На одной из тренировочных площадок Растборо молодые дрессировщики болтают и возбужденно показывают на кружащийся над их головами столб пламени. У края поля за огнем со стоическим, бесстрашным выражением лица наблюдает одетый в зеленое ветеран-дрессировщик со шрамами на грозном лице.

Как только огонь разгорелся, он тут же угас, явив взору маленького вулпикса, спокойно сидящего в центре поля.

Ли вздохнул и почесал голову. "Не везет?" спрашивает он, уже зная ответ.

Лисичка смотрит на своего тренера и качает головой, вздыхая.

Последние два дня Ли и Вульпикс безуспешно пытались повторить ее вспышку силы во время боя с Корвисквейром. Все способы, начиная от криков, как в сёненах, и заканчивая тем, что Ли направил всю свою ментальную концентрацию на помощь пирокинезу Вульпикса, оказались безрезультатными. Многократные тренировки, конечно, увеличили скорость и мощь ее Вихря Пламени, но все равно все это меркло по сравнению с тем адским пейзажем, который она устроила в Петалургском лесу.

Человек со шрамом оглядывается по сторонам, чувствуя, как его охватывает нервозность, когда он видит всех остальных тренеров и покемонов. 'Зрители не мешают тебе выступать, не так ли, любимая?' обращается он к ней.

Вульпикс отвечает ему, закатив глаза, и ей не нужны ни вокал, ни телепатия, чтобы понять, что она ответила "как будто".

Над головой пролетает тень, и ее обладатель резко приземляется на землю, вздымая шлейф пыли, заставляя Ли и Вулпикса вздрогнуть.

Красные глаза с раздражением смотрят на них обоих, когда пыль оседает, и перед ними появляется Корвисквейр с маленькой бумажной карточкой и удостоверением личности Ли в клюве. Вороной покемон прыгает вперед и протягивает Ли карточки, почему-то делая это движение насмешливым.

Ли не обращает внимания на его выходки и берет предложенные карточки в руки, замечая на бумажной карточке логотип спортзала Растборо. "Спасибо, проблемный ребенок. К тебе не приставали?" - спрашивает он, убирая удостоверение в карман и разглядывая карточку из спортзала.

Корвисвкейр бросает на своего тренера недоуменный взгляд. Словно какие-то люди могут его беспокоить!

'Я не могу винить его за этот взгляд. Если бы в мой бизнес ворвалась злобная огромная птица, я бы тоже делал все, что он хочет.'

На маленьком клочке бумаги, который дал ему покемон, Ли увидел дату - четверг, через четыре дня, и время - 14:30. В заголовке карточки напечатано: "Подтверждение на бой в спортзале для Ли Хенсона".

'Значит, никаких проблем у него не возникло' - думает Ли, испытывая легкое удивление. 'Тот человек в спортзале, который напечатал это, просто принял Корвисквайра за некую персону, или же мое удостоверение личности придало присутствию Корвисквайра некую легитимность?... Мне стоит подумать о том, чтобы обзавестись чем-то более продвинутым, чем раскладной телефон, чтобы я мог регистрировать эти вещи онлайн. Четыре дня ожидания - это отстой.'

От размышлений мужчину оторвал болезненный удар по колену.

С шипением он смотрит вниз, на самодовольно напевающего ворона, который замирает и поворачивается, почувствовав на себе горящий взгляд Вульпикса. Вульпикс и птица молча смотрят друг на друга, и Вульпикс поднимает голову, когда стальные перья Корвисквира взъерошиваются, обнажая часть все еще обожженной плоти под ними.

"Прекратите это!"

Оба покемона поднимают глаза на Ли. Тот смотрит на обоих покемонов, скрестив руки. "Остыньте от враждебности. Мы - команда и должны хотя бы вести себя соответственно", - говорит он, оглядывая остальных тренеров. Некоторые из них уже ушли, но несколько остались, чтобы понаблюдать за зрелищем. Никто не осмелился бросить вызов Ли и его покемону, поскольку, как и в Олдейле, молодые тренеры в Растборо принимали команду за ветеранов.

Брендан сегодня победил в четырех боях и потерпел единственное поражение от проворной Спинды, которая отправила его в Центр покемонов, прежде чем мы отправились в Школу тренеров Растборо. Даже Зинния получила вызов от богатого тренера, который заключил пари на матч. Сваблу победил, а Зинния с призовыми деньгами отправилась исследовать магазины Растборо.

(п.п. - Спинда, Покемон Пятнистая Панда)

Ли хмурится и потирает свои шрамы, снова беззвучно проклиная их.

Корвискейр разевает клюв на ругань Ли и с усмешкой смотрит в сторону, а Вульпиксу хватает изящества выглядеть хотя бы немного смущенным. Дрессировщик покемонов может только покачать головой.

"Ладно, не нужно смотреть, я и так чувствую твое презрение", - бормочет Ли, снимая с пояса мяч Корвисквира и возвращая птицу в красную вспышку. Вернув Корвискира на пояс, Вульпикс прыгает на свой любимый насест на плече тренера, когда тот начинает уходить с поля.

"Куда пойдём, милая?"

Когда пара начинает короткий путь в город, мысли Ли возвращаются к ночи, прошедшей два дня назад.

Трико падает на землю с глухим ворчанием, держась за медленно темнеющий синяк на боку от удара.

На импровизированном поле на окраине Петалбургского леса Мадкип вопит громче, чем должно вопить существо его размера, а Брендан размахивает кулаком. "Он на канатах, Мадкип! Еще один удар, и мы справимся!" Мадкип снова вопит в знак согласия, чуть ли не подпрыгивая на ногах.

Трико скрипит зубами, едва не разгрызая веточку во рту, и снова встает.

Ли, стоящий позади Трико, скорчил гримасу и посмотрел на свой покедекс, на экране которого отображался пул движений Трико.

Злой Взгляд

Затрещина

Высасывание

Не очень много, но тренер, стоящий своей соли, может заставить его работать. Ли знает, что в Трико есть задатки покемона уровня Легендарного, но пул движений - суровое напоминание о том, что Трико только начинает.

...И Трико начинает отставать от группы.

Гордый геккон, возможно, и был одним из сильнейших среди своей колонии, но теперь он путешествует с обученным покемоном... Или, по крайней мере, так Ли объясняет эту неудачную битву.

Трико стоит во весь рост, скрестив руки и упорно не обращая внимания на обесцвеченные синяки, разбитые чешуйки и порезы. Он оглядывается по сторонам, замечая Зиннию и других покемонов, кроме Корвискира, внимательно наблюдающих за битвой. На другом конце поля у Мадкипа почти нет шрамов.

"Трико, держись крепче", - приказывает Ли, пытаясь придумать план, но все они погибают при первом же контакте с Мадкипом.

Брендан ухмыляется. "Хочешь подождать? Тогда ладно. Мадкип! Толчок!"

Мадкип кричит и мчится вперед, как бегущий грузовик.

"Трико! Э-э-э..." Ли почти инстинктивно тянется мыслями к Вульпиксу, который наблюдает за происходящим со стороны, но останавливает себя. "У-ударим его Затрещиной! Уклоняйся и целься в ноги!"

Трико отпрыгивает вправо как раз вовремя и бьет своим мускулистым хвостом по ногам Мадкипа. Удар не причиняет особого вреда, но отправляет удивленного Мадкипа кувыркаться в траву.

"Мадкип! Вставай!" мгновенно взывает Брендан, внезапно занервничав от неожиданного поворота.

"Трико, используй Высасывание!" одновременно приказывает Ли.

Прежде чем Мадкип успевает сориентироваться, Трико стремительно сокращает расстояние и останавливается в нескольких футах от него, открывая челюсть.

Мадкип впервые за матч кричит от боли: маленькие шарики желтой энергии вырываются из его тела и летят в ждущую пасть Трико. Мадкип, превозмогая боль, встает и отпрыгивает в сторону, уходя с ближней дистанции Высасывание, но к этому времени рот Трико уже почти полон.

Покемон-геккон откидывает голову назад и проглатывает сгусток сияющего желтого цвета. Почти сразу же после этого его мелкие порезы затягиваются, синяки немного исчезают, а несколько поврежденных чешуек отпадают, обнажая здоровые. Он стоит, лишь слегка ухмыляясь. "Три..."

Мадкип быстро стряхивает с себя усталость, навеянную Поглотителем, хмурится и рычит во все горло, явно желая контратаковать.

