

Между ними на арене чернеет кратер, от которого по телу Ли бегут мурашки.

Секунду спустя приглушенные звуки вернулись, как будто его уши были заткнуты, и внезапно прояснились. "Ли!" Рука хватает его за плечо.

Мужчина едва не выпрыгивает из кожи и поворачивается на бок.

Рубиновые глаза Зиннии смотрят на него с необычной силой, а ее обычно ухмыляющийся рот нахмурился. "Что это было? Ты в порядке?"

Ли требуется мгновение, чтобы сформулировать ответ. "Я в порядке", - прохрипел он сквозь внезапно пересохший рот. Он гримасничает и лезет в сумку у своих ног, быстро доставая бутылку воды, из которой делает глоток. "В порядке", - говорит он после глотка воды, голос становится ровнее.

Драконид пристально смотрит ему в глаза, пока он не выдерживает и не отводит взгляд. "Ты уверен?"

Ли кивает.

Зинния на мгновение задерживает на нем взгляд, затем убирает руку и медленно поворачивается обратно к битве. "Если ты так говоришь..." - говорит она, и выражение ее лица выдает, насколько она не уверена в своих силах.

Человек со шрамом лишь крепче обнимает лисенка, сидящего у него на коленях, и снова поворачивается к матчу.

'Итак, Шумиш и Геодуд проиграли в двойном нокауте. Брендан, наверное, надеялся измотать Ноcпаса, прежде чем переключиться на Мадкипа' - думает он про себя. 'Он знает, что у Ноcпаса есть электрические атаки, а Мадкип не может полагаться на свой тип. Это может привести к неприятностям.'

"Носпас против Мадкипа, начинаем!" кричит судья.

"Носпас, Искра". Спокойно приказывает Роксана.

"Мадкип, Игры в Грязи!" возражает Брендан.

Носпас летит вперед, как ракета, окутанная короной искрящегося и трещащего электричества, врезается в Мадкипа и бьет его током еще до того, как он успевает завершить Игры в Грязи. Мадкип только корчится и дергается от боли, когда Носатый несет его и врезается в барьер вокруг арены, выбивая из него дух, словно кувалдой по кишкам.

"Мадкип!" кричит Брендан, его глаза расширились, а зрители разразились радостными криками.

"Он слишком медленный..." пробормотал Ли, привлекая внимание Вульпикса и Зиннии. "Носпас чертовски быстр с его магнитной левитацией, да и Мадкип не промах, но Носпас мог бы не отставать от Вульпикса и Корвискира. Кроме того, он знает Скалорез и может стать еще быстрее. Брендану и Мадкипу предстоит нелегкая битва даже с преимуществом в типе".

Носпас наконец отступает и позволяет Мадкипу упасть на пол, а тот, как обычно, поднимается на ноги, даже не обращая внимания на электрический ожог на груди. Он выкрикивает вызов Носпасу, и толпа кричит вместе с ним.

Брендан не может не ухмыляться. "Чтобы победить Мадкипа, потребуется нечто большее. Теперь, Водяной Пистолет!"

Мадкип делает глубокий вдох и выпускает в Носпаса огромный поток воды, как из безумного пожарного гидранта. В последнюю секунду он еще больше закрывает рот и превращает водяную пушку в еще более мощный поток.

Скальный покемон без подсказок уклоняется в сторону, но все равно получает удар от Водяной пушки, когда та неожиданно меняет скорость в середине потока. Водяная пушка сбивает несколько обломков скалы с Носпаса, но в остальном покемон Роксаны не пострадал.

"Похоже, он подумал и о разрыве в скорости", - размышляет Зинния.

"Теперь, Игры в Грязи! Ближний бой!" приказывает Брендан.

"Громовая волна, Носпас!" Роксана говорит в то же время.

