«Вы не должны так просто от меня отказываться.»

«Почему?»

«Вы же понимаете, что люди скажут, если продолжите держать его взаперти?»

Оливия сделала шаг к Вильгельму. Тот поморщился и отступил назад. Она холодно улыбнулась, глядя ему прямо в глаза.

«Все думают, что вы пытаетесь промыть принцу мозги.»

«…Что? Промыть мозги?»

«А разве нет? Разве вы не пытаетесь подчинить его себе и манипулировать им?»

Пока Вильгельм стоял, ошеломлённый до немоты, Оливия вновь приблизилась.

«Я не убивал Императора и Императрицу. Всё, что обо мне говорят, ложь. Это клевета.»

«…»

«Не потому ли вы пытаетесь подавить слухи подобным способом? Промыть ему голову и заставить забыть правду?»

«Леди, вы переходите все границы.»

«Ответьте честно, Ваше Величество.»

Оливия широко раскрыла глаза, будто требовала признания.

«Вы действительно не убивали мою сестру? Не убивали моего шурина? Вы действительно невиновны?»

«Исчезните с глаз моих, леди Фонтейн. Если, конечно, не хотите лишиться головы за неуважение к Императору.»

«Мне нечего бояться, Ваше Величество. Я потеряла любимую старшую сестру в одно утро, а теперь у меня отбирают и племянника. Мне больше нечего терять.»

Она шагнула к нему, её взгляд звенел яростью.

Сходство с покойной Императрицей Виолеттой было таким пугающим, что у Вильгельма на миг перехватило дыхание.

«Вы правда думаете, что смерть Императора и его супруги, просто несчастный случай? Тогда почему столько людей сомневаются в вас?»

[Это…]

Вильгельм хотел что-то сказать, оправдаться, но губы будто приросли друг к другу.

Оливия била прямо в самые болезненные места.

«Правда никогда не скрывается навечно, Ваше Величество. Рано или поздно она всплывёт. И тогда вы потеряете всё. Вас запомнят как человека, убившего сводного брата, и ваша смерть будет позорной.»

«…»

«Так что прежде чем это произойдёт, примите меня в наложницы. Верните мне Луи.»

Её ладонь легла ему на грудь.

«Если вы так сделаете, никто не посмеет думать, что вы виноваты в смерти Императора и Императрицы. Я помогу вам. Тогда ваша легитимность будет неоспорима.»

Она усмехнулась едва заметно.

«Так ведь будет лучше и для Луи. Он считает меня своей настоящей матерью. Подумайте о чувствах ребёнка.»

«…»

«Подумайте хорошенько, Ваше Величество. Время само ничего не исправит. Слухи о вашем восшествии на трон никуда не исчезнут.»

С этими словами Оливия изящно присела в реверансе и исчезла, шурша подолом.

Вильгельм остался один.

Он стоял долгую минуту, словно окаменев, затем закрыл лицо рукой. Но даже крупная ладонь не могла скрыть весь отчаянный ужас, проступивший на его лице.

Он тяжело дышал, как человек, которому внезапно стало слишком трудно жить.

«Я…действительно…»

«Вы невиновны.»

Незнакомый голос оборвал его мучительное одиночество.

Вильгельм вздрогнул и резко обернулся.

В розовом саду, где, казалось, никого не могло быть, медленно появилась фигура.

«Вы…»

«Прошу прощения, Ваше Величество. Я услышала это…нечаянно.»

Перед ним спокойно стояла Анастасия.

Он смотрел на неё словно не верил собственным глазам.

«Как вы…здесь…?»

«…»

Анастасия лишь прикусила губу.

***

Как и говорила придворным дамам, Анастасия собиралась провести вечер, играя с маленьким Луи, вместо того чтобы идти на бал.

«Если согнуть вот этот край…»

«Ваше Величество Императрица.»

Пока они складывали оригами, Луи внезапно позвал её. Анастасия подняла голову.

«Сегодня же бал, да?»

«Ах…»

«Вы туда не идёте?»

«Нет. Не собираюсь.»

«Почему?»

«Потому что я играю с тобой.»

Лицо Луи дрогнуло, но он быстро отвёл взгляд.

