В суровое морозное утро выбраться из тёплого, плотного одеяла было особенно трудно.

«Ух…»

Проснувшись, Анастасия по привычке прежде всего потянулась к Вильгельму. Это было совсем нетрудно, стоило открыть глаза, и перед ней оказывалась его обнажённая грудь и едва уловимый свежий аромат, недвусмысленно говорившие, что он рядом.

«Вильгельм…»

Анастасия придвинулась ближе, обняв его крепче, и тихонько прошептала.

Подняв голову, она встретилась взглядом с мужчиной, который уже смотрел на неё.

Анастасия улыбнулась чуть смущённо:

«Когда ты проснулся?»

«Недавно.»

«Надо было разбудить меня.»

«Тогда я больше не увижу, как ты спишь.»

Вильгельм пробормотал это, коснувшись губами её лба:

«Ты прекрасна…словно ангел.»

«Было бы чудесно, если бы такой же милый маленький ангел заглянул к нам.» - тихо добавила она.

«…»

Вильгельм растерянно посмотрел на Анастасию, такое он точно не ожидал услышать. Улыбка исчезла, сменившись мгновенной, почти болезненной тоской.

[Чёрт, опять ляпнул не то.]

Он мысленно поклялся, что впредь будет называть её «прекрасной, как богиня», и поспешил исправить ситуацию:

«Скоро всё случится. Зачем же так торопиться?»

«Но…мы уже четыре года женаты.»

Формально они почти не были близки первые три года. Но последний год всё изменилось.

Со стороны казалось, что поздние новобрачные не могут расстаться ни на одну ночь, лишь под утро засыпают, не в силах друг друга отпустить.

[Если правильно помню, бесплодие ставят, если беременность не наступает в течение года нормальной супружеской жизни…]

И вот уже прошёл год и ещё несколько месяцев, неудивительно, что Анастасия начала тревожиться.

[До моего возвращения я забеременела сразу…]

[Да, после выкидыша новостей не было, но врачей это не беспокоило, никаких признаков бесплодия у пары не нашли.]

Придворные лекари также уверяли, что у них обоих всё в порядке.

Анастасия погрузилась в тяжёлые мысли, и в этот момент…

«…Постой.»

Прищурившись, Вильгельм вдруг заговорил тоном, в котором слышался сдержанный гнев:

«На тебя кто-то давит?»

«Что?»

«Из знати кто-то торопит тебя родить наследника? Просто скажи, я этим займусь.»

«Ох…Нет, Вил, дело не в этом.»

Анастасия быстро замахала руками, опасаясь, что он действительно кого-нибудь «уберёт.»

После последней громкой истории, едва не стоившей ей места, никто уже не смел давить на Императрицу.

[Хотя, конечно, кому-то наверняка хотелось бы намекнуть Вилу о фаворитке из-за отсутствия наследников…]

Но результат таких слов при императоре, который обожает свою жену, был предсказуем, очень печальный.

К счастью, дворянином хватало ума держать язык за зубами.

«Я просто…Я нетерпеливая. Хочу родить ребёнка, похожего на тебя.»

«Мне невероятно приятно это слышать.»

Вильгельм обнял её крепче и ласково провёл рукой по её волосам.

«Честно говоря…мне даже нравится, что пока дети не появились.»

«Почему это?» - Анастасия подняла на него взгляд.

«Когда будут дети, времени друг для друга станет меньше.» - тихо ответил он, всё так же удерживая её и пристально глядя в глаза.

«Придётся отказаться от поездок…как в прошлый раз.»

«Это…!» - Анастасия вспыхнула, вспомнив недавний раз.

Вильгельм довольно посмотрел на её покрасневшее лицо и, наслаждаясь, поддразнил:

«Поездка прошлого месяца. Мы отлично провели время, верно?»

«Перестань…Я каждый раз краснею, когда вспоминаю.»

«Но ведь тебе понравилось?»

«…Да.»

Вильгельм рассмеялся, глядя, как она краснеет до кончиков ушей. Её стыдливость казалась ему бесконечно милой.

«Мне не хочется вставать.»

«Что? Нет. Вставать нужно.»

Эти слова стали искрой. Вильгельм быстро взглянул на часы.

«…Тридцати минут хватит, чтобы утолить жажду.»

«Вил, не с утра…»

Но она не успела договорить, он поцеловал её, мягко, но настойчиво.

Анастасия ещё попыталась вспомнить, что нельзя, но быстро сдалась, закрыла глаза и обвила его шею.

***

Как всегда, неожиданно жаркое утро пролетело незаметно, и Анастасия с раннего часа была занята подготовкой к балу.

«Ваше Величество, вы пропустили завтрак. Вам обязательно нужно пообедать.»

Герцогиня Рочестер с беспокойством наблюдала за Анастасией, которая с утра не отходила от стола.

«Последние дни вы едва едите. Это тревожно.»