Мадкип выпускает поток воды в твердую грязь на земле и выбрасывает облако грязи как раз вовремя: вместо Мадкипа Громовая волна ударяет в грязевой шлейф, разбрасывая повсюду дымящиеся комья запекшейся грязи. Мгновением позже Мадкип прорывается сквозь грязь и с безрассудством бросается прямо на Носпаса.

"Скальная гробница, затем Скалорез, Носпас!" зовет Роксана.

Носатый поднимает руки, и вокруг него, казалось бы, из ничего, материализуется несколько валунов. Он выбрасывает руки вперед, и валуны устремляются на Мадкипа.

Водный покемон пробирается между падающими валунами, которые с грохотом ударяются о землю, замедляя его достаточно долго, чтобы Носатый покемон засиял ярким светом, а его края сгладились.

"А теперь отойди назад и снова Скальная гробница!" приказывает Роксана.

Если раньше Носпас требовалась секунда, чтобы атаковать Скальной Гробницей, то теперь атака происходит почти мгновенно. Шквал валунов обрушивается на Мадкипа, а Носпас возвращается на сторону Роксаны, скользя по воздуху, словно он на льду.

Мадкип уворачивается от одного валуна, но другой врезается в него с таким хрустом, что вся комната вздрагивает. Он перекатывается на ноги, чтобы увернуться от другого валуна, который царапает одну из его оранжевых жабр, оставляя кровавую борозду. Затем он с рычанием откидывает голову назад и бьет головой последний валун, разбивая его на сотни осколков и открывая рану на лбу. Он поднимает окровавленную голову и рычит.

Зрители сходят с ума, и даже Ли приходится бороться с желанием встать и поаплодировать. Зинния...

"Это было круто! Если Креветка учит своих покемонов таким вещам, то, может быть, он не так уж и плох!" кричит она, вставая и присоединяясь ко всем.

Роксана не выглядит обеспокоенной. "Впечатляет. Линия Мадкипов известна своими физическими способностями, а ваша, мистер Берч, уже на высоте".

Брендан не может не ухмыляться.

"Именно поэтому мне нужно выложиться на полную".

Ухмылка Брендана сходит на нет.

"Носпас, Разряд!" кричит Роксана.

Покемон-компас взрывается в купол электричества, который в одно мгновение накрывает Мадкипа, заставляя его судорожно дергаться, а вольты пронизывают его насквозь. Когда жестокая атака, наконец, заканчивается, Мадкип продолжает дергаться и бороться с признаками паралича. Грязь, которой он был покрыт после Игры в Грязи, скалывается и отслаивается, превращаясь в пыль под действием Разряда.

"Почему Роксана просто не использует электрические приемы?" вслух задается вопросом Зинния. "Почему бы просто не использовать Разряд и не закончить матч, если уж она так рвется вперед?"

"Носпас относится к каменному типу", - начинает Ли, наблюдая за тем, как Мадкип с трудом поднимается на ноги. "Он может использовать электрические приемы, но ему требуется время, чтобы зарядиться, поэтому у Брендана есть небольшое окно для работы. Что касается настоящих электрических типов, то они заряжаются гораздо быстрее и имеют гораздо большую емкость, ну я так думаю..." Ли вспоминает все свои занятия и исследования в Литтл-Роуте, но спустя всего несколько недель кажется, что это было целую вечность назад.

Мадкип наконец встает и смотрит на Носпаса, который никак не дает понять, что заметил это.

Внизу, на арене, Брендан прикусил губу, его глаза с отчаянием метались между его обрюзгшим Мадкипом и почти нетронутым Носопасом. Он рычит, сжимая кулак. "Мадкип! Приблизься!"

Мадкип, все еще слегка искрясь, преодолевает паралич и на полной скорости набрасывается на Носопырку, его маленькие лапки с дикой поспешностью стучат по земле.

"Носпас, Песчаная буря! Затем Скальная гробница!" приказывает Роксана, используя ту же комбинацию, что и Ли с Вульпиксом.

