«А-а-а!»

Больной стон Скарлетт прокатился по всей улице. Даже прохожие, услышав этот странный звук, вздрогнули и остановились.

«Что происходит?»

«Да она пыталась украсть кольцо у служанки, которая работает на благородную даму. Хозяйка её сейчас наказывает.»

«Боже мой, вот это наглость.»

Люди были потрясены дерзостью Скарлетт, но никто не подумал её пожалеть.

В конце концов Скарлетт долго избивали под аккомпанемент возмущённых цоканий и удивлённых возгласов, а затем, едва не убив, бросили посреди дороги.

[…Мне нужно выжить.]

Сильнее всего её удерживало именно желание выжить. Волоча онемевшую ногу, она добралась до лечебницы. Как и ожидалось, там всего лишь обработали раны и намазали порезы мазью.

«О, Скарлетт!»

Когда она вернулась в трактир, вся перемотанная бинтами, Эвелин, разумеется, была потрясена.

«Да как же так…»

«Не спрашивай.»

Скарлетт резко отмахнулась и упала на кровать. Но Эвелин не сдавалась.

«Тебе нужно к врачу! Это же ужасно!»

«Я уже была. Голова болит, замолчи.»

«Кто сделал с тобой такое?»

Голос Эвелин дрожал от гнева:

«Я это так не оставлю. Нужно сообщить стражникам…!»

«Стражникам?»

Услышав её слова, Скарлетт рассмеялась - горько, неприятно. [абзац ] Посмотрела на Эвелин так, будто та сказала что-то нелепое.

«Нет нужды, Эвелин. Какой стражник посмеет наказать знать за избиение безродной девочки?»

Опустив факт, что пострадала она во время попытки кражи.

«Скарлетт…»

«Мне не нужны ни жалость, ни утешения. Просто дай мне спокойно отдохнуть.»

Эвелин прикусила губу и тихо отошла.

Оставшись одна, Скарлетт закрыла яростные глаза и попыталась успокоить бушующее в груди раздражение.

[…Мне нужна сила.]

[Сила, чтобы никто и никогда не смог так с ней обращаться.]

[Если пригрозить Верховному Жрецу, он сделает меня приёмной дочерью высокородного дома. Тогда никто не посмеет меня тронуть.]

[Для начала нужно убрать препятствия.] Когда раны немного затянулись, Скарлетт незаметно купила крысиный яд и подмешала его в еду Эвелин.

«У-у…!»

Скарлетт чуть вздрогнула, глядя, как Эвелин блевала кровью и корчилась в страшных мучениях. Умирание оказалось куда более страшным, чем она ожидала.

«Ох…неужели я переборщила?»

Эвелин, едва дыша, подняла на неё потрясённые глаза, и, похоже, мгновенно всё поняла.

«Немного жаль, конечно. Но так вышло, я не знала заранее…да и уже ничего не исправить.» - спокойно произнесла Скарлетт.

«С-карлетт…как ты можешь…»

« Эвелин, моя добрая подруга.»

Скарлетт посмотрела на Эвелин, чья белая блузка была залита отвратительно тёмной кровью, почти с жалостью.

«Я позаимствую твоё имя. Ты ведь одолжишь его мне, правда?»

Потерявшая силы Эвелин лишь взглянула на неё предательски расширенными глазами, и вскоре рухнула вперёд, выплёвывая горсть густой крови.

Спустя немного времени Скарлетт сняла с её шеи медальон. Затем, обработав тело у реки и избавившись от него, она сняла комнату в другом трактире.

Странно, особого чувства вины за убийство подруги детства она не испытала.

Напротив, её переполняло нетерпение: завтра она увидит Верховного Жреца и осуществит свою мечту.

Однако на следующий день планы резко изменились, именно в этот день в Великий храм прибыла Императрица Анастасия.

[Какая…красивая…]

Императрица Анастасия, вышедшая из огромной кареты величиной с домом, была похожа на героиню сказки: белоснежное платье с кружевами, голубая лента в полуубранных волосах. И, конечно, драгоценности, сверкающая тиара и десятки слуг и жрецов вокруг неё.

Эта роскошь разожгла в Скарлетт, теперь уже в « Эвелин» - жадность.

[…Говорят, Богиня сама выбрала её Императрицей.]

[А, если появится новое пророчество - что истинная избранница Богини на самом деле я?]

[Я убила подругу…но стану принцессой, и это окупит всё.]

В итоге Скарлетт потребовала от Лайелла сделать её Императрицей. Тот сначала сопротивлялся, но испугался её угроз выдать правду.

Он удочерил Скарлетт под предлогом коррупции семьи Хейзел, обнаруженной в местном храме, и с помощью божественной силы создал на её плече знак Богини.

[Я, рождённая в нищете, стану самой высокой женщиной Империи!]

