«Мне приснился кошмар.»

Вильгельм признался едва слышно, его голос заметно дрожал.

«Это был тот же сон…тот, что приснился в день аварии с каретой. Моё дыхание перехватило, брат сжимал мне горло и спрашивал, не я ли его убил.»

Анастасия молча слушала его тяжёлое признание.

«Может…»

«…»

«Может, я правда…»

Он надолго замолчал, прежде чем смог продолжить:

«Может, я и правда убил его, как все говорят. И тогда нет ничего удивительного, что Луи ненавидит меня.»

«…»

«Поэтому я не могу его увидеть. Если при встрече это чувство поднимется снова…я просто не выдержу.»

«Да ни за что Луи так не думает.»

Анастасия первой нарушила тишину, уверенно, даже чуть строго. Вильгельм удивлённо взглянул на неё.

Она чуть расслабила выражение лица и продолжила:

«Если вы не пойдёте к Луи, думая об этом, он лишь всё сильнее поймёт…неправильно. Подумайте, что он может решить, будто Его Величество его ненавидит.»

«…»

«На самом деле…это лишь моё предположение.» - добавила Анастасия, смутившись и неловко улыбнувшись.

«Но теперь, когда мы стали друзьями, я расспрошу его, когда мы сблизимся.»

«О чём ты собираешься спрашивать?»

«Что он думает о Его Величестве.»

«… Не делай глупостей.»

«Это вовсе не глупости.»

«Императрица.»

«Даже если Луи так считает…»

Анастасия продолжила мягко, но очень твёрдо:

«Я всё равно постараюсь изменить его мнение. Потому что это, недоразумение.»

«…Зачем ты заходишь так далеко?»

Анастасия открыла было рот, но Вильгельм, будто торопясь, заговорил раньше:

«Недоразумение? Как ты можешь быть в этом уверена, если даже я в себе не уверен?»

«Но я – верю.»

Она сказала это спокойно, уверенно:

«Вы не убивали Императора и Императрицу.»

«…»

«Так что…возьмите на себя ответственность за мою веру.»

Анастасия смотрела прямо в глаза Уильгельму - ровно, твёрдо, без тени сомнения.

«Я хочу, чтобы и вы поверили в собственную невиновность.»

Вильгельм лишь ошеломлённо молчал.

Анастасия снова посмотрела вперёд: величественный силуэт Центрального дворца уже вырастал перед ними.

«Мы почти пришли.»

Она повернулась к Вильгельму и изящно поклонилась:

«Возвращайтесь спокойно, Ваше Величество. И…пусть вам приснится хороший сон.»

Сказав это без лишних слов, она развернулась и направилась ко дворцу Императрицы, будто ни о чём не жалела.

«…»

Но на деле, она просто сдерживала тянущее, тяжелое чувство, к которому никак не могла привыкнуть.

***

После этого Анастасия стала навещать Луи почти каждый день.

«… Ты опять пришла?»

[Он спрашивал это каждый раз, и видно было, что ежедневные визиты его слегка утомляют…но какая разница? Теперь-то они друзья!]

«Друзья видятся каждый день.»

«Ты разве не занята?»

«Очень.»

Анастасия пожала плечами. Луи смотрел недоверчиво, но она действительно была занята.

Став Императрицей, она возглавила международную организацию, одно из главных событий Розенберга.

К тому же, благотворительные дела, покровительство, проверка строительства школы в Астериаме…

«Но ради друга время нужно найти.»

И она находила.

[Тем более что именно Луи требовал больше всего её внимания.]

[Нет ничего сложнее, чем тронуть сердце человека.]

[А Луи поначалу был невероятно насторожен. Требовалось много времени и усилий, чтобы он хоть немного расслабился рядом с ней.]

«Ты не хочешь, чтобы я приходила? Я тебе надоела?»

Анастасия спросила его с печальным видом.

Луи вздрогнул и не смог ответить.

Анастасия внутренне улыбнулась: она всё поняла.

[Ну что, малыш, я слишком хорошо знаю, как с тобой обращаться. Ничего ты не имеешь против.]

Она делала для него новые «жидкие монстры» - его любимые, каждые пару дней, придумывала игры: оригами, кукольные войнушки, всё, что могло понравиться Луи.

Он всё ещё сторожился её…но всё чаще втягивался в их совместные игры.

«Не приходи завтра.»

«Почему? Игра сегодня не понравилась?»

«…Нет.»

«Тогда почему?»

«… Просто не приходи. Я устал с тобой играть.»

