"Ничего не припоминает?"

Шрумиш оглядывает хорошо проторенную тропинку, ведущую в тенистый Петалбургский лес, его взгляд вял, но никогда не останавливается полностью. Он поднимает взгляд на Ли и недовольно качает головой, отчего плечи мужчины слегка опускаются. На плечах у него сидит Вульпикс и гладит его по щеке.

Справа от Ли Брендан пожимает плечами вместо своего покемона, а Зинния отходит на несколько шагов и вглядывается в лесной мрак. "По крайней мере, попробовать стоило", - комментирует Зинния, когда Брендан возвращает Шрумиша в свой шар. "Все-таки в Петалбургском лесу живет огромное количество Шрумишей", - заканчивает она.

По пути в Растборо Ли и компания ненадолго проезжали через Петалбург - достаточно, чтобы пополнить запасы, но недостаточно, чтобы увидеть что-то важное. Ли и сам испытывал сильное искушение заглянуть в большой покемарт Петалурга, куда более впечатляющий, чем в Литтл-Роте или Олдейле, но удержался, решив, что Растборо вполне достаточно.

"Значит, по старинке", - со вздохом говорит Ли. Он направляется к натоптанной тропинке, а Зинния идет с ним в ногу. "Смотри в оба. Вульпикс? Не могла бы ты просканировать все вокруг своей телепатией, пока мы идем, и посмотреть, что ты найдешь?"

"Вул", - подтверждает она, ее глаза уже тускло светятся.

"Ну, а как трудно найти целую колонию Трико?" спрашивает Брендан, складывая руки за головой и следуя на шаг позади пары старших тренеров.

Зинния на мгновение хмыкнула про себя. "Довольно сложно, я думаю", - говорит она. "Трико - редкие покемоны, так что, думаю, они очень хорошо прячутся от любопытных людей". На мгновение она умолкает, а затем спрашивает: "Скажите, а почему мы идем в спортзал именно этим путем? Разве в Петалбурге не было спортзала?"

"Да", - с насмешкой говорит Брендан. "Но руководителем тренажерного зала в Петалбурге является Норман Мейпл, один из старых друзей моего отца. Он специалист по Нормальному типу и один из самых жестких руководителей спортзалов в Хоенне. Лучше пропустить его и вернуться позже". Роксана, в свою очередь, - начинающий лидер спортзала, у нее еще нет ни одного эволюционировавшего покемона. Я, Мадкип и Шрумиш сотрут с нее пол, и я уверен, что Ли сможет одержать победу даже с одним Вульпиксом".

"Гордость идет впереди гибели, а надменный дух - впереди падения", - ухмыляется Зинния. "Очень уверенно, не так ли?"

"У Роксаны едва ли пятьдесят процентов побед. Конечно, я уверен".

Укротительница драконов качает головой, не переставая ухмыляться. "Вот так ты и оказываешься в проигрыше, креветка".

Брендан хмурится, но Ли вклинивается, прежде чем он успевает начать спор с Зиннией. "Она права, Брендан", - говорит Ли, оглядываясь по сторонам, когда полог леса начинает окутывать их темнотой. "Пятьдесят процентов побед означает, что она регулярно отправляет тренеров в полёт. Возможно, у нее есть какой-то страт или скрытая хитрость в ее стиле. Не искушай судьбу, потому что судьба с тобой расправится, если ты это сделаешь".

Мальчик ворчит про себя, но не спорит дальше.

По мере того как трое идут по избитой грунтовой тропинке вглубь леса, кроны деревьев становятся все гуще, и единственным освещением для них становятся лучи золотистого солнца, пробивающиеся сквозь немногочисленные прорехи в пологе, словно копья. Шепот ветра в густых кронах деревьев играет нежную, естественную мелодию со звуками дикой природы. Над головой щебечут и порхают по ветвям тайлоу, контрастируя с разрозненными криками далекой Пучиены. Вдалеке пара красавиц беззвучно порхает в воздухе, пролетая мимо пятна солнечного света и исчезая за зарослями, оставляя за собой крошечные, сверкающие на свету чешуйки крыльев, которые оседают на землю. Дерево, на котором нет ничего, кроме Седота, наблюдает за тем, как три дрессировщика проходят мимо, а пара Нинкад, сидящих на стволе, улепетывает прочь.

"Словно кто-то вырвал страницу из сказки", - тихо вздыхает Ли. Он смотрит на Брендана и Зиннию, которые, похоже, не так впечатлены Петалургским лесом, как он. 'Конечно, они не впечатлены. Для них это нормально.'

Но, несмотря на все чудесные виды, открывающиеся в лесу, даже после двух, почти трех часов ходьбы не удалось найти ни одного Трико.

Наконец Зинния объявляет тайм-аут. "Так, ребята, думаю, пора сделать перерыв", - говорит она, останавливая шествие. Она смотрит на один из лучей солнечного света. "Сейчас, наверное, час дня или около того, другими словами..." Она ухмыляется. "Время обеда!"

"Ты перекусывала все это время, пока мы шли", - огрызается Брендан. "Как ты до сих пор голодна? Можешь сколько угодно прятать вяленое мясо под плащом и притворяться хитрой, я тебя видел".

Ли молча соглашается с ним. Зинния... не из тех, кто умеет притворяться.

Зинния улыбается, ее рубиново-красные глаза полны веселья. "Заглядываешь в мой плащ, да? Зачем Брендан? Если хочешь что-то увидеть, просто спроси!" - она развевает плащ за спиной и принимает провокационную позу.

Ли видит и чувствует, как Вульпикс неодобрительно хмурится.

"Ты все время держишь переднюю часть открытой. Это ничего не скрывает". Брендан закатывает глаза. Он вскрикивает, когда Зинния шагает вперед и щиплет его за щеку.

"Можешь хотя бы пошутить", - шипит Зинния, натянуто и не слишком весело улыбаясь. "Ли? Ты учишь его таким словам?"

Ли мудро отводит взгляд. "Дети в наше время..." бормочет он, пытаясь скрыть улыбку.