'Ну и дела. У тебя был хороший забег, Брендан.'

Песчаный вихрь закручивается вокруг Носпаса, а затем расширяется и захватывает огромную полосу поля в воющий, раздирающий пустыню шторм.

Мадкип вздрагивает и закрывает глаза, замедляя шаг, когда песок разрывает его.

Затем сквозь песчаную бурю падает валун и с глухим треском приземляется прямо на Мадкипа.

"Нет! Мадкип!" кричит Брендан, протягивая в ужасе руку, но в остальном застывая.

По звуку голоса своего тренера водный покемон медленно поднимает огромный камень со своей спины и с глухим стуком отбрасывает его в сторону. Он стоит с явно сломанной одной из передних лап и не может увернуться от следующего камня, который задевает его и перебрасывает через край. Какое-то время Мадкип лежит на земле и пыхтит изо всех сил, чтобы его рот не наполнился песком.

Брендан скрипит зубами и, кажется, близок к слезам. "Давай, Мадкип! Последняя попытка! У тебя получится!"

На своей стороне поля Роксана качает головой. "Простите, мистер Берч, но я не буду затягивать с этим. Носпас, Скальная гробница!"

Даже в свисте песчаной бури слышно, как Скальная гробница летит по воздуху, чтобы покончить с покемоном.

Брендан закрывает глаза. "Мадкип!"

Глаза Мадкипа распахиваются, и его охватывает белый свет.

'Ни хрена подобного' - Ли чувствует, как расширяются его глаза. 'Это какая-то анимешная хрень. Брендан, ты счастливчик.' Он поворачивается к Зиннии, которая выглядит так же изумленно.

Форма Мадкипа меняется и растет: конечности утолщаются, передние лапы превращаются в предплечья, задние лапы переходят в вертикальное положение, хвостовой плавник разделяется на два, полметровая форма вырастает вдвое...

С ревом новый эволюционировавший покемон размахивает предплечьем и одним ударом превращает летящий валун в гравий, после чего свет эволюции исчезает, и перед нами предстает оскалившийся, невредимый Марштомп. Из песчаной бури вылетают еще три валуна, и все они уничтожаются одним ударом, разбрасывая повсюду осколки камней.

(П.п. - Марштомп, Болотный Покемон)

Брендан моргает и трет глаза, словно не веря тому, что видит.

Марштомп поворачивается и смотрит на Брендана, на его лице выгравирована та же дикая ухмылка, что и раньше, когда он был Мадкипом.

Мальчик не может не ухмыляться в ответ. "Да, черт возьми! Вот об этом я и говорю! Марштомп! Бросай его вниз!"

Марштомп издает глубокий звук и устремляется вперед в песчаную бурю, теперь уже совершенно не беспокоясь.

Роксана нахмурила вспотевшие брови. "Носпас...", - колеблется она. "Покончи с Песчаной бурей и озайди с тыла с помощью Скальной гробницы!"

'Теперь, когда Марштомп стал частично земляным типом, все ее электрические приемы ушли в прошлое. Вот это поворот!' Ли посылает Вульпикса, который слишком увлечен боем, чтобы ответить.

Песчаная буря утихает, и Носпас быстро левитирует, чтобы обойти Марштомпа с фланга, а Скальная Гробница заряжена и ведет средний огонь.

"Меня тошнит от Скальной Гробницы!" кричит Брендан. "Марштомп, поймай Скальную Гробницу и отправь его обратно!"

Роксана в тревоге распахнула глаза.

Носпас стреляет валунами, посылая их в сторону Марштомпа, который обходит один, два, три валуна. На последнем валуне, проявив невероятную силу, он ловит обеими руками валун размером почти с себя, проскользя назад всего на несколько сантиметров. С самым громким на сегодняшний день ревом грязевая рыба поднимает огромный камень над головой и швыряет его обратно в Носпаса так же быстро, как и прилетел.

