Луи, раздавленный случившимся, не ел ни вчерашний ужин, ни сегодняшний завтрак.

«Во всём Императорском дворце начали беспокоиться о его состоянии.»

«Вчера, когда он встретился с Императрицей, он плакал…Неужели это из-за этого?»

«Они что, поссорились?»

«Да бросьте! Императрица и ребёнок? Его Высочество?»

В конце концов вмешалась графиня Фигель.

«Я поговорю с Его Высочеством и всё выясню.»

«Как и ожидалось от графини Фигель!»

«Пожалуйста, убедитесь, чтобы принц хоть что-нибудь поел.»

С мрачным выражением лица графиня уже собиралась войти в комнату Луи, как вдруг…

«…А?»

Перед ней стоял неожиданный человек. Она замерла в полном замешательстве.

***

А тем временем Луи, с тоскливым выражением лица взбалтывая жидкого монстра, после долгих раздумий принял решение.

[Лучше бы меня снова отправили на остров Швейг.]

[Анастасия больше не придёт.]

[А Вильгельм, узнав о вчерашнем, разочаруется в нём и тоже перестанет навещать.]

[Если всё равно всё разрушено, зачем оставаться во дворце? Он лишь станет обузой.]

[Я ведь вернулся сюда только из-за упрямства Оливии.]

Он думал попросить прощения…но не верил, что Анастасия сможет простить его грубость.

Поэтому Луи решил ждать возвращения Вильгельма и попросить его отправить его обратно.

«Луи!»

В этот момент он услышал голос Анастасии. Настолько был погружён в собственную печаль, что решил, это просто слуховая галлюцинация.

«Что ты делаешь? Ты не ел?»

Луи вздрогнул и резко обернулся.

Анастасия шла к нему с улыбкой.

[Мне кажется?]

Он несколько раз поспешно протёр глаза, но она не исчезла.

Он начал тереть их ещё сильнее.

«Ой!»

Чья-то рука мягко, но уверенно перехватила его запястье.

Луи замер. Перед ним стояла Анастасия с тревогой в глазах.

«Я же говорила, что так можно повредить глаза.»

«А…»

«Они чешутся?»

«Н…нет.»

«Тогда не три.»

Он кивнул, сам не понимая почему.

[Странно…ведь уже было так однажды.]

[Когда-то Оливия прогнала Анастасию, а он был уверен, что она больше не вернётся. Но она всё равно пришла.]

«Это правда…вы здесь…Ваше Величество?» - спросил он растерянно.

«А ты думал, что это призрак?» - улыбнулась Анастасия.

Глаза Луи задрожали.

«Я…Я…»

Он с трудом собрался с духом.

«Я думал…что вы больше никогда не придёте…»

«Почему же?»

«Потому что…потому что вчера я был очень груб…» - его голос задрожал. «Я сказал вам плохие вещи…»

Он не выдержал.

«Прости-и-ите! Я был неправ! Я ужасный!» - он расплакался, рыдая навзрыд.

Анастасия растерянно смотрела на плачущего Луи, затем поспешно обняла его.

«Тс-с…всё хорошо. Всё хорошо, Луи.»

«Нет…я плохой…я сказал ужасное…»

Он плакал долго, так, словно в нём копилась боль слишком долго.

Анастасия только крепче прижимала его, укачивая и успокаивая.

Когда его голос наконец охрип, она тревожно прошептала:

«У тебя, должно быть, уже горло болит от слёз…»

«…хик…»

«Скажи, что тебя так сильно расстроило?»

«Ваше Величество…»

Он всхлипнул.

«Я сказал, что ненавижу вас…и решил, что вы больше не придёте…»

«Я подумал, что вы действительно бросили меня…»

Слёзы снова полились.

Анастасия крепче обняла его.

«Как я могла так поступить? Я ведь так сильно люблю тебя.»

«Но…я сказал такие страшные слова…»

«Разве ты не знаешь? В семье иногда говорят вещи, о которых потом жалеют.» - мягко улыбнулась она. «И да, я не приходила долго, поэтому сначала растерялась. Но я не могла не прийти.»

Он долго молчал, затем несмело спросил:

«Вы правда…правда меня любите?»

«Люблю так высоко, как небо, и так глубоко, как земля.»

Она ответила без раздумий.

«Как можно бросить того, кого так любишь? Это же глупо.»

«Но Оливия сказала…что вы отправили меня во дворец, потому что я стал вам обузой…»

Слова вырвались, и Луи в ужасе зажал рот ладонями.

Анастасия побледнела.

«…Что ты сказал, Луи?»

«Я…я не должен был говорить…»

«Всё хорошо. Ты можешь рассказать мне.»

«Нет…я не могу…»

Он затряс головой в панике.

«Почему?»

Лицо Луи исказилось, он снова заплакал.

«Оливия…она сказала, что убьёт всех, если я расскажу…у-у-у…»

Анастасия на миг словно окаменела. Потом, опомнившись от его плача, прижала его к себе.

«Всё хорошо…всё хорошо…»

Но внутри неё бушевал настоящий ураган.

[Оливия, ты осмелилась…]

[Угрожать шестилетнему ребёнку.] Ярость охватила её целиком.

«Луи, ты не обязан верить её словам. Я сильнее Оливии. Я никогда не позволю ей причинить тебе вред.»

«Правда…?»

«Правда.»

Сдерживая кипящие эмоции, она глубоко вдохнула.

«Теперь ты можешь рассказать мне всё?»

***

В тот день Луи, всхлипывая, рассказал ей всё.

О каждом визите Оливии.

О каждой угрозе.

О каждом слове, которое она вбивала ему в голову.

Анастасия долго не могла вымолвить ни слова.

[Это не просто ложь…это настоящее разрушение сознания.]

Теперь ей стало ясно, в каком кошмаре жил этот ребёнок.

Сердце сдавило так, будто его разрывали изнутри.

«Прости меня, Луи…»

Она с болью сжала его плечи.

«Я должна была понять раньше…»

[Раньше Оливия казалась заботливой. У Анастасии не было причин её устранять.]

[Какая же это была глупая, самоуверенная ошибка.]

Слёзы потекли сами собой.

И вдруг маленькие руки неуверенно обняли её.

«Я в порядке…» - прошептал Луи. «Не плачьте…»

Анастасия вздрогнула.

«Когда Императрица плачет…мне тоже больно…»

Она едва снова не разрыдалась.

«Прости…»

Собравшись с силами, она прошептала:

«Ты ведь очень боялся?»

Он неуверенно кивнул.

Анастасия прижала его к себе.

«Не бойся больше. Оливия больше никогда не приблизится к тебе.»

В её глазах горел холодный, беспощадный огонь.