Брендан отказался от своей самоуверенности в пользу более расчетливого поведения. Мальчик на мгновение пожевал губу, прежде чем позвать: "Мадкип! Размочи землю!"

Ли и Трико моргают, как один. "Что?" вслух спрашивает Ли. "Подождите, мы не будем стоять здесь и выяснять! Трико, обойди с фланга и используй Затрещину!"

Трико ворчит и в спринтерском темпе бросается к Мадкипу, но даже с восстановлением от Высасывания Мадкип оказывается чуть быстрее.

Мадкип делает глубокий вдох и извергает на землю поток воды, за несколько секунд заливая поле водой на несколько сантиметров. Спустя мгновение Ли понимает, почему.

Трико оступается на грязной земле и спотыкается.

Без всякого приказа Мадкип устремляется к Трико, двигаясь так, будто земля совсем не мокрая, и врезается в него жестоким, пронизывающим до костей Толчком.

Дыхание Трико вырывается из легких в болезненном порыве. Его глаза выпучиваются, когда его бросает из стороны в сторону. После самых долгих двух секунд в своей жизни он наконец рушится в холодную грязь, где лежит и делает короткие, болезненные вдохи.

Ли качает головой. "Трико не в состоянии сражаться дальше. Вы с Мадкипом победили, Брендан", - говорит он, скрывая, как сильно ранит его поражение.

"Мы победили?" спрашивает Брендан, моргая, словно не веря в это. "Святые угодники, мы победили Ли, приятель!" радостно восклицает он, бросается к Мадкипу и заключает его в объятия, не обращая внимания на то, что покемон весь в грязи. Пара смеется и кружится.

"Ну что ж, поздравляю тебя, креветка", - вклинивается Зинния, с вислыми улыбками на лице, когда она подходит к полю. "Тебе удалось победить самого слабого покемона Ли своим самым сильным", - заканчивает она, медленно хлопая в ладоши.

Трико, сидя на земле, скрипит зубами при слове "слабейший" и поворачивает голову к лесу.

Туда, где сейчас стоит его дерево.

Ли, не обращая внимания на реплику Брендана в адрес Зиннии, выходит на поляну и опускается на колени рядом с Трико. "Ты в порядке, приятель? И не надо этой мачо чуши про "скрыть боль", я говорю по-настоящему", - мягко спрашивает он.

Трико отказывается смотреть в глаза своему тренеру и медленно встает, подрагивая конечностями. Ли раздумывает над тем, чтобы помочь ему подняться и применить свое правило "не скрывать боль", но решает, что не стоит еще больше задевать гордость Трико.

Спустя долгие полминуты Трико встает на ноги, и вся его середина оказывается одним сплошным синяком. Ли встает во весь рост и медленным, размеренным шагом идет к своей палатке, за ним следует и Трико. У поля Вульпикс ловит взгляд Ли и посылает ему телепатическое сообщение без слов, которое он смутно понимает как "Я скоро буду".

Он посылает ей в ответ столь же бессловесный импульс понимания.

Перед палаткой Ли садится и роется в рюкзаке, беззвучно проклиная себя за то, что в Малом Корне не оказалось двух зелий. Вместо этого он достает один дикий оран, вынюханный Вульпиксом и собранный не далее как за несколько часов до этого. Трико берет предложенную ягоду со всем хладнокровием, на которое способна его избитая форма, и медленно откусывает.

Несколько мгновений дрессировщик и покемон сидят в тишине. По мере того как Трико ест, его раны исчезают, а Ли обдумывает свои слова.

Как только Трико проглотит последний кусочек, Ли начнет. "Не позволяй сегодняшнему дню овладеть тобой. Мадкип - монстер от природы и бьет намного выше своей весовой категории. Разрыв быстро сократится, обещаю".

На мгновение Трико молча смотрит на Ли, и Ли приходится бороться с желанием съежиться под его желтым взглядом. Спустя долгую минуту Трико отводит взгляд, слегка кивнув. Невысказанное "Я верю в это" прозвучало громче любых слов.

Ли выныривает из воспоминаний, когда они с Вульпиксом оказываются в самом Растборо, а точнее, перед зданием Школы тренеров покемонов.

Это большое многоэтажное здание академии с внешним видом из красного кирпича. Белые флаги с изображением красных покеболов украшают несколько окон и балконов снаружи. Довольно скромный вид для высокотехнологичного заведения, о котором Ли знает не понаслышке. Главные двери школы распахнуты настежь, а на полу красуется красочная табличка с изображением счастливого Торчика, приветствующего любого тренера. Другая табличка с не менее веселым Геодудом гласит: "Приглашенные студенты и посетители, пожалуйста, регистрируйтесь в офисе!"

"Разве Брендан не говорил, что собирается посетить это место?" Ли поворачивается и спрашивает Вулпикса, который кивает в знак подтверждения. Пара поворачивается к дверям, и Ли прикусывает губу.

'Взрослый мужчина, забредший в школу, вызовет множество красных флажков и, возможно, заставит копов вернуться домой,' - думает Ли про себя. 'Странное чувство, но если они знают что-то полезное...' Приняв решение, Ли входит в здание.

В чистых коридорах, заставленных шкафчиками, эхом разносятся лекции далеких учителей, а на блестящем линолеуме пола почти четко отражаются Ли и Вульпикс, когда они смотрят вниз. Двери то и дело разделяют ряды шкафчиков, а дальше коридор разделяется еще на три дорожки. Смутный запах чернил и бумаги витает повсюду, вызывая у человека со шрамом тупой приступ ностальгии. И человек, и покемон оживляются, услышав звук открывающейся двери и стук каблуков по полу.

"Добрый день! Вы заблудились?"

Ли оборачивается и сталкивается лицом к лицу с Роксаной, руководителем спортзала Растборо.

(п.п. - Роксана, Гим лидер спортзала каменного типа в городе Растбро, региона Хоенн)

Нарядно одетая женщина смотрит на Ли, ее глаза на секунду перебегают на Вульпикса, прежде чем она улыбается. "Два приглашенных оратора, как я понимаю? Если вы не уверены, в каком классе вам следует быть, мы можем это выяснить", - говорит она, указывая рукой на дверь, из которой только что вышла.

Дверь с надписью "Офис/регистрация гостей", которую Ли каким-то образом пропустил.

'Господи, я чувствую себя идиотом.'

Ли отгоняет от себя внезапную нервозность, вызванную встречей с женщиной, с которой ему предстоит сразиться завтра, и прочищает горло. "Вообще-то, нет", - начал он. "Мы здесь потому, что друг пришел поприсутствовать на нескольких занятиях. Он только что закончил командную тренировку и решил, что мы придем посмотреть на школу и, может быть, узнать кое-что?"

Если Роксана и заметила, что Ли становится все более неловким, чем дольше он говорит, она вежливо проигнорировала это. Она просто сохранила улыбку и кивнула. "Конечно, мы рады помочь любому тренеру, который хочет научиться или освежить свои навыки. Какой план занятий вас заинтересовал?"

Ли улыбается, но внутренне кричит. 'Черт. План урока? Не заикайся перед начальником спортзала, идиот.'

На его плече Вульпикс закатывает глаза и быстро передает ему телепатический ответ.

"О, абсолютно любое, что доступно. Я просто убиваю время, пока у моего попутчика не закончится урок, так что я решил провести время здесь продуктивно."

'Люблю тебя.'

Вульпикс хихикает.

Лидер спортзала кивает. "Я понимаю. Пожалуйста, следуйте за мной".

Она поворачивается и ведет Ли и Вулпикса в кабинет, из которого только что вышла. Хотя смотреть там особо не на что: просто захламленная стойка и дверь, которая, вероятно, ведет дальше, в административную зону. Как и вся школа, он выглядит современно, но уютно, что вызывает у человека ностальгию.

Роксана берет в руки планшет, лежащий на столе, и листает его. Через секунду она моргает и останавливается, как будто внезапно что-то осознав. "О, как грубо с моей стороны. Прошу прощения, что не представилась. Должно быть, это вылетело у меня из головы, поскольку мы были заняты с нового года Лиги", - она улыбается практичной улыбкой и протягивает руку. "Я Роксана, преподаватель школы тренеров в Растборо и руководитель спортзала в Растборо".

Ли принимает ее руку в коротком пожатии, его нервозность понемногу исчезает. "Меня зовут Ли, а это Вульпикс", - говорит он, протягивая руку, чтобы погладить лисицу, которая, глядя на Роксану, склоняется в ответ на ее прикосновение.