Носпас отходит в сторону, но все же получает скользящий удар от камня, который разбивает его и отправляет на землю.

"Марштомп. Грязевой шлепок!"

"Носпас, вставай!"

Марштомп вбегает как раз в тот момент, когда Носпас начинает подниматься на ноги, и шлепает по земле рукой, покрытой водой, поднимая толстую стену грязи, которая врезается в Носпас, как в несущийся грузовик, и отбрасывает его к барьеру. Покемон-компас опускается на землю, но быстро поднимается на ноги, хотя и с заметным колебанием.

"Внезапная эволюция или нет, но мы не собираемся сдаваться!" Роксана зовет: "Носпас, Обоюдный Риск!"

Ухмылка Брендана становится хрупкой. "О-о..."

Носпас бросается вперед головой, как пуля, врезается в живот Марштомпа и выбивает из него дух. Удар настолько быстр и силен, что Марштомпа подхватывает с ног и во второй раз за матч впечатывает в психический барьер.

Рыба-грязевик быстро приходит в себя и несколько раз ударяет Носпаса своими мощными кулаками, а затем выстреливает в Носопаса из водяного ружья в упор, стряхивая с себя покемона-компаса.

Носпас отступает назад, позволяя Роксане снова приказать ему. "Обоюдный Риск!"

Марштомп скрещивает руки в блоке и снова принимает костяной удар, вздрагивая, когда его снова впечатывает в психическую стену.

"Марштомп, ты сможешь прорваться! Они не смогут!" приказывает Брендан, улыбаясь.

'Какая-то кодовая фраза?' задается вопросом Ли. "Но какой это ход может быть..!

Марштомп падает на колени и с гримасой принимает еще один двойной удар, его руки трясутся. Когда Носпас снова переходит в атаку, Марштомп внезапно встает и откидывает назад ярко светящийся кулак.

'Выжидание. Чертовски хороший ход.'

Марштомп с ревом выбрасывает свой кулак вперед, как метеор, чтобы встретить Двойной удар Носпас. На полсекунды время словно замедляется, а затем точка соприкосновения двух покемонов взрывается драматическим шлейфом, который наполняет всю арену пылью и сотрясает спортзал до основания.

Спустя долгую минуту пыль начинает рассеиваться, и перед нами предстает побитый и запыхавшийся Марштомп...

...Стоит над неподвижным Носпасом, скалистый панцирь которого покрыт паутиной трещин.

Рефери поднимает три пальца и отсчитывает их. Три, два, один. Из динамиков раздается сигнал. "Носпас не в состоянии сражаться! Марштомп и Брендан Берч побеждают! Претендент - победитель!"

Толпа, включая Ли и Зиннию, поднимается и оглушительно аплодирует победителям. Барьеры мерцают и падают, позволяя Брендану вбежать на арену и перепрыгнуть через кратер в центре, чтобы обнять Марштомпа. Покемон, не обращая внимания на синяки, обнимает своего тренера в ответ.

Роксана вздыхает и вспоминает про Nosepass, что-то тихо говорит шарику, а затем уменьшает его и убирает. Она прочищает горло в свой микрофон, и все затихают. Она выходит в центр арены и улыбается Брендану и Марштомпу. "Брендан, ты, Шрумиш и Марштомп сегодня сражались хорошо, лучше, чем я могла надеяться. Благодаря стратегии, силе и тесным связям вы преодолели свой первый вызов в спортзале и показали всем, какое светлое будущее ожидает молодых тренеров, таких как вы, которые однажды примут мантию. Я рад вручить тебе Каменный знак".

Она протягивает руку, в которой лежит сверкающий Каменный Знак, и позволяет Брендану осторожно взять его. Мальчик ухмыляется, как ненормальный, и поднимает его над головой к толпе, которая снова аплодирует.

"Боже, я даже не участвовал в битве, а я выбит..."

