Он не обязан был приходить к ней.

Но он хотел её видеть.

В тот миг, когда он это осознал, он уже не смог сдержать собственные эмоции. Не раздумывая, он шагнул вперёд и крепко прижал её к себе, обняв её тёплое, хрупкое тело.

«Ах…! »

Тонкий, сдержанный стон коснулся его уха, и сердце Вильгельма забилось быстрее.

«Что случилось?» - спросила Анастасия в его объятиях.

Он солгал.

«…Ничего.»

Он не хотел рассказать ей о разговоре с герцогом Барантесом.

Он не хотел, чтобы она знала, что ему стало известно о её просьбе к отцу.

Это чувство было странным, таким, которому он не мог дать объяснение. Но он решил не задаваться вопросами.

«Ничего не произошло.»

«Но почему тогда…»

«…Я просто подумал, что должен тебя увидеть.»

Да, он действительно пришёл за этим.

Но теперь он понял, что просто скучал.

[Конечно, в такой ситуации любой захотел бы её увидеть. Разве это не естественно?]

Но сказать вслух, что он скучал…

Он не мог.

Эти слова казались чужими.

«Ты правда в порядке?»

Внезапно Анастасия вздрогнула и резко отстранилась.

Вильгельм, сделав шаг назад, с недоумением посмотрел на неё.

В конце её взгляда…

Стоял Луи.

Он поспешно закрыл глаза ладонями и отвернулся.

«А! Я ничего не видел.»

Ох…»

«Мне, пожалуй, пора заняться делами…»

«Луи, иди сюда.»

Анастасия смущённо улыбнулась и раскинула руки. Вильгельм невольно обхватил себя руками, словно сожалея о том, что тепло её тела исчезло.

Луи посмотрел на выражение его лица и осторожно обнял Анастасию.

«Уже так поздно…Прости.»

«Ничего страшного. Вы могли бы прийти и попозже.»

«Что?»

«Ничего.»

Луи ответил резко, а Вильгельм смотрел на него с непонятной тоской. Это было глупое чувство…

Но ему казалось, будто у него что-то отняли.

«Но что привело вас сюда, Ваше Величество?» - спросила Анастасия всё с тем же ничего не подозревающим выражением.

Этот вопрос словно окатил Вильгельма холодной водой.

Его взгляд сам собой обратился к Луи, истинной причине его визита. Луи тоже смотрел на него с любопытством.

Он больше не мог отвести взгляд от лица своего любимого племянника.

[…Мужество.]

Он уже собирался заговорить, когда Луи перебил его:

«Дядя, вы пришли к Её Величеству?»

Вильгельм застыл, словно каменная статуя. Анастасия тоже замерла.

«Луи, это...» - начала она.

«Нет!»

Ответ вырвался у него слишком резко.

«Я пришёл не к Императрице. Прошу, не заблуждайся.»

«Да…?»

«Да.»

Вильгельм улыбнулся и опустился на одно колено перед Анастасией. Он оказался на одном уровне с глазами Луи, и это почему-то странно взволновало её.

«Я пришёл, потому что хотел увидеть тебя.»

«Меня…?»

Глаза Луи распахнулись от удивления. Анастасия тоже ошарашенно посмотрела на Вильгельма.

[Ты в своём уме?]

[Да.]

Вильгельм снова улыбнулся и перевёл взгляд на Луи:

«Поиграешь со своим дядей, Луи?»

***

Анастасия с интересом наблюдала, как Луи учит Вильгельма делать жидкого монстра.

«Вот сюда можно выдавить любую краску.»

«Какой цвет вам нравится?»

«Мне нравится розовый.»

«Тогда я…»

«Нет, нельзя! Розовый - мой! Ваше Величество, выберите другой цвет.»

Луи решительно спрятал красную краску за спину, и Анастасия не смогла сдержать смех.

Оба мужчины одновременно повернулись к ней.

«Почему ты смеёшься?»

«Почему ты смеёшься?»

«Ничего, просто…»

Она смутилась, но снова рассмеялась.

«Мне так приятно видеть вас вместе.»

Это была сцена, о которой она давно мечтала.

Щёки Луи и Вильгельма залились румянцем. Они одновременно отвернулись, делая вид, что ничего не слышали, и снова сосредоточились на монстре.

«Если сюда добавить фиолетовый…»

«Ух ты, он и правда становится фиолетовым!»

[Как же они похожи…]

[Родственная связь, страшная вещь.]

Тёплая улыбка долго не сходила с её губ.

***

Так как Вильгельм пришёл слишком поздно, их игра длилась недолго.

«Я скоро снова приду, Луи.»

Он сцепил мизинец с мизинцем Луи, словно скрепляя обещание.

Анастасия проводила его до входа во дворец Императрицы.

«Тогда…будьте осторожныы…»

«Спасибо.»

Её движение замерло. Она удивлённо посмотрела на него.

«Я как раз хотела сказать это.»

[Да…спасибо.]

Он должен был её увидеть.

Но на самом деле он хотел её увидеть.

Чтобы сказать «спасибо», ему нужно было прийти к ней.

«За что вы меня благодарите?» - тихо спросила она.

«Просто…»

Он сделал паузу.

«За всё.»

«…»

«Спасибо.»

«Я тоже хочу сказать вам спасибо.»

«За что?»

«За то, что пришли к Луи.»

Анастасия улыбнулась.

[Слишком красивая улыбка.]

[Словно яркая луна.]

Лицо Вильгельма напряглось.

«Вы дали мне мужество, Ваше Величество.»

[Почему…]

Глядя на эту улыбку, он не понимал, почему сам не может улыбаться так же.

«Моя клятва была не напрасной.»

«…Конечно.»

«Тогда, пожалуйста, сдержите обещание, данное Луи сегодня.»

«Обещания детям нужно держать.»

«Не волнуйся. Я буду приходить к нему часто.»

«…Да.»

Анастасия почему-то почувствовала, будто эти слова были сказаны ей.

[…Ты тоже была жадной.]

До появления Эвелин оставалось меньше двух месяцев.

Их ночь подходила к концу.

***

Вильгельм сдержал своё обещание. Он часто навещал Луи.

Но Луи не мог вечно жить во дворце Императрицы.

По закону его отправили обратно в Императорский дворец. Его служанки сменились, и ему нашли новую няню, всех выбрала Анастасия.

«Принц, это графиня Фигель.»

Женщина была ровесницей герцогини Рочестер и излучала тепло и доброжелательность.

Но Луи лишь испуганно спрятался за платье Анастасии.

«Всё в порядке, Ваше Величество. Мы ведь только познакомились.»

Анастасия присела перед Луи.

«Луи, ты грустишь?»

«…Нет. »

«А по-моему, грустишь.»

Она обняла его за плечи.

«Я буду часто навещать тебя. Ты сможешь приходить ко мне в любой момент.»

Она поцеловала его в лоб.

«Я люблю тебя, Луи.»

Он кивнул.

***

Во дворце не было много счастливых воспоминаний, но графиня Фигель оказалась доброй.

«Принц, хотите конфету?»

«Я могу сложить вам бумажную птичку!»

[Наверное, я смогу здесь привыкнуть.]

Луи заснул.

Шаги.

Он услышал их сквозь сон.

Шаги остановились.

Наступила тишина.

Он открыл глаза.

«Ах…!»

«Здравствуй, мой малыш.»

Перед ним стояла Оливия, растягивая губы в жуткой, неестественной улыбке.