«Эй, но ведь каждый раз я приношу что-то новое и интересное. Я всё равно завтра загляну. С ещё более крутыми игрушками.»

«…Ну…тогда можешь прийти.»

[И так, каждый день. Маленький милашка.]

[Пока ты не открылся мне полностью, но…]

[Отношения их всё равно стали куда теплее.]

По крайней мере, он уже не ннастораживался, как маленький ёжик.

[И этого было более чем достаточно.]

«Что сегодня изучал?»

«Ну…историю.»

Он ответил как-то странно, а потом будто вспомнил, что хотел сказать:

«У меня был тест…и я набрал полный балл.»

«Полный? Правда?»

Анастасия удивлённо распахнула глаза.

«Вот здорово, Луи! Мой друг такой умница!»

«… Ничего особенного.»

Он смутился.

«Полный балл, это само собой разумеется. Это Оливия сказала.»

«…»

Мысленно ругнув Оливию последними словами, Анастасия лишь криво улыбнулась.

«Нет, Луи. Это великолепно! Значит, ты не допустил ни одной ошибки. Тут нужно много похвал! Хочешь, поставлю тебе печать: “Ты молодец”?»

Не дав ему спросить, что это такое, она достала маленький штампик и поставила его на тыльную сторону руки Луи.

Он нахмурился и уставился на отпечаток.

В круге, улыбающаяся роза и надпись: «Отличная работа!»

«Что это?»

«Я сделала его специально для тебя.»

Анастасия пожала плечами.

«Это печать, которая показывает, какой ты замечательный. Ах да, я же тебе подарок принесла.»

Она подмигнула Селене, и та вынесла коробку.

Луи с любопытством посмотрел на неё:

«Что это?»

«Открой.»

Он осторожно снял крышку, и тут же тихо ахнул.

Анастасия, довольная его реакцией, спросила:

«Нравится?»

Коробка была доверху заполнена сладостями: клубничный торт со сливками, тарт с виноградом, плотный, будто тающий, брауни…

«Вау…как красиво.»

«Я принесла это, чтобы поесть вместе с тобой. Ты, кажется, усердно учишься в последнее время.»

Луи резко поднял на неё взгляд:

«Это? Со мной?»

«Конечно! Вкусное нужно делить с друзьями.»

Скоро стол уже сиял яркими десертами.

«Ешь, Луи, не стесняйся.»

Но, хоть он и выглядел воодушевлённым, сладости он не трогал.

«Ты не любишь десерты, Луи?»

«Что?»

«Ты не ешь…Если тебе не нравится то, что я принесла…»

«Нет!»

Он поспешно перебил её. Анастасия внимательно посмотрела на него.

Слегка покраснев, он признался:

«Просто…я никогда такого не ел…»

«Десерты? Почему?»

Но она сразу поняла, что вопрос был глупым.

[Оливия запретила.]

Вновь мысленно проклиная Оливию, Анастасия мягко сказала:

«Тогда попробуй. Надеюсь, тебе понравится.»

Луи с сомнением посмотрел на клубничный торт.

[Ну и что тут может быть вкусного?]

Без ожиданий он зацепил ложечкой сливки и отправил в рот.

И…

[…Что это?!]

Глаза Луи распахнулись. Это был вкус, которого он никогда не знал.

[Это… Это невероятно…! Словно сладкие облака танцуют у меня на языке!]

Он набросился на десерты так, будто за ним кто-то гнался.

Анастасия улыбнулась, и чуть волновалась:

«Ешь медленно, Луи. Никто у тебя не отнимет.»

Вот оно, чувство, когда сам сытый просто от того, что ребёнок ест с удовольствием.

Она даже забыла про свои сладости, просто смотрела.

Когда он ел с таким счастьем, ей казалось, будто сладость распускается и у неё во рту, даже если она ничего не пробовала.

[Но он выглядит немного уставшим…]

Его кожа, всегда нежная, в последнее время стала чуть грубее.

Она внимательно посмотрела на Луи и спросила:

«Луи, ты хорошо спишь в последнее время?»

Он поднял голову, испачканный сливками, так мило, что она даже на миг забыла, что спросила.

«Ах…»

На секунду перед ответом в его глазах мелькнула сложная тень.

Но он тут же сказал ровно:

«Да…А зачем спрашиваешь?»

«Просто…ты выглядишь немного уставшим.»

«…Со мной всё в порядке.»

Ответ прозвучал странно.

«Так что не переживай.»