'Почему я такой долбанутый?'

С напряженными руками, колотящимися сердцами и покеболами в стальной хватке Ли и Брендан огибают последний поворот к Центру покемонов.

Ад приветствует их.

Большой центр, высотой в несколько этажей и занимающий всю левую сторону улицы, охвачен бушующим инферно на всей левой стороне первого этажа, где он медленно распространяется. Из давно разбитых окон вырываются языки пламени, образуя густой черный дым, настолько плотный, что кажется, будто его можно разрезать ножом. От здания отлетают угольки и поднимаются в воздух, словно светлячки, улетая догорать высоко в вечернем небе.

Небольшая команда человеческих пожарных, вооруженных пожарной машиной, и полицейский с азумарилом стоят перед зданием, пытаясь побороть огонь. Они поливают водой пылающий вход в центр, причем большую часть работы выполняет Азумарилл, но огонь не утихает. Сразу за ними стоит небольшая толпа людей и покемонов, за которыми присматривает слишком маленькая команда медиков и сумасшедшая медсестра Джой.

От вида неконтролируемого пламени у Ли сводит желудок и наполняется льдом. Его шрамы вспыхивают фантомной болью, и он медленно дышит через нос, словно через рот огонь может хлынуть внутрь. Брендан выпускает Мадкипа и поворачивается, чтобы что-то сказать ему, но слова мальчика теряются в глухом реве огня.

В его руке шар Вульпикса яростно трясется, прежде чем лопнуть. Внезапный шум и рывок его рук отвлекают Ли от его кружащихся мыслей, когда Вульпикс прижимается к его ногам. Не прошло и секунды, как лисица потянулась к нему с помощью телепатии и мягко обхватила разум своего тренера, возвращая его к реальности.

Ли испускает короткий вздох, когда окружающая обстановка вновь обретает четкость, и сжимает в руке пустой шар. Он смотрит на Вульпикс, которая отвечает ему холодным взглядом, который выдает только успокаивающее тепло, исходящее от ее разума к его разуму.

Мужчина делает глубокий, вздрагивающий вдох. 'Любимая, я знаю, что без тебя бы пропал."

Вульпикс только сильнее прижимается к нему.

"Ли!"

Ли поворачивается к Брендану, который смотрит на него с удивительной яростью. "Мы будем помогать или как?"

Ли подавляет внезапное раздражение и со вздохом кивает. "Да. Вперёд."

Пара тренеров мчится впереди группы, минуя нескольких пожарных, и останавливается позади женщины-полицейского. "Эй! Офицер!"

Женщина оглядывается через плечо, и оказывается, что это не кто иной, как офицер Дженни. Она смотрит на тренеров, нахмурив брови. "Что вы двое здесь делаете?! Отойдите! Это опасно!" - кричит она, голос едва слышен из-за шума костра.

"Мы тренеры лаборатории профессора Берча!" кричит в ответ Брендан, показывая свое удостоверение, чтобы Дженни успела просмотреть его. "Мы здесь, чтобы помочь!"

Плечи женщины потеряли малейшее напряжение. "Слава богу! У кого-нибудь из вас есть водный покемон? У нас внутри спасательная команда, которая пытается вытащить оставшихся, и нам с Азумариллом нужно войти и помочь, но пожар такого размера будет распространяться, если снаружи никто не поможет его локализовать. Мне не хочется взваливать на вас двоих это бремя, но вы можете помочь?"

"Конечно!" говорит Брендан, и на его серьезном лице появляется небольшая ухмылка. Сбоку от него Мадкип издает возглас согласия.

Ли и Вульпикс просто кивают. 'Готова, любимая?' спрашивает Ли, лишь слегка споткнувшись, когда Вульпикс расширяет канал между ними. Человек со шрамом переводит дыхание и оглядывается на горящее здание. Пламя кажется теперь намного острее, а жар наталкивает на призрачное чувство, которого у него никогда не было.