Ли наблюдает за тем, как Брендан откинулся на спинку скамейки возле покемарта, куда он, Брендан и Зинния зашли после того, как Брендан отвез своих покемонов в Покемон-центр. Марштомпу просто необходим отдых, а вот Шрумишу после самоуничтожения потребовалось более длительное посещение.

"Сражения в условиях сильного стресса делают это", - комментирует Зинния, допивая газировку, которую она купила в Покемарте, и выбрасывая ее в урну на тротуаре. "Просто твое тело, накачанное адреналином, утомляет тебя".

"Я был таким же после битвы с Роксаной", - говорит Ли, поглаживая дремлющую на его коленях лисицу, наблюдая за проходящими по улице людьми и покемонами. Несколько из них подошли раньше и попросили сфотографироваться с Бренданом, который смущенно согласился. 'Полагаю, участие в соревнованиях превращает тебя в профессионального спортсмена.'

"Я все еще не могу поверить, что Мадк... э-э... Марштомп эволюционировал в середине битвы", - говорит Брендан, перекатывая шар Марштомпа в руке с озадаченным выражением лица. Шар в ответ трясется, заставляя его улыбнуться.

"Что бы ты с ним ни делал, это сработало. Думаю, Шрумиш и любой другой покемон, которого ты поймаешь следующим, вскоре последуют за тобой", - говорит Ли и с улыбкой поворачивается к Брендану.

Мальчик смущенно потирает затылок. "Хех. Я, ну, как бы, пробовал и, возможно, немного копировал тебя, Ли. В конце концов, ты лучший тренер из всех, кого я знаю". Он упорно игнорирует поднятую бровь Зиннии и прочищенное горло. "Лучший из всех, кого я знаю", - повторяет он.

Ли моргает от неожиданного признания, и в груди у него расцветает тепло. "Ну... Спасибо, Брендан. Это много значит для меня, даже если я довольно посредственный".

Брендан только закатывает глаза. "Да ладно, чувак, просто прими комплимент. Я серьезно".

Дрессировщик со шрамом выдыхает полусмех и улыбается. "Ладно, не надо так нервничать".

Брендан ухмыляется в ответ и лезет в сумку, чтобы достать тонкий алюминиевый футляр, открывает его и снова любуется лежащим внутри Каменным значком. Кроме значка, в футляре находятся семь пустых слотов.

'Сто пятьдесят гребаных кредитов за фирменный футляр для значков. Лига действительно знает, как вырвать из тебя эту зарплату' - с насмешкой думает Ли. Его собственный Каменный значок просто лежит во внутреннем кармане сумки. 'Хотя, надо признать, выглядит он неплохо.'

И тут, без всякого предупреждения, из-за их спин вытягивается рука и выхватывает футляр для значка прямо из рук Брендана.

"Эй!" - кричит Брендан, оборачиваясь и видя, как человек в красном балахоне несется по улице, расталкивая с дороги испуганных людей.

"О, нет!" рычит Ли, беря в руки шар Корвисквайра и вставая. Позади него Зинния с мрачным лицом берет свой покебол. Мощным броском Ли подбрасывает покебол ввысь, тот раскрывается и с громким криком выпускает Корвисквайра.

"Корвисквайр! Не упустите парня в красном!" кричит Ли. Корвисквайр кричит в ответ и летит за вором. "Ну же!"

Брендон вскочил на ноги и помчался к человеку в красном еще до того, как Ли успел договорить последнее слово, его лицо выражало ярость и ужас от внезапной кражи.

Ли бежит за мальчиком, давая Вульпиксу достаточно времени, чтобы забраться ему на плечо, а Зинния не отстает.

Воришка быстро перепрыгивает через скамейки, уворачивается от людей и покемонов, иногда бегает по дороге между машинами и уворачивается, когда Корвисквайр спускается вниз, чтобы нанести ему гневный удар. Он движется на полной скорости, заставляя своих преследователей делать то же самое, пока все они бегут вглубь Растборо.