Анастасия нахмурилась:

«Ты не хочешь играть со мной, Луи?»

«…Хочу.»

«Тогда что случилось?»

«А если Его Величество станцует с кем-то другим?»

«Хм?»

«И влюбится в кого-нибудь?»

Луи надул губы, глядя на неё так серьёзно, будто речь шла о судьбе мира.

«…Мне это не нравится.»

«Ну…»

Анастасия растерянно замолчала.

«Его Величество нечасто ходит на балы. И…»

«Я только что узнал от леди Андре, что Император сегодня присутствует на балу, Ваше Величество.»

Анастасия вспыхнула.

«…Император? Правда?»

[Если он ненавидит толпу, зачем же?]

Пока она пыталась понять, что происходит, Луи уставился на неё так, словно всё худшее уже произошло.

«Вот видите? А если он танцует прямо сейчас, что тогда?»

«Луи, послушай…»

«Пойдите и помиритесь!»

«Но сейчас уже…»

«Идите-идите!»

И он буквально вытолкал её из комнаты.

Анастасия больно помассировала виски.

«Селена, зачем ты это сказала?»

«Прошу прощения, Ваше Величество.»

Но по выражению её лица извинений там не было.

«Всё равно я не пойду. Уже поздно готовиться.»

«Если бы вы пришли даже без подготовки, все бы ахнули от восхищения.»

«…Я просто пойду прогуляюсь.»

Если она останется в своих покоях, Луи обязательно что-то заподозрит.

Оставив вздыхающих служанок, Анастасия отправилась на прогулку. Ночной воздух был прохладным и ясным.

«…Что?»

После долгой прогулки она заметила Оливию.

[Леди Фонтейн? Она тоже шла на бал?]

Не желая сталкиваться с ней, Анастасия скрылась в зарослях роз.

Она собиралась подождать, пока леди уйдёт…

«Ваше Величество Император».

Незнакомый тон заставил её вздрогнуть.

Она чуть приподнялась, и увидела Вильгельма в тёмном фраке.

[Он…правда там был. На балу.]

[Зачем?]

[Почему?]

«Я хотел с вами поговорить, потому и пришла.»

Анастасия вздохнула про себя. [Похоже, разговор затянется.]

[Появиться сейчас, было бы слишком неловко.]

Но беседа приобрела настолько пугающий оборот, что кровь в жилах застыла.

«Правда всё равно всплывёт, Ваше Величество. И тогда вы потеряете всё.»

[Как она смеет так говорить…]

Анастасия едва сдержалась, чтобы не вмешаться.

Но всё же дождалась конца разговора.

Когда Оливия ушла, тишина стала почти невыносимой.

Анастасия знала, что он сейчас чувствует.

Что у него на душе.

Когда она шагнула к нему, Вильгельм поднял на неё измученный взгляд.

Он выглядел так, будто только что пережил нечто невыразимо болезненное.

«Как вы…здесь…?»

«Гуляла.»

Анастасия сомкнула губы.

«И, так получилось, что я всё услышала.»

«…»

«Я знаю, что вы не причастны к их смерти.»

Она произнесла это твёрдо.

«И я верю вам.»

«Вы всё время так говорите.»

Вильгельм криво усмехнулся.

«Почему вы так уверены?»

«Ваше Величество, я знаю…»

Она запнулась.

«…что вы не тот человек.»

«Вы говорите так, будто прекрасно меня знаете.»

Он поднял на неё воспалённые глаза, и в них была боль.

«Но вы ничего обо мне не знаете.»

«…»

«Что вы вообще знаете обо мне?»

[Я знаю. Знаю. Знаю.]

Что он любит, чего боится.

Как сильно любил брата.

Как долго мучился после его смерти.

Как добр и раним он на самом деле, настолько, что годами видит кошмары о грехе, которого не совершал.

И именно поэтому она верила ему.

[Виновен совсем другой человек.]

Но произнести это вслух она не могла.

Анастасия посмотрела на него с болью.

Глаза Вильгельма, полные отчаяния, резали её сердце.

[Оливия Фонтейн.]

Тихо, внутри, она сжала зубы.

[Вот настоящая виновница. Это она убила Его Величество Императора.]