Дженни поворачивается и что-то говорит Азумариллу, но эти слова теряются в реве пламени. Пара бросается прочь и смело бросается в горящее здание, оставляя Брендана и Мадкипа на их месте.

"Эй, Брендан!" крикнул Ли, заставив Брендана оглянуться на него. "Мы с Вульпиксом будем сдерживать пламя изо всех сил. Не торопись, выносливости Мадкипа должно хватить на весь этот кризис!"

"Слышишь, приятель?!" - спрашивает мальчик у своего Мадкипа, и тот серьезно кивает в ответ. Брендан показывает пальцем, и Мадкип выпускает поток воды в горящее окно.

'Хорошо, давайте сделаем это.'

Ли смотрит на горящий центр покемонов, точно чувствуя, куда смотрит Вульпикс. Его взгляд устремляется на горящую часть центра, и тут же внимание Вулпикса переключается на него. Огонь медленно распространяется по зданию.

'Теперь...' Ли колеблется, внезапно не зная, как действовать дальше. 'Умертвите пламя. Лишите их кислорода.'

Вульпикс сосредоточилась, и Ли пытается помочь ей, представляя, как пламя уменьшается или отступает, но ничего не происходит. Пирокинез продолжает ускользать, словно рука пытается ухватить покрытый маслом мраморный шарик размером с кулак. Вульпикс рычит от досады, и Ли чувствует это по расширенному экстрасенсорному каналу. Всплеск воды из Мадкипа заливает горящий участок, над которым они работали, и выводит Ли и Вулпикса из синхронизации.

'Спокойно, любимая. Просто сделай успокаивающий вдох и сосредоточься,' - посылает ей Ли, чувствуя неуклюжее чувство уверенности.

Лисица задыхается и снова притягивает его мысли к себе. Их внимание переключается на выбитое окно, из которого во все стороны разлетаются языки пламени и угли.

'Мы не можем заглушить пламя, пытаясь отобрать у него кислород. Это, должно быть, не под силу твоему пирокинезу. По крайней мере, сейчас, раньше он пытался реагировать,' - думает Ли, покусывая губу. 'А что, если ты просто... не знаю, отвести пламя от здания и отпустить его? Если не будет ничего гореть, оно просто погаснет?'

Вульпикс закрывает глаза и снова тянется к пламени, на этот раз прочно удерживая его своим пирокинезом. Огонь, вырывающийся из окна, великолепно разрастается на фоне криков зрителей, что почти выбивает Ли и Вульпикс из колеи. Огонь то ослабевает, то снова разрастается, когда пара вытягивает огненную секцию за пределы здания. Огромный шар пламени вылетает из уже не горящего окна, прежде чем Вулпикс отпускает его.

Великое пламя угасает, не издав ни звука, а зрители замирают. Даже Брендан поворачивает голову, чтобы посмотреть на это.

'Да! Вот так!' Ли не может не ухмыляться от восторга, который он испытывает от обычно невозмутимой лисицы. 'Не могу поверить, что это сработало! Давай, девочка, следующая! Нам нужно спасти Центр покемонов!'

"Вул!" Вульпикс устно кричит в знак согласия.

"Брендан!" Ли зовет все еще ошеломленного мальчика. "Пусть Мадкип промочит места, из которых Вулпикс вырывает пламя, чтобы оно не смогло разгореться вновь!"

Он рассеянно кивает, все еще глядя на Вулпикса: "Да, конечно".

Ли делает вдох и снова синхронизируется с Вульпиксом, фокусируясь на участке стены, по которому медленно ползет огонь.

За пятнадцать минут Вульпикс и Мадкип делают то, на что у пожарных в одиночку ушли бы часы. Пока они работают, из горящего здания выбегают несколько групп людей и покемонов, которых быстро уводят медики, медсестра Джой и пара Ченси. Благодаря тому, что Вульпикс методично убирает очаги огня, а Мадкип делает невозможным повторное возгорание, почти вся внешняя часть Центра покемонов потушена. Однако изнутри все еще валил дым, и внутри все еще виднелись огоньки.