Все покемоны между тремя дрессировщиками были выпущены в кратчайшие сроки, и группа расположилась под большим деревом на короткий обед. После того как Зинния освободит Брендана.

Брендан сидит, скрестив ноги, и потирает побаливающую щеку. Под дых он бормочет о "глупых драконьих леди, которые не выносят никаких шуток". Мадкип с тихим кваканьем похлопывает его по колену, пытаясь хоть как-то утешить. Мальчик-тренер улыбается своему стартеру и гладит его по гладкой голове, заставляя покемона улыбнуться и оттолкнуться от прикосновения.

"По крайней мере, ты и Шрумиш на моей стороне, приятель", - улыбается Брендан Мадкипу и поворачивается, чтобы посмотреть на Шрумиша, но видит миску с едой, а Шрумиша нет.

"О, черт!" Брендан вскакивает на ноги, чуть не сбив с ног Мадкипа и заставив всю группу подпрыгнуть. "Куда делся Шрумиш?! Эй! Шрумиш!" зовет он в лес, закрывая рот руками. Через секунду к нему присоединяется Мадкип, громко крича на весь лес.

Ли следит за тем, как Брендан смотрит на миску с едой, и тут же замечает, что еды осталось, и тоже встает, запихивая в рот последний кусочек своего сэндвича и торопливо заглатывая его. "Не стоит волноваться, Брендан. Это не быстрый покемон, он не мог уйти далеко", - говорит он, бросая мусор и пустую миску Вульпикса в сумку.

"Сваблу, слетай и посмотри, сможешь ли ты найти маленький гриб!" приказывает Зинния, вставая, и ее обычное игривое выражение исчезает, а лицо становится более серьезным. Она быстро возвращает дрожащего Гуми в его шар, но всегда стоический Шелгон остается снаружи.

Маленький птичий покемон отвечает ей одобрительной трелью и быстро поднимается так высоко, как только может, чтобы не потеряться под нависающим пологом.

"Вулпикс, - начинает Ли, когда лисица занимает свое обычное место на его плечах. "Можешь просканировать окрестности и посмотреть, сможешь ли ты найти его?"

Она кивает, ее глаза уже светятся, прежде чем она закрывает их в концентрации. Мгновение спустя она качает головой, передавая Ли ощущение тщетности по их ментальному каналу.

Слишком много. Слишком похожи. Накладываются друг на друга.

'Ну дерьмо. Надеюсь, у Сваблу острый глаз.'

Вульпикс негромко рычит во все горло, и часть ее недовольства собой передается ее тренеру.

'Любимая, не думай так. Это просто область, в которой нужно расти и совершенствоваться, вот и все,' - отвечает Ли, протягивая руку, чтобы погладить ее по пушистой щеке. 'Мы сделаем так, что ты не успеешь оглянуться, как начнешь озадачивать своим мастерством настоящих экстрасенсов.'

Лисица прижимается к руке, и разочарование сменяется удовлетворением.

"Шрумиш уже сказал, что не знает Пталбургского леса, так куда же он мог забрести?" - задается вопросом Зинния. вслух задается вопросом Зинния, возвращая мысли Ли и Вульпикса к текущему кризису. "Я не вижу здесь ничего такого, за чем стоило бы бежать". Она заявляет, нахмурив губы.

Брендан сжимает руки в кулаки, оглядываясь по сторонам, и его лицо искажается в зародыше испуга. "Ты же не думаешь, что его похитили?"

'Прямо здесь, на глазах у всех нас?'

"Я не думаю, что кто-то вот так взял его прямо у нас под носом", - говорит Зинния, скрещивая руки и качая головой. "Скорее всего, он просто заблудился. Все-таки это большой лес".

"Ушел от своего обеда?" спрашивает Брендан, качая головой. "Не может быть. Он будет есть, пока не лопнет, если ему дать такую возможность. Я не представляю, что может оторвать его от еды".

"Сваааааа!"

Трое тренеров и их покемоны смотрят вверх, когда Сваблу снова появляется в поле зрения и, приземлившись на высокую ветку, непрерывно щебечет. Синяя птица перепрыгивает на другую ветку и смотрит на них, как бы ожидая, что они последуют за ней.

"Видишь Креветка?" с улыбкой говорит Зинния. "Сваблу нашла его".

Дрессировщики и покемоны бодрым шагом следуют за Шваблу, пока она ведет их по тонкой тропинке через заросли. Пока они идут, Вульпикс поднимает нос и нюхает воздух. Спустя мгновение она обращает внимание Ли на свой запах и предлагает найденный ею аромат.

'Боже, как же он сладок, даже переданный,' - отвечает Ли, отталкиваясь от низкой ветки. Его нос покалывает от призрачного ощущения. 'Что это может быть? Неужели Шрумиш забрел сюда ради этого запаха?'

Когда группа вырывается из густого кустарника, все оказываются на другой небольшой поляне.

На дальнем конце возле куста, на котором висит несколько ягод Печа, сидит довольный Шрумиш. Все нижние ветки куста лишены ягод, поэтому розовые пятна вокруг рта маленького гриба выглядят очень выразительно.

(п.п. - Ягода Печа, при употреблении лечит отравление)

Брендан вздохнул с облегчением, увидев, что его покемон цел и невредим. Он идет впереди группы и берет на руки Шрумиша, который ничуть не протестует. "Неужели тебе пришлось меня так напугать, приятель?" спрашивает Брендан со вздохом. "Я думал, с тобой что-то случилось..."

Шрумиш, кажется, вышел из пищевой комы и моргает, ворча что-то своим мокрым голосом.

Ли бросает взгляд на лисицу, сидящую у него на плече. "Есть идеи, что он сказал? Я все еще не могу читать лица растений".

Вульпикс зевает.

Раскаяние. Неискренне.

"Фигушки..."

"Полагаю, Шрумиш не сожалеет?" догадывается Зинния, переглядываясь между Ли и Вульпиксом.

Вулпикс отвечает ей простым кивком.

