Луи был вполне доволен своей нынешней жизнью.

После переезда во дворец Императрицы его тело и душа, казалось, наконец обрели покой.

Анастасия говорила, что ему больше не нужно учиться так усердно, как прежде, и каждый раз повторяла, что в его возрасте куда важнее играть и отдыхать.

Сначала он не понимал её.

[Неужели Её Величество хочет, чтобы я вырос глупым?]

Но сомнения продержались недолго.

Стоило взглянуть на то, как Анастасия обращается с ним, и все мысли о скрытом смысле исчезали.

Наоборот, ему нравилось видеть тёплую улыбку, которой она встречала его каждый день.

Он наконец-то начал спать по десять часов…а то и больше. Луи чувствовал, что во дворце Императрицы здоровье его стало лучше, чем когда-либо на острове Швейг.

Но было одно странное обстоятельство.

«Ваше Величество…вы ведь не очень дружны с Его Величеством Императором?»

Однажды он задал этот вопрос, и увидел на лице Анастасии явное смущение.

«Я ведь ни разу не видел, чтобы вы встречались, с тех пор как я здесь живу.»

«Эм…ну… это…»

«Он не приходит из-за меня?» - осторожно спросил он.

Императрица говорила, что Император не только не ненавидит его, но и очень любит…но Луи пока не мог в это до конца поверить.

Что если Император избегает дворца Императрицы именно потому, что не хочет его видеть?

«Нет, Луи. Конечно же нет.»

Но Анастасия решительно отвергла эту мысль.

«Просто…он сюда вообще никогда не заходил.»

Это был неожиданный ответ. Луи распахнул глаза.

«Почему?»

«Почему, ну, если честно…»

Чем больше она смущалась, тем яснее становилось недоумение Луи.

[Почему же? Неужели Императрица не видится с Императором?]

«И поэтому Его Величество сюда не приходит?»

Луи нахмурился и спросил уверенным голосом:

«Вы поссорились?»

Увидев, как Анастасия окончательно смутилась, он понял.

[Они поссорились.]

[Ну конечно. Иначе и быть не могло.]

[Они ведь супруги. Может, они и не живут вместе постоянно, но всё же им следовало бы встречаться хотя бы раз в день.]

[Если они не встречаются, значит, причина только одна.]

«Да, верно!» - неожиданно бодро сказала Анастасия, будто даже облегчённо.

«Мы поссорились. Поэтому держимся на расстоянии.»

«Но ссоры, это плохо.»

«Не всегда. Когда люди ссорятся, они разговаривают…а через разговор становятся ближе…»

«Но вы ведь не видитесь. Как вы можете разговаривать и становиться ближе?»

Луи посмотрел на неё так, будто услышал полный абсурд.

«Так вы и помириться не можете.»

«Ну, это…»

«Вы собираетесь мириться?»

«Конечно. Нужно. Обязательно…»

Анастасия смущённо улыбнулась.

«Но позже. Сейчас я провожу время с тобой.»

Однако после этого Император во дворец не пришёл ни разу, и Луи всё понял.

[Они ещё не помирились.]

Так прошли несколько дней.

Наступил вечер регулярного бала, и Луи неожиданно занервничал.

[Что, если Его Величество влюбится в другую женщину?]

Он серьёзно беспокоился, ведь Анастасия собиралась играть с ним, а на бал идти не планировала.

[А, если он объявит, что хочет жениться на другой?!]

[Нельзя! Она должна пойти!]

«Ваше Величество, идите! Со мной вы сможете поиграть и в другой день. Вам надо пойти, потанцевать и помириться!»

Полунасильно выпроводив Анастасию на бал, Луи остался ждать её, переживая и надеясь.

[Вы наверняка уже потанцевали…и помирились, правда?]

В какой-то момент он услышал голос:

«Луи.»

Мальчик, который рисовал, вскочил и побежал навстречу.

Анастасия входила в комнату, улыбаясь.

«Ваше Величество Императрица!»

«Ты хорошо провёл время?»

«Да! А вы были на балу?»

«Ах…конечно.»

«Вы встретились с Его Величеством?»

«…»

Она сразу не ответила. Но Луи уже всё понял.

[Точно, вы помирились!]

У неё пылало лицо, словно после долгого танца.

Луи стало тепло на душе.

[У меня только одна тётя.]

И он искренне хотел, чтобы они больше никогда не ссорились.