Брендан достает из сумки бутылку воды и протягивает ее запыхавшемуся, обезвоженному Мадкипу, который выхватывает бутылку из его рук и высасывает воду за впечатляющие полсекунды. Затем мальчик достает свой PokeNav и смотрит на время. "Офицер Дженни там уже двадцать минут..."

Ли вздыхает и потирает лоб большим и указательным пальцами. "И ты хочешь пойти и помочь?"

На решительный кивок Брендана, Ли простонал. 'Что скажешь, милая?'

Вульпикс обдумывает вопрос, затем поднимает на него глаза и кивает.

'Дерьмо. Переголосовали*. Конечно.'

*п.п. - в оригинале было "Outvoted", победить кого-либо, набрав большее количество голосов.

Ли скрещивает руки и закрывает глаза, обдумывая свои следующие слова. "Хорошо, мы поможем, но вот как это будет происходить. Мы с Вульпиксом пойдем внутрь, а вы с Мадкипом останетесь здесь".

"Что!?" возмущенно кричит Брендан, его лицо искажается в гримасе. "Ни за что! Мы...!"

"...вбежим туда и погибнем?" - перебивает его Ли.

Брендан останавливается на вопросе, выражение его лица застывает.

Ли открывает глаза и, хотя ему было не по себе, смотрит на Брендана, заставляя мальчика попятиться. "Посмотри на Мадкипа," - приказывает Ли.

Брендан медленно поворачивается и смотрит вниз на своего задыхающегося покемона, который, кажется, его не слушает. С краев его рта свисают водянистые пряди слюны, а ноги слегка подрагивают.

"Мадкип истощен, а от Шрумиша не будет никакого толку в огне," - заявляет Ли, расцепляя руки и ослабляя взгляд. "В таких условиях земноводные почти мгновенно обезвоживаются, и это смертный приговор для вас обоих. Вульпикс, тем временем, огнеупорна и обладает пирокинезом, но она не может напрягаться, защищая нас обоих и потенциально помогая людям, оказавшимся в ловушке. Чем меньше ей нужно напрягаться, тем лучше."

Плечи младшего тренера опускаются. "Но... Я..." Он оглядывается по сторонам, кажется, теряясь в догадках. "Я не хочу быть бесполезным," - мягко отвечает он. "Я такой же лаб. тренер, как и ты, и мы должны быть лидерами, помогать людям и все такое, верно?"

'О, Боже...'

Плечи Ли опускаются. "Послушай," - начинает он, обхватывая Брендана за плечи. "Ты не будешь бесполезен. Видишь всех этих людей?" Ли спрашивает, показывая свободной рукой на всех зрителей, некоторые из которых наблюдают за ними. "Это их сильно взволновало," - говорит он чуть мягче, заставляя Брендана моргнуть. "Они бы использовали властное веселое отродье героя, который помог потушить пожар в Центре покемонов. Успокой их, дай им понять, что мы справимся, потому что благополучие людей, пострадавших от трагического события, - это самое главное, и это включает в себя душевное спокойствие."

Вулпикс нахмурился, даже не глядя на нее, но его слова, похоже, возымели желаемый эффект - Брендан воспрял духом. Он вновь обрел свою обычную ухмылку. "Ладно, если ты так говоришь, но если ты выйдешь весь в саже и с кашлем курильщика, я буду смеяться. Просто предупреждаю тебя".

Ли фыркает и отпускает его. "Ты все равно должен услышать кашель, потому что после такого дерьма мне бы не помешала сигарета. Пойдем, милая."

Вульпикс берет на себя командование и ведет Ли прямо ко входу в Центр. Оглянувшись, он видит, как Брендан и Мадкип уносятся в сторону толпы зрителей. Ли оборачивается как раз вовремя, чтобы увидеть, как Вульпикс разжигает несколько маленьких, похожих на свечи, огоньков у входа и дает им погаснуть.

