«Вот и всё.»

Хотя они уже дошли до места с мадам Рочестер, Анастасия не могла заставить себя сделать шаг к входу в подземелье.

[…Давненько я здесь не была.]

Здесь её когда-то притащили, словно бездомную собаку. Здесь она покончила с собой, в прежней жизни.

Здесь остались самые страшные её воспоминания.

Вернуться в это место снова, без огромного усилия воли было невозможно.

Она могла бы сейчас развернуться и уйти. И никто бы не посмел её упрекнуть.

Но…

[…Я справлюсь. Ради Вильгельма.]

[Нужно набраться мужества. Это, последнее, что она может сделать для него.]

«Ваше Величество, вы в порядке?» - обеспокоенно спросила мадам Рочестер, заметив, как Анастасия побледнела и покрылась холодным потом, стоя на одном месте.

«Вы плохо выглядите. Вам лучше вернуться…»

«…Нет, всё хорошо.»

Анастасия натянуто улыбнулась, стараясь скрыть дрожь.

«Я спускаюсь.»

Пряча под длинной юбкой подкашивающиеся ноги, она медленно начала спускаться по ступеням.

Сырость, тяжёлый дух и зловещая тишина наполнили каждый камень подземелья. Но Анастасия без выражения на лице шла всё дальше, к камере Оливии.

[…Как иронично.]

[Её привели именно сюда. В ту самую камеру, где она провела последние минуты прежней жизни. Разве могло место оказаться тем же?]

«Леди Фонтейн.»

Едва её спокойный голос прозвучал в коридоре, Оливия, сидевшая неподвижно, взвилась, как разъярённый зверь.

И это не было метафорой, Оливия и вправду походила на зверя.

Её обычно шелковистые, оливкового оттенка волосы превратились в спутанные в клочья белёсые пряди, местами выдранные до кожи. Левый глаз запал, а правый - единственный, который ещё открывался, блестел так, что человеческим он уже не казался.

[Она уже…наполовину мертва.]

Чем ближе Анастасия подходила, тем сильнее бил в нос резкий, тошнотворный запах.

Ногти Оливии были страшно изуродованы, будто она целыми днями скребла каменные стены.

Но ужаснее всего был её взгляд. Синие глаза, впившиеся в Анастасию, полные бешеной ненависти, словно она могла убить одним взглядом.

Однако Анастасия даже не дрогнула, напротив, уголки её губ приподнялись.

«Ах да, вы ведь уже не леди Фонтейн. Маркиз выгнал вас из семьи.»

«Что? Что ты несёшь?!»

Словно не веря своим ушам, Оливия вскочила.

«Я - дочь маркиза Фонтейна, что бы ни говорили! Меня никто не может изгнать! Какая чушь…какой бред ты придумала?!»

«Даже я не ожидала, что маркиз так легко откажется от родной дочери.» - спокойно продолжила Анастасия. «Он не стал защищать тебя. Лишь сослался на обязанность рода, и лишил тебя имени.»

Оливия побелела, так резко, словно вся кровь ушла из лица. И тут же - отчаянно, судорожно, начала отрицать услышанное:

«Нет…нет! Папа не мог…он никогда! Ты врёшь! Ведьма! Лживая ведьма!»

«Это уже не важно. Как бы ты ни отрицала, факт остаётся фактом, ты изгнана.»

Анастасия безжалостно столкнула её с реальностью.

«Для маркиза это был единственный выход. Семье незачем защищать женщину, которую завтра приговорят к смерти.»

«Какая смерть?! За что?!»

«За попытку убить Императрицу.»

Лицо Оливии исказилось.

«Благодаря тебе у меня теперь есть неопровержимые доказательства.» - добавила Анастасия с мягкой, почти дружелюбной улыбкой. «Спасибо, что в тот день пришла меня добивать. Это сильно облегчило дело.»

«Думаешь, я умру так, как тебе хочется?!»

Оливия завизжала, уставившись на Анастасию безумными глазами.

«Завтра на суде я скажу правду! Я расскажу, кто убил прежнего Императора и Императрицу!»

