Луи разочарованно надул щёки, глядя на скромные вещи перед собой.

Всё, что принесла Анастасия, это мука. Самая обычная мука, из которой пекут хлеб.

Он нахмурился:

«Вы…хотите кидаться мукой?»

«Нет, вовсе нет.» - улыбнулась Анастасия, стараясь его успокоить.

«Не стоит расстраиваться только потому, что игрушек не видно. Мы их сейчас сами сделаем.»

«Сделаем…игрушки?»

«Да.»

«…Из этой муки? Это же больше похоже на приготовление хлеба, а не игрушек.»

«Перестань подозревать меня и просто попробуй сделать всё, как я.»

С этими словами Анастасия наполнила мукой подготовленную миску.

Луи только моргнул, ошарашенно наблюдая за её действиями. Анастасия жестом показала ему, делай то же.

Подозревая что-то неладное, но тем не менее подчинившись, он положил в миску ложку муки.

«Молодец, Луи!»

«И всё?»

«Конечно нет. Теперь нужно добавить немного воды. Совсем чуть-чуть.»

Она подняла стеклянный кувшин и налила немного воды в свою миску.

Когда Луи попробовал поднять такой же тяжёлый кувшин, Анастасия поспешила поддержать его за руку.

«Давай вместе. Я помогу.»

«А…спасибо.» - искренне удивился он.

Только после того, как сказал это, он задумался: [А разве мне можно так?]

Но его учили, когда тебе помогают, нужно благодарить.

С её помощью он аккуратно влил немного воды в свою миску.

Мука сразу взялась серыми комочками.

«Теперь будем замешивать. Попробуй хорошенько надавить.»

Анастасия начала энергично разминать комочки, и Луи, немного помедлив, стал повторять за ней.

Через несколько минут в миске получился плотный, мягкий комок теста.

«Оно…странно ощущается.»

«Но ведь приятно? Мягкое.»

«Да! Мягкое! И влажное.»

Это был первый раз, когда он искренне отозвался на её слова, и сам этого даже не заметил.

«Это всё?» - спросил он любопытно.

«Нет, не всё.»

Анастасия посмотрела на него, и её сердце болезненно сжалось от умиления.

Его большие, блестящие глаза смотрели на неё с таким искренним ожиданием, что ей захотелось крепко обнять его маленькое тело и зацеловать его щёки.

[…но если сделать такое сейчас, он испугается.]

Она сдержалась и мягко спросила:

«Луи, какой запах ты любишь больше всего?»

«Почему вы спрашиваете?»

«Ну пожалуйста…просто ответь.»

«Ну-у…» - после долгих раздумий, словно решал серьёзнейшую задачу, он сказал:

«Больше всего, аромат роз.»

«Правда? И я тоже! Я тоже люблю запах роз.»

[Как приятно, иметь что-то общее.]

[Такой шанс нельзя упустить!]

Анастасия постаралась подчеркнуть:

«Видишь? Мы похожи.»

Но Луи прищурился и хмыкнул:

«Половина жителей Розенберга любит розы. Это совсем не особенное сходство.»

«…»

Такой логичный и неожиданный ответ выбил её из колеи, и она неловко усмехнулась.

[…Зря я вообще об этом заговорила.]

Но она быстро взяла себя в руки.

«Ну…в любом случае. Мы добавим сюда много розового масла, которое мы оба любим. Тогда тесто будет пахнуть как розовый сад.»

Она открыла флакон розового масла и щедро вылила его в тесто.

[Даже не верится, что я только что вылила целый флакон дорогих духов…на игрушку.]

[Но чтобы завоевать сердце Луи, не жалко!]

[…ну, совсем чуть-чуть жалко.]

«Вау, как пахнет розами!» - Луи несколько раз вдохнул аромат и широко распахнул глаза.

Для него это было по-настоящему удивительно, никто не добавлял духи в муку.

Это казалось невозможной роскошью.

Логика на миг покинула его, он просто восхитился.

«И руки больше не липнут! Раньше тесто так приставало, но сейчас вообще нет!»

Глаза Луи сияли, как перидот.

«Это потрясающе!»

«Нравится?»

«Да! Никогда раньше такого не видел!»

«Но это ещё не всё.» - таинственно сказала Анастасия.

Луи насторожился.

«Какой цвет тебе нравится больше всего?»

«Зачем?»

«Я окрашу тесто в цвет, который ты выберешь.»

«Правда?» Он даже привстал. «А так можно?»

«Конечно. Для нас нет ничего невозможного.»

«Тогда…эм…подождите. Мне надо подумать».

[Цветов было слишком много, как выбрать один?]

После долгих раздумий он осторожно уточнил:

«Можно только один, да?»

«Только один. Если их смешать, будет некрасиво.»

«Тогда…пусть будет розовый.»

«Розовый? Отлично.»

Анастасия улыбнулась, вспомнила младшего брата, который терпеть не мог этот цвет.

«Сейчас сделаю. Только закрой глаза на секундочку.»

Луи колебался, но послушно закрыл глаза.

Пока он не видел, она быстро выдавила немного красной краски и спрятала её внутри теста, хорошенько замешав, чтобы не было заметно.

«Можно открывать.»

Луи распахнул глаза, и на его лице вспыхнуло разочарование.

«Но тесто…белое. Как и было.»

«Пока что.» - усмехнулась Анастасия.

«Если ты начнёшь его разминать, оно станет розовым.»

«Правда?»

«Конечно. Попробуй. Оно быстро изменит цвет.»

Луи недоверчиво нахмурился, но всё же стал разминать.

«Ого! Ого!!!»

Спустя несколько секунд он взорвался самым восторженным восклицанием за весь день:

«Смотрите, Ваше Величество! Оно меняется! Смотрите! Цвет меняется прямо на моих руках!»

По мере того как краска смешивалась с тестом, в нём появлялись плавные розовые разводы, как у мрамора.

Цвет постоянно менялся, и сам процесс захватывал Луи всё сильнее.

Наконец тесто стало ровным, насыщенно-розовым.

«Вот это да! Настоящий розовый!»

«Я же говорила?»

«Да! Вы были правы, Ваше Величество!»

Он с восторгом потряс тестом в воздухе, и тут же замер, словно окатившись холодной водой.

Будто собака, внезапно наступившая себе на хвост.

Он понял, что слишком радовался…и слишком открыто, перед Анастасией.

[Что я творю?..]

Он же решил не сближаться с Её Величеством…

А теперь, играет с ней как ни в чём не бывало.

Его собственные решения рассыпались в прах, и от смущения он не мог вымолвить ни слова.

Наступила тишина. И как раз в этот момент…

«Ваше Высочество принц!»

С раздражённым голосом в комнату вошла Оливия.

«Вы знаете, который час? Урок давно начался!»

«Ох…»

Только теперь Луи спохватился, вытащил часы, уже десять минут одиннадцатого.

Сжимая в руках розового «жидкого монстра», он беспокойно поднялся. Оливия сразу это заметила и выхватила игрушку.

«Что это за безобразие?»

«Это…»

«Тишина. Сначала, на урок. Потом выслушаю ваши оправдания.»

С её непоколебимым тоном спорить было невозможно.

Луи покорно пошёл к выходу под присмотром служанок.

В комнате остались только Анастасия и Оливия.

«Что вы творите, Ваше Величество?» - холодно спросила Оливия.

Но Анастасия, несмотря на её жёсткий взгляд, ответила совершенно спокойно…