Пара продвигается внутрь, внимательно осматривая мокрый, обгоревший вестибюль и не обращая внимания на все еще вопящую пожарную сигнализацию. Если не считать нескольких тлеющих пятен, огонь здесь полностью потушен. Спринклерные установки наверху по какой-то причине все еще целы, так что офицер Дженни и Азумарилл должны были сдержать огонь.

(п.п. - Спринклер, Спри́нклерный ороситель - автоматическая оросительная головка системы пожаротушения, установленная на сети водопроводных труб в которых постоянно находится вода или воздух под давлением.)

"Помнишь, что сказал тот парень, когда мы приехали в город?" Ли спрашивает лисицу у своих ног, когда они сворачивают в коридор и следуют за тонкой струйкой дыма, заставляя ее оглянуться и кивнуть. "Предположительно, пожар устроил покемон-берсерк, но когда мы приехали сюда, почти половина здания была охвачена пламенем. Если нам придется столкнуться с чем-то вроде Чаризарда в самом начале нашего приключения, то я всё брошу."

(п.п. - Чаризард, Покемон-Пламя)

Вульпикс забавно хихикает, а ее губы растягиваются в тонкую вульпийскую улыбку.

Ли и Вульпикс отправляются дальше, заглядывая в различные смотровые комнаты, которые они проходят, и обнаруживают, что все они уже эвакуированы. Большинство из них целы, только двери, пропитанные водой, имеют ожоги, как и в коридоре, но несколько из них обгорели и оплавились до неузнаваемости. По мере того как они идут, дым становится все сильнее, и Ли приходится закрывать рот и нос рукой, используя рукав в качестве грубого фильтра. Вульпикс, находясь так низко над землей, полностью избегает дыма.

В конце коридора, по которому они идут, путь расходится вправо и влево, слева - неповрежденный коридор, справа...

Ли гримасничает, его шрамы вспыхивают.

Справа - пылающий ад. Весь коридор, за исключением тонкой влажной дорожки на полу, охвачен огнем. И снова спринклеры не сработали, несмотря на то, что уже частично превратились в расплавленный шлак. Любопытно, что все электрические розетки в коридоре перегорели, некоторые из них искрят. Клубящийся дым, рев и треск пламени, пронзительный сигнал пожарной сигнализации вызывают головокружительную сенсорную перегрузку.

Человек со шрамом закрывает глаза, делает глубокий вдох и обращается к Вульпиксу, который почти мгновенно улавливает его мысли.

Сосредоточившись, маленький лисенок тушит огонь участок за участком, отрывая пламя от топлива и позволяя ему погаснуть с коротким звуком, который не слышен за остальным шумом. Человек и лис медленно, шаг за шагом, продвигаются вперед, и с каждой секундой дым рассеивается все больше и больше, в конце короткого коридора открывается приоткрытая двойная дверь. Над дверями висит табличка с надписью Питомник.

Внезапно раздается сильный треск, словно электрошокер подключили прямо к электростанции, затем пронзительный крик боли и звук удара тела о землю прямо за дверями.

"Азумарилл!" - кричит хриплый голос Дженни.

Ли и Вульпикс замирают, а затем как один бросаются к дверям.

Первое, что они видят, - кипящие, почти светящиеся красные глаза огромного Манектрика. Мех покемона трещит от электрических дуг, а под кожей пульсируют мускулы, похожие на сталь. Жемчужные клыкастые зубы клацают, когда электрический тип смотрит на них с безумной злобой. Когти с легкостью впиваются в кафельный пол под ногами, и кажется, что прошло всего несколько секунд, прежде чем он бросился на них со всех ног.

(п.п. - Манектрик, Покемон-Разряд)

В нескольких футах от него едва стоит на ногах Азумарилл Дженни. Бедный мышиный покемон покрыт электрическими ожогами, обнажающими потрескавшуюся, красную плоть под шерстью, хвост болезненно изогнут, а тело застыло, шерсть трещит и потрескивает от электричества. Простое дыхание кажется ей ужасным трудом, за который она борется.