Улыбка руководителя спортзала становится все более искренней, пока она наблюдает за ним. "Рада познакомиться с вами обоими. Что касается наших занятий для посетителей...", - она опускает взгляд на планшет в своей руке. "Последние занятия начались около тридцати минут назад, так что у нас есть еще тридцать минут, пока они не закончатся. Некоторые из предстоящих занятий уже заполнены, но у нас еще есть несколько мест. Какие-нибудь из них вам понравились?" спрашивает она, поворачивая планшет, чтобы показать Ли и Вульпиксу.

Приличное количество занятий закрашено серым цветом, некоторые из них выглядят интересно, например, "Продвинутая теория боя", "Уход за обычными покемонами", "Ягода 101", "Уход за яйцами" и т.д. Другие были более скучными или содержали материал, который можно найти в интернете, например "История Хоенна 101", и, как правило, это были занятия со свободными местами.

Один из них выделялся тем, что на него ходило мало людей. Исследование экстрасенсорного типа

'Вот это нам пригодится,' - Ли с улыбкой смотрит на Вульпикса, чувствуя внезапный всплеск интереса внутри себя. Она поворачивает голову, чтобы встретиться с ним взглядом. 'Возможно, мы сможем узнать больше о способностях вашей линии. Возможно, мы даже начнем учить тебя экстрасенсорным приемам.'

Вульпикс издает в груди отчетливое вульпийское мурлыканье и прижимается щекой к щеке Ли, превращая его улыбку в оскал.

"Как интересно. Не так часто мне доводится видеть телепатию в действии, тем более между человеком и покемоном, не являющимся экстрасенсом".

И Вульпикс, и Ли напряглись, совершенно забыв о Роксане. "Хех... Э, ну..." Ли на секунду задумывается о том, чтобы соврать или отмахнуться, надеясь сохранить преимущество в тайне перед предстоящей битвой, но вздыхает, увидев уверенное выражение лица Роксаны. "Да. Как ты могла догадаться?"

"Такой уровень невербального общения, как у вас с Вульпиксом, я видела только у тренеров и покемонов с десятилетиями партнерства за плечами", - начинает брюнетка, выпрямляясь в высокую и авторитетную позу. "Судя по свободным спиралям на голове и хвостах Вульпикса," - кивает Роксана в сторону растерянной лисицы. "Ей всего несколько лет, и этого срока недостаточно для такого уровня общения. Судя по вашей осанке, поведению и необычному возрасту для приглашенного ученика школы, вы были тренером Вульпикса совсем недолго. Поэтому я могу с уверенностью предположить, что у вас должен быть способ субвокального общения. Кто-то может предположить, что..."

Роксана останавливается, затем краснеет и отводит взгляд. Она прочистила горло рукой. "Я прошу прощения. Наверное, иногда меня заносит".

"Все в порядке", - отмахнулся Ли, скрывая, как его нервирует этот точный анализ. "Один из моих любимых учителей в детстве делал то же самое".

От этого сравнения Роксана просияла. "Конечно. Итак, ваш класс?"

"Изучение психических типов, пожалуйста".

Учительница разворачивает планшет и набирает несколько слов. "Ваше удостоверение личности, пожалуйста?"

Ли достает из кармана маленькую карточку и молча протягивает ее.

Роксана берет удостоверение и кладет планшет на стол, чтобы набрать на нем текст. Она смотрит на удостоверение и переводит взгляд на него. "Тренер лаборатории?" спрашивает она, внимательно разглядывая человека и покемона.

'Неужели это действительно так важно?' задается вопросом Ли. "Да, я работаю по поручению профессора Берча, в основном как независимый исследователь покемонов".

Взгляд лидера спортзала переходит от настороженности к поиску. "Правда? Могу я узнать, что является предметом ваших исследований?"

Ли пожимает плечами. "В данный момент я больше всего сосредоточен на альтернативных методах тренировок и экспериментах по контролю техники покемонов, а также немного изучаю питание".

Выражение лица Роксаны становится еще более голодным. "Вы уже опубликовали какие-нибудь свои результаты для всеобщего ознакомления? Какие дальнейшие исследования вы планируете? Есть ли какие-то конкретные покемоны, с которыми вы хотите работать? Вам нужны поставки или помещения? Или работа? В школе тренеров Растборо есть несколько вакансий, и я..."

Ли поднял руки в знак капитуляции. "Мэм, пожалуйста. Немного помедленнее. Мои основные исследования принадлежат Лаборатории, и профессор Берч следит за тем, чтобы я был во всеоружии".

Учительница несколько сдувается. "Я понимаю, но...", - она достает из кармана визитную карточку. "Может быть, вам было бы интересно в будущем сотрудничать со школой тренеров Растборо? Возможно, не на постоянной основе, но для проектов, которые могут возникнуть? Как главная школа тренеров в Хоенне, мы проводим гораздо больше учебных занятий и проектов, чем многие думают".

'Неужели быть тренером лаборатории - это так важно? Предлагать мне работу, основываясь только на этом? Должны быть более квалифицированные люди, если только работа тренером лаборатории не ради престижа.' думает Ли. 'Полагаю, спонсорство - это более или менее одобрение со стороны Берча, который является... одним из самых высоких авторитетов в области покемонов в Хоенне... Ладно, теперь это имеет больше смысла. Я не собираюсь смотреть в рот дареному коню и отказываться от возможности быть в приятельских отношениях с лидером зала.'

"Ах, конечно, спасибо..." Ли берет предложенную визитку, рассматривает ее и находит на ней номер телефона и электронную почту Роксаны. "Я не могу обещать, что буду доступен в точное время, когда начнется такой проект, но я постараюсь сделать все возможное".

"Это все, о чем я прошу", - улыбается она. "Пожалуйста, пришлите мне электронное письмо, когда сможете, и я сделаю ваш вход в наш учебный центр как можно скорее".

"Учебный центр?"

"Конечно!" Роксана кивает. "Членство в школе дает вам доступ к нашему учебному центру, куда вы можете отправлять результаты проектов, финансируемых школой, и просматривать наши частные уроки, предназначенные для наших круглогодичных студентов, которые являются более полными, чем наши бесплатные гостевые занятия", - говорит она. "Мы полностью аккредитованы вплоть до университетского уровня, и все это доступно для вас".

'Хорошо, теперь мне гораздо интереснее.'

Ее улыбка становится чуть шире. "Именно такого взгляда я и ожидала от академика".

Ли поднимает взгляд от визитной карточки и понимает, как сильно он на ней сосредоточился. "Не знаю, как насчет термина "академик", но я не прочь поучиться..." Он убирает визитку в карман. "В любом случае, занятия?"

Роксана опускает взгляд на планшет и хмыкает про себя. "Мистер Хенсон, у меня к вам предложение. Вы сказали, что в этом году будете участвовать в соревнованиях в тренажерном зале, да?"

Вульпикс и Ли обмениваются взглядами. "Да, буду".

"Вы уже забронировали для меня матч?"

Нервная яма в желудке Ли начинает углубляться. "Да. В четверг в 14:30".

Она кивает. "Вместо того чтобы посещать наш гостевой урок по теме "Типы экстрасенсов", не могли бы вы помочь мне на предстоящем уроке по теории боя?" спрашивает она. "Я готова считать это официальным вызовом в спортзал, что избавит вас от необходимости ждать, и уверяю вас, наш онлайн-курс по экстрасенсорным типам очень информативен".

Ли внутренне застонала и посмотрела на Вульпикса. "Твое мнение, милая?"

Вульпикс подставляет ухо и встречает взгляд Ли.

Подозрительно...

'Хорошая мысль'.

"Зачем спрашивать нас?" Ли спрашивает, скрестив руки. "Не хочу ставить вас в тупик, но у вас наверняка есть более квалифицированный помощник. Я никогда в жизни никого не учил, и..." Ли обдумывает свои следующие слова и гримасничает. "Я бы предпочел провести настоящий матч, а не демонстрацию для студентов".

Роксана на мгновение обдумывает его слова и на несколько секунд отводит взгляд. "Я... понимаю, как это может показаться подозрительным". Она снова поворачивается к Ли и Вулпиксу. "Преподавание - моя страсть, понимаете, и хотя наблюдение за боями в школе - большая часть нашего плана уроков, наши арендуемые покемоны здесь, в школе, были даны нам Лигой покемонов. Они не самые лучшие примеры".

