«Вчера ночью снизошло пророчество…»

Анастасия онемела от неожиданности, слова застыли в горле. Она не знала, что ответить.

Лайелл, заметив её реакцию, насторожился и осторожно уточнил:

«Похоже, вы сильно удивлены.»

«Эм…» - только и смогла вымолвить она.

Лишь спустя несколько секунд, придя в себя, Анастасия тихо ответила:

«Это…слишком внезапно.»

[Пророчества не являются столь легко. В оригинальной истории они появлялись лишь дважды, и оба раза знаменовали переломные моменты.]

[Первый, когда богиня избрала её новой Императрицей.]

[Второй, когда явилась Эвелин, а храм объявил прежнее пророчество ошибочным.]

[Значит, теперь это могло значить лишь одно.]

[Неужели то самое пророчество о том, что я - самозванка…наконец-то явилось?]

[Это нелепо…]

После возвращения во времени Анастасия изо всех сил старалась не нарушать ход событий, но факт её второго рождения с памятью двух жизней сам по себе уже разрушил нить прежнего будущего.

[Хотя я была спокойна, ведь это не касалось моих отношений с Вильгельмом.]

Однако она вдруг сообразила, что её собственная реакция была странной.

[Далее, внутренняя перспектива Анастасии.]

[Почему я так взволновалась? Я ведь сама была готова к неизбежному. Даже если пророчество явилось раньше срока, разве это не облегчение? С самого возвращения год рядом с Вильгельмом был для меня мукой.]

[Её репутация теперь уже не была столь ужасной, как в прошлом. Даже если оракул объявит её подделкой, гильотина ей, вероятнее всего, не угрожала.]

[Тогда почему…у меня внутри так пусто?]

В тот миг, когда прозвучали слова о пророчестве, грудь будто сжало тисками. На языке появился горький привкус, от которого заболела голова.

Почему она так чувствовала, Анастасия не понимала. Это было лишнее, ненужное чувство.

[Анастасия, очнись! Ты не для этого вернулась.]

Она испугалась, что может нарушить своё первое, главное, обещание себе.

[Конец внутреннего монолога.]

Анастасия выдохнула, чтобы не утонуть в бесполезных мыслях, и тихо произнесла:

«Верховный жрец…Я готова слушать.»

Голос дрожал, но она постаралась улыбнуться.

«Пожалуйста, скажите.»

Лайелл, увидев её решимость, вынул из рукава свёрнутый пергамент и протянул ей.

На нём были начертаны неизвестные символы, древний язык, которого она никогда не видела. Анастасия нахмурилась.

«Это новый язык?»

«Да.»

«И…что же в нём написано?»

Жрец прочистил горло и торжественно произнёс:

«Избранный ребёнок скоро принесёт малое несчастье, чтобы предотвратить несчастье великое. Не бойся, дочь моя.»

Анастасия замерла.

[…Разве пророчество не должно было разоблачить меня?]

«Вы уверены, что это, оракул?» - спросила она не своим голосом.

«Это и есть пророчество, снизошедшее прошлой ночью.»

«Я…не совсем его понимаю.»

Она была потрясена. Ничего подобного не было ни в её первой жизни, ни в прежнем сюжете.

«Мы тоже не понимаем.» - признался Лайелл. «Даже верховные жрецы недоумевают.»

«Малое несчастье, чтобы избежать большего…» - Анастасия задумчиво сжала пергамент.

«Мне радоваться?»

«Разве небольшая беда не лучше великой? И в конце сказано, не бойся.»

«Дочь моя»…это обо мне?»

«Несомненно, Ваше Величество. Вы - избранница богини Розении.»

«Понимаю…»

Она всё ещё не могла собрать мысли.

«Император знает об этом?»

«Да. Прежде чем прийти к вам, я был у Его Величества.»

«Что он сказал?»

«Велел держать пророчество в тайне.» - ответил жрец. «Боялся, что это может вызвать лишние волнения.»

«Это разумно.» - кивнула Анастасия.

[Несчастье, даже малое, всё равно несчастье. А если слухи расползутся, слова искажаться, страх возрастёт.]

[Пророчество не должно было стать достоянием двора.]

«Любой, кто услышит его, поймёт, что речь обо мне.» - тихо сказала она.