***

Семейство Фонтейн и их сторонники всё ещё пытались уговорить Вильгельма пересмотреть решение не брать наложниц. Но Император стоял твёрдо.

Пока не было убедительных оснований сделать Оливию официальной супругой, Фонтейны не могли настаивать сильнее.

А усыновление Луи стало удобным поводом говорить, что наследник появится, когда Анастасия не справится с задачей родить ребёнка.

Но аналогичные интриги уже раньше доводили многие семьи до гибели.

Был тихий, спокойный день.

«Луи, извини, я сегодня немного опоздала…»

В последнее время подготовка ко Дню Основания забирала у неё много сил.

Анастасия вошла в комнату чуть позже обычного, и замерла на пороге.

«Ах…!»

Внутри был Вильгельм. Луи нигде не было.

Анастасия растерянно посмотрела на мужа.

«Ваше Величество…почему вы здесь?»

«…»

Он не ответил. Но его глаза были слегка красными.

[Он плакал?]

Анастасия тревожно шагнула вперёд, но прежде чем успела что-либо спросить, Вильгельм стремительно подошёл и обнял её.

«Ах…!»

Анастасия смотрела на него в замешательстве.

«Ваше Величество…»

«…»

«Что случилось?»

Она осторожно спросила, неподвижная в его объятиях.

Когда она вошла, его лицо уже было странным.

[Очевидно, что-то произошло.]

«…Ничего.»

Он ответил глухо.

«Ничего не случилось.»

«Но почему…»

«…просто…»

Он крепче прижал её к себе.

Анастасия, пытавшаяся слегка отстраниться, окончательно смутилась.

«Я просто подумал, что должен увидеть тебя.»

«…»

«Вот почему я здесь.»

Анастасия смотрела на него, не понимая ни единого слова, он говорил как человек, потерявший логику.

***

Полчаса назад.

Вильгельм ходил взад-вперёд перед дворцом Императрицы уже довольно долго.

[…Может, вернуться.]

Прошла неделя.

После Клятвы Богини, которую Анастасия дала на последнем балу, Вильгельм неожиданно обрёл уверенность в своей невиновности.

Даже не потому, что сам осознал, её поступок заставил его принять это.

Он решил, что должен вернуть Её Величеству её веру, и поэтому каждый день приходил во дворец.

Но дальше крыльца…он не заходил.

Даже избавившись от вины, он не мог найти силы взглянуть в лицо ребёнку, который так походил на его мёртвого брата.

Он не знал, обрадуется ли мальчик…

И не понимал, как ему вообще вести себя рядом с ним.

[…Завтра.]

Он уже собирался уходить, убеждая себя, что сегодня было достаточно.

«Разве это не Его Величество?»

Неожиданный голос заставил его обернуться.

Перед ним стоял герцог Барантес.

«Действительно. Приветствую солнце Империи.»

«Уже поздно. Не думал, что вы ещё во дворце.»

«Сами понимаете, сейчас столько дел…»

Герцог засмеялся, а затем задал прямой вопрос:

«Вы пришли навестить Императрицу?»

«…Нет.»

Будучи отцом Анастасии, герцог легко мог придумать лишние надежды, а Вильгельм не хотел этого.

«Я просто…проходил мимо.»

«Понятно.»

Но по глазам герцога было ясно, не поверил.

Вильгельм хотел сказать правду, но понял, что выглядит жалко.

Да и объяснить тестю, что отношения с его дочерью настолько неловкие, было невозможно.

[Вы ведь действительно не любили меня. Если бы не оракул, вы бы отвергли пост Императрицы.]

[Конечно.]

Он сразу вспомнил недавний разговор с Анастасией.

[…Герцог Барантес, должно быть, думал так же.]

[Для него - отец, потерявший наследника и обретший племянника.]

[Для герцога - человек, которому внезапно сообщили, что его дочь станет Императрицей.]

[И всё же…вера, это другое.]

[Герцог, безумно любящий свою дочь, никогда бы её не бросил. Но принять Вильгельма как семью, другое дело.]

[Их отношения оставались неподвижными, странными, неудобными.]

«Не хотите пройтись?»

Когда Вильгельм уже собирался уходить, герцог неожиданно его остановил.

Вильгельм слегка удивился.

«Если вы не против.»

Он помедлил…и кивнул.

Впервые герцог предложил ему встретиться наедине, и Вильгельму пришлось тщательно скрывать своё смущение.