«Вы ведь в последнее время устаёте сильнее обычного?»

«Это правда.»

«Аппетит то слишком сильный, то его нет совсем?»

«И это тоже правда.»

«Головокружения, слабость, анемия?»

«Да…Боже мой!»

Анастасия смотрела на врача с восторгом.

«Я действительно…беременна?»

«Да, Ваше Величество. Поздравляю. Срок примерно три недели.»

«Ты слышал, Вил?»

Она обернулась к Вильгельму, её лицо светилось искренним счастьем.

«У нас будет ребёнок, Вил. Наш ребёнок…»

Голос дрогнул и оборвался, в тот же миг Вильгельм крепко заключил её в объятия.

Он ничего не говорил, но Анастасия чувствовала, как бешено стучит его сердце, и улыбнулась.

Ей и слов не нужно было, она точно знала, что творится у него внутри.

«…Спасибо.»

Только спустя долгое время он сумел вымолвить хоть что-то. Тихим, до дрожи взволнованным голосом он повторил:

«Спасибо тебе, Ася…»

«И тебе спасибо, Вил. Я так счастлива, что отец моего ребёнка – ты.»

Анастасия, дрожа всем телом от переполнявших эмоций, ещё крепче обняла его.

«Честно говоря, утром, после твоих слов, я даже немного успокоилась. Ты выглядел таким неторопливым в вопросе детей…Я решила тоже перестать торопить судьбу.»

[А ребёнок тем временем уже был со мной…]

Анастасия опустила руку на ещё плоский живот и ласково провела по нему ладонью.

«Ты и сейчас думаешь о детях?» - спросила она.

«Думаю. Но мне всё равно хочется подольше побыть наедине с тобой.»

Он улыбнулся, глядя в её глаза.

«А появится ребёнок, будет так же хорошо. Любой вариант счастливый.»

«И мне тоже. Но…я правда очень счастлива.»

«Если ты счастлива, я тоже.»

Но выражение Вильгельма расходилось со словами. Анастасия была слишком окрылена новостью, чтобы это заметить.

***

Для придворных врачей Центрального дворца величайшей честью было стать первыми, кто узнаёт о беременности Императрицы.

Поэтому доктор Фолкнер, установивший беременность Анастасии, был встречен в дворце как герой.

Но вскоре, уже поздним вечером, его внезапно вызвали во дворец.

«Вы звали, Ваше Величество?» - с волнением спросил доктор, предчувствуя что-то внезапное.

«Мне…нужно кое в чём признаться.» - сказал Вильгельм.

Доктор удивлённо моргнул.

«Я…до сегодняшнего утра ночевал в одной спальне с Императрицей. Так было последние три недели.»

«Да, Ваше Величество.» - осторожно подтвердил Фолкнер.

«С её здоровьем всё в порядке?» - спросил Вильгельм серьёзно.

«Я…сильно переживал. Боялся спрашивать раньше, чтоб не тревожить Асю. Скажи честно.»

«Не волнуйтесь. По предыдущим осмотрам, и Её Величество, и ребёнок абсолютно здоровы.»

«…Хаааа…»

С огромным облегчением Вильгельм выдохнул.

Фолкнер понял, вот почему у Императора весь день было настороженное лицо.

[Никогда ещё не видел Императора, который так переживал бы о своей супруге.]

Доктор поспешил добавить:

«Но впредь, по крайней мере в начале срока, вам нужно быть осторожным, Ваше Величество.»

Вильгельм, разумеется, собирался «быть осторожным» уже с сегодняшнего дня.

Однако к вечеру его решимость превратилась в прах.

***

«Ты здесь, Вил.» - улыбнулась Анастасия, когда он вошёл в её покои.

[Как можно не прикоснуться к такой нежно улыбающейся женщине? Девять месяцев, девять месяцев пытки!]

«Я…не выдержу.» - пробормотал он.

«Что?» - удивилась Ася.

«Я сегодня поклялся себе не прикасаться к тебе вовсе.» - признался он, шагая к ней, как человек, потерявший самообладание.

«Глупая клятва. Если подумать…ничего страшного, если мы не пойдём до конца.»

«Ох, Вил…»

Анастасия смущённо улыбнулась, а он уже обвил ладонями её лицо и поцеловал - мягко, бережно.

Она тихо прошептала, касаясь его губ:

«Я люблю тебя, Вил.»

И в ту же секунду Вильгельм почувствовал, как последняя нить его выдержки лопнула.

[Держись. Просто держись…]

Собрав все силы, он улыбнулся:

«Я тоже люблю тебя, Ася.»

«Вил…как думаешь, у нас будет сын или дочь?» - спросила она.

«Мне всё равно.» - ответил он.

«Но ты бы хотел сына, да?» - мягко уточнила она.