Вулпикс поднимает бровь, когда Ли задает вопрос, который волнует их обоих. "Не самые лучшие примеры? Почему?"

Роксана вздыхает и качает головой. "Эти покемоны были выбраны Лигой покемонов специально за их низкий потенциал и послушную природу. Бюрократическая волокита запрещает использовать в учебных заведениях покемонов, превышающих определенный уровень силы, а также ряд видов по имени, ссылаясь на опасность для учеников". Ее взгляд ожесточается. "Некоторые ученики оказываются плохо подготовленными к жизни тренера покемонов. Они считают, что то, что они видят здесь, - это нечто среднее. Официальные бои, которые они видят по телевизору, не передают реального среднего уровня так хорошо, как живой опыт. Я записываю свои бои в спортзале для школы, но это все равно не помогает. Бой в зале между лидером и тренером-лаборантом был бы для них идеальным".

Мелькнувшая в глазах Вулпикса довольная мысль говорит Ли о том, что она успокоилась. "И Лига не будет наказывать вас за то, что вы устроили здесь битву?"

Лидер спортзала качает головой. "Нет, как руководитель спортзала я могу объявить любое место в пределах корпорации Растборо подходящим для битвы. Мои полномочия как руководителя спортзала превосходят все остальные в этом вопросе".

Ли потирает затылок и обдумывает сказанное.

"Добрый день, класс!"

"Добрый день, мисс Роксана..." Группа подростков, одетых в школьную форму, отвечает тем же незлобивым гулом, который Ли помнит по своим школьным временам.

Снаружи, за большой школой, на одном из больших, усеянных мелом полей боя, Ли стоит за спиной Роксаны, когда она проводит перекличку своего класса, скучающе сидящего на стальных трибунах. Среди них несколько покемонов. Ли замечает понурого Вупера, Нинкаду, которой, похоже, не нравится суровое солнце, и застенчивого Висмера, прячущегося за ногу девочки. Как и говорила Роксана, на них не стоит обращать внимания, но они находятся слишком далеко, чтобы рассмотреть их в деталях.

"Все, пожалуйста, достаньте свои блокноты и будьте готовы делать записи!" с улыбкой говорит Роксана. Подростки медленно достают тетради из рюкзаков, пока учительница продолжает. "Сегодня у нас в гостях специальный гость. Поприветствуйте исследователя покемонов Ли Хенсона!"

"Здравствуйте, мистер Хенсон..." Детишки затараторили с тем же мертвым энтузиазмом, что и Роксана. Один или двое из них на секунду смотрят на него с чем-то похожим на интерес, а затем так же быстро отстраняются.

Ли в замешательстве произносит про себя 'Исследователь покемонов', после чего выходит вперед. "Добрый день всем. Спасибо, что приняли меня", - говорит он, нервно косясь на Вульпикса, который сидит в своем шаре и не выходит с ним.

Роксана снова берет слово. "Сегодня будет особенный урок, потому что сегодня вы все будете наблюдать за бескомпромиссной битвой два на два между моей командой и командой мистера Хенсона. Это будет санкционированный бой в спортзале, и он будет гораздо более напряженным, чем наши обычные выступления. Пожалуйста, будьте внимательны!"

Несколько учеников оживились и начали болтать, услышав эту новость.

"Бой в спортзале?"

"Я никогда не слышал об этом парне..."

"Более интенсивный?"

"Посмотрите на шрамы! Это может быть круто!"

Ли хмурится и потирает морщины на лице. 'Каждый раз...'

"Всем тихо! Пожалуйста, тише!" призывает Роксана. "Джули? Не могла бы ты спуститься и выступить в качестве судьи на этом матче? Пожалуйста, принеси свой блокнот и делай записи, пожалуйста!"

Девушка с Висмуром моргает в явном удивлении от того, что ее выбрали, встает, успокаивает свойего хныкающего Висмура и спускается на поле. Она занимает место судьи, пока Ли и Роксана расходятся по разным сторонам поля.

(п.п. - Висмур, Шепчущий Покемон)

Ли сжимает в руке покебол и идет на ту сторону поля, где мелом написано "посетитель", надеясь, что этот выбор не обернется для него неприятностями.

На другом конце поля Роксана достает из кармана платья уменьшенный покебол и раскрывает его. "Стандартные правила спортзала. Когда будешь готова, Джули!"

Девушка прочищает горло. "Это матч двое на двое между мисс Роксанной и мистером Хенсоном! Претендент, мистер Хенсон, может заменять соперника, а мисс Роксана - нет! Битва закончится, когда покемон одной из сторон больше не сможет сражаться! И... и..."

"Каждый раунд будет заканчиваться..." мягко напомнила Роксана.

"Каждый раунд закончится, когда покемон больше не сможет сражаться!" поспешно поправляет девушка, чем вызывает смех у нескольких одноклассников. "Защитник, пожалуйста, выбери своего первого покемона!"

Роксана подбрасывает шар в руке. В воздухе он раскрывается, и на поле материализуется безупречно отполированный Геодуд. Живой камень смотрит на Ли неподвижным взглядом, спокойно ожидая указаний Роксаны.

(п.п. - Геодуд, Покемон-камень, для тех кто успел забыть его спустя несколько глав :P )

Ли испускает дрожащий вздох и старается держать нервы в узде, но не может сдержать дрожь в руках от переизбытка адреналина.

'Битва еще даже не началась, а я уже схожу с ума,' - пробурчал Ли. Он оглядывает Геодуда, но, учитывая, что его познания в зоологии бесполезны при изучении камня, он мало что может понять.

"Претендент, пожалуйста, выберите своего первого покемона!"

Сделав последний глубокий вдох, Ли подбрасывает мяч в руке вверх. Как и у Роксаны, он раскрывается в воздухе с характерным звуком хлопка.

Перед Ли появляется Корвисквайр.

Учеников охватывает ропот, некоторые указывают на Корвисквайра. Ли не может уловить ничего особенного, но "Что это за покемон?", похоже, является общим вопросом. По крайней мере, один из студентов насмехается и говорит: "Посылать птицу против геодуда?".

Корвисквайр ловит последнего и обращает свой злобный взгляд красных глаз на учеников, его перья взъерошены, чтобы казаться больше. Несколько детей шипят от резкого вдоха, остальные затихают.

"Успокойся, Корвисквайр," - успокаивает Ли свои нервы и делает уверенный вид, превращая свое лицо в тонкую маску спокойствия. "Это бой в зале, что-то серьезное, и мне нужны твое мастерство и хитрость".

Вороной покемон бросает на Ли косой взгляд и немного успокаивается, но все равно накручивает свою птичью мордочку в знак неохотного согласия. Он смотрит на Геодуда, оценивая другого покемона, и по мере того, как он это делает, его нежелание превращается в высокомерную усмешку.

'Слава богу, он не будет со мне перечить.'

Роксана выглядит заметно растерянной, но потом приходит в себя. "Корвисквайр! Как интересно увидеть здесь покемона родом из Галара! Преимущество в типе - это еще не все, класс! Я уверена, что у мистера Хенсона есть интересная стратегия против Геодуда!" Она поворачивается к рефери. "На старт, Джули. Всем остальным - тетради наготове!"

Девушка отводит взгляд от Корвисквайра и поднимает руку. Ли быстро сканирует местность, пока ее рот открывается.

Поле с твердым покрытием из грязи и камней. Земля ровная, с севера дует легкий ветерок. Нет деревьев или чего-либо, что могло бы помешать Корвисквайру, но это также означает отсутствие укрытия". Молча, он еще раз просматривает набор движений Корвисквайра.

Дерзкий удар

Заточка когтей

Атака ярости

Щипок

Насмешка

Страшное лицо

И три последних, которые подсказали ему, что у Корвисквайра почти наверняка был предыдущий тренер.

Стальное крыло, Звездопад и Экстримальная Скорость.

Накануне в библиотеке Растборо ему удалось выяснить, что Стальное крыло и Свифт могут быть выучены покемоном-вороном естественным путем, но Экстремальная скорость? Движение, которому могут научиться только самые быстрые покемоны?

Мир снова обретает четкие очертания, и беззвучный монолог Ли заканчивается, когда Джули поднимает руку.

"Геодуд против Корвисквайра, начинаем!"

"Корвисквайр, в воздух!"

Прежде чем Роксана успевает отдать первый приказ, вороной покемон одним взмахом крыльев поднимается в воздух. Он смотрит вниз на Геодуда с насмешливым карканьем.