'Должно быть, паралич,' - сглотнув, думает Ли.

За спиной Азумарилла стоит Дженни, стиснув зубы и держась за левую руку, на которой уже появился ожог. Она смотрит между Азумариллом и монстром Манектриком, и в ее глазах мелькает страх. Она переводит взгляд на Ли и Вульпикса, безмолвно умоляя о помощи.

А чуть позади Дженни, прижавшись в углу, испуганная брюнетка в белом халате прижимает к груди зеленое яйцо покемона, и выражение ее лица искажено ужасом.

Остальная часть комнаты пуста. Разрушенные инкубаторы для яиц вдоль стены пустуют, а все маленькие детские кроватки, в которых должны были находиться младенцы-покемоны, к счастью, пусты и не содержат трупов.

"Мистер Хенсон!" кричит Дженни. "Этот Манектрик - виновник пожара! Он взорвал электрические системы в Центре, и от перегруженных розеток по всей этой стороне здания начались пожары. Он пытается захватить стажёра у меня за спиной! Нам нужна ваша помощь, Азумарилл долго не протянет!"

Взгляд Манектрика стал совершенно убийственным, и Ли не нужно было читать язык его тела, чтобы понять невысказанное "Не вмешивайся".

Ли сглотнул. 'Любовь, я пришел сюда, ожидая драки с совершенно неразумным типом огня, а не... этого,' - посылает он Вульпиксу, который не отвечает, сосредоточенно наблюдая за Манектриком. 'По какой причине Манектрику понадобилось впадать в ярость? Он дикий? Пойман? Слишком много неизвестных и недостаточно времени, чтобы их разгадать. У нас нет хорошего противодействия электрическому типу. Мне неприятно это говорить, но я не думаю, что мы сможем выпутаться из этой ситуации.'

Лисица смотрит на него в ответ, недовольная тем, что ее сила непреднамеренно уменьшилась, но она не может скрыть, что постоянный пирокинез истощил ее, и что Манектрик действительно выглядит довольно большим... Она посылает Ли телепатическое изображение испуганного стажера. Точнее, яйца, которое она держит в руках.

Зеленое яйцо с желтыми полосками, такого же цвета, как и Электрайк. Ярость Манектрика внезапно обретает смысл.

(п.п. - Электрайк, Покемон-Молния)

'Вы, должно быть, шутите. Может ли эта дерьмовая ситуация стать еще более нестабильной?'

Ли отгоняет страх и успокаивает дыхание. 'Вулпикс, ты знаешь пол Манектрика?'

Вульпикс несколько раз тонко нюхает воздух, а затем посылает ему бессловесное чувство, которое он интерпретирует как "женщина".

'Злобная, территориальная мать. Я знаю эту песню и танец. Просто меня живьем разрывают на части, а не раздирают на куски. Никакого давления.'

Ли смотрит на Дженни и окаменевшего стажера. "Вы оба, сидите тихо и следуйте моему примеру," - говорит он достаточно тихо, чтобы его было слышно за треском меха Манектрика. Ли медленно подходит к Манектрику, не удосуживаясь посмотреть на реакцию Дженни. Как только Манектрик оттопыривает губы и рычит, он делает полшага назад, останавливается и медленно опускается на колени, склонив голову, и все это время не смотрит в глаза огромному электрическому типу. Он беззвучно проклинает адреналин, бурлящий в его конечностях и делающий его движения дергаными и почти слишком быстрыми. Когда его колени наконец опускаются на землю. Ли говорит медленно и тихо.

"Манектрик, я понимаю, что происходит. Вы злитесь и хотите вернуть то, что вам принадлежит, верно?" спрашивает он, стараясь, чтобы его зубы не были видны, молясь, что Манектрик понимает английский.