"Стой! Вор!" кричит Брендан, еще быстрее перебирая руками и ногами, медленно отрываясь от Ли и Зиннии.

Ли чувствует, что его легкие начинают гореть от бега, а конечности постепенно тяжелеют. Он увернулся от нескольких человек, чуть не споткнувшись и не наевшись цемента. С рычанием он обращается к Корвискейру. "Корвисквайр! Сбивай его с ног!"

Ворон издал пронзительный крик и снова нырнул, заставив вора напрячься и приготовиться уворачиваться.

Это сработало бы, если бы Корвисквайр не целился ему в ноги.

Птица сбивает мужчину с ног, он спотыкается и падает на тротуар с болезненным хрипом. Футляр со значком выскальзывает у него из рук и кувыркается по тротуару до остановки. Он встает, чтобы снова схватиться за него, но Брендан проносится мимо него и поднимает футляр с земли. Мальчик, красный и запыхавшийся, прижимает кейс к груди и смотрит на вора с такой яростью, какой Ли никогда на нем не видел.

Мужчина встает, и его капюшон падает, открывая взору нечесаную уличную суровую фигуру, когда перед ним останавливаются Зинния, Вульпикс и Ли. Корвискейр спускается вниз и приземляется, обходя мужчину с фланга и отрезая ему все пути к отступлению.

Вор в красном рычит и оглядывает всех людей, остановившихся посмотреть на это зрелище. Он отступает на улицу со своего места на тротуаре, но останавливается, когда Корвисквайр перепрыгивает через тротуар на противоположной стороне улицы и загораживает его. "Я не могу уйти без этого значка, парень. Отдай его", - говорит он и лезет в карман толстовки.

Ли замирает. 'Пиздец, у него же пистолет!' Когда мужчина достает пару покеболов, зоолог облегченно вздыхает. 'Слава богу... Стоп... Покемон опаснее любого пистолета. Пиздец, опять.'

"Назад!" кричит Зинния, раскинув руки в стороны, чтобы отгородиться от прохожих, которые с опаской косятся на нее.

Вор подбрасывает покеболы в руке, и они разрываются в воздухе.

Один из них материализуется в Хаундаура, а другой - в Буизеля.

(п.п. - 1. Хаундаур, Адский Покемон; 2. Буизель, Покемон-Выдра)

Гончая рычит, а Буизель смотрит на всех неохотным взглядом, не проявляя ни малейшего признака агрессии.

'Желтые зубы, грязный мех, недостаточный вес - за этими покемонами плохо ухаживают' - хмурится Ли. 'Надо будет проверить, не помещает ли Лига преступных покемонов в реабилитационные центры после такого.'

"Вулпикс, контролируй ущерб от огненных атак Хаундура, Корвисквайр, следи, чтобы никто не убежал", - говорит Ли, доставая последний покебол. Вульпикс соскальзывает с его плеча и делает несколько шагов назад, внимательно наблюдая за Хаундуром, пока Корвисквайр сужает глаза от того, что его отодвинули на второй план.

"Если ты хочешь драки, значит, она у тебя есть, приятель!" говорит Брендан, отцепляя шар Марштомпа. "Марштомп! Вперёд!"

Марштомп появляется перед покемоном вора, все еще покрытый боевыми повреждениями, полученными в битве с Носпазом, с громким, отдающимся эхом криком, который заставляет обоих покемонов вздрогнуть.

"Трико, приготовься!" Ли тоже бросает свой покебол.

Древесный геккон принимает форму рядом с Марштомпом и смотрит на своих противников с пренебрежением. Вместо этого он обращает свой завистливый взор на Марштомпа и сжимает челюсти так резко, что Ли почти не замечает этого.

Храбрость Хаундура ослабевает, когда он сталкивается с Трико и Марштомпом, а Буизель просто закрывает глаза с многострадальным вздохом.