«Правду?» - Анастасия слегка склонила голову. «Вот и прекрасно. Тогда мы перейдём к делу быстрее. Именно ради этого я и пришла.»

Её голос оставался ровным.

«Завтра на суде ты признаешься во всём.»

«Что? Да! Я всё расскажу!» - выкрикнула Оливия, ухмыльнувшись. «Скажу всем, что убийца моего шурина и его жены - нынешний Император!»

«Нет. Это ложь.»

Анастасия даже не удивилась. Она лишь покачала головой.

«Скажешь правду. Что именно ты пыталась убить свою сестру, мечтая стать Императрицей. И что при этом, пусть и случайно, убила и её мужа.»

Оливия застыла. Её рот приоткрылся, но слова не выходили.

«Ты…»

«…»

«Откуда…ты…знаешь?»

Она выглядела так, будто ей перекрыли дыхание. Только губы беззвучно дрожали.

Анастасия продолжила - холодно, чётко:

«Если ты не признаешься, я начну действовать сама.»

Повисла тяжёлая, гнетущая тишина.

Оливия дрожала, дышала ровно, но молчала.

Анастасия спокойно ждала.

Наконец, после долгой паузы, Оливия хрипло выдавила:

«Я всё равно умру…Что ты сделаешь, если я откажусь?»

«Расскажу правду за тебя.» - ответила Анастасия.

«После твоей смерти найдут предсмертную записку. В ней ты во всём признаешься. Раскаешься. А заодно, в ней появятся и другие твои грехи. Которых ты пока не совершила.»

«Что?! Ты хочешь…подделать моё послание?!»

«Почему бы и нет?»

Анастасия пожала плечами.

«Ты уже будешь мертва. А мёртвые - не возражают.»

«Ты думаешь, кто-то в это поверит?! Все поймут, что это дело рук Императорской семьи!»

Анастасия подумала: да, подозрения действительно появятся. Именно поэтому ей и хотелось добиться чистосердечного признания, а не грубого послание.

Но то, что Оливию сейчас трясёт от ужаса, как раз было ей на руку.

«У тебя есть выбор.» - произнесла она ровно. «Если завтра ты честно назовёшь свои преступления, я не добавлю ни слова лишнего. Но если ты будешь молчать, я опущу твоё имя вниз, в самую глубину ада. И сделаю это так, что твоей сестре даже стыдно будет вспомнить, что она была тебе роднёй.»

«…Я их не убивала.» - простонала Оливия. «Я не убивала!»

«Вот и скажешь ей это в подземном мире.»

«Нет! Нет! Я не виновата!! Я не виновата! Не ври!» - взвыла Оливия, окончательно сорвавшись.

Анастасия холодно усмехнулась:

«Увидимся утром. Проверишь, лгу ли я.»

Развернувшись, она больше не обернулась.

Она сказала всё. И больше не могла оставаться в этом месте, пропитанном смертью.

«Ваше Величество…вы в порядке?» - спросила мадам Рочестер.

«…Пойдём отсюда.» - быстро выдохнула Анастасия.

Она торопливо подхватила юбку и почти бегом взлетела вверх по ступеням. Ей показалось, что мрачная, сырая тьма подземелья тянет её обратно - в бездну.

Задыхаясь от напряжения и страха, она наконец вышла к свету.

«Ах…»

То ли из-за спешки, то ли от того, что она уже чувствовала себя в безопасности, пальцы разжались, подол платья выскользнул из рук, и длинная юбка зацепилась за её ногу.

Анастасия споткнулась, и падая вперёд, уже не успевала удержать равновесие.

Чьи-то сильные руки подхватили её за талию, крепко, уверенно обнимая.

Тепло, резкое, как солнечный свет после подземного холода, накрыло её.

Она подняла глаза, едва сдерживая слёзы.

«…Я знал, что так и будет.»

Голос строгий, и в то же время полный тревоги.

Она не выдержала, и глаза увлажнились.

«…Ваше Величество.»

Это был Вильгельм.