«Я так рад, что Её Величество благополучно очнулась.»

По дороге в Центральный дворец после встречи с Анастасией

Колтон, как обычно, заговорил с Вильгельмом, но тот не ответил.

[Что это? Я сказал что-то не то?]

Обычно Вильгельм реагировал на каждое его слово.

Колтон осторожно окликнул его:

«Эм…Ваше Величество?»

«Колтон.»

Неожиданно Вильгельм остановился. Внезапная серьёзность заставила Колтона занервничать.

«Чем больше я думаю…»

Но слова, прозвучавшие после тяжёлой паузы, оказались…впечатляющими.

«Мне кажется, что Императрица влюбилась в меня.»

«…»

Колтон несколько секунд просто смотрел на него, потеряв дар речи.

Он решил было, что Вильгельм шутит, но по выражению лица понял, нет, он говорит серьёзно.

«О, боги…»

Колтон тяжело вздохнул, но промолчал. А Вильгельм, по-прежнему серьёзен, спросил:

«Разве ты не думаешь так же?»

«Вам действительно интересно моё мнение?»

«Конечно. Ты наверняка считаешь так же, как и я.»

Но вместо мгновенного ответа Колтон достал из-за пазухи листок. Быстро что-то написал пером и протянул Вильгельму.

Тот удивлённо взял записку.

«Что это?»

«Мой ответ.»

Вильгельм развернул бумагу, и сразу нахмурился.

[Чрезмерная самоуверенность]

«…Эй.»

«Если смысл кажется непонятным, есть ещё один вариант.»

Колтон вытащил вторую записку, что-то нацарапал и снова протянул.

Там было написано куда яснее:

[Она не влюблена в вас.]

«Теперь понятно?» - с некоторой гордостью спросил Колтон.

Вильгельм, долго смотревший на него, произнёс:

«Сегодня ты задерживаешься на работе.»

«Что? С чего вдруг?!»

«Завтра слушание.»

«И что это меняет? Подготовка ведь закончена ещё вчера!»

«Это не важно. Тщательность никогда не помешает.»

«Вы сердитесь! Это всё потому, что я сказал не то, что вы хотели услышать!»

«Да что ты…но мне любопытно.»

Вильгельм спокойно продолжил:

«Почему ты считаешь, что это не так? Императрица рисковала жизнью, давая клятву Богини. Более того, она убедила герцога Барантеса сделать то же самое. Разве так поступают из обычных чувств?»

«Потому что вы на одной стороне.»

Вильгельм непроизвольно умолк от такой простой, но точной мысли.

[…Так вот оно как?]

«Если подумать.» - продолжил Колтон. «В такое время, когда семья Фонтейн стремится посадить на трон принца Луи, внутренние разногласия, последнее, что вам нужно.»

«…Но…»

«Что, если вы зря что-то поймёте и отношения станут неловкими?»

«Достаточно. Всё, хватит.»

«Тогда отмените переработку?»

«Когда я это говорил?»

С совершенно спокойным видом Вильгельм произнёс:

«Ты должен работать с полной отдачей. Как ты и сказал, сейчас особенно важный момент.»

«Что? Ваше Величество, но же всё уже решено!»

«Мне нужно зайти в одно место, так что возвращайся и работай.»

«Нет закона хуже этого! Я и вчера сидел до ночи!»

Раздосадованный Колтон попытался удержать его, но Вильгельм ловко ушёл от руки и быстро отошёл подальше.

«Ваше Величество! Ваше Величество!»

Колтон отчаянно кричал ему вслед, но Вильгельм, как всегда, лишь нахмурился и прикрыл ухо.

На самом деле он думал только об одном, и не слышал больше ничего.

[Значит…всё, что она сделала, было всего лишь ради политической гармонии?]

[Нелепость. Слишком нелепо.]

То, что он чувствовал, было слишком искренним, чтобы оказаться иллюзией.

[…Стоп. Разве это и есть та самая «самоуверенность», о которой писал Колтон?]

Его терзала та самая записка. Поэтому…

«Ваше Величество, куда вы направляетесь?» - спросил сопровождающий.

Вильгельм тяжело задумался.

[Проверить…]

[Сейчас существовал самый простой способ узнать правду.]

