«Ты…разве ты совсем не злишься на меня?» - спросила Анастасия, всё ещё плача.

«Любой другой на месте Его Величества уже давно выгнал бы меня прочь, даже не взглянув.»

«…»

«С каким лицом я вообще вернулась после того, как так бессовестно ушла?»

«Ты вернулась ради того, чтобы услышать такое?»

«Я вернулась с мыслью, что должна быть готова принять это.»

Она говорила искренне. Как бы сильно он ни ненавидел её, Анастасия пришла обратно с намерением просить прощения до конца своих дней, даже если бы он так и не простил её.

Ей было всё равно.

Если бы он позволил ей оставаться рядом, пусть даже не как Императрице, она согласилась бы и на это.

«Поэтому…можешь ненавидеть меня. Можешь сердиться и презирать. Но теперь…я не уйду.»

«Ты серьёзна?»

«… Да».

С трудом выговорив ответ, Анастасия прижалась к его груди.

Дышать было тяжело, но отпускать она не собиралась. Даже если бы задохнулась у него на руках, она всё равно не оставила бы его. Никогда.

«Я больше никогда не покину тебя.»

«Ни при каких обстоятельствах?»

«Пока не выдохну в последний раз.»

Анастасия крепко заключила его в объятия, словно клятву.

«Я защищу вас, Ваше Величество.»

В тот же миг его сильные руки сомкнулись вокруг неё. Ему было трудно дышать, но Анастасия подчинилась без малейшего сопротивления.

Даже эта боль делала её счастливой.

«Вот так.» - прошептал Вильгельм голосом, дрожащим от переполняющей радости.

«Больше никогда…никогда меня не оставляй.»

Суть его слов звучала не как просьба, как мольба. И по этому голосу Анастасия поняла, что он простил её.

Она тихо кивнула, и Вильгельм, не выдержав нахлынувших чувств, крепче сжал её руку.

«… Спасибо, что вернулась.»

Никакая его ненависть не могла сравниться с тем счастьем, которое он испытывал сейчас.

Она однажды его оставила, но теперь поклялась не оставлять никогда.

«Я скучала.»

И в этот момент в его сердце не оставалось места никаким другим чувствам, кроме радости.

***

«Теперь ты в порядке?»

Он долго гладил по спине плачущую Анастасию, и только когда её рыдания понемногу стихли, задал вопрос.

Анастасия улыбнулась и кивнула, а Вильгельм, тоже улыбаясь, провёл ладонью по её растрёпанным волосам.

«Я боялся, что ты упадёшь в обморок, так как ты сильно плакала. Позвать придворного лекаря?»

«Мне уже лучше.»

Анастасия подняла лицо, всё ещё мокрое от слёз, и посмотрела на Вильгельма.

Даже заплаканная, она была бесконечно мила, и Вильгельм чувствовал, что сходит с ума.

«Похоже, лекарь сейчас нужнее вам, Ваше Величество.» - сказала Анастасия, мягко коснувшись его похудевшей щеки.

«Ты ел нормально?»

«Почти перестал, после того, как ты исчезла.»

Он сказал это полушутя, но это почти не было шуткой.

Когда Анастасия поняла это и её взгляд снова наполнился слезами, Вильгельм поспешно перебил:

«Шучу, шучу. Не принимай всерьёз.»

«По вашему виду, совсем не похоже на шутку.»

«Теперь я смогу нормально есть.»

Он осторожно погладил её, будто убаюкивал.

«Теперь мы снова вместе. Так что…не плачь.»

«… Я и не плачу.»

Но крупные слёзы снова заскользили по её большим глазам, и звучало это не слишком убедительно.

Вильгельм тихо рассмеялся и поцеловал её в веки.

«Ты можешь плакать, но только при мне.»

Анастасия удивлённо подняла взгляд. Вильгельм улыбнулся и снова провёл пальцами по её щеке.

«Тогда я смогу вот так вытирать твои слёзы.»

Его пальцы были тёплыми и ласковыми. Анастасия тихо подалась навстречу его нежному прикосновению.

«И потом…ты так красиво плачешь. Я не хочу, чтобы это видел кто-то другой.»

«… Вы преувеличиваете.»

«Ни капли.»

«Что красивого в лице, распухшем от слёз?»

«Красивое.»

Он снова коснулся губами её глаз, и Анастасасия вздрогнула.

Вильгельм тихо усмехнулся и прошептал:

«Если ты красива в моих глазах, значит, красива.»

