Это звучало безумно, но это была чистая правда.

Оливия Фонтейн, ослеплённая уродливой смесью тщеславия и комплекса неполноценности, убила свою старшую сестру и честного, искреннего мужа сестры. А Вильгельм оказался втянут в её заговор совершенно несправедливо.

[И при этом Луи использовали как пешку в чужой игре.]

Но мужчина этого не знал. Поэтому говорил так:

«Я понимаю, вы говорите это из заботы обо мне. Спасибо. Но, честно, каждый раз, когда я слышу подобные слова, мне больно.»

Это было невыносимо. Она хотела сказать правду, но не могла.

«Я боюсь предать ваше доверие. Это душит меня, я больше не выдерживаю.»

У неё не было доказательств. Она узнала правду только после возвращения, когда Луи уже погиб, а Оливия сошла с ума.

После своей регрессии, разобравшись в ситуации, Анастасия внедрила шпиона в особняк, где жила Оливия, чтобы достать её дневник, но попытка провалилась.

[Так, будто Оливия заранее всё предусмотрела и уничтожила улики.]

«Возможно, трава в кормушку попала случайно. Может, кто-то из моих сторонников…»

«…Я не могу утверждать этого, Ваше Величество. Но речь идёт о карете Её Величества».

«Все знают, что мой брат любил ездить в одной карете с невесткой.»

«Ваше Величество…»

«Дайте мне другое доказательство.»

Вильгельм смотрел широко раскрытыми глазами.

«У меня его нет.»

«…»

«Поэтому, прошу, не говорите так. Вы верите, что я невиновен. А я не уверен, что выдержу ответственность за ваши слова.»

Слова прозвучали уклончиво, но в них слышалась мольба. Анастасия посмотрела на измученного мужчину с той жалостью, что невозможно скрыть.

«Я мог быть причастен к его смерти, даже не осознавая этого.»

«Если я предоставлю доказательство, вы поверите?»

«Что?»

«Доказательство вашей невиновности, Ваше Величество.»

Анастасия посмотрела прямо в глаза Вильгельму.

«Если я покажу вам его, вы поверите мне?»

«Что?»

Вильгельм замер, не понимая, что она имеет в виду, а затем, увидел странную сцену.

«Императрица!»

Анастасия сорвала розу в Саду Богини.

Когда она сжала шипастый стебель голыми руками, палец проколол шип, и на коже выступила кровь.

«Что вы…?!»

Но договорить он не успел.

Анастасия резко опустилась перед ним на одно колено, и протянула ему кровавую розу.

Глаза Вильгельма расширялись с каждым её словом.

«Я клянусь вам именем Богини, её даром.»

«Императрица…что вы…?»

«Клянусь верой в Богиню тем, кто стоит передо мной.»

Она продолжила, не отрывая взгляда.

«Я верю в вашу невиновность. И если окажется, что я солгала, заплачу за свою веру собственной жизнью.»

«…»

«Поэтому я надеюсь, что и высшее солнце Розенберга поверит, в собственную невинность.»

Клятва Богини.

Изначально, обет верности, который первый Император Розенберга дал богине Розении. Но со временем его смысл изменился, теперь это был личный обет чем-то самым дорогим.

Клятву давали только тогда, когда были абсолютно уверены в правоте своих слов. Обряд требовал окропить розу, символ Богини, собственной кровью, и вручить её вместе с клятвой.

Иногда бывали нарушители. Их, как правило, ожидало жестокое возмездие. Люди считали это карой Богини, и даже не скорбели. Порой ни похорон не устраивали, ни памяти не хранили, только насмешки.

В стране, где Богиню Розению почитали превыше всего, такой обет был почти святыней. Им не злоупотребляли. И никогда не давали лишь ради слов.

Потому что однажды произнесённую клятву отозвать было невозможно.

[Эта женщина…что она натворила?]

Вильгельм недоверчиво взглянул на поднявшуюся Анастасию.

«…Это была клятва Богини?»

«Да.»

«Это безумие.»

В его голосе прозвучала ярость.

«Почему, ради такого, вы рискуете жизнью?»

«Это не настолько серьёзно.» - спокойно перебила она.

«Я больше не собираюсь смотреть, как вы корите себя за то, чего не совершали.»

«Почему…почему вы зашли так далеко?»