"Вполне естественно, что летающий покемон поднимается в воздух, где у него лучшая подвижность, но ты не первый летун, с которым мы сражаемся", - замечает Роксана. "Геодуд, рассеивающий Бросок Камня!"

'Что, Бросок Камня?'

Геодуд погружает свои каменные руки в землю так легко, как будто человек желейный, и поднимает кусок земли размером с пушечное ядро, как будто он ничего не весит. Он с силой сжимает землю, пока она не расколется.

Затем он бросает его, и едва он пролетает фут, как камень разлетается на бесчисленные свистящие зазубренные осколки, покрывая огромную площадь.

'Черт!'

"Корвисквайр, ныряй!" кричит Ли, сжимая кулаки.

Ворон пикирует и кружится в воздухе, едва не пропуская основную часть взрыва каменного ружья, но его все же задевает несколько осколков, обагряя кровью одну из ног.

"Но, как показано, мобильности можно противостоять!" Роксана обращается к студентам, которые наблюдают за происходящим с расширенными глазами. "Снова, Геодуд!"

Руки Геодуда впиваются в землю.

"К черту!" говорит Ли. "Корвисквайр! Используй Страшное лицо!"

Птичий покемон выравнивается в воздухе и смотрит на Геодуда с такой ненавистью, что ее почти можно почувствовать в воздухе. Даже несколько студентов, наблюдающих за происходящим, задыхаются и отворачиваются.

Геодуд хрипит и вздрагивает, делает неуверенный бросок и посылает брызги камней в разные стороны, пропуская Корвисквайра.

"Теперь! Ныряй в воду со Стальным Крылом!"

Излучая злобу, Корвисквайр устремляется к Геодуду, превращаясь в голубое пятно с блестящими крыльями, которые с жутким воплем рассекают воздух.

Глаза Роксаны расширяются. "Геодуд, немедленно Группировка!"

Живой валун едва успевает поднять руки, как в него врезается крыло, похожее на лезвие, издавая ужасный визг металла о камень и разбрасывая искры во все стороны. Когда Корвисквайр отсоединяется и возвращается в воздух, Геодуд стонет и осторожно опускает руки, демонстрируя две уродливые раны на руках, которые наверняка остались бы шрамами, будь он из плоти. Высоко над головой Корвисквайр издает еще одно насмешливое карканье, заслужив хмурый взгляд Геодуда.

"Не останавливайся! Заточка когтей, потом снова Стальное крыло!" приказывает Ли, которого теперь снова трясет от адреналина.

Корвисквайр вскрикивает и скрежещет когтями, даже поднимает когти вверх, чтобы провести ими по клюву. Затем он делает резкий взмах вниз, собирая свои основные перья вместе и сгребая их друг с другом, разбрасывая искры. Все природное оружие на его теле сверкает острыми краями.

Если Геодуд и был встревожен этим зрелищем, то на его лице это не отразилось.

Затем, резко нырнув, покемон-птица с криком устремляется к своему врагу, расплываясь по лезвиям и ненависти.

"Жди, жди, Геодуд! Песчаная атака!" приказывает Роксана.

Простой шлепок по пыльной земле - таков ответ Геодуда на "Стальное крыло": шлейф песка взлетает вверх и встречает Корвисквайра всего в пятнадцати футах от него.

Корвисквайр болезненно вскрикивает и прерывает атаку, слепо отбиваясь в сторону и вверх. Он трясет головой, пытаясь отогнать песок, попавший в глаза.

"Бросок Камня, Геодуд!"

Каменный покемон ухмыляется и вытаскивает из земли еще один ком земли, к счастью, медленнее, чем раньше.

'Либо его травмы замедляют его, либо он все еще восстанавливается после Страшного лица,' - Ли чувствует, как пот стекает по его лицу. "Корвисквайр, выровняйся и прочисти глаза! Сосредоточься на моем голосе и будь готов двигаться!"

Птица на мгновение замирает, смахивая песок и слезы с раздраженных глаз. Если он и услышал Ли, то не подал виду.

Как раз в тот момент, когда Джеодуд взмывает в воздух, Ли кричит: "Лети на мой голос!"

Корвисквайр уворачивается от очередного шквала камней, не теряя ни дюйма, и летит к своему тренеру так быстро, как только может. Он смывает с себя песок и с сердитым шипением поворачивается к Геодуду.

"Достаточно, верно?" спрашивает Ли, заставляя птичьего покемона повернуться и посмотреть на него с раздражением. "Как насчет быстрого финиша?"

Раздраженные красные глаза вдруг засияли злобным ликованием, словно говоря: "Наконец-то!".

Роксана и Геодуд ждут на своей стороне поля. 'Судя по их последней атаке, они хотят среагировать и использовать скорость Корвисквайра против него. Что ж, как насчет этого?'

"Корвисквайр, заряди Стальное крыло..." Ли делает паузу, но внезапно чувствует себя глупо из-за того, что пытается драматизировать. "...и двигайся с Экстремальной Скоростью".

Глаза Роксаны широко раскрываются в тревоге.

Корвисквайр расправляет крылья, которые начинают сверкать, а затем он исчезает из виду, со свистом рассеивая воздух.

Прежде чем Джеодуд успевает среагировать, твердое, как стальное лезвие, крыло пробивает ему бок, прорезая траншею в каменном теле и подбрасывая его вверх тормашками.

По всему телу Ли пробегают мурашки, когда Корвисквайр рематериализуется на его конце поля, запрокидывая голову назад и смеясь сухим, дребезжащим смехом.

Этот покемон просто невероятно жесток.

'Придется обуздать его...' думает он, но тревожное чувство сменяется восторгом от предполагаемой победы, оставляя в животе неуютных бабочек. 'Или Баттерфри. Хех.'

(п.п. - Баттерфри, Покемон Бабочка)

Долгое мгновение Геодуд неподвижно лежит на земле, и все ошеломленно смотрят на него. Затем, спустя долгие десять секунд, скальный покемон застонал и попытался перекатиться на свою базу, но потерпел неудачу и провалился в блаженную бессознательность.

На краю поля Джули прохрипела. "Джеодуд не может сражаться. Корвисквайр и мистер Хенсон - победители!"

Тишина на секунду, потом на две, а затем ученики разражаются радостными возгласами.

"Это было круто!"

"Я и не знал, что можно так использовать Бросок Камня!"

"Это было намного лучше, чем все бои с мусорными учителями!"

"Вы видели, как быстро летит эта птица!?"

"Да, это было безумие!"

Корвисквайр небрежно поглаживает крыло, делая вид, что не слышит комплиментов.

Роксана возвращает Геодуда в его шар и бормочет что-то слишком тихое, чтобы Ли мог услышать, прежде чем обратить свою слегка принужденную улыбку на человека со шрамом. "Я, конечно, не ожидала увидеть Корвискейра, как и того, что он знает Экстремальную скорость. Вы, конечно, не преувеличивали, экспериментируя со своими движениями", - говорит она. Затем она обращается к своему классу. "Надеюсь, все записали это! Это был яркий пример того, что преимущество типа - это еще не все! Умный покемон и тренер могут преодолеть любое испытание, если составят хороший план и будут работать в команде!"

Подростки затихают и с интересом наблюдают за происходящим.

Роксана сжимает покебол Геодуда и убирает его, а затем достает более изношенный шар и расширяет его.

"Обычно, мистер Хенсон" - начинает она. "Я бы сразилась со своей командой, предоставленной Лигой, но я не думаю, что это будет вызовом для вас, да и для класса это будет достаточно увлекательно".

Если до этого класс внимательно наблюдал за происходящим, то теперь он полностью поглощен.

От такого пристального внимания следующий вопрос Ли кажется особенно глупым. "Лига обеспечила команду?"

Учитель с улыбкой кивает. "Действительно, хотя лидеры спортзалов являются местными покемонами и защитниками своих городов, мы также должны выдавать значки достойным тренерам, чтобы они могли участвовать в конференции Эвер Гранд. Однако..." Она опускает взгляд на покебол в своей руке и нежно перекатывает его между пальцами. "Если бы мы использовали наших собственных, лично обученных покемонов, мы бы представляли слишком большую проблему для новых тренеров, поэтому Лига покемонов считает нужным предоставить нам покемонов более справедливого уровня способностей". Она поднимает взгляд на Ли, глаза становятся жесткими. "Однако мы можем использовать своих собственных покемонов, если нам попадутся достойные соперники, и команда низшего уровня будет слишком легкой для вас, мистер Ли Хенсон. Геодуд был моим новым личным пленником и был жестоко побежден, но этот покемон - старый мастер боя. На данный момент я самый слабый лидер спортзала, поэтому против такого противника, как вы, я не могу сдерживаться".