"Буизель, Водная Струя! Хаундур, Угли!" Вор с воплем распахивает дверь.

"Трико, перехвати Буизеля!" Ли не теряет времени на ответ.

Трико стремительно летит вперед и сталкивается с покрытым водой Буизелем посреди импровизированного уличного поля битвы. На мгновение они борются, прежде чем Трико одерживает верх над Буизелем. Водяной проныра оказывается отброшен в сторону и тяжело падает на горячий асфальт. Трико не дает Буизелю ни секунды передышки и без подсказки использует "Поглощение". Буизель визжит и корчится от боли, когда у него отнимают жизненную энергию.

Тем временем Марштомп встает перед Хаундуром и, не дрогнув, принимает атаку Эмбера, предназначенную для Трико. У грязевой рыбы даже хватило наглости издевательски рассмеяться. В плохой день Эмбер Вульпикса в три раза мощнее!

"Это твой лучший?" Брендан дразнит его своим смехом. "Марштомп, водяная пушка!"

"Черт! Хаундур, беги!" кричит человек в красном.

Собачий покемон напрягается, чтобы отпрыгнуть, но Водяная пушка Марштомпа слишком быстра. Она настигает Хаундура в момент прыжка, бьет и швыряет вопящего клыка по улице, пока тот с болезненным лязгом не врезается в почтовый ящик, оставляя вмятину размером с тело.

Ли вздрагивает. 'Черт. Надеюсь, нам не придется платить за ущерб...'

Буизель наконец набирается сил, чтобы выстрелить из Водяной пушки в Трико, но тот отменяет Поглощение и уворачивается от атаки, имея в запасе место. Вскочив на ноги, Ли смотрит на своего тренера, ожидая приказа. Буизель тем временем медленно поднимается на ноги.

Самоуверенное выражение на лице вороватого дрессировщика исчезло, сменившись голой паникой. "Гончая, вставай! Буизель, э-э..." Он заикается. "Используй Звездопад на них обоих!"

Буизель скрипит зубами и кружится, пуская веер сияющих лучей в Трико и Марштомпа.

Трико устремляется в звёздные лучи и огибает их, легко справляясь с гораздо более быстрой и смертоносной версией Корвискира. Лучи Свифта не могут повернуть достаточно быстро, и большинство из них с треском врезаются в землю, вздымая рыхлый асфальт.

Еще раз криво усмехнувшись, Марштомп просто выбивает Звезды из воздуха, едва поморщившись, когда тот попадает ему в руку.

Немногочисленные звёзды быстро избавляются с помощью метких огненных шаров Вулпикса, прежде чем они успевают задеть кого-то из толпы.

Мохнатые плечи Буизеля опускаются в недоумении, а его дрессировщику остается только охать и ахать.

Вернувшись к почтовому ящику, в который он врезался, Хаундур хромает на ноги, опираясь на одну заднюю ногу, а не на другую. Он смотрит на Ли, Брендана, Трико и Марштомпа, опустив голову и откинув уши, - вся его отвага угасла.

'На что рассчитывал этот парень, обкрадывая ребенка, который только что обыграл его в спортзале?' задается вопросом Ли. 'Он хоть представлял, во что ввязывается? Этого не может быть...' И тут его осеняет мысль. 'Лидеры спортзалов используют маломощные команды, чтобы бросить вызов. Этот парень не знал, что мы сражались с Роксаной по-настоящему...'

"Трико, прикончи его быстрой атакой".

Прежде чем Буизель успевает среагировать, Трико обрушивает на него быструю атаку, выбивая дыхание из легких и перебрасывая проныру через край. Он приземляется почти в двадцати футах от него, не двигаясь и дыша резкими вздохами.

Хаундуру достаточно взглянуть на павшего товарища, чтобы покорно лечь на землю и заскулить, пытаясь сжаться под зверским взглядом Марштомпа.