Зинния и Шелгон подходят к кусту, у которого пировал Шрумиш. Девушка срывает одну из высоких ягод и кладет ее в рот, ее лицо озаряется. "Ух ты, теперь я понимаю, почему он удрал", - говорит она, откусывая ягоду. "Натуральная Печа так хороша, как о ней говорят". Она берет еще одну и предлагает ее Шелгону, который отказывается.

Вскоре за ней следует Ли и берет пару. Он откусывает одну, а вторую отдает Вульпиксу, который хватает ее и с удовольствием ест, виляя хвостом.

'О, это... неплохо', - думает Ли. Всего за несколько жеваний мягкая ягода превращается в сладкую пасту, которая легко рассасывается. 'Я ожидал, что аромат будет приторно сильным... Или это твой нос делает ее слишком сладкой для моих человеческих чувств?'

Вульпикс отказывается от ответа, предпочитая облизываться, чтобы уловить последний кусочек вкуса Печи.

"В любом случае, мы сохраним несколько штук на случай, если что-то здесь знает Ядовитое жало или что-то в этом роде", - тихо заканчивает Ли, беря несколько Печей и бросая их в свою сумку.

Без предупреждения и Шелгон, и Вульпикс напрягаются. От Вульпикса Ли чувствует нечто, чему он не может дать названия, но от этого чувства у него дрожит позвоночник.

Зинния замечает внезапную неподвижность Шелгона. "Шелгон? Что случилось?" вслух спрашивает Зинния.

Наверху зашелестели листья, и что-то метнулось в сторону.

Все взоры обращаются к ветке дерева над кустом Печа, где... а...

Ли моргает, не найдя ответа. 'Что это за тварь?' - спрашивает он, доставая свой покедекс.

На ветке сидит похожая на ворона птица высотой почти три фута, покрытая синими и черными перьями цвета металлик. Ее ярко-красные глаза пристально смотрят то на куст Печи, то на все еще розовую Шрумиш. Когти разминают и разрывают ветку дерева под ним, как будто дерево - это бумажное маше.

Брендан опережает Ли и первым достает свой покедекс, направляя его на загадочную птицу. Покедекс оживает, издавая звуковой сигнал. "Корвисквайр, покемон-ворон. Корвисквайр - умный покемон летающего типа, обитающий в регионе Галар. Они используют свой впечатляющий интеллект, чтобы использовать инструменты как в бою, так и в повседневной жизни. В результате многих суровых сражений Корвисквайр стал мастером оценки силы противника".

(п.п. - Корвисквайр, покемон-ворон.)

Ли напряг мозги. 'Галар? Это новый регион в играх для Switch? Я так и не смог в них поиграть! Какого хрена этот покемон в Хоенне?' И тут его осеняет последняя часть записи в декс. 'Мастера определения силы противника?' Ли снова смотрит на Корвискира: выражение лица и взъерошенные перья покемона выдают его ярость, а в его глазах Шрумиш слишком явная цель для убийства. 'Вульпикс и Шелгон чувствуют что-то неладное, а потом приходит этот покемон и думает, что сможет справиться с Шелгоном, Вульпиксом и Шрумишем?'

"Вот дерьмо!"

Это все, что успевает сказать Ли, прежде чем Корвисквайр пикирует на Брендана и Шрумиша с когтями, готовыми разорвать их обоих.

"Быстрая атака!"

Корвисквайр отпрыгивает в сторону как раз в тот момент, когда Вульпикс проносится через то место, где он должен был быть, и лисица промахивается мимо него на считанные сантиметры. Вульпикс отскакивает от дерева, стоящего на ее пути, и одним прыжком возвращается на сторону Ли. Птичий покемон снова кружит в воздухе, и теперь его злобные глаза устремлены на Вульпикса.

Ли использует это мгновение, чтобы оглядеться. 'Тесная поляна с кучей листвы, которая может загореться. Нужно быть осторожным с огненными приемами. Если мы попытаемся перебежать на новое место для боя, Корвискейр сможет свободно атаковать нас сзади, пока мы будем продираться сквозь заросли. Корвискейр быстр и может свободно перемещаться в трех измерениях, отлично используя ограниченное пространство. Если он настолько умен, как я думаю, то нам придется выложиться по полной. Нехорошо...'

"Брендан, Зинния, назад!" Ли обращается к друзьям, заставляя их посмотреть на него. "Здесь слишком тесно, чтобы мы все трое могли сражаться. Позвольте мне и Вульпиксу разобраться с этим".

Прежде чем кто-то из них успевает возразить, Корвисквайр издает костяное "Кав!" и снова бросается на Вульпикса, летя плотными, искусными зигзагами.

"Кукольные Глазки!" зовет Ли. Он оглядывается на Зиннию и Брендана. "Шевелись!"

Зинния хватает протестующего Брендана и тащит его прочь, к краю поляны. Шелгон занимает позицию перед дрессировщиками, по его форме пробегают зеленые искры - признак готовой Защиты.

Глаза Вульпикса загораются розовым светом и фокусируются на Корвискире, отбрасывая мягкий, жуткий свет в темный лес.

Корвискейр пошатнулся в воздухе, когда его мышцы ослабли против его воли, но он быстро пришел в себя и развернулся в воздухе, его крылья теперь светятся белым светом. С криком ворон выпускает шквал звездных лучей в Вульпикса, взмахнув крыльями вниз.

'Черт! Звездопад!'

"Перехвати его Углём!" кричит Ли. Мысленно он тянется к Вульпиксу и приземляется в ее ждущую психическую хватку. 'Готовь и быструю атаку. Мы атакуем его сразу же, как только позаботимся о Звездопад.'

Не теряя ни секунды на подготовку атаки, Вульпикс выдыхает поток крошечных огненных шаров, каждый из которых с криком проносится по воздуху и летит на пути Свифта благодаря ее пирокинезу. Звезды и огненные шары взрываются с треском и треском при встрече, и как только последняя звезда исчезает, Вулпикс приходит в движение.

Глаза Корвискейра расширяются, и ему почти удается уклониться с пути мчащейся лисицы. Но вместо чистого уклонения Корвисквайр все же получает удар в бок, отчего падает на землю по неуправляемой спирали.

