«Да…»

Было нелегко сказать ребёнку, что он выглядит нездоровым, когда он сам уверял, что с ним всё в порядке.

Анастасия решила пока просто понаблюдать. Возможно, ей лишь показалось.

«Но почему вы не едите, Ваше Величество?»

Он заметил, что ест один.

Луи обернулся к ней чуть смущённо, и Анастасия улыбнулась:

«Просто, когда я смотрю, как Луи ест, мне самой становится сыто.»

«Ну не бывает такого.»

«Ещё как бывает. Ты так аппетитно ешь, что хочется отдавать тебе всё сладкое на свете.»

«…»

«Ты ведь очень старался учиться, правда? Ты ещё маленький, но невероятно особенный.»

От этих слов выражение Луи дрогнуло.

Ему никто никогда так не говорил.

Оливия не интересовалась его стараниями, она хвалила только тогда, когда он приносил идеальный результат.

Но это было ничто по сравнению с тем, как она ругала его даже за одно-два неправильных задания.

[Малыш, если вы хотите стать Императором, идеальный балл, это норма. Как вы могли ошибиться два раза?]

[Просто язык очень сложный…Прости…Я ведь старался…]

[Кому важно ваше старание? Результат не идеальный, значит, это не труд, а мусор. И мусор отличается только тем, что его пора выбросить.]

Вспомнив тот разговор на острове Швейг, Луи тихо спросил:

« Ты меня хвалишь только потому, что я получил идеальный балл, да?»

«Что?»

«Если бы не идеальный…Ты бы меня не похвалила. И сладостей бы не было.»

«Не понимаю, о чём ты, Луи.» - голос Анастасии слегка дрогнул.

«Похвала и сладости, за то, что ты трудился. Конечно, идеальный результат - приятно, но, это не главное.»

«…А что главное?»

«Главное, что ты старался настолько, чтобы получить этот результат. Вот что такое учёба.»

«…»

[Да, Её Величество действительно странная. Она говорит прямо противоположное тому, что говорит Оливия.]

Когда выражение Луи стало слишком серьёзным, Анастасия подумала, что, возможно, сказала что-то не так.

«Ну, Луи? Я что-то сказала не то?»

«Нет, нет…»

Он быстро покачал головой.

«Просто…чувство странное.»

«Странное? Почему?»

Не понимая, что происходит в голове ребёнка, Анастасия взяла кусочек шоколада со стола:

«Когда на душе странно, нужно съесть что-то сладкое. Настроение сразу улучшится.»

«У меня и так хорошее.»

«Да?»

Но его выражение при этом было слишком мрачным.

Анастасия подумала, что он врёт, но Луи не лгал.

Сейчас настроение у него действительно было хорошим.

И именно это было проблемой.

[Если мне хорошо…так нельзя.]

Он боялся своего хорошего настроения.

В последние дни он чувствовал себя так всякий раз, когда был рядом с Анастасией.

И ему становилось страшно, а что если Оливия узнает?

[Очнись, Луи. Её Величество - враг твоих родителей!]

Он решил, что просто дал себе слишком много слабины, раз позволил себе играть с ней.

Запутавшись в собственных чувствах, Луи с силой вцепился зубами в печенье.

***

После ухода Анастасии Оливия снова кипела от злости.

«Эта приставучая женщина! Что, дел больше нет? Зачем она каждый день припирается?!»

Когда Анастасия была рядом с Луи, Оливия особенно нервничала, ведь она больше не могла находиться в комнате вместе с ними.

«Малыш, чем эта ведьма вас сегодня заманила?»

Она задавала этот вопрос после каждого визита.

И в какой-то момент Луи начал раздражаться от необходимости всё ей докладывать.

«Ну…поиграли…Попили чаю…»

Поэтому он стал пересказывать всё очень сухо и обрывочно.

Но сегодня он добавил ложь.

[Мы ели десерт…но об этом нельзя говорить.]

[Если бы Оливия узнала, она бы ему этого не простила.]

Ни о чём не подозревая, она продолжала возмущаться:

«Ничего удивительного! Я волнуюсь за будущее Империи, раз такая пустоголовая женщина стала Императрицей. Почему богиня вообще выбрала эту идиотку? Что?»