Вильгельм смотрел на неё растерянно. А Анастасия - мягко улыбалась.

[Потому что я люблю тебя.]

Но, не имея права сказать это вслух, она обернула чувства лёгкой шуткой.

«Так что, если не хотите моей смерти, перестаньте винить себя.»

«…»

«Вы ведь не станете использовать мою клятву как повод, чтобы избавиться от нелюбимой жены?»

Она попыталась разбавить напряжение игривой репликой, безрезультатно.

Вильгельм только пристально смотрел на неё своими ярко-красными глазами. Анастасия выдавила неловкое объяснение:

«Я пошутила.»

«…Я не ненавижу вас.»

«Простите?»

Он повторил отчётливо:

«Я не ненавижу тебя.»

«…»

«Как можно ненавидеть человека, который защищает твою честь, даже рискуя собственной жизнью?»

[Таких было много.] Но Анастасия сглотнула колкое замечание.

[…ты слишком добрый.]

Усмехнувшись, она спросила:

«Значит, вы больше не будете об этом думать?»

Он коротко кивнул. А лицо Анастасии просияло.

Не зря она пришла сюда. [Надо будет поблагодарить Селену.]

«Но, что вы здесь делаете?»

Слова Вильгельма вернули её к реальности.

«Эта дорожка ведёт к бальному залу.»

«Да? Ах…ну…»

«Вы шли на бал?»

«Нет. Просто гуляла…»

Она уклончиво ответила и тут же спросила:

«А вы как здесь оказались? Вы ведь в сюртуке.»

«…»

«Вы были на балу?»

«…Нет.»..

Он ответил слишком быстро.

«Тоже гулял.»

«В сюртуке?»

«…Потому что сегодня бал.»

[Неубедительное оправдание.]

«Я не люблю шум и толпу. Но, хотел почувствовать атмосферу. Поэтому надел его.»

«Вот как…»

И у Луи, и у Вильгельма - одинаковая неспособность лгать.

«На самом деле я думала зайти на бал. Просто показаться.»

Ей вдруг захотелось поддразнить его.

«Но вы ведь не любите шум…Так что пойду одна.»

«…Что?»

Он напрягся мгновенно.

«Ты пойдёшь на бал?»

«Да. Там много людей меня ждут.»

«…Я не иду, а ты - идёшь?»

«Разве это проблема?»

«Да!»

Он выпалил без раздумий.

«У тебя не будет партнёра для танца.»

«Ну…»

«Ты собираешься танцевать с другим мужчиной?»

Она почти видела, как в его глазах вспыхивает пламя.

Анастасии захотелось подразнить его сильнее.

«Если Ваше Величество не придёт…выбора нет…»

«Это дорога к бальному залу.»

Он резко пошёл вперёд. Анастасия расширила глаза.

«Вы тоже идёте? Но вы же не любите шум…»

«И позволить тебе танцевать с другим и создать скандал?»

Он сказал это так, будто совершает подвиг.

«Придётся пожертвовать собой.»

«Если это жертва, то можете не…»

«Это ради меня же. Забыла? Муж и жена - единое целое. Если из-за ложного скандала пострадает престиж императорского рода…!»

Но Вильгельм внезапно замолчал. Анастасия непонимающе посмотрела на него.

«Ах…!»

Вскрик сорвался сам собой.

Анастасия посмотрела на свою запястье, Вильгельм держал его, рассматривая её раненный пальчик.

«Ваше Величество…»

«Я забыл об этом.»

Он нахмурился с искренним сожалением.

«Простите. Нужно было сначала заняться этим.»

[Он извиняется?] Анастасия растерялась.

[Когда он последний раз извинялся передо мной?]

[Не припомнить.]

Вильгельм ловко достал платок и обработал её рану. Анастасия поморщилась, боль была ощутимой. Он тихо вздохнул:

«Уже второй раз. Ты снова укололась розой.».

«…»

«Но в этот раз ты не плачешь.»

Он поднял голову, и их взгляды встретились.

Он держал её запястье так близко…Сердце Анастасии забилось быстрее, когда она увидела его глаза.

Он улыбался - тёплой, солнечной улыбкой. Смотреть на неё прямо, открыто, будто весь мир исчез.

Ей стало страшно.

«Я рад.»

Потому что с каждой секундой ей всё меньше хотелось отпускать его.

Она знала, что не должна…

Но желание только крепло.