Вульпикс приземляется на дерево лапами вперед, все еще окутанная плащом Нормальной энергии.

'Снова.'

Она срывается с дерева и летит навстречу падающему Корвискейру.

Края клюва ворона внезапно вздымаются в пародии на улыбку, затем он расправляет крылья и корректирует свой полет, как будто никогда не терял контроля, и летит прямо вверх и в сторону от Вулпикса.

Глаза Ли и Вулпикса расширяются: 'Дерьмо! Вулпикс!'

Лиса крутится в воздухе и отменяет быструю атаку, грубо и неловко приземляясь на лапы, но Ли все равно чувствует боль, пронзившую ее ноги. Парящий над ней Корвискейр издевательски смеется, издавая царапающие вопли.

'Значит, он хочет так играть, да? По моей команде, милая'. Ли хмурится. "В эту игру могут играть двое. Вульпикс, Призрачный Огонёк!"

Вульпикс открывает рот и выпускает раскаленный до бела шар пламени. Он такой горячий, что даже с расстояния в несколько ярдов Ли гримасничает и поворачивает голову, когда его шрамы начинают жалить.

Издевательский смех Корвискира затихает, и он настороженно наблюдает за Вульпиксом. Когда Призрачный Огонёк проносится мимо него, промахиваясь, Корвисквайр только сильнее смеется.

Он не замечает, как огненный шар делает идеальный разворот на восемьдесят и влетает в него с удвоенной скоростью. Брендан и Зинния шокирующе вздыхают позади Ли.

Смех Корвискейра быстро сменяется агонией, когда Вилл-о-Висп врезается ему в спину и охватывает его пламенем. Ворон корчится в воздухе и падает на землю, где подпрыгивает один раз и останавливается. Так же быстро, как и появилось, пламя сгорает, оставляя Корвисквайру жуткий ожог на спине.

У Ли волосы встают дыбом, когда его собственные ожоги вспыхивают фантомной болью. 'Мы были слишком грубы?' задается он вопросом. Вульпикс быстро дает ему психический эквивалент укола в бок и возвращает его внимание к битве.

Красные глаза Корвискира снова распахиваются, теперь уже полные лютой ненависти.

'Думаю, нет...'

Лицо птицы искажается в совершенно кошмарную гримасу, вся его морда наполняется жаждой крови, когда он встает.

Вульпикс застывает на месте, а в ее сознании нарастает страх. Неестественный страх, но не ее собственный.

'Это был Страшный Лик?' задается вопросом Ли. В любом случае, он быстро окутывает Вульпикс теплыми волнами обожания, как она часто делает это с ним, прогоняя страх. Лишь через секунду лисица снова расслабляется и отвечает на его ласку.

Устрашающая гримаса Корвискира переходит в замешательство при виде улыбки Вульпикса, а затем снова превращается в гнев. Птица гримасничает, когда взъерошивание перьев срывает ожоги, но, тем не менее, снова взмывает в небо, двигаясь и хлопая крыльями, как будто и не обгорел вовсе.

'Какой крепкий сукин сын. Неудивительно, что он пришел сюда таким уверенным. Он определенно не нормальный.' Ли посылает Вульпикса, который физически кивает. 'А вот и он!'

'Какой крепкий сукин сын. Неудивительно, что он пришел сюда таким уверенным. Он определенно не нормальный.' Ли посылает Вульпикса, который физически кивает. 'А вот и он!'

Корвискейр ныряет, словно собираясь атаковать, но вместо этого проносится вне пределов досягаемости. Он издает длинную дразнящую ноту и трясет хвостовыми перьями, кружась вокруг.

И снова в ее сознание вторгаются чувства, не принадлежащие Вульпиксу, - на этот раз ужасная ярость, которая кипит под кожей. Она с рычанием смотрит на Ли, ее тело дрожит, и она почти умоляет вызвать атаку.

Как и в прошлый раз, Ли потянулся к ее разуму. 'Вулпикс, милая. Опомнись! Он использовал на тебе Насмешку! Не поддавайся!' Он пытается успокоить ее, как может, и постепенно гнев Вульпикс утихает. Ее рычание затихает, и она перестает дрожать.

Ворон приземляется на ветку и выглядит настолько ошеломленным, насколько позволяет ему его птичья морда. Неудача с Насмешкой действительно выбила его из колеи.

'Кажется, я понял, как он сражается...' Ли передает Вульпиксу, и оба они внимательно наблюдают за Корвискиром. 'Он использует скорость и ложное направление, чтобы заставить противника ошибиться, а затем прыгает и наказывает за ошибку. Его неспособность заставить вас ошибиться выбивает его из колеи. Если бы против него был более медленный противник или тот, у кого есть внешняя помощь, чтобы избавиться от психического воздействия...' Мысленно Ли обращается к покемонам Зиннии и Брендана. Шелгон и Мадкип, возможно, обладают достаточной силой и психической стойкостью, чтобы сразиться с Корвискиром, но их слабая скорость станет их гибелью. Шрумиш, Гуми и Свалбу будут просто ошеломлены. 'Мы лучше всех справимся с ним. Нам просто нужно выбить у него время, так как его ожог будет ослаблять его, чем дольше этот бой будет длиться. Продолжаем в том же духе.'

Корвискейр, видимо, решает, что затишье в бою закончилось, и исчезает. Мгновение спустя он настигает Вулпикса, его клюв светится белым светом. Вульпикс не успевает даже вздрогнуть, как ее настигает Атака Ярости по лицу и бокам. Она вскрикивает от боли и выдыхает язык пламени в инстинктивной атаке, но сине-черный ворон снова исчезает из реальности, и ее атака не проходит.

"Что за Хуя?!" восклицает Ли, оглядываясь по сторонам, и видит Корвискейра, который появляется на секунду позже. Он спускается вниз, как мерцание, и наносит Вульпиксу удар за ударом в почти невидимой атаке ярости. Лисица снова пытается атаковать коротким огненным взрывом, но Корвисквайр снова исчезает.