«… Только вы так считаете.»

Она покраснела, смущённо, но не отталкивая.

Теперь, когда эти чувства наконец стали свободными, ей становилось легче дышать.

[Тогда…]

[Должна ли она принять ответственность за эту свободу?]

Когда Анастасия поднялась, Вильгельм удивлённо спросил:

«Куда ты?»

«Работать.»

Она ответила так, словно это было очевидно.

«Я отсутствовала так долго, наверняка накопилась куча дел. Нужно наверстывать.»

«Прошло меньше часа с твоего возвращения.»

«У вас есть ко мне ещё какие-то дела?»

Теперь уже Анастасия взглянула вопросительно.

Вильгельм нахмурился, будто недоволен, и тоже поднялся.

В следующую секунду он осторожно обхватил её лицо ладонями и поцеловал в щёки.

«Ах…»

Анастасия расширила глаза, как испуганный кролик, а Вильгельм, довольный этим, поцеловал её ещё раз, куда глубже.

Её тело невольно расслабилось, когда он мягко прижал её, завладев её губами.

«Ваше Величество…»

Её голос звучал глухо и дрожа, чувства захлёстывали.

Его ладони скользнули от её щёк к шее, затем к талии, опускаясь всё ниже.

«Не…больше…»

Она задыхалась, пытаясь вымолвить слова.

Но Вильгельм только крепче притянул её к себе.

Их тела соприкоснулись так близко, что ему почти не нужно было шептать:

«Ты чувствуешь?»

Анастасия встрепенулась, и её дыхание стало частым.

«Ты доводишь меня до такого состояния.»

Он улыбнулся - тихо, хищно, и добавил:

«А ведь это только начало.»

Когда их взгляды встретились, её щеки порозовели ещё сильнее.

Она попыталась отвернуться от смущения, но Вильгельм удержал её лицо и заставил смотреть прямо в глаза.

[Она была такой милой…]

[Как он вообще выжил месяц без неё?]

[Это было чудо.]

Он снова поцеловал её - жадно, глубоко, словно нашёл оазис после бесконечного блуждания по пустыне.

Анастасия обвила его шею.

«… Ах…»

Вильгельм почувствовал, что теряет самообладание, и медленно отпустил её.

Её лицо - горячее, покрасневшее, с дрожащими губами, было прекраснее любой статуи.

Он снова поцеловал её и прошептал:

«… У нас впереди ещё так много.»

[Но не здесь. Не сейчас.]

Ему пришлось остановиться.

Анастасия кивнула, улыбаясь.

Вильгельм ответил ей такой же тёплой улыбкой.

«Пойдём вместе.»

Они вышли из банкетного зала, держась за руки.

Но у выхода их ждала незваная гостья.

«Леди Хейзел.» - сказала Анастасия, нахмурившись.

Эвелин стояла с натянутым выражением лица.

«Думала, что вы уже вернулись.»

«Я хотела увидеть Её Величество.»

«…»

Анастасия заметила, как взгляд Эвелин впился в её губы.

[После того, что происходило в банкетном зале, помада наверняка размазалась.]

Но для Анастасии этот «беспорядок» был сейчас, как награда.

«Идите, Ваше Величество.» - мягко сказала она.

«Анастасия.» - его голос прозвучал тёпло, тревожно.

[… Анастасия?]

Эвелин застыла.

[Он никогда так к ней не обращался.]

[Никогда, таким тоном.]

[Полным нежности. Полным любви.]

Её переполнила ярость.

Но, стараясь сохранить лицо, она услышала ответ Анастасии:

«Я в порядке, Ваше Величество.»

Вильгельм взглянул на Эвелин настороженно и нехотя ушёл.

Анастасия смотрела ему вслед до последней секунды, и лишь затем повернулась к Эвелин.

Розовые волосы, оливковые глаза, раньше такие милые, теперь казались чужими.

[Дитя моё…]

[Вернись. Найди своё место.]

[Ты - единственная дочь, которую я по-настоящему люблю.]

[Так сказала богиня.]

[Всегда - я. От начала и до конца.]

[Тогда женщина перед ней - не настоящая героиня этой истории.]

[Фальшивка.]

[Подделка, притворяющаяся реальной.]

[Кто ты?]

Чистый взгляд Анастасии пронзил Эвелин.

Истина, в которую та свято верила с самого первого дня, начинала трескаться, и рушиться.