У Ли свело живот, когда он понял, к чему приведет эта битва.

Мяч покидает руку Роксаны и раскрывается, роняя на землю Носпаса.

(п.п. - Носпас, Покемон-Компас)

Покемон-компас парит в нескольких сантиметрах от земли, пугающе неподвижный и бесстрастный. Слабый статический заряд наполняет воздух, заставляя кожу Ли покалывать. Если посмотреть вниз, то молния на его куртке встает и плавно указывает на гигантский магнит, которым является Носпас.

Перья Корвисквайра взъерошиваются, а глаза сужаются, несомненно, раздраженные магнитным полем, притягивающим его железистые перья.

"Лидер спортзала Роксана вызывает Носопаса!" Судья объявляет. "Заменит ли претендент?"

Корвискейр поворачивается и качает головой в сторону Ли, его глаза настороженно следят за Носопасом. Ли облизывает губы. "Никаких замен от нас".

"Корвисквайр против Носпаса, начинаем!"

"Корвисквайр, вверх!"

"Громовая волна".

Не успевает Ли закончить команду, как Корвисквайр получает удар высоковольтным электричеством, выпущенным из кончика носа все еще не шевелящегося Носопаса, отчего Корвисквайр закашлялся и забился в конвульсиях, а его полураскрытые крылья замерли.

Ли почувствовал, как у него подскочило давление. "Корвисквайр! Борись! Ты можешь это сделать! Поднимись в воздух!"

Ворон борется и медленно расправляет крылья.

"А теперь, Искра, Носпас!" спокойно приказывает Роксана.

Единственный звук, который издает Носпас, - это тихое потрескивание, после чего его окутывает пелена трескающегося и пикающего электричества. Через секунду он летит вперед головой, как ракета.

Корвисквайр успевает только крикнуть в тревоге, прежде чем скальный покемон врезается в него, ударяя током и нанося удар за ударом.

Вороний покемон с треском пролетает по земле и останавливается, обожженный, дергающийся и без сознания.

У Ли сводит желудок. 'Один удар. Один удар - и Корвисквайр повержен. Вот дерьмо!'

Пока Носпас плывет обратно к Роксане, Ли замечает неглубокие борозды в его каменной плоти, как раз в тех местах, где ударились крылья Корвисквайра.

'Подлый маленький ублюдок в последнюю секунду использовал Стальное крыло. Вот это парень...'

"Корвисквайр не может сражаться!" Судья вызывает ученика. "Победителями становятся Носолап и Роксана!"

И снова класс аплодирует, некоторые встают и аплодируют. Даже горстка прокатных покемонов в классе подхватывает энергию и ликует.

"И снова я надеюсь, что все сделали заметки!" Роксана обращается к классу. "В реальном бою все может измениться в одно мгновение, и очень важно вернуть утраченный темп. Посмотрим, как мистер Хенсон справится с этой задачей!"

Ли делает глубокий вдох и тянется к своим покеболам, колеблясь, прежде чем взять шар Вульпикса. Щелчок запястьем - и шар летит и выпускает Вульпикса во вспышке света. Ожидаемое хихиканье со стороны наблюдающего класса по поводу использования огненного типа против каменного типа было проигнорировано.

Маленькая лисица смахнула звезды со своих глаз, и Ли почувствовал, как ее разум коснулся его. Он свободно впускает ее в себя, предлагая ей свои воспоминания о последней битве, чувствуя, как напряжение в его теле ослабевает от одного только ее прикосновения. Она на мгновение расширяет канал, заключая тренера в психический эквивалент объятий, что еще больше расслабляет его.

Вульпикс мгновенно перебирает предложенные воспоминания, на долю секунды задерживаясь на откровении о том, что у лидеров спортзалов есть две команды, и снова смотрит на него.

План?

'Учитывая, что Носатый - ее козырь, мы не можем опускать руки. Мы должны быть козлами с самого начала, иначе нам конец. Мы нагрузим его путами и ожогами, а затем ударим издалека.'

Она кивает, снова устремляя взгляд вперед.

На другом конце поля Роксана смотрит на Вульпикса, заметно обеспокоенная. "Носатый, будь готов".

Покемон-компас хмыкает в ответ.

'Прибавь жару, милая'.

Вульпикс сужает глаза, а высоко вверху летнее солнце, кажется, становится ярче и бьет еще сильнее.

Судья прочищает горло. "Мистер Хенсон выпускает Вульпикса! Финальный матч! Вульпикс против Носопырки, начинаем!"

'Запутывающий Луч! И будь подвижна, чтобы его Громовая волна не смогла тебя задеть!'

Вульпикс приходит в движение, как только судья закончил говорить, ее глаза загораются зловещим фиолетовым светом.

Лидер академического зала мгновенно замечает это. "Носпас, защита!"

Вокруг Носатого возникает зеленый барьер, а его поверхность покрывается рябью от невидимого Запутывающего луча .

Ли не может удержаться от разочарованного ворчания. 'Неужели все и их мамы знают Защиту? Заряди Луч Запутывания снова, и я подам сигнал, когда Защита упадет.'

В тот момент, когда защита начинает падать, Ли спринцует Вулпикса. 'Сейчас!'

Вульпикс снова посылает импульс Запутанного луча, но Роксана кричит: "На метр левее! Затем Полировка камня!"

Носатый быстро парит влево, и медленный Луч Запутывания промахивается. Секунду спустя его скалистая внешность начинает ярко сиять, а шероховатые поверхности сглаживаются, благодаря чему его аэродинамика резко возрастает.

'Уклоняйся! Глаза куколки!'

Все еще кружась по арене, глаза Вулпикса снова светятся, на этот раз розовым. На этот раз эффект мгновенный, жуткая энергия феи почти без задержки лишает Носопырку сил, заставляя его на мгновение покачнуться в воздухе, прежде чем он выровняется.

Роксана начинает потеть на своей стороне поля. "Носатый! Замедли ее с помощью Гро..."

'Громовая волна. Используй быструю атаку, чтобы уклониться, затем сократи расстояние и в упор Запутывающий Луч. Спасибо, скорость мысли!'

-мовая волна!"

Вульпикс покрывается белой нормальной энергией и уклоняется влево, превращаясь в красное пятно. Мгновением позже от Носопырки отпрыгивает полоса света и промахивается. Не останавливаясь, Вульпикс настигает Носопаса в двух шагах от него, глаза горят.

Роксана задыхается. "Носпас Про-!"

Рок-покемон издает недовольное ворчание и раскачивается из стороны в сторону, а затем неожиданно делает захват, ловит Вульпикса и врезается в него. Он перегибает палку и с болезненным треском врезается в землю!

Ли вздрагивает от хруста, который он слышит от Вульпикса, и чувствует, как его нос щиплет от фантомной боли. Вульпикс отпрыгивает назад и лапой потирает разбитый и кровоточащий нос, на глазах наворачиваются слезы.

"Носопырка, перестань!" кричит Роксана. "Ты мне нужен!"

Носопырка быстро приходит в себя.

'Вилл-о-Висп, мы не можем позволить ему набрать обороты.'

Как и было приказано, Вульпикс стряхивает отвлекающую боль и выпускает изо рта медленно движущуюся сферу белого пламени, которая рассыпается над Носопасом. Впервые каменный покемон издает звук боли - высокочастотный, заставляющий Вулпикса заложить уши.

Пламя Вилл-о-Виспа длится недолго, но на боку Нозепаса остаются трещины и болезненно-красное свечение, как от перегретого камня. Бесстрастный покемон нахмуривает брови, перечисляя, что, должно быть, является агонией. Если он до сих пор не вышел из замешательства, то ожог точно сделал это за него.

"Носпас!" почти в панике кричит Роксана. "Мы не можем позволить этому продолжаться! Прорвемся! Нам нужен всего один хороший удар!"

Носорог застонал и перешел в положение "стоя", повернувшись лицом к Вульпиксу.

"Разряд!"

'Разряд? Вот дерьмо, убирайтесь оттуда немедленно!'