Вульпикс потягивается и встает на шаткие ноги. На ее боках - множество рваных и колотых ран, из которых медленно течет кровь, окрашивая оранжевую шерсть в насыщенный красный цвет. Она оглядывается по сторонам, но ее пернатого врага нигде нет.

'Черт, черт, черт! Он просто выкладывается по полной! Он знает, что с ожогом ему долго не протянуть!' Ли пытается сдержать панику, но даже медленно затуманивающийся разум Вульпикса способен распознать беду своего тренера, заставляя его встать выше.

Как раз вовремя, чтобы Корвискейр успел наброситься на нее.

Спустившись через полог, птичий покемон издает ужасный визг и приземляется на спину Вульпикса, повалив его на землю и выбив из него дух. Его клюв светится белым светом, а затем он запускает свою Атаку Ярости, как отбойный молоток, нанося удары по спине Вулпикс, заставляя ее запрокидывать голову назад и кричать от каждого удара.

'Нет, нет, нет! Только не это! Ты не можешь пострадать, только не здесь!' Ли пытается пошевелиться, но замирает. Он закрывает глаза и тянется к ней, расширяя их канал еще больше, чем прежде. Он стискивает зубы, не обращая внимания на эхо боли Вульпикса, которую приносит расширенный канал, и сосредотачивается. 'Сосредоточься на моем голосе, любимая. Мы заставим его уйти сейчас же!' Ли закрывает глаза и вливает все силы в следующие слова.

"Вихрь Пламени!"

Глаза Вульпикса распахиваются и светятся невероятно ярким оранжевым светом.

Поляна вспыхивает огнем.

Ли открывает глаза, не слыша ничего, кроме стука собственного сердца. Его рот медленно открывается.

Вокруг Вульпикса и Ли, казалось бы, из ниоткуда возникает вихревой смерч из чистого пламени размером в метров девять. Корвискейр визжит, когда его затягивает в крутящийся, вздымающийся ад, пронзающий полог. Огненные ветры безжалостно швыряют покемона-птицу, обжигая его с очередным визгом каждый раз, когда он отскакивает от почти сплошного огненного смерча. На вершине Вихря Пламени дымящийся, давно потерявший сознание Корвискейр небрежно отшвыривается в сторону.

Однако шрамы Ли никак не реагируют на жар. Он даже не согрелся. Он смотрит вниз и видит вокруг себя идеальный круг травы, не тронутый пламенем.

Она никогда не причинит тебе вреда.

Его внимание привлекает еще более яркое свечение, чем огонь.

В нескольких ярдах от него Вульпикс, стоящая во весь рост даже с ранами, смотрит на него немигающими глазами цвета самого Ада.

Вихрь Пламени медленно затухает, открывая взору выжженную поляну. Огненная спираль мгновенно превратила в пепел все, к чему прикасалась, не оставив после себя ничего.

Глаза Вульпикс вновь обретают свой душевный шоколадный цвет. Секунду спустя она покачнулась на ногах и упала в сидячее положение, совершенно измученная.

"Вот дерьмо..." Ли оглядывает разрушения. К счастью, похоже, что сила Вихря Пламени выжгла все, не вызвав лесного пожара. Подняв голову, он видит идеальный круг, выжженный на деревьях.

'Подождите...'

"Брендан! Зинния!" Ли оборачивается и видит зеленый купол Защиты Шелгона на краю бывшей поляны. На голос Ли купол опускается, открывая взору запыхавшегося Шелгона, ошарашенную Зиннию и восторженного Брендана. Шрумиша нигде нет, но Ли видит его шар на поясе Брендана.

"Это было круто!" кричит Брендан, подбегая к Ли и с каждым шагом поднимая сажу. "Я никогда раньше не видел такого мощного Вихря Пламени! Как Вулпикс это сделал?"

Ли издал облегченный полусмех и снял рюкзак, открыв его, чтобы достать свое зелье. "Она просто сильная. Сильнее, чем я думал", - говорит он, подходя к Вульпикс. Она, кажется, не замечает его, но встает на дрожащие ноги, чтобы Ли мог осмотреть все ее раны.

Вскоре за ним следуют Зинния и Шелгон. Оба просто смотрят, как Ли щедро поливает каждую рану Вульпикса зельем, прежде чем Зинния наконец заговорит. "Знаешь, предупреждение было бы кстати", - говорит она ровным тоном. "Если бы не Шелгон, мы с Креветкой были бы поджарены. В плоть до хрустящей корочки".

Ли только пожимает плечами, глядя на ее необычно стоическое лицо. "Прости. Я доверял Шелгону, что в случае необходимости он прибежит на защиту. Не думаю, что кто-то из нас ожидал, что покемон окажется настолько сильным, что это потребуется. Я точно не ожидал". Он на мгновение заглядывает в сумку за бутылкой с водой и тряпкой для чистки, затем наливает немного воды на закрытые раны Вульпикса и, как может, вытирает кровь с его шерсти. "Я не знаю, все ли корвискиры так дерутся, или он был обучен. В любом случае, я знаю, что Корвискиры не водятся в Хоенне".

Укротитель драконов ничего не отвечает и смотрит в ту сторону, куда прилетел Корвисквайр. "Может, нам стоит пойти и проверить его?"

"Определённо, стоит", - кивает Брендан. "Если он пойман, то его тренер должен взять на себя ответственность за то, что Корвисквайр напал на нас. Если нет... Это может стать еще большей проблемой".

Ли убирает зелье и воду и достает из сумки оран, который предлагает Вульпиксу. Тот срывает ягоду и быстро оживляется от прилива энергии. "Как это может быть более серьезной проблемой? Потенциальная инвазивная популяция?" спрашивает Ли.

Брендан кивает. "Да. Если есть такая популяция, то мы должны сообщить Лиге, чтобы их переселили обратно... где это было? На Галар?"

"Удачи", - начинает Зинния, достает из плаща шар Шелгона и направляет его на него. "Волнение закончилось, отдохни немного, приятель", - с этими словами она возвращает Шелгона в его шар и поворачивается к мальчикам. "Галар - это хорошо и далеко. Они тоже не слишком открыты для чужаков".