Перебирая вещи на столе Луи и ругая Анастасию, она вдруг нахмурилась, и в этот же миг лицо Луи побелело.

«Это что такое?!»

В большом кожаном пенале Оливия нашла шоколад.

[Если будешь уставать от учёбы, съедай по кусочку.] - сказала тогда Анастасия и, заметив, как он жадно смотрит на сладость, отдала остатки. Луи спрятал их в пенал.

Оливия резко обернулась:

«Малыш. Что. Это?»

«Я…не знаю.» - Луи соврал автоматически, даже не думая.

Оливия покраснела:

«Эта гадкая ведьма подложила это моему ребёнку! Чтобы отравить вас!»

И понеслось.

«Немедленно выброшу! А лучше, позвать дворцового врача и проверить, нет ли яда. Конечно, она хотела вас отравить! Вот зачем она тут ошивается! А потом свалит вину на меня! Ничтожество!!!»

«Нет! Это я сам сказал Её Величеству…!»

Слова сорвались слишком поздно.

Он тут же зажал себе рот рукой, но было уже поздно.

Оливия замерла.

Потом очень медленно повернулась к Луи, и посмотрела ледяным, мёртвым взглядом.

Страх накрыл ребёнка, он окаменел.

«Малыш…»

Оливия медленно подошла. Белое платье делало её похожей на бледного призрака.

Луи поспешно занервничал:

«Я…я прошу прощения!»

«Как ты мог?!»

Она схватила его за плечи, резко подтолкнула.

«Как вы могли меня обмануть, малыш?!»

«Простите, тётя…простите…»

«…Это просто ошибка?»

Не слушая его плача, она крепче вцепилась в его плечи.

«Мой малыш не стал бы меня предавать. Это ошибка. Так?»

Луи отчаянно закивал:

«Шоколад просто…выглядел вкусно…Простите…простите…»

«Вот и хорошо.»

Оливия улыбнулась - холодно, безумно, и похлопала его по плечу.

«Я прощу тебя один раз. Но не два. Запомни, малыш, чужие люди дают вам только то, что хочет вас погубить.»

Она вытерла слёзы с его щёк пустым взглядом.

«Так больше не делайте. Хорошо?»

Луи быстро кивнул, и её лицо просветлело.

«А теперь - за учёбу. Вы же должны не спать всю ночь, верно? Всё из-за того, что вы тратили время на эту женщину.»

«…»

«Живо.»

Луи прикусил губу и пошёл к столу.

***

«…Луи, ты точно хорошо спишь?»

Несколько дней спустя Анастасия снова пришла, и с тревогой посмотрела на лицо ребёнка.

Раньше изменения были едва заметны…но теперь они бросались в глаза.

Он выглядел уставшим и болезненным.

«Ты выглядишь очень уставшим. Ты не заболел?»

Она уже тянулась к его лбу, проверить, нет ли жара.

Шлёп!

Луи с испугом отбил её руку.

Такой резкой враждебности от него она не видела давно.

«Луи…»

«…Не трогайте меня, Ваше Величество.»

Его голос был острым, намного жёстче обычного.

«Со мной всё хорошо.»

«…»

«Я сказал, хорошо.»

Но верилось этому меньше всего.

Анастасия уже хотела сказать, что позовёт придворного врача, как вдруг:

«Пожалуйста, уходите сегодня. Я хочу отдохнуть.»

Упрямый отказ ранил сильнее слов.

Никакая игрушка сейчас не смогла бы растопить его настроение.

«Хорошо, Луи. Думаю, тебе действительно нужен отдых.»

«…»

«Отдыхай. Я пойду.»

Она заставила себя улыбнуться и направилась к двери.

[Ах…я же принесла шоколад, подарок…]

Вспомнив об этом, она обернулась:

«Луи, я хотела дать тебе шоколад…»

«…»

«…Луи?»

Он стоял неподвижно, взгляд был затуманен.

Анастасия испуганно приблизилась:

«Луи…всё в порядке…»

И в этот момент...

Тук!

Луи пошатнулся, и рухнул вперёд, теряя сознание.