Какое бы божество ни было на свете, оно отвечает на его молитвы, и треск в шерсти Манектрика становится все менее интенсивным. Она наклоняет голову и смотрит на него с чуть меньшей жестокостью во взгляде.

"Вы здесь главный, а мы не хотим ссориться," - продолжает Ли, сопротивляясь желанию вытереть пот со лба. "Все здесь уже достаточно натерпелись, ты особенно. Я обещаю, что мы вернем вам яйцо. Оно принадлежит вам по праву, и тот, кто его забрал, был неправ".

Треск Манектрика стихает до редких хлопков, а рычание переходит в спокойное выражение, но ее глаза по-прежнему прикованы к Ли.

Ли медленно поворачивается к недоумевающей женщине, стоящей за не менее недоумевающей Дженни, и на коленях пробирается к ней, протягивая руку. "Отдай мне яйцо," - говорит он, поглядывая на Манектрику, чтобы оценить ее реакцию или ее отсутствие.

Женщина внезапно выходит из оцепенения. "Но это яйцо предназначено для передачи в лабораторию профессора Сикамора!" - восклицает она, крепче сжимая яйцо. "Мальчик, который пожертвовал его, сказал, что ему пришлось приложить немало усилий, чтобы получить его. Посмотрите, какого размера мать! Это может быть ген гиганта. Неужели ты не можешь просто победить этого поке-..."

Рычание Манектрика разносится по всей комнате.

Борясь с желанием закричать, Ли заставляет себя произнести следующие слова. "Если только ты не хочешь уйти отсюда в мешке для трупов или не хочешь отдать его сам", - медленно, словно объясняя ребенку, произносит он. "Ты отдашь мне это яйцо, а потом я верну его Манектрику. Уверен, Сикамор поймет, когда узнает, что Манектрик был в такой ярости, что чуть не убил нас всех и не сжег Центр покемонов. Я не собираюсь бросать своего Вульпикса в мясорубку, в которой будет сражаться с Манектриком. Отдай мне яйцо. Сейчас же."

Дрожащими руками брюнетка опускает яйцо в ждущие руки Ли. Яйцо теплое и самое гладкое из всех, что он когда-либо держал в руках, и он даже на мгновение забывает о своем страхе, чтобы полюбоваться им. Он возвращается на свое место и аккуратно кладет яйцо на потрескавшийся кафельный пол, после чего отходит на несколько футов назад. "Все твое, как и должно быть."

Массивная Манектрик делает шаг вперед, и каждый щелчок ее когтей по полу подобен грому в тихой комнате. Она наклоняется и несколько раз обнюхивает яйцо, ее глаза сканируют каждый дюйм в поисках любого изъяна. Затем она переводит взгляд на Ли.

Она снова делает шаг вперед, и Ли чувствует, как его сердце начинает колотиться так сильно, что эхо отдается в ушах. Он покорно опускает голову и отводит глаза, избегая всего, что Манектрик может воспринять как вызов. Тревога Вульпикса вспыхивает из-за телепатической связи между ней и Ли, и только его повторяющийся сигнал 'Не двигаться! Стой на месте!' удерживает ее от прыжка и атаки.

Электрический тип опускает голову до уровня Ли. Она так близко, что он чувствует ее горячее дыхание на своей щеке, а его волосы пытаются встать дыбом от электрического заряда вокруг нее.

Лизь

Мужчина не может удержаться от того, чтобы не зашипеть, когда Манектрик вместо того, чтобы избить его, несколько раз облизывает его прямо на шрамах, заставляя их покалывать, словно через них пропустили низкое напряжение.

Огромный покемон отстраняется и мгновение смотрит на напряженного Вульпикса, затем на едва пришедшего в себя Азумарилла и шокированную Дженни, но не удостаивает взглядом молодого стажера. Затем одним плавным движением она поворачивается и наклоняется, берет яйцо в рот со всей осторожностью, с какой можно было бы взять тонкое стекло, и прыгает в стеклянное окно, расположенное в задней части комнаты. Всего за несколько молниеносных прыжков она исчезает из виду, растворяясь в ночи.