Брендан хмурится и скрещивает руки. "Ну, если у них есть Лига, значит, они должны откликнуться. Пошли!" Мальчик поворачивается и начинает идти.

Зинния качает головой и идет следом.

Ли смотрит на Вульпикса, который выглядит по-собачьи усталым в своей испачканной кровью взъерошенной шерсти, но все же запрыгивает Ли на плечи и устраивается там, чтобы хорошенько вздремнуть. Мужчина с улыбкой проводит ласковой рукой по ее хохолку и поворачивается, чтобы следовать за своими друзьями.

Спустя всего десять минут ходьбы Ли чувствует запах, от которого его плечи напрягаются.

Дым.

"Ты чувствуешь этот запах?" спрашивает Брендан, и его веселое лицо приобретает на редкость серьезное выражение. Он делает еще один глубокий вдох и берет в руки дрожащий покебол Мадкипа. "Пахнет дымом".

"Только не снова", - ворчит Ли, пробуждая Вульпикса от короткой дремы.

Трио тренеров ускоряет шаг, продираясь сквозь заросли и вырываясь на сухую поляну. В центре пыльной поляны.

"Ух ты..." пробормотала Зинния, не решаясь сделать умное замечание.

Брендан просто кивает в благоговении.

Ли моргает, чтобы убедиться, что ему не мерещится, и даже усталая вульпикс на его плечах широко раскрывает глаза.

В центре поляны возвышалось самое большое дерево из всех, что они когда-либо видели. В высоту оно достигает сотни футов, а в ширину - как дом. Оно возвышается в небе так далеко, что закрывает солнце для всего, что находится в его тени, и возвышается над остальными деревьями.

Однако на дереве нет листьев, оно обрублено у корней и явно мертво для всех, кто на него смотрит. К тому же оно сильно наклонилось в сторону, и кажется, что оно может упасть.

'Это чудовище должно было быть еще больше, чем живое,' - думает Ли. 'Как мы не заметили его с входа в лес? Видел ли я это дерево раньше? Его мысли прерывает ветер, и он снова чувствует запах дыма.'

У подножия дерева лежит бессознательный Корвискейр. Над ним - тлеющая выемка в дереве, достаточно большая, чтобы Корвискейр мог в ней поместиться. Это почти как...

'Не может быть. Неужели Вихрь Пламени пронес его сюда с достаточной силой, чтобы повредить и дерево?' размышляет Ли, пытаясь подсчитать, с какой силой Корвисквайра швырнуло на дерево. В итоге он приходит к цифре, которая кажется просто безумной.

Брендан бросает мяч Мадкипу. "Мадкип! Потуши тлеющие пятна, пока они не сожгли все дерево!"

Мадкип материализуется из покебола с уже заряженным Водяным ружьем. С влажным бульканьем он вливает воду в углубление в форме Корвискира и с шипением гасит там угли.

Уши Вульпикса дернулись, заставив Ли посмотреть на нее.

"Ко?"

Ли смотрит на звук мимо Вульпикса. Вокруг - множество древолазов, наблюдающих за тем, как Мадкип тушит разбросанные по дереву тлеющие кусочки. Одни большие, другие маленькие, одни молодые, другие не очень. И тут Ли наконец понимает, где он видел это дерево раньше.

'Это дерево, от которого отказался Трико Эша. Он хотел жить здесь даже после того, как оно умерло.'

Дрессировщик со шрамом оглядывает Трико, и его взгляд останавливается на молодом угрюмом Трико, держащем во рту веточку с единственным листочком. Его желтые глаза прохладно смотрят на Мадкипа, но на короткое мгновение с едва сдерживаемым презрением перекидываются на Корвискира. На мгновение Ли испытывает искушение бросить вызов маленькому Трико, прекрасно понимая, насколько могущественным он станет, превратившись в Септайла. 'Но это разорвёт команду Эша в клочья. Я не могу этого сделать...'

(п.п. -  Септайл, Лесной Покемон)

Мадкип ставит последнюю точку и поворачивается к Брендану с довольным кваканьем, отчего Брендан ухмыляется в ответ. "Отличная работа, приятель!" Он протягивает руку вниз, и Мадкип радостно здоровается. Пара поворачивается и наконец-то видит всех собравшихся древолазов. "Я же говорил, что мы сможем их найти, Ли!"

Зинния тоже смотрит на массу зеленых ящериц. "Надо отдать вам должное, ребята. Вы никогда ничего не делаете наполовину, правда?"

Грррроооооааааан!

Тр-тр-треск!

Все на поляне, включая Трико, замерли от этого звука.

"Это было то, что я думаю...?" спрашивает Зинния, впервые за все время знакомства Ли с ней в голосе звучит страх.

"Пожалуйста, нет..." хнычет Ли.

Брендан поспешно возвращает свой зияющий Мадкип в шар и поворачивается, чтобы бежать.

Все смотрят на огромное дерево. Вдоль дерева, куда врезался Корвискир, горизонтально идут широкие, размером с руку, трещины, увеличивающиеся с каждой секундой. Огромное дерево стонет, а земля содрогается. Каждый звук заставляет мордочку грызущего ветки древолаза кривиться от боли.

Кррррррррррррррррррррррррррррак!

С треском, заставившим всех наблюдавших подпрыгнуть, дерево начинает опрокидываться. Прямо на них.

Ли ошеломленно смотрит, как дерево становится все больше и больше по мере падения, пока запаниковавший вулпикс не кусает его за ухо и не выводит из задумчивости. Он разворачивается и бежит прочь от мамонтового дерева, по пятам за Зиннией и Бренданом, а древолазы разбегаются с неистовыми криками.

Он оглядывается на мгновение и чувствует, как у него все внутри переворачивается.

Корвискейр все еще в отключке лежит у основания дерева и вот-вот будет раздавлен.

Всего в пятидесяти футах позади них, обгрызающий ветки Трико в панике упал на колени и не желает подниматься, глядя на приближающееся дерево с болью в сердце и одновременно с признанием.

Ли замирает на месте, хотя мозг кричит, что он не может спасти их.

'Или... Или я могу?'