Даже с учетом скорости мысли, приказ едва успевает запоздать, как Нозепасс взрывается электрическим разрядом, который почти мгновенно заполняет поле. Вульпикс вскрикивает от боли и застывает на месте, пока волна не проходит. Даже от небольшого фантомного ощущения Ли приходится бороться с желанием свернуться калачиком, так как каждое нервное окончание в его теле жжет. 'Я официально, ненавижу все электрическое.'

Он наблюдает, как Вульпикс делает глубокий вдох и пытается стряхнуть слабость в мышцах от электрического взрыва. Разряд чуть не вырубил ее от перегрузки, и Ли может только представить, что такое же движение покемона настоящего электрического типа было бы одним ударом. Клочья ее шерсти встали дыбом, и более чем немного обгорели, но она стоит на четвереньках, а чернота по краям ее зрения исчезает.

'Слушай, это покажется тебе мудацким поступком, но нахрен снова получать такие удары. Угли, и загни их в его ожог.'

Вульпикс не нужно убеждать. Она делает вдох и выпускает изо рта поток огненных шаров вокруг Носпаса

Роксана открывает рот, чтобы отдать приказ, когда замечает, что все Угли пролетают мимо раненого Носопаса.

Затем они поворачиваются в воздухе к Носопасу, словно увеличенные.

На лице Роксаны появляется гримаса ужаса. "Нозепас, защита!"

Покемон-компас едва успевает замедлиться, как первый Уголёк врезается в его ожог и нарушает его концентрацию. Затем приземляется второй, потом третий, четвертый, пятый, десятый, двадцатый...

Носорог издает тот же высокочастотный звук, что и раньше, и покачивается в воздухе, едва не падая на землю, когда последний Уголёк рассыпается по его ожогу, заставляя камень еще больше расколоться.

'Да ладно! Я понимаю, что Огонь не очень хорош против Камня, но мы попали в гребаный ожог! Просто спустись уже!' Ли стиснул зубы.

"Носпас! Используй Песчаную бурю!" кричит Роксана.

'Черт. Ослабить зрение и замедлить Вульпикса одним махом. Умно!'

Носатый ворчит, и вокруг него расцветает песчаный вихрь, который быстро разрастается и накрывает поле воющим ветром, полностью заслоняя Носатого. Вульпикс приходится стиснуть зубы и прищуриться, чтобы мелкие частицы не попали в глаза.

"Носатый, используй Каменную Могилу!"

'Нет! Уклоняйся влево!'

Вульпикс вслепую прыгает на несколько метров влево, но Каменная Могила не приземляется на освободившееся место. Вместо этого, через полсекунды после приземления, из бушующей Песчаной Бури сверху падает Каменная Могила и врезается в нее, выбивая дыхание из легких и отправляя ее вниз, раскинув ноги.

Один камень приземляется прямо на заднюю ногу с жутким треском! Так Ли узнал, как Каменная Могила вызывает эффект замедления.

Вульпикс испускает крик, и ее тренер чувствует, как раскаленная добела боль пронзает его собственную ногу.

От этого звука у Ли заурчало в животе, и он готов был объявить матч прямо на месте, но Вульпикс телепатически отмахнулась от этой мысли.

Она не собирается отказываться от столь важной битвы.

Стиснув зубы, лисица вытаскивает сломанную ногу из-под зажавшего ее валуна, не обращая внимания на боль и сломанные кости. Она стоит, опираясь на заднюю ногу, но тем не менее стоит.

Песчаная буря снова завывает и заставляет ее закрыть глаза.

'Черт, если она не видит, то не может прицелиться. Даже ее пирокинез бесполезен без возможности точно направить огонь.' Ли смотрит на едва заметного Носопуха, быстро шарящего из стороны в сторону, чтобы отразить все выстрелы вслепую, и молча удивляется огромной силе воли покемона. 'Погоди, если она его не видит, а я вижу...'

Ли потянул разум Вульпикса за собой, и лисица легко последовала за ним. Теперь, когда она так близко, фантомные ощущения, которые он получает от нее, кажутся сильнее, чем когда-либо, заставляя все его тело болеть, а ноги пульсировать. Потребовалось мгновение и небольшая помощь с ее стороны, но он нашел ее зрение.

Затем он подключает ее зрение к своему.

Ее удивление почти осязаемо, и физически она чуть не выронила челюсть, прежде чем вспомнить о бушующем песке. Внутри себя Ли чувствует, как Вульпикс наблюдает его глазами.

Ли переводит взгляд на Носатого, и Вулпикс понимающе улыбается.

"Каменная Могила, Носпас!"

'Подожди, затем Угли'

Вульпикс с закрытыми глазами ждет, а когда она не двигается, Носатый выпускает свою атаку в Песчаную бурю. Подождав, пока она увидит, что камни движутся сквозь песчаную бурю, Вульпикс уклоняется от удара, оставляя в запасе всего несколько дюймов. Затем она откидывает голову назад и выпускает в Песчаную бурю шквал огненных шаров.

Голос Роксаны едва слышен из-за бури. "Хорошее уклонение, но, боюсь, слепой огонь не поможет...!"

Угли настигают Носопаса и через песок, и через его уклонение, врезаясь в него стаккато взрывов. Он резко вскрикивает, и Песчаная буря начинает ослабевать, прежде чем полностью угаснуть.

Когда последний уголёк ударился о большой нос Носопаса, компасный покемон издал протяжный стон и упал на свои корявые ноги, а через секунду с грохотом рухнул на землю, не двигаясь.

'Мы сделали это? Мы победили?'

Все поле молчит. Ли оглядывает класс и видит на лицах каждого из них ошеломление. Роксана тоже смотрит на своего упавшего покемона с недоверием. Наконец Вульпикс нарушает тишину, задыхаясь, - вся ее фигура трясется и изнемогает.

Рефери наконец моргает и приходит в себя. "У-ух. Носпас не может сражаться, Вульпикс и Мистер Ли - победители!"

Трибуны разражаются бурными аплодисментами, некоторые дети случайно сбрасывают тетради со своих коленей, когда стоят и аплодируют. Их слова так быстро перемешиваются, что Ли не может разобрать, что именно они говорят.

Вульпикс, прихрамывая, идет к своему тренеру, сидит и выглядит так достойно, как только может выглядеть лиса, подравшаяся с гигантским магнитом.

'Даже после всего этого остаёшься грациозной. Ты - лучшая, любовь' - ухмыляется Ли, чувствуя, как его охватывает радость от с трудом добытой победы. 'Мы сделали это. Мы сделали это! Мы победили лидера спортзала, который выкладывался на полную катушку!' Если бы не сломанная нога, Ли поднял бы лисицу и крепко обнял.

Вульпикс удовлетворенно фыркнула через все еще хлюпающий нос и прислонилась к его ноге.

"Должна сказать, я... не ожидала такого".

Ли поднимает глаза, когда к нему подходит Роксана. Позади нее поле пусто, и он наблюдает, как она кладет в карман уменьшенный покебол. На мгновение она смотрит на Ли, а потом вздыхает. "Похоже, своими театральными выходками я подставила себя под удар", - говорит она, позволяя улыбке появиться на своем лице. "Мистер Хенсон, я, Роксана из спортзала Русборо, рада вручить вам Каменный значёк за вашу победу", - она протягивает руку, на которой лежит сияющий Каменный значёк.

Ли осторожно берет значок, почти не веря в это. В этот момент события последних двух месяцев окончательно встают перед ним.

Он - тренер покемонов, перед которым открылся целый мир возможностей, его детская фантазия. Он и его любимая команда победили лидера зала, и его путь к тому, чтобы стать самым лучшим, фактически начался.

Это почти заставляет его забыть о...

Он отбрасывает эту мысль. Сейчас не время для этого.

Ли широко улыбается лидеру спортзала и убирает значок в карман. "Спасибо, Роксана".

Выражение ее лица становится ярче. "Зайдите в зал попозже, я переведу вам призовые деньги и отдам ваш ТМ".

"Это было невероятное шоу!"

Роксана смотрит на Ли широко раскрытыми глазами, и весь класс задыхается.

Медленно поворачиваясь, Ли не уверен, что высшие силы специально подбрасывают ему кривые шары или нет.

Широко улыбаясь, с абсолютно титаническим Метагроссом за спиной, Стивен Стоун сам делает шаг вперед. "Роксана! Давненько я не видел, чтобы ты так отрывалась. Надеюсь, ты не против, что я подслушиваю, но когда я увидел, как ты проводишь этот боевой урок, я решил, что мы с Метагроссом немного понаблюдаем. И теперь я очень рад, что мы это сделали!"

