Это было ещё до её возвращения в прошлое.

«Я не собираюсь свергать Императрицу.»

Даже после заявления Вильгельма Эвелин тогда не слишком переживала.

[Даже у моего отца поддержки меньше, чем я ожидала.]

[У каждого человека есть слабое место.]

Эвелин некоторое время держалась рядом с Вильгельмом, уверенная, что рано или поздно найдёт брешь и воспользуется ею.

[Опыт у неё уже был немалый, и потому она была уверена в себе. Но…]

«Вдруг пошёл дождь…Боже, я промокла до нитки…»

В пасмурный день Эвелин, одетая в лёгкое шифоновое платье, ждала возвращения Вильгельма, ушедшего во дворец Императрицы.

Когда он наконец появился, дождь внезапно усилился. Она опустила ресницы и жалобно вздохнула, изображая беспомощность.

«Ах…до дворца Сиенны так далеко…Кхе-кхе…»

Она уже чувствовала на себе чей-то взгляд и, мысленно улыбаясь.

[Вот и всё] и подняла глаза.

«Колтон.»

«Да, Ваше Величество.»

«Дай леди Хейзел зонт.»

«Что? Но, Ваше Величество…»

«Со мной всё в порядке. Давай.»

«Ваше Величество…»

Эвелин посмотрела на него с растроганным выражением. Но следующие слова заставили её глаза дрогнуть, словно колючие ветки.

«У меня есть повод вернуться во дворец Императрицы. Разве Ася сможет проводить меня обратно под дождём?»

«…»

С широко раскрытым ртом Эвелин проводила взглядом его удаляющуюся спину, пока он, насвистывая, направлялся обратно во дворец Императрицы.

Это был первый раз в её жизни, когда она увидела человека, который был по-настоящему счастлив под проливным дождём.

[Вот уж безумие…]

Пока она стояла, потрясённая, рядом раздался спокойный голос Колтона:

«Я провожу вас во дворец Сиенны, леди.»

«…В таком виде я туда не доберусь. Я хочу отдохнуть в Центральном дворце.»

«К сожалению, существует строгий указ, посторонним запрещено входить в Центральный дворец без разрешения Его Величества Императора.»

«…Я - посторонняя?»

«Да. Вы не имеете отношения.»

Серьёзность в его голосе окончательно её добила.

Тот самый Колтон, который поддерживал пересмотренное пророчество, оказался до абсурда принципиальным.

В итоге Эвелин не добилась ничего и была вынуждена вернуться во дворец Сиенны.

Но на этом всё не закончилось.

«Ах…у меня вдруг закружилась голова!»

«Колтон, вызови дворцового лекаря во дворец Сиенны. Леди Хейзел отнесите на носилках.»

Даже когда она рухнула у него на глазах, он раздавал приказы так спокойно, будто наблюдал театральную постановку.

В другой день она жалобно произнесла:

«С таким пророчеством меня никто не захочет взять в жёны…Ох…мысль о том, что мне придётся прожить всю жизнь в одиночестве, так пугает…»

И тогда Вильгельм, глядя на неё серьёзно, неожиданно сказал:

«Леди Хейзел, я тут подумал…»

«Да, Ваше Величество?»

«Каково это - быть жрицей?»

«…Простите?»

«Если человек, избранный Богиней, служит самой Богине телом и душой, возможно, она не будет слишком разгневана.»

[…Он был невыносим.]

[Я не вижу в нём ни единой щели!]

В отчаянии Эвелин отправилась в кабинет Лайелла.

«Отец, как лучше поступить…А? Где он?»

Она нахмурилась, глядя на пустой кабинет.

«Вот уж действительно, ни собачьего навоза для лекарства не сыщешь…»

Пробормотав это, она плюхнулась в большое кресло Верховного жреца.

Повернувшись в нём и оглядевшись вокруг, она вдруг заметила странность.

[Странно…Почему только вон там словно продавлено?]

Пол был слегка наклонён к краям, а в одном месте, едва заметно углублён.

Если бы она не сидела именно в этом кресле, ничего бы не заметила.

[Любопытно…]

Она быстро поднялась и принялась откидывать тяжёлый ковёр.

И наконец увидела это.

«…О боже.»

В полу скрывалась потайная дверь. Эвелин инстинктивно поняла, под ней спрятано нечто важное.

Она без раздумий открыла люк и увидела лестницу, уходящую вниз. Взяв лампу, она осторожно начала спуск.

Деревянные ступени скрипели при каждом шаге, сюда давно никто не заглядывал.

[Что ты здесь скрываешь?]

[Горы золота? Драгоценные камни?]

Но вскоре она разочарованно нахмурилась:

«…Что? Просто бумага?»