Он делится своим планом с Вульпиксом по телепатии, но тот лишь призывает его бежать скорее!

Ли тянется к поясу, где висят его покеболы. Первый принадлежит Вульпиксу. Остальные? Пустые. Схватив два из них, он трижды нажимает на кнопки, чувствуя, как они оба жужжат.

'Функция возврата - это три нажатия, верно? Черт, надеюсь, это три нажатия. Надо было внимательнее читать инструкцию. Если Корвискейр уже пойман, то ему конец! Пожалуйста, работайте, пожалуйста, работайте, пожалуйста, работайте!'

Оба мяча вылетают из его рук, затем Ли поворачивает хвост и бежит вслед за Бренданом и Зиннией в безопасное место.

Первый мяч летит к далекому Корвискейру, и Ли попадает точно в цель: мяч задевает птицу и засасывает ее внутрь. Шар даже не шелохнулся, прежде чем подал сигнал, означающий поимку. Затем, словно по волшебству, мяч сам отрывается от земли и летит обратно к бегущему Ли.

Второй мяч попадает в почти потерявшего сознание Трико, которого засасывает внутрь, даже не пошевелившись. Мяч падает на землю, покачиваясь взад-вперед, как будто его не волнует падающее дерево. Туда-сюда, туда-сюда, пока дерево приближается.

Ли оглядывается как раз вовремя, чтобы поймать мяч Корвискира. Он шипит и отряхивает руку от удара, а его взгляд устремлен на мяч с Трико внутри. 'Пожалуйста, сдайся! Я не могу позволить тебе быть раздавленным!'

Наконец, после мучительных семи секунд, шар Трико подает сигнал и замирает. Секунду спустя он взлетает и мчится к Ли, спасаясь от дерева с запасом в несколько дюймов.

Огромный кусок дерева врезается в землю с грохотом, подобным грому, и яростью в сто раз большей. Земля грохочет, как при землетрясении, а шлейф листвы и грязи, который поднимает срубленное дерево, можно назвать просто катаклизмом. Облако грязи устремляется в небо, как библейская пыльная буря, затмевая солнце, пока не начинает оседать. Бесчисленные покемоны-птицы по всему лесу взлетают в небо, испуганные неземным шумом.

Три тренера и Вульпикс на мгновение замирают, прикрывая лица, пока грязь не осядет. Ли чувствует, как от него что-то отскакивает, и предполагает, что это мяч Трико.

"Все в порядке?" спрашивает Ли, моргая открытыми глазами.

Брендан ворчит и вытирает с себя пыль. "Да, я в порядке".

Зинния проводит рукой по волосам, сгоняя с них грязь. "Здесь никогда не бывает скучно. Хотя мне бы не помешал душ".

Ли вздыхает. "Нам всем не помешает", - ворчит он.

Вульпикс спрыгивает со своего плечевого насеста и отряхивается. Из-за грязи и засохшей крови на шерсти бедная лисица выглядит жалко. Ее лицо остается невозмутимым, но Ли легко чувствует ее недовольство.

Все трое смотрят на разрушения, причиненные огромным деревом. Оно упало в лес и уничтожило на своем пути бесчисленное множество деревьев поменьше, превратившись в огромное месиво из сломанной древесины и листьев. От этого зрелища волосы на шее Ли встают дыбом. Взгляд на Брендана показывает, что мальчик чувствует то же самое, только по его выражению лица, в то время как Зинния выглядит более созерцательной, чем что-либо другое. Ее глаза оглядывают разрушения с такой знакомостью, что становится тревожно.

Ли покатал в руке покебол своего нового Корвискейра и остановился. 'Подождите. Где же покебол Трико?' Он осматривает землю и находит шар под листьями и грязью. Подняв его, он вытирает с него пыль и смотрит на пару.

'С одного до трех за один день. Мне нужно многое спланировать. Я... Я могу освободить Трико для Эша... Ли прикусил губу. Это облегчит мне задачу, ведь мне придется заводить только одного нового покемона...' Но чем дольше он думает об этом, тем больше кажется, что это не вариант. 'Нет, временная шкала и так уже испорчена до неузнаваемости ранним уничтожением Древа Трико. Попытки исправить ситуацию приведут к еще большим неприятностям. Люди будут задавать вопросы, особенно Зинния. Прости, Эш, но, похоже, я забираю у тебя туза Хоенна.' Он вздыхает. 'Теперь мое метазнание официально ненадежно.'

"Для чего этот вздох?" спрашивает Зинния, глядя на Ли.

Человек со шрамом хмурится. "Просто не знаю, как к этому отнесется Трико...", - говорит он, поднимая покебол.

"Ты поймал и Корвискира, и этого Треко?" спрашивает Брендан, подходя ближе и разглядывая покеболы в руках Ли. "Быстро сообразил. Они могли погибнуть, если бы на них упала эта глыба валежника!"

"Эта глыба валежника была домом для Трико", - говорит Ли, уменьшая шар Корвискейра и пристегивая его к поясу. Он с сочувствием смотрит на оставшийся в его руках шар. "Наверное, он жалеет, что не умер". Как только он это произносит, Вулпикс возвращается к нему на плечи и лижет его не покрытую шрамами щеку, вызывая слабую улыбку на лице Ли.

Брендан вздрагивает, а Зинния делает вид, что не обращает внимания, и снова смотрит на обломки, но ее бдительный взгляд выдает ее.

"Лучше всего сделать это как пластырь - быстро и больно, чтобы покончить с этим", - бормочет Ли, нажимая на кнопку шара Трико. Он раскрывается с характерным для покебола щелчком и выбрасывает Треко на землю. Когда свет померк, зеленый ящер моргнул и огляделся.

И снова падает на колени, когда его взгляд падает на мертвое дерево, которое когда-то было его домом. Ветка, которую он держит во рту, падает из его открытого рта на землю, а на глаза наворачиваются очень человеческие слезы.

Ли оглядывается на Брендана и Зиннию, молча отталкивая их рукой. Вместо ожидаемого протеста они отходят на почтительное расстояние. Мысленно сказав Вулпиксу "ты тоже", лисица неохотно покидает его плечи и следует за друзьями своего тренера.