(п.п. - 1. Метагросс, Покемон-Ноги Стали; 2. Стивен Стоун, Чемпион региона Хоенн)

Позади него металлическое чудовище с грохотом отзывается на его имя, сотрясая Ли до костей.

Роксана приходит в себя гораздо быстрее, чем Ли. "Ничего страшного, Стивен. Мы всегда рады видеть тебя в школе. Когда вы вернулись в Растборо?"

"Метагросс телепортировал нас сегодня утром", - объясняет мужчина, проводя рукой по своим стально-синим волосам. "Просто в Девоне были дела, которые требовали моего внимания. Итак, кто же ваш соперник?" спросил он, внимательно рассматривая Ли и Вулпикса.

Через его плечо на человека и лиса смотрят красные светящиеся глаза Метагросса, взгляд которого еще более пронзителен, чем у его тренера. Под красным взглядом Ли практически чувствует, как с него снимают слой за слоем, открывая его титаническому покемону, словно книгу. Ли сглотнул, оглядывая покемона ростом в 2 с лишним метра. Одна вещь сразу же бросается ему в глаза.

У всех покемонов-ветеранов есть шрамы или отметины от тяжелых сражений, и у стальных типов в том числе. Подобные отметины можно скрыть или залечить из тщеславия, но боевые покемоны часто носят их как почетные знаки, чтобы показать, что они упорно сражались и победили.

Бронированная форма Метагросса безупречна.

'Черт возьми, когда-нибудь нам придется сразиться с этим монстром.'

Задним числом он чувствует, как телепатия Вульпикса подскакивает и с хмурым видом устремляется к чему-то за их пределами. Вскоре после этого взгляд Метагросса с урчанием переключается на Вульпикса, и ужасное чувство разоблачения исчезает.

"Это Ли Хенсон", - вырывает его из размышлений голос Роксаны, когда она жестом руки указывает на него. "Исследователь и инструктор лаборатории, работающий под началом профессора Берча. Он любезно согласился помочь мне с сегодняшним занятием. И кстати о..." Она поворачивается к своему классу, указывая на него пальцем и перешептываясь. "Пожалуйста, извините меня, мне нужно закончить здесь. Итак, класс! Надеюсь, все записали, так как мы..."

Стивен поворачивается к Ли, протягивая руку. "Ли? Приятно познакомиться".

С почти сухим бульканьем Ли берет руку чемпиона и пожимает ее. "Да, мне тоже".

Чемпион Hoenn скрестил руки и в задумчивости постукивает ногой. "А! Я помню, как вы проходили мимо моего стола! Беженец из изолированного региона, да? Как вам нравится Хоенн?"

"Это уже дом", - отвечает Ли, засовывая руки в карманы куртки, чтобы не нервничать.

Улыбка Стивена сияет. "Я рад это слышать. Ваш с Вульпиксом финальный ход был просто невероятным! Как она смогла изогнуть эти угли? А твоя телепатия очень развита для нового тренера".

"Как ты узнал о том..." Ли останавливает себя и смотрит на Метагросса. "Точно, ас экстрасенсорного типа. В любом случае, как я уже говорил Роксане, одна из граней моих исследований - модификация техники покемонов и эксперименты. Бёрч сказал мне, что у меня... нестандартный взгляд на вещи, и предложил мне своё спонсорство при условии, что я буду проводить для него исследования". Вульпикс, изгибающая свой Эмбер, - один из модифицированных приемов, которые мы создали, а другие находятся в разработке".

Стивен кивает и потирает подбородок. "Интересно... Не думаю, что встречал исследователя с подобной направленностью. Я с нетерпением буду ждать, как далеко вы продвинетесь в тренажерном зале", - он оглянулся на Роксану с небольшой улыбкой. "Но если учесть, что ты победила личного покемона Роксаны, то, наверное, стоит сказать, что я с нетерпением жду встречи с тобой на конференции Эвер Гранде".

'И теперь Чемпион знает, кто я, и наблюдает за мной. Черт. Прощай любой шанс удивить его.'

"Спасибо за вотум доверия", - вздыхает Ли. Он опускает взгляд, когда чувствует, как Вульпикс упирается ему в ногу. Бедная лисица, похоже, готова рухнуть на ноги. "Черт, прости, любимая", - он притягивает ее к себе. "Мы скоро доберемся до Центра покемонов. Возвращайся".

С красной вспышкой света Вульпикс оказывается в своем шаре.

"Как грубо с моей стороны", - нервно смеется Стивен, пока Ли пристегивает шар Вульпикса к своему поясу. "Ваш покемон, должно быть, устал. Я позволю вам добраться до Центра покемонов. Прежде чем пройти, возьми это".

Он лезет в нагрудный карман, обращая внимание Ли на сверкающую булавку с мегастоуном на лицевой стороне, и достает карточку, которую протягивает Ли.

Взглянув на нее, тренер со шрамом обнаруживает, что это сильно персонализированная визитная карточка, похожая на визитку Роксаны, но гораздо более экстравагантная, подходящая для чемпиона. На ней указаны электронная почта и номер телефона.

"Мне пора идти, Лига - нуждающаяся группа, и я, вероятно, опаздываю на встречу. Мы будем держать связь", - говорит Стивен, поворачивается и машет рукой. Они с Метагроссом светятся яркой короной цветов, а затем исчезают.

"Ни за что! Пропустить очередь в спортзал и встретиться со Стивеном Стоуном!?"

Ли откидывается на спинку кровати в комфортабельном отеле и смотрит на новый смартфон в своей руке. Призовые деньги Роксаны были невелики, но $1500 хватило, чтобы купить хороший аппарат с достаточным запасом. На его коленях дремлет Вульпикс под нежными поглаживаниями его свободной руки. Ее левая задняя лапа туго обмотана белыми бинтами, а медсестра Джой строго-настрого запретила ей заниматься активной деятельностью в течение трех дней.

"Да", - подтверждает Ли вопрос Брендана, оглядываясь на Брендана и Зиннию, которые сидят по разные стороны другой кровати. "Я просто оказался в нужном месте в нужное время... Или в неправильном месте в неправильное время..." Он ворчит. "Я не очень-то рад, что Чемпион положил на меня глаз. Я надеялся удивить его, когда мы пройдем через Конференцию Эвер Гранде, но, похоже, теперь этого не произойдет".

Зинния хмыкает и откидывается назад. "Если ты будешь шуметь, он все равно догадается, что с тобой что-то не так. Лидеры залов, Элитная четверка и Чемпион должны разговаривать друг с другом, верно?"

Ли чувствует, как белеет его лицо. "О, весело. Тогда остальные будут ждать нас..."

"Это же надо, чтобы ты пропустил вперед нас!" Брендан врывается в зал, не заботясь о том, что лидеры спортзалов могут усилить вызов. "Я не собираюсь дожидаться сражения с Роксаной до утра четверга!" Он хватается за шляпу и падает на кровать спиной вперед. "Аарррргх!"

"Если она узнает, что ты сын Бёрча и к тому же дрессировщик, она тебе задаст жару". Ли качает головой. Он опускает взгляд на сайт пиццерии и всплывающее сообщение "Подтверждено!", а затем переходит на сайт школы инструкторов в Растборо. Самая новая запись - не кто иной, как эта битва. "Ужин уже в пути. Тем временем, похоже, они загрузили наш бой с Роксаной. Посмотри, какое веселье тебя ждет".

Он бросает телефон Брендану, тот ловит его и с нетерпением нажимает на кнопку воспроизведения, а Зинния с любопытством наблюдает за ним через плечо.

Ли расслабляется и снимает с пояса шары Трико и Корвисквайра, раскрывает их и выпускает на кровать. Покемоны материализуются в белых вспышках. Прохладные желтые и горящие красные глаза смотрят на Ли, а тот отворачивается и подавляет зевок. "Обычно я готовлю что-нибудь более полезное, но мы выиграли битву в спортзале, и надо бы отпраздновать. Надеюсь, вам двоим понравится пицца".

Трико поднимает бровь, вероятно, не понимая, что такое пицца, но на лице Корвисквайра из спокойного и убитого появляется довольное выражение.

Несмотря на все тревоги дня, они одержали победу в трудной битве, у них есть друзья и вкусный ужин на подходе.

'Еще один день в мире покемонов, я думаю' - улыбается Ли. 'Очередной день в мире покемонов.'