Но её планы сломались о простую вещь, Император Вильгельм искренне любил Анастасию.

Даже после заключения контракта с демоном она не смогла воплотить мечту - погибла страшной смертью и…вернулась.

«Скарлетт, если хочешь, можешь жить у меня…»

Увидев живую Эвелин после возвращения во времени, Скарлетт едва не потеряла сознание.

«…Нет, спасибо, Эвелин. Я попробую сама разобраться, как жить дальше.»

Хотя Эвелин ничего не знала о прошлом, её невинный взгляд вызывал у Скарлетт странное удушье.

[Если я не хочу вновь проиграть, нужно действовать быстро.]

« Эвелин, я сварила суп на ужин, но получилось слишком много. Почему бы тебе не забрать часть домой и поесть с мамой?»

«О! Спасибо, Скарлетт. Пахнет чудесно!»

Наблюдая, как Эвелин радостно принимает грибной суп со снотворным, Скарлетт решила, что ночью она подожжёт их дом.

И действительно, глубокой ночью, убедившись, что соседи уже погасили свечи, она подложила в их дом пропитанное жиром сено и подожгла его.

Огонь разросся так стремительно, что спасти никого уже было невозможно. Скарлетт была уверена: обе сгорели заживо.

Сразу после пожара она покинула деревню и отправилась к Лайеллу. Но Лайелл оказался поражён молнией и впал в кому.

Скарлетт отчаялась, но быстро собралась, она использовала знания из прошлой жизни о коррупции графа Хейзела и добилась положения его приёмной дочери.

[Мне нужна хоть какая-то сила, чтобы держать Императрицу под контролем, пока Верховный Жрец не очнётся.]

В прошлой жизни её главным поражением стала любовь Анастасии и Вильгельма.

Хотя сейчас между ними ещё ничего не было, неизвестно, когда всё изменится.

Первой целью Скарлетт стала Мелина. [В прошлой жизни она была верной служанкой Анастасии, но сейчас в её душе скрывалась зависть и чувство неполноценности.]

Почувствовав родственную слабость, Скарлетт подошла к ней и усилила её скрытую ненависть магией внушения.

Обычно такую магию могли использовать лишь сильнейшие колдуны. Но Мелина уже была полна зависти, стоило слегка подтолкнуть.

Когда Мелина провалилась, Скарлетт не отступила. Она решила нацелиться на принца Луи, умершего в прошлой жизни от лихорадки. Точнее - на его няню Оливию.

[Эта женщина убила даже единокровную сестру ради мечты стать Императрицей.]

Наблюдая за Оливией, Скарлетт якобы случайно спасла Луи, который чуть не утонул в холодном озере.

[В прошлой жизни именно в это время он заболел…выходит, он умер из-за того, что Оливия не уследила?]

Когда-то считалось, что он погиб от врождённой болезни, но теперь Скарлетт была уверена: виной всему халатность няни.

«Спасибо вам огромное. Как я могу отплатить за такой подвиг…?»

[Завоевать доверие Оливии оказалось ещё проще, чем Мелины.]

Скарлетт была уверена, что Оливия - идеальное оружие против Анастасии. Но и здесь всё рухнуло.

И именно в этот момент Лайелл вышел из комы.

Чтобы создать формальный повод низложить Анастасию, Скарлетт не только стёрла метку с её плеча, но и использовала жемчужинв Богини, чтобы применить божественную силу на публике. Казалось, теперь всё будет проще, чем в прошлой жизни.

[абзац ] Но Вильгельм по-прежнему был силён, и, в конце концов, Скарлетт даже убила Верховного Жреца, который хотел раскрыть её.

[Как всё так обернулось?]

Скарлетт была ошеломлена. Она всего лишь хотела стать знатной женщиной.

[Да, по пути она совершила кое-какие…неприятности. Но разве это преступление настолько страшно?]

[Мать Эвелин всё равно бы умерла от болезни. Анастасия - принцесса: даже не став королевой, жила бы прекрасно.]

Мир был слишком жесток к ней, так считала Скарлетт, и слёзы катились по её лицу.

Но настоящая Эвелин, теперь Селена, смотрела на неё холодно.

«Я тогда была больна и съела мало ужина. Поэтому выжила. Ты даже представить не можешь, через какой ужас я прошла, пока, почти не понимая, что случилось, не упала в реку, не потеряла память…и не встретила Её Величество.»

«Ух!»

«Прощай, Скарлетт. Пусть ад будет для тебя достаточной расплатой за всё, что ты совершила.»

С этими словами Селена вышла из темницы, не оглянувшись.

«Ааааа!»

Скарлетт кричала и тянулась к ней, но Селена, словно к чужой, прошла мимо и вышла прочь от когда-то близкой подруги.