Полки были заставлены старыми книгами. Но подойдя ближе, Эвелин вдруг загорелась, словно ребёнок, нашедший опасную игрушку.

«Это…чёрная магия?»

Все названия книг были связаны с запретным искусством. Здесь явно хранили то, что нельзя было выносить на свет.

Все тексты были написаны на новом языке, но для Эвелин это не стало серьёзным препятствием.

[А ведь тогда я столько возмущалась, зачем мне этому учиться…]

Она улыбнулась, вспомнив подругу, которая давно умерла и когда-то научила её этому языку.

«Выходит, Богиня на моей стороне.»

Контролировать сердце мужчины с помощью чёрной магии будет несложно.

[Теперь вопрос лишь во времени, когда Его Величество окажется в моих руках.]

С торжествующей улыбкой она поднялась наверх и тут же столкнулась с ошарашенным Лайеллом.

«Ты… ак ты сюда попала?!»

«Отец.»

Эвелин лукаво улыбнулась:

«Зачем ты скрывал такое от меня?»

***

«Ни за что, пока мне в глаза не насыплют земли!»

Когда Эвелин заявила, что собирается заключить контракт с демоном, Лайелл пришёл в ярость.

«Ты…ты не боишься гнева Богини?!»

Она с трудом сдержала презрение.

[Ты - Верховный жрец.]

[Как человек, зачавший ребёнка от другой жрицы, может говорить о божественном гневе?]

«Не знаю…Но разве тебе не страшнее будет умереть в позорных мучениях на костре, если вскроется, что я - твоя дочь?»

«Ты…ты смеешь..!»

«Поэтому лучше спокойно сотрудничать.»

Лайелл выдавил нервный смешок.

Уже несколько месяцев он был её марионеткой, с тех пор как она пригрозила раскрыть их связь.

И в конце концов, с помощью Верховного жреца, Эвелин призвала демона.

В ночь полнолуния она приготовила кровь мёртвой змеи, хвост крысы и ржавый серп, которым порезала безымянный палец. Затем начала читать длинное заклинание.

«…Штри, князь ада, владыка злых духов, откликнись на мой призыв и явись.»

Как только заклинание было завершено, из крови змеи и крысиных останков повалил чёрный дым.

Эвелин с восторгом ожидала появления демона.

Но, когда тот явился с грохотом, она нахмурилась.

«…Что? Олень?»

В книге было написано, что Штри должен явиться в облике льва с крыльями грифона. Но перед ней стоял олень.

«Призыв…не удался?»

[Да, глупая ты.]

Эвелин и Лайелл одновременно остолбенели.

[Надо было готовить голову белой змеи.]

«…Что это значит? Отец, ты плохо проверил?!»

«Если бы ты дала мне время и не торопила, такого бы не случилось!»

«Тогда что это вообще такое?!»

[Хватит.]

Чёрный дым окутал их с угрозой.

[Ты не можешь отменить призыв, призыватель. Что ты желаешь?]

Эвелин опомнилась и посмотрела на демона.

[Кто бы ты ни был…неважно. Главное - цель.]

«Я призвала тебя, потому что ты можешь заставить любого мужчину полюбить меня. Ты способен на это?»

Она изложила своё положение подробно.

Выслушав её, демон странно усмехнулся.

[Разумеется. Хочешь, я могу прямо сейчас лишить Императрицу возможности иметь детей. Но ты должна заключить со мной контракт.]

«Правда? Отлично!»

«Я согласна!»

[Ты не пожалеешь?]

«Нет.»

[В обмен на исполнение желания твоя душа до самой смерти будет принадлежать мне.]

После этого демон исчез в клубах чёрного дыма.

А в её голове тут же раздался пронзительный голос, будто железо врезалось в виски:

[Не волнуйся. Контракт заключён. Я всегда буду рядом.]

Раздался мерзкий смех.

Эвелин поморщилась, но промолчала, ей было слишком важно сохранить благосклонность демона.

С торжеством она повернулась к Лайеллу:

«Всё кончено, отец. Его Величество теперь мой.»

«…»

Но Лайелл выглядел мрачным.

[Демон в облике оленя с крыльями грифона…Это должен быть Пурпур.]

Если он способен делать женщину бесплодной, сомнений не было.

[Но демоны…]

Если не связать их заклинанием истины, они лгут так же легко, как дышат.

Лайелл задумался, стоит ли говорить это Эвелин…и решил промолчать.

[Контракт уже заключён.]

А демонический контракт невозможно разорвать ни при жизни, ни после смерти.

Лайелл с кривой улыбкой взглянул на дочь.

[Что ж…ей придётся дорого заплатить.]