Жрец поспешил успокоить её:

«Волноваться не стоит. Судя по тексту, это будет лишь краткая смута.»

«Наверное.» - выдохнула Анастасия.

[Он даже предупредил не бояться…значит, это действительно не катастрофа.]

[Но почему тогда это стало пророчеством?]

Она покачала головой.

«Я согласна с решением Его Величества. Нужно сохранить тайну. И прошу храм, не разглашать это никому.»

«Как прикажете, Ваше Величество. Я буду молиться о вашем благополучии утром и ночью.»

«Благодарю.»

После короткой беседы Лайелл покинул дворец.

Мадам Рочестер поспешила к Анастасии.

«Что сказал Верховный жрец? Почему он пришёл так внезапно? Случилось что-нибудь?»

[Сказать ей?]

Анастасия помолчала, затем отрицательно покачала головой.

[Нет. Не хочу волновать её.]

«Ничего серьёзного. Он просто пришёл поприветствовать меня.»

«Тогда славно.»

К счастью, мадам больше не расспрашивала. Анастасия же тихо произнесла:

«Я немного погуляю.»

***

Она долго шла по заднему саду дворца, где стояли высокие подсолнухи. Вскоре присела на скамью.

«Ху-у-у…»

Душу щемило.

[Зачем понадобилось такое пророчество?]

[Если это воля богини, почему она явила его мне?]

[Что я должна понять?]

Она вновь развернула пергамент и всмотрелась в непонятные символы.

«В этом есть смысл…я уверена…»

Порыв ветра вырвал пергамент из её пальцев. Служанки бросились ловить его, но первой ухватила листок совсем другая девушка.

«О?»

Это была Селена. Анастасия искренне обрадовалась встрече.

«Селена!»

«Ох! Ваше Величество!»

Лицо девушки тут же расцвело. Она быстро подбежала и поклонилась.

«Честь видеть Императрицу, Луну Империи.»

«И мне приятно тебя видеть. Ты выглядишь куда лучше.»

«Благодаря вашей милости, Ваше Величество! Я полностью выздоровела!»

Анастасия улыбнулась, её тревога на мгновение рассеялась.

«Рада слышать. Память не возвращалась?»

Селена смущённо покачала головой. Анастасия мягко коснулась её руки:

«Не спеши. Ты здесь совсем недолго. Расслабься, и память вернётся.»

«Да, я тоже так думаю!» - смело ответила Селена.

«Если честно, даже жить без воспоминаний не так уж плохо. Я счастлива здесь. Видеть вас…служить вам…возле меня только добрые люди.»

Но на последней фразе её голос чуть затеплился грустью.

«Я боюсь, что когда память вернётся, придётся уйти. А мне так хорошо в этом месте, будто это мой дом…»

«Тебе не нужно уходить. Даже если всё вспомнишь, можешь остаться.»

Селена широко раскрыла глаза.

«Правда?!»

«Абсолютно. Почему я должна прогонять тебя?»

«Боже…как же я счастлива! Благодарю вас, Ваше Величество!»

Искренность сияла в её улыбке. Анастасия почувствовала тёплое облегчение.

«Как тебе живётся во дворце? Тяжело?»

«Нисколько! Я рада служить Вам. Это большая честь!»

Ни капли лжи. Селена слегка порозовела и добавила:

«Если я могу отплатить хоть чем-то, я буду служить до конца жизни. Хотя по сравнению с тем, что вы сделали для меня…»

«Не говори так. Благодаря тебе мы убрали рабство в Розенберге.»

«Это всё ваше благородство. Не каждому дано такое сердце.»

«Спасибо.»

Селена бережно протянула пергамент:

«Это принадлежит вам, верно?»

«Да. Благодарю.»

Но Анастасия резко замерла, услышав следующее:

«Хотя надпись странная… «малое несчастье, чтобы избежать большого» очень необычная фраза.»

«…Селена, секундочку.»

Она вздрогнула. [Девушка произнесла слова пророчества, выдержки на неизвестном языке.]

Селена смотрела невинно, она не осознавала важности сказанного. Но это было открытие, которое нельзя было проигнорировать.

Анастасия медленно спросила, чувствуя, как внутри всё переворачивается:

«Ты умеешь читать этот язык?»