[…Что?]

«Итак, с женихом, Вильгельмом Розенбергом…»

[Что?]

«Я, официально признаю брак между женихом Вильгельмом Розенбергом и невестой Анастасией Барантес.»

[В книге нигде не говорилось, что главный герой настолько красив!]

«Торжественно объявляю вас супругами.»

Анастасия с растерянным выражением уставилась на мужчину перед собой.

[Вильгельм Розенберг - главный герой этого мира.]

[…Нет, если подумать, там всё же была одна строчка о том, что он красив.]

[Кажется, эпитет «самый красивый мужчина Империи» мелькал где-то в тексте…в момент, который легко было забыть.]

[Но ведь в оригинале его главным достоинством считался не внешний вид, а добрый характер.]

[Проблема в том, что даже лицо теперь полностью в моём вкусе…]

Анастасия была в панике. Её сердце бешено стучало уже с первой секунды, как она увидела его.

Ещё вчера она, волнуясь, попросила отца провести обряд на счастье, приговаривая:

[Мне немного страшно…вдруг я не смогу полюбить Императора.]

[И что теперь делать…кажется, я влюбилась в него с первого взгляда.]

Анастасия сглотнула сухую слюну и посмотрела на мужчину, который с невозмутимым лицом надевал ей кольцо.

[…Скорее всего, Вильгельм не испытывает к этому браку никаких чувств.]

[Он ведь наверняка видел прежнюю Анастасию хотя бы раз. И слышал о ней достаточно плохого.]

[Всё плохо…Я начала с минусовой репутации. Как мне изменить его мнение обо мне?]

И вдруг Анастасия осознала, она полностью забыла обо всём, что решила перед церемонией.

[Моя цель - тихо и безопасно уйти…]

[Но…разве есть правило, что нужно строго следовать оригинальному сюжету?]

[Я же смогла изменить репутацию Анастасии, которую все ненавидели. Судьба принадлежит тем, кто действует, разве нет?]

Она быстро передумала.

[Пусть через три года должно было прийти ещё одно пророчество, если она изменит сам ход истории, возможно, оно и не сбудется.]

[Если я сама стану главной героиней этой истории…всё может измениться.]

[Да. Жизнь одна. Нужно делать то, чего хочет сердце.]

[А главное, оно сейчас бьётся слишком быстро, чтобы я могла это игнорировать…]

[Быть женой такого мужчины, уже одно это заставляло её дрожать от волнения.]

***

После приёма, приняв бесчисленные поздравления, Анастасия впервые переступила порог дворца Императрицы.

«Добро пожаловать, Ваше Величество. Я - герцогиня Хелена Рочестер. Отныне я буду служить вам.»

«Очень рада знакомству, герцогиня. Прошу вас о дальнейшем содействии.»

Когда Анастасия улыбнулась, мадам Рочестер удивлённо приподняла брови.

[Говорили, что она сильно изменилась, но…]

Раньше она почти не общалась с Барантесами, но теперь поняла, слухи были правдой.

[Она и правда будто стала другим человеком.]

В глазах герцогини зажглось искреннее ожидание.

«Вы устали? Вам стоит сначала принять ванну.»

«Благодарю вас.»

И только сидя в ванне, Анастасия вдруг осознала один ужасающий факт.

[Подождите…я же замужем…значит, сегодня ночью…]

Её лицо вспыхнуло.

[Господи…моя первая ночь, в день, когда я только что влюбилась!]

[Я…я ещё морально не готова!]

До свадьбы она собиралась просто «сыграть» эту ночь и формально перевести всё дальше.

Но теперь…ей совсем не хотелось отталкивать Вильгельма.

«Ваше Величество Императрица, Его Величество Император уже здесь.»

И ровно в тот момент, когда Анастасия решила смириться с судьбой, появился Вильгельм.

Он был одет лишь в ночную рубашку, и выглядел пугающе притягательно.

Она едва удержалась, чтобы не взглянуть на его обнажённую грудь, когда он приблизился.

«Рада видеть вас, Ваше Величество, Солнце Империи.»

«Присаживайтесь.»

Они сели напротив друг друга и молча сделали по глотку вина.

В воздухе повисла неловкая тишина.

«Думаю, лучше сказать это сразу.»

Вильгельм заговорил первым.

«Я всегда буду уважать вас как избранницу Богини и как мою Императрицу.»

[Он…он признаётся?]

Сердце Анастасии снова ускорилось.

Но затем его слова разрушили всё:

«Однако если вы ждёте от меня любви между мужчиной и женщиной…этого я дать не могу.»

«…Ваше Величество.»

«Не поймите неправильно. Дело не в том, что у меня есть другая женщина. Просто…»

«Я понимаю.»

[Он лишь следовал оригиналу.]

[…Нет.]

[Нет. Она хотела изменить судьбу.]

«Значит, вы не ждёте от меня чувств?»

«Возможно, у вас есть кто-то другой…»

«Нет.»

Она решительно перебила его.

«В моём сердце теперь только вы.»

Глаза Вильгельма расширились.

«Я заранее предупреждаю.»

«…Императрица.»

«Я знаю, что вы не сможете меня полюбить сразу. И я этого не прошу.»

«Тогда что вы хотите?»

«Просто…не закрывайте для меня своё сердце.»

Она улыбнулась.

«Не отталкивайте меня специально. Дайте мне шанс.»

«…Хм.»

«Это лучше, чем если вы сразу меня отвергнете.»

«…Хорошо.»

После паузы он кивнул.

«Я попробую.»

Но в глубине души он не верил, что чувства можно вызвать усилием воли.

«Тогда… этой ночью будет сложно.»

Он не мог просто выполнять супружеский долг с женщиной, которая уже призналась ему в любви.

Анастасия это понимала.

«Тогда… можно мы просто будем держаться за руки и спать?»

«…»

Он был смущён, но кивнул.

Она тут же схватила его за руку.

«Почему вы уже держите меня за руку?»

«Потому что хочу лечь с вами спать.»

Фраза звучала странно, но её лицо было таким счастливым, что Вильгельм почувствовал себя виноватым.

Он позволил увести себя за руку.

Они легли рядом.

Анастасия тихо сказала:

«Вы устали. Спокойной ночи, Ваше Величество.»

«Вам тоже…»

«Давайте встретимся во сне.»

Она улыбнулась.

Вильгельм смотрел на неё с растущим беспокойством.

[Она всегда была такой?]

И впервые в жизни он почувствовал, что его будущее становится…непредсказуемым.