«В подземелье. »

[Если Анастасия, которую он знал весь прошлый год,

делала это ради него, то…]

[Она спустится в подземелье и любыми средствами попробует добиться признания леди Фонтейн.]

[Если это так, спорить было бы не с чем.]

Но сама мысль об этом казалась чрезмерно пугающей.

[Женщина, едва очнувшаяся, идёт к той, кто пыталась её убить…это вообще…]

Он не мог понять этого. И чем яснее осознавал, тем быстрее начинало биться сердце.

[Только не говори…что ты действительно пошла туда.]

В этот момент ему стало всё равно, любит она его или нет.

Шаги стали торопливыми, затем почти бегом.

Спутники и стража смотрели с недоумением, но Вильгельм думал только об одном.

[Анастасия…какой бы отстранённой ты ни была…это…слишком.]

И тут, прямо перед ним, в конце коридора, появилась она.

Анастасия поднималась с подземелья.

На последней ступени платье зацепилось за носок, и она пошатнулась.

Её лицо было уставшим, дыхание - сбитым, будто она спешила подняться.

Вильгельм больше не думал. Только одно стремление - успеть подхватить её.

Он перехватил её в объятия - крепко, резко, защищая от падения.

«…Я знал, что так и будет.»

Её маленькое, нежное тело было холодным, после долгих часов под землёй.

Вильгельм прижал её к себе ещё сильнее, даже не замечая, какое выражение лица у неё сейчас.

Анастасии стало тяжело дышать, и она тихо пожаловалась:

«Ваше Величество, если вы просто отпустите меня…»

«Это неправильно.»

Его руки дрогнули, сжав её ещё крепче.

Он не просто обнимал её, он будто грел её собой, защищал.

Анастасия почувствовала это, и её сила как будто покинула тело.

«Откуда вы идёте?» - тихо спросил он.

«…Ваше Величество.» - Анастасия растерянно моргнула. «Как вы узнали?»

«Потому что это всегда так.»

В его голосе звучала странная, почти глухая злость.

Ни он, ни она не понимали, на кого она была направлена.

«Всегда думаешь обо мне больше, чем о себе. Ты правда думала, я этого не замечу?»

«Ваше Величество, я…»

«Можешь не объяснять. Я и так знаю, что ты скажешь.»

Анастасия, внезапно лишённая возможности оправдаться, только растерянно улыбнулась.

Вильгельм тяжело выдохнул и уткнулся лицом в её плечо.

Она вздрогнула, когда его губы коснулись её открытой кожи.

«Я не знаю многого.» - прошептал он.

Он говорил, не поднимая головы, и каждая мягкая, горячая линия его губ касалась её кожи.

Анастасия невольно напряглась, слегка извиваясь от щекотки и странного волнения.

«Но одно я знаю точно.»

«Ч-что?»

«Ты на моей стороне.»

От его горячего дыхания у неё закружилась голова.

«И мне это…нравится.»

В его признании не было ни слова о любви, оно было слишком неопределённым, слишком туманным.

[Как ей понимать его слова?]

[Это…плохо. Очень плохо.]

Она пыталась осмыслить, но в следующее мгновение

его объятия исчезли, он осторожно отпустил её.

Анастасия едва заметно усмехнулась.

Руки этого человека всё ещё казались ей огромными, почти небесными.

«Ты замёрзла?» - спросил он.

Она покачала головой, но Вильгельм уже снял мундир и накинул ей на плечи.

Анастасия вспыхнула:

«Не нужно, правда…»

«Ты мёрзнешь. Ты слишком долго была в подземелье.»

«На самом деле я не так долго…»

«Просто надень. Тебе тяжело, ты пришла сюда сразу после пробуждения.»

Его голос звучал…тревожно.

От этого Анастасия почувствовала себя странно.

«Я не получила признания.» - объяснила она, пытаясь сменить тему.

Вильгельм кивнул, будто ожидая этого.

«Если она хоть немного соображает, то понимает, что завтра её ожидает смертный приговор. Значит, признаваться в преступлении трёхлетней давности без доказательств, бессмысленно. От признания она не выиграет…скорее наоборот.»

«Да. Поэтому я использовала голову.»

«…То есть у тебя есть способ?» - в голосе Вильгельма прозвучало смятение.

Анастасия посмотрела на него задумчиво:

«Не удивляйтесь, если завтра произойдёт что-то неожиданное.»