«Так преемственность спокойнее.»

«Это необязательно. У нас могут быть и другие дети. Мы ведь ещё молоды.»

«Верно. Значит, ты правда не переживаешь о поле?»

«Чуть-чуть…я бы хотел дочь.» - признался он.

«Почему?» - удивилась Ася.

[Хочет девочку, похожую на меня?]

Она почти угадала, но услышала совсем другое:

«Мальчики рождаются крупнее.»

Он сказал это таким серьёзным тоном, что Анастасия не поверила своим ушам.

«Боюсь, это будет больно.» - добавил он.

«О боже…» - Анастасия широко раскрыла рот.

«Но ведь новорождённые почти одинаковые!»

«Если можно уменьшить твою боль хотя бы немного, это лучше.» - непоколебимо ответил он.

«Если бы я мог родить вместо тебя, я бы сделал это. Я лучше терплю боль.»

«Спасибо…это очень мило.»

«Я серьёзно. Поэтому если у тебя появится хоть какое-то желание, скажи. Всё исполню.»

«Опасно так говорить.» - поддразнила Анастасия.

«А вдруг я попрошу что-то совершенно безумное?»

«Всё равно сделаю. С радостью.» - спокойно ответил Вильгельм.

«Это меньшее, что я могу сделать для женщины, которая носит моего ребёнка.»

«Этого уже достаточно. Я счастлива.»

«И должно быть. Кстати, раз уж ты беременна, я больше не смогу задерживаться на работе.»

До этого момента звучало разумно. Но дальше…

«А лучше бы тебе вообще не работать до рождения ребёнка.»

«Что? Нет, так нельзя…Я не буду перенапрягаться.»

«Ты по натуре склонна к усердию.» - покачал он головой.

«Ребёнок для меня драгоценность. Не волнуйся так сильно.» - улыбнулась Ася.

Но Вильгельм всё равно хотел, чтобы она просто отдыхала.

[Судя по его взгляду…отдыхать мне всё равно не дадут.]

Он смягчился:

«Ладно. Только не переутомляйся.»

«Хорошо, не буду.»

«И если тебе захочется чего-то - еды, вещей, прогулок, говори.»

«Понимаю.»

Но, несмотря на его готовность исполнять любые желания, [абзац ] Анастасия не просила ничего особенного.

Дни шли обычно.

«Поздравляем с благословенным состоянием, Ваше Величество!»

Подарки приходили один за другим, но Анастасия большинство из них отправляла на благотворительность, если они не были нужны ей или ребёнку.

[Хорошо, что хоть токсикоза нет…]

Беременность протекала удивительно легко. Вильгельм был уверен, ребёнок у них особенный.

[С самого чрева проявляет заботу!]

[Такая спокойная…точно девочка.]

Однажды, в один из обычных дней…

«Жаль, что до сезона персиков ещё долго.» - пробормотала Ася. «Как они прекрасны…»

Одно короткое слово стало началом большого переполоха.

«Персиков?» - уточнил Вильгельм.

«Нет, забудь.» - поспешила она.

Сочную оранжево-розовую мякоть летних персиков в середине зимы было не достать.

И она пожалела, что сказала, не хотела расстраивать его невозможной просьбой.

Но глаза Вильгельма уже опасно сверкнули.

***

Прошло немного времени.

«У вас животик стал заметен!» - восхищённо сказала Селена, обрывая хвостики с клубники.

Она с умилением смотрела на округлившийся живот Анастасии.

«Не верится, что там растёт малыш!»

«Селена, ты не думала о браке?» - неожиданно спросила Анастасия.

«Почему так внезапно?» - смутилась девушка.

«Ты в том возрасте, когда это уже естественно.»

Анастасия наблюдала за Селеной, той, что теперь жила под именем, полученным от её настоящей матери, Дейзи.

В прошлом году её официально приняли в дом матери. Скромное дворянство, но всё же титул.

«Если решишься, скажи. Я помогу.»

«Спасибо, но…я не хочу выходить замуж вот так.» - пробормотала Селена, покраснев.

Анастасия удивлённо моргнула.

Селена глубоко вдохнула и призналась:

«Я хочу любви…такой, как у вас с Его Величеством. Ради такой любви я готова ждать.»

«Ты обязательно встретишь своего человека. Не торопись.» - улыбнулась Ася.

«Да! Однажды точно!» - оживилась девушка.

«Её Величество Императрица!» - вмешалась мадам Рочестер, входя в комнату с растерянным видом.

«Вам нужно выйти…срочно.»

Анастасия встала, удивлённая.

И, выйдя, застыла, так же растерянно, как и мадам Рочестер.

«Это всё…»

Перед ней, на огромной телеге, возвышалась настоящая гора персиков - оранжево-розовых, летних, совершенно невозможных в это время года.