Вор моргает, словно не понимая, что только что произошло. Он смотрит между упавшим Буизелем и сдавшимся Гончим, рот его раскрыт от удивления.

Брендан ухмыляется. "Попался. Сдавайся, гад".

Пронзительные свистки прорезают воздух, когда кто-то прокладывает себе путь через собравшуюся толпу. "Всем поднять руки вверх! Вы все арестованы за незаконные бои в черте города!"

Офицер Дженни из Растборо протискивается в круг, образовавшийся вокруг битвы, и по пятам за ней следует Гроулит. Ее сердитые карие глаза окинули молчаливую толпу. "Ну что?! Кто-нибудь объяснит или мне придется вытягивать это из вас силой?"

"Вот ваши удостоверения, ребята".

Ли небрежно забирает свое удостоверение у офицера Дженни, наблюдая за тем, как вора в красном балахоне грузит в патрульную машину обычный офицер. Буизель и Хаундур благодаря своим ранениям легко сдержали шары, но их дальнейшая судьба остается для него загадкой.

"Мы не можем предъявить вам никаких обвинений, поскольку вы - преподаватели лаборатории Лиги, выступающие в роли полицейских, но постарайтесь в следующий раз не повреждать вещи", - сухо говорит Дженни, бросая взгляд на помятый почтовый ящик, который фотографирует другой сотрудник.

У Брендана хватает приличия выглядеть овечкой.

"Есть идеи, каков был мотив этого парня?" спрашивает Зинния со своего места рядом с Ли.

Дженни смотрит на Зиннию, приподняв бровь, а затем переводит взгляд на Ли.

"Она с нами", - подтверждает он. "Не помешает рассказать ей".

Полицейский кивает. "Он сказал, что его выходка должна произвести впечатление на недавнюю радикальную экологическую группу под названием "Магма", поскольку им нужны какие-то заслуги, прежде чем они примут в свои ряды...-"

Мир замирает перед Ли, когда он сосредотачивается на четырех словах, сказанных Дженни.

"Радикальная экологическая группа".

...И "Магма".

'Черт возьми, я совсем забыл о них' - Ли чувствует, как в желудке, словно ледяная вода, накатывает ужас. 'Эти маньяки Магма и Аква попытаются разорвать мир на части, а я уже испортил хронологию, просто находясь здесь. Одному Богу известно, какой ущерб я причинил, поймав туза Хоенна, мать его, Эша Кетчема. Господи, Ли, да что с тобой такое?!' Вульпикс прижимается лицом к его щеке, пытаясь унять волнение, но ей удается лишь унять его.

"-Если так пойдет и дальше, мы превратим их в бандитскую групировку. Думаю, он хотел выдать себя за тренера, получившего значок". Дженни заканчивает.

Ли приходится прикусить язык, чтобы не настаивать на том, чтобы Магму отправили прямо на вершину списка угроз Хоенна как террористов. Как он объяснит то, что знает?

"Ну и неудачник", - говорит Брендан, откинувшись назад и заложив руки за голову. "Да ладно, неужели какой-то двуличный гангстер думал, что сможет победить нас?"

"Одна победа Гимма - и уже зазнаёшься" - фыркнула Зинния с неженственным видом. "О Креветка, мир тебя загрызет".

"Опять эта история с креветками!" Брендан поворачивается к Зиннии и пристально смотрит на нее. "Ты выше меня на сантиметров пять, а это не так уж и много!"

"Выше тебя", - ухмыляется она.

Брендан сжимает пальцы так, словно хочет задушить загорелую женщину, а Дженни с недоумением наблюдает за происходящим.

'Весело, кризис медленно надвигается на нас, и эти двое - мой резерв.' Человек со шрамом закрывает глаза и пытается побороть головную боль. 'Любовь? Заранее прошу прощения за то, что я нуждающийся ублюдок, но ты единственная, на кого я могу положиться здесь.'

Вульпикс издал колючий вульпинский смешок.