'Хех... Пока мы суетились здесь, солнце уже село.'

"Ч-что только что произошло?" Офицер Дженни спрашивает, глядя между Ли и разбитым окном, ее выражение лица потеряно.

Стажер просто вжался в стену, уставившись в пустоту.

Ли падает на спину, распластывается на полу, не обращая внимания на разбитую плитку, пронзившую его спину, и отмахивается от заботы Вульпикс, когда она появляется в поле его зрения. "Эй, Дженни? Насколько законно послать покемона за куревом с деньгами? Я действительно хочу просто вырубиться здесь".

"Это вовсе не проблема!"

Мэра Олдейла можно легко принять за профессионального Санту. Пожилой, тучный мужчина, мэр Олдейла вот уже 24 года, выглядит примерно так же, как Санта, но при этом обладает взрывным характером, из-за которого его причудливый кабинет в ратуше кажется слишком маленьким. Его живот и белая борода трясутся от его восклицаний. "Нам всем в Олдейле будет стыдно, если мы оставим наших героев без награды. Мы небольшой город, но не лишены роскоши! Я позвонил в нашу лучшую гостиницу, и хозяин настоял, чтобы вы остановились на несколько ночей бесплатно в их лучшей комнате!"

Брендан даже не пытается скрыть свою ухмылку, и Ли улыбается внешне, но внутри...

'Господи, я понимаю, что ты благодарен и все такое, но хватит. Где же признание пожарных, врачей скорой помощи и всего остального?' Затем его осенила более циничная мысль. 'Неужели все это потому, что мы - тренера лаборатории? Или потому, что Брендан - сын Найджела? Может быть, они заработают плохую репутацию, если будут плохо к нам относиться?' думает Ли про себя, не желая будить дремлющего на его плечах Вупикса. 'Слишком много мыслей, а сил не хватает.' Он подавляет зевок.

И тут без предупреждения в кармане Ли начинает жужжать и звонить телефон, не давая мэру начать очередную длинную благодарность и разбудив мгновенно разволновавшегося Вульпикса. Вытащив телефон, он увидел на переднем экране надпись "Прф Берч".

"Простите, сэр", - извиняется Ли перед мэром. "Это от профессора Берча. Думаю, я должен ответить," - говорит он, слегка помахивая телефоном.

"Ничего страшного, мой мальчик!" говорит мэр со смехом. "Идите, ваше такси до отеля на улице, когда вы будете готовы. Приятной ночи вам двоим!"

"Еще раз спасибо!" говорит Брендан, следуя за Ли, который уже вышел за дверь.

Пока они с Бренданом идут к вестибюлю, Ли открывает телефон и отвечает. "Добрый вечер, профессор," - говорит он, усаживаясь, и Брендан следует его примеру. "Думаю, я уже знаю, зачем вы звоните."

"Не прошло и недели, как вы двое попали в новости," - отвечает Берч, его тон почти смеется. "Брендан рядом? Можешь включить громкую связь?"

Вульпикс тихонько поскуливает и смиряется с тем, что его не разбудят новые человеческие разговоры.

Человек со шрамом отводит телефон от головы и нажимает кнопку громкой связи. "Вы на связи, профессор," - говорит он, протягивая свободную руку, чтобы погладить ворчливую лисицу.

"Привет, пап!" Брендан наклоняется к мобильному телефону с широкой улыбкой.

"Привет, малой". Бёрч приветствует его в ответ. "Ты довел меня и свою маму до сердечного приступа, ты знаешь об этом? Быть пожарным только на третий день? Мне пришлось ждать целых три месяца, прежде чем я увидел хоть что-то, а ведь это был всего лишь рейнджер, который просил помочь найти потерявшегося фуррета."

(п.п. - Фуррет, Длиннотелый Покемон)

Мальчик нервно смеется. "Хе-хе. Упс?"