Некоторое время Ли стоит рядом с Трико, молча оплакивая свой потерянный дом. Стоя, Ли обдумывает, что сказать.

'Не думаю, что здесь сработает мой обычный подход. Это не первобытная проблема. Нет, это определенно проблема более сложного существа. Думаю, обезьяны тоже могут оплакивать потерянные дома. Черт, надо было больше внимания уделять этому разделу в колледже.'

"Это больно, не так ли? Потерять место, которое ты называл домом".

Глаза Трико переходят на Ли, который продолжает смотреть на мертвое дерево. "Я понимаю, что ты чествуешь. Место, которое ты любишь, исчезло по причинам, которые ты не можешь контролировать. Хочется плакать, кричать, злиться на весь мир, потому что это несправедливо".

'Кто бы говорил,' - усмехается ехидный голос в глубине его сознания. 'Ты сам-то хоть смирился с этим?'

Ли игнорирует голос и шквал болезненных воспоминаний. Он садится, опускаясь на уровень Трико. Глаза ящерицы следят за каждым его движением. "Это несправедливо, это всегда так. Иногда миру просто наплевать".

Лапы Трико сжимаются в дрожащие кулаки, пока он слушает.

"Но..."

Дрожь прекращается, когда Ли нежно кладет руку на плечо Трико.

"Я знаю, этот взгляд", - Ли впервые поворачивается и встречается взглядом с глазами Трико. Когда покемон-геккон не проявляет враждебности, он продолжает. "Ты ведь не из тех, кто падает духом, верно? Нет, ты сильнее этого. Мир только что отнял у тебя все, но ты не собираешься признавать, что мир победил. Ты встанешь и покажешь всем, что тебя нельзя сдерживать".

Слезы Трико уже давно высохли. Он цепляется за каждое слово Ли, как зачарованный.

"Ты выживший, ты борец", - продолжает Ли, не сводя с Трико немигающего взгляда. "Когда приходится толкаться, никто не толкается сильнее, чем ты. Скоро ты будешь толкать мир вокруг себя, а не наоборот".

Ли на мгновение отводит взгляд, а затем возвращается к внимательно слушающему его Трико. "У тебя когда-нибудь была мечта, Трико?"

"Три...?" Трико вопросительно наклоняет голову.

"У меня есть", - отвечает Ли. Он не может удержаться от ухмылки, когда банальные слова слетают с его губ. "Эта мечта - стать лучшим, как никто и никогда. Стоять на вершине мира со своей командой покемонов. Показать всем, что мы лучшие из всех, кто когда-либо существовал. Именно потеря всего и подтолкнула меня к этому". Мужчина позволяет информации дойти до Трико, который смотрит на него в глубокой задумчивости. "Но мне нужен лучший покемон, чтобы помочь с этой работой. Я поймал тебя, чтобы тебя не расплющило дерево, и тебе нужно только сказать слово, и я отпущу тебя, но..."

Ли снимает руку с плеча Трико и кладет ее перед собой. "...Я бы чувствовал себя гораздо лучше, если бы на моей стороне был товарищ по борьбе. Что скажешь? Пойдешь со мной на вершину мира?"

Трико на мгновение замирает, глядя на протянутую руку. Он оглядывается на мертвое дерево, затем на другого Трико, наблюдающего за ним вдалеке. Затем он снова обращает свой пылающий желтый взгляд на Ли.

Нагнувшись и положив веточку на ее законное место, лапа древолаза крепко ложится в руку Ли, и Ли не может не усмехнуться.

'Еще раз прости, Эш.'

Наступила ночь. Ли, Брендан и Зинния расположились на ночлег на поляне в глубине Пталбургского леса, далеко от тех мест, где ранее происходили волнения этого дня. Ночь темная и тихая, спокойствие леса нарушают только треск костра и шум покемонов Бага.

"Ладно, мы закончили".

Трико опускает руки на бока, когда Ли перестает его тыкать и тыкать. Зеленая ящерица смотрит на своего нового тренера спокойно, но Ли все равно видит в его взгляде некоторое раздражение.

"Я знаю, что это раздражает", - говорит Ли, поднимая руки в знак капитуляции. "Но тебе нужно пройти медосмотр, чтобы я мог оценить возможные проблемы. Вульпикс получила то же самое и до сих пор проходит медосмотр по мере роста. Получив информацию, я смогу лучше помочь вам расти".

Вульпикс, теперь очищенная и отдохнувшая, ничего не отвечает, она занята тем, что поддерживает светящийся шар пламени, дающий Ли достаточно света, чтобы осмотреть Трико.

Трико скрещивает руки. "Трико..." Он отвечает отстраненным голосом, но по тому, как он опустил плечи, Ли понимает, что ответ его вполне устраивает.

"Я рад сообщить, что ты здоров, как никто другой", - говорит Ли, делая последние пометки и убирая блокнот. "Мы проведем еще несколько тестов, когда я смогу достать материалы и все немного отдохнут. Некоторым из нас он определенно нужен..." пробормотал Ли, глядя на шар Корвискира.

Птица была в ужасном состоянии, когда ее выпустили из шара. Ли просто угостил его остатками своего зелья и ягодой Ровста, которую Вулпикс успел унюхать, и вернул в шар.

(п.п. - Ягода Ровст (Rawst), Лечит ожог при употреблении)

'Я отправлю его лечиться в Центр покемонов в Растборо. С Трико, который будет нас сопровождать, мы должны успеть нагрузить задницу и убраться отсюда до завтра. Мне нужно купить припасы получше. Обычные вещи, например, средства от ожогов и противоядия.' Ли качает головой. Он укладывается на прохладную траву, а Вульпикс выпускает свою сферу, чтобы присоединиться к нему. Она с удовольствием прижимается к его руке, и хотя он ничего не чувствует, шелест травы подсказывает Ли, что рядом с ним лежит Трико.

Ли чувствует, как закрываются глаза, наблюдая за рассеянными, незнакомыми звездами сквозь ветви над головой.

'Ебал я этот лес.'

Он уснул моментально.