«У меня нет аппетита…» - Анастасия нахмурилась. «Со мной так никогда не бывало.»

«Это продолжается несколько недель. Может, позвать дворцового врача? Вы всё чаще жалуетесь на головную боль. И не спите нормально.»

«…Сон.» - Анастасия поспешила прикрыть ладонями вспыхнувшие щёки.

Признаваться, что она не спит потому, что Вильгельм не отпускает, было бы слишком неловко.

«Пока звать врача не нужно. Голова…может быть, болит из-за холода.»

«Хотя бы немного поешьте. Вы много работаете.»

«Хорошо. Благодарю за заботу.»

***

Вечером Анастасия надела бархатное виноцветное платье с длинными до запястий рукавами.

Золотая вышивка и ожерелье, роскошно сияющее жемчугом, ясно давали понять, кто сегодня хозяйка бала.

«Посмотрите на Её Величество! Такая страстная ткань, словно бросает вызов зиме.»

«Как ей удаётся выглядеть превосходно в любом наряде? Я поражаюсь».

«Жаль, что её коллекционные платья сейчас так редко появляются на аукционах!»

Со всех сторон звучали восхищённые комментарии.

Анастасия, впрочем, была занята приветствиями, пусть такие вечера и случались регулярно, каждый раз гости стремились лично поздороваться с Императрицей.

И причины тому были понятны, влияние Вильгельма.

«Ася.»

Лишь один человек мог позволить себе так нежно её назвать, тот, кто укрепил своё положение бесконечной любовью и доверием. Анастасия, разговаривавшая с дамами, мгновенно улыбнулась и обернулась:

«Вил.»

«Я не опоздал?»

Обычно они входили вместе, но сегодня Император задержался по работе.

Дамы вежливо отступили, и Анастасия покачала головой:

«Нет. Я успела поздороваться со всеми благодаря тебе.»

«Моя Императрица так популярна, словно живой прекрасный образ.»

«Это были женщины.» - усмехнулась она.

«Мужчины меня боятся. После того случая никто ко мне не подходит.»

Недавно на балу молодой чиновник из провинции проявил излишнюю, хоть и безобидную преданность, всего лишь опустился на колено и поцеловал Анастасии руку.

Глаза Вильгельма тогда сверкнули так, что все поняли намёк.

«С тех пор несчастного отправили на опасную должность.» -вздохнула она. «И теперь все мужчины сторонятся меня, чтобы не попасть в немилость.»

«По-моему, это прекрасно.»

[Боже…] Анастасия посмотрела на него:

«Каким бы он ни был, отправлять человека в такое место, слишком.»

«Мне неприятно, когда мне приписывают злой умысел, Ася. Всё было решено заранее.»

«Хм…» - она явно сомневалась, но проверить всё равно не могла.

«Потанцуем?»

Вильгельм протянул ей руку.

Анастасия вложила свою, и они вышли в центр зала.

Все взгляды устремились на Императорскую чету. Их танец всегда был украшением бала.

Анастасия взяла Вильгельма за руку, собираясь сделать лёгкое круговое движение…

«Ах…»

Её внезапно качнуло.

Мир пошатнулся, и Анастасия едва удержалась на ногах.

Вильгельм мгновенно поддержал её, не дав упасть.

«Ася!» - его голос дрогнул.

«Что случилось? Тебе плохо?»

«Нет…всё хорошо. Немного закружилась голова…Это пройдёт.» - попыталась она ответить спокойно.

«Резко повернулась, вот и всё…не стоит…»

«Немедленно позовите врача!»

Она не успела остановить его. Вильгельм уже искал придворного лекаря, побледнев до белизны.

«Вил, правда, всё нормально…»

«Я должен убедиться сам.» - жёстко отрезал он.

«Ты часто жалуешься на головные боли. Ты говоришь “ничего”, а на самом деле терпишь. Теперь обследование неизбежно.»

«Сейчас точно не нужно…Все смотрят!»

«Меня больше тревожит, что ты плохо себя чувствуешь.»

«Вил?»

Она не успела ничего спросить, Вильгельм поднял её на руки, будто невесту.

Анастасия ахнула, крепко вцепившись ему в плечи.

«Вил!»

«Здесь осматривать нельзя.»

«Я сама дойду…»

«Нет. Тебе нужно полностью отдыхать.»

Со всех сторон раздались встревоженные шёпоты:

«Что случилось с Её Величеством?»

«Император подхватил её, она чуть не упала!»

«Он несёт её, как раненую…неужели болезнь серьёзная?»

Анастасия с тревогой подумала:

[Я просто слегка пошатнулась…зачем столько шума?]

Но её беспокойства оказались напрасны.

После короткого осмотра врач произнёс:

«Примите поздравления, Ваше Величество. Вы ожидаете ребёнка.»

Вильгельм и Анастасия одновременно перевели взгляд друг на друга - изумлённые, ослеплённые неожиданным счастьем.