Ли фыркнул. "Куда мне девать эти две недели, профессор? По-моему, я уже достаточно наволновался", - проворчал он.

"Ты ведешь себя так, будто я приму твою отставку", - усмехаясь, отвечает Берч. "Так что же там произошло? Говорят, что пожар устроил покемон, но он был диким, как огонь так быстро вышел из-под контроля так быстро".

Ли хмыкнул и задумался о прошедшем дне. "Это был не огненный покемон, как все сначала думали, а гигантский, дикий манектрик, возможно, с геном гигантов. Она пробралась в Центр покемонов в поисках украденного яйца и так перегрузила проводку в здании, что розетки повсюду взорвались, начались пожары. Спринклеры, насколько я помню, управлялись электроникой, поэтому пожар вышел из-под контроля. К счастью, никто не погиб, а раненые выздоровели, но приличная часть центра сгорела".

Берч на мгновение умолкает. "И ты сражался с этим Манектриком? Ты поймал ее?"

Ли качает головой и чувствует себя тупо, когда понимает, что Берч его не видит. 'Мне нужно немного поспать.' "Противостоял - да, боролся - нет. Она загнала в угол офицера Дженни и стажера центра с яйцом. Мне показалось, что это один из тех моментов, когда "выбирай твою сторону", поэтому я сбавил обороты и вернул ей яйцо. После этого она ушла без происшествий".

"Сбавил обороты?" спросил Бёрч, его замешательство легко заметить. Бренден поворачивается и с любопытством смотрит на Ли. "Ли, ты оказался между разъяренной матерью и ее яйцом, матерью с геном гиганта, если ты правильно понял. Большинство диких покемонов отказываются слушать доводы разума по поводу гораздо меньшего, чем кража яйца, и готовы сражаться с гораздо более жестокими противниками. Как... как тебе удалось сбежать?"

"Я..." Ли запнулся, внезапно почувствовав себя неуверенно. Он смотрит на все еще любопытного Брендана. "Я использовал навыки из своей прежней профессии, вот и все".

"А-а-а..." отвечает Берч. "Конечно. Запишите все это и пришлите мне, когда сможете, пожалуйста. Хорошо бы в письменном или звуковом виде", - все следы неверия исчезли из его голоса. "А Брендан? Я уже знаю, о чем ты собираешься спросить. Не приставай к Ли с расспросами о его прошлом. Он сам расскажет тебе, если захочет".

Челюсть младшего тренера сомкнулась, щелкнув зубами, а его вопрос сменился многострадальным вздохом.

"Я не буду задерживать вас на всю ночь, но Брендан, твоя мама хочет с тобой поговорить. Ли, не мог бы ты передать трубку Брендану на некоторое время?"

Ли ухмыляется и снова нажимает на кнопку громкой связи, после чего передает флип-телефон побледневшему Брендану. "Погуляй и поговори, чемпион. Мне нужно принять душ и немного поспать", - говорит старший тренер, встает и направляется к выходу из здания мэрии Олдейла.

Вульпикс вздохнула и прижалась к шее человека, а затем снова положила голову ему на плечо... Только мордочка ее напряглась, когда раздался крик по мобильному телефону и бормотание Брендана в защиту все еще было слышно, даже когда мальчик оттащил свои ноги на несколько ярдов назад. Она облегченно вздыхает, когда большой и средний пальцы обхватывают ее голову и ласково поглаживают ноющие виски.

Ли улыбается, чувствуя, как по их с Вульпиксом привязанности течет удовлетворение. Привязанность. Ему очень нравится это название их связи. 'Не устраивайся поудобнее, милая. Скоро у нас будет большая мягкая кровать, на которой мы сможем не много понежиться.' говорит Ли, когда они подходят к такси, простаивающему под светом уличного фонаря. 'Может быть, позвоним в службу доставки, чтобы перекусить, и мы точно выспимся.'

Вульпикс находит в себе силы поднять голову, чтобы лизнуть его в щеку.