Тук, Тук.

Капля крови, собравшаяся в её ладони, вертикально скатилась по тыльной стороне руки. Стоило ей коснуться чёрных чернил, как алый след мгновенно расплылся по бумаге уродливым пятном.

Несколько секунд Анастасия безучастно смотрела на руку, окрашенную в красный цвет.

Сознание не спешило проясняться после такого внезапного происшествия. Всё происходящее казалось лишённым реальности.

«…Что это?»

[Если идёт кровь, значит, тело серьёзно повреждено.]

Но Анастасия была уверена, что с ней всё в порядке. Она не ощущала ни боли, ни малейшего дискомфорта.

[Тогда почему же она так внезапно…извергла кровь?]

[…Первым делом.]

Анастасия сделала спокойный вывод.

[Нужно обследоваться.]

Возможно, в её теле возникла непонятная ей самой проблема.

Она не знала, что именно, но…раз появились даже сгустки крови, это совсем не похоже на что-то пустяковое.

[Я ведь…не умру, да?]

Анастасию охватил страх. Голова раскалывалась от неожиданности.

[Кстати…кажется, последние дни голова у меня правда побаливала…Это не из-за этого ли? Или я так чувствую себя именно потому, что выплюнула кровь?]

Задумавшись слишком серьёзно, она вдруг заметила документы, которые постепенно пропитывались тёмно-красным. Это вернуло её к реальности.

[Пока кто-нибудь не увидел и не сделал неправильных выводов, нужно это убрать.]

Анастасия поспешно вытерла кровь с руки платком, взяла окровавленный документ и сожгла его над свечой.

Через минуту на столе не осталось ни следа, будто ничего и не было.

Она тщательно стерла кровь с губ перед зеркалом, накинула шаль и вышла наружу.

Селена встретила её широкой улыбкой:

«Ваше Величество, куда прикажете вас проводить?»

«Не нужно идти со мной.»

«Что? Куда вы…»

«Я выйду ненадолго. Хочу прогуляться одна.»

Анастасия перевела взгляд на остальных служанок:

«Поэтому никто не должен следовать за мной. Поняли?»

«О-о, да, конечно.»

Был день, да и в одиночку она гуляла не впервые, поэтому возражений не возникло.

Покинув дворец Императрицы, Анастасия облегчённо выдохнула и огляделась. не следует ли кто-то за ней.

[К счастью, мадам Рочестер не видно…]

Она направилась к лаборатории придворного лекаря - доктора Фолкнера.

«Ваше Величество!»

Доктор Фолкнер был ошеломлён её внезапным визитом.

Императрица редко приходила сюда сама, не вызывая его.

[Тем более без служанки. Это сразу навело врача на мысль, что произошло нечто серьёзное.]

«Ваше Величество…что привело вас?»

«Доктор Фолкнер.»

Анастасия заговорила ровным, спокойным голосом:

«Мне нужна ваша помощь.»

«Прошу…уточните?»

«Я хочу пройти обследование. Самое точное и подробное.»

«Что?»

Доктор растерялся, но затем собрался и кивнул.

Обследование началось. Когда он наполнил едва ли не маленькую чашечку её кровью, Анастасия нервно спросила, наблюдая, как он капает её кровь в диагностический набор:

«Когда будут результаты? Это долго?»

«Нет, Ваше Величество. Через час.»

Члены Императорской семьи ежегодно проходили проверку особыми наборами, созданными по божественной технологии храма.

[Поэтому любую болезнь, за редким исключением, удавалось обнаружить на ранних стадиях.]

[Но если заболевание достаточно серьёзное, чтобы вызвать кровотечение, обмануть такой набор было невозможно.]

Анастасия всеми силами старалась скрыть дрожь.

И вскоре результаты были готовы.

«Всё в норме.»

[Абсурд. По-другому и не скажешь.]

[Я только что выплюнула кровь, и у меня…нет никаких проблем?]

Анастасия нахмурилась:

«Вы уверены, что со мной всё в порядке?»

«Совершенно, Ваше Величество. Вы абсолютно здоровы. Ах…разве что накопилась усталость. Вам нужно больше спать.»

Фолкнер мягко заключил:

«Кроме этого. никаких отклонений.»

Лицо Анастасии посерьёзнело, и доктор осторожно спросил:

«Что-то вас беспокоит?»

«Н-нет.»

Она поспешно оборвала его:

«Просто я немного устала, вот и решила провериться. Хорошо, что всё в порядке.»

«Да, всё хорошо. Не волнуйтесь.»

«…Конечно. Я очень рада.»

Не выглядела она, правда, особо радостной. Встав, она вышла из лаборатории.

[Раз нет медицинской причины…]

Оставался только один вывод.

[Это…божественное наказание?]

Подобное уже случалось с ней раньше.

В день первой поминальной службы Богини после пробуждения Верховного Жреца, она поцеловала Вильгельма, и её знак исчез.

[Это предупреждение, исчезнуть поскорее?]

Анастасия почти бегом направилась к Дворцу Императрицы.

[Надо торопиться. Сегодня ночью она должна успеть покинуть дворец после передачи дел.]

«Ваше Величество Императрица.»

Чистый голос остановил её.

Анастасия обернулась, Эвелин подходила, сияя улыбкой.

«…»

В груди кольнуло. Она завидовала Эвелин, этой искренней, ничего не подозревающей улыбке.

Но зависть была бессмысленна. После того как Анастасия отогнала её от себя, она ответила спокойно:

«Леди Хейзел.»

«Вы куда-то идёте одна?»

«Возвращаюсь с прогулки.»

«Понимаю.»

«Тогда я…»

«Ваше Величество!»

Её снова окликнули.

Анастасия вопросительно посмотрела на Эвелин, и та, смутившись, тихо произнесла:

«Если вам будет несложно…не выпьете ли со мной чаю? В дворце Сиенны. Отец прислал чудесный чай, и мне хотелось бы выпить его вместе с вами.»

«Это…»

Анастасия уже собиралась мягко отказать, но увидела тревожное, почти мольбой полное выражение Эвелин, и невольно замолчала.

[…всё равно мне нужно с ней поговорить.]

Она коротко вздохнула и сказала:

«Да, думаю, у меня найдётся время на чашку чая.»

***

Во второй раз посетив дворец Сиенны, Анастасия села в гостиной перед чашкой ароматного эрл-грея.

«…А после обеда я собираюсь в трущобы. Там слишком много людей, которым нужна моя божественная сила.»

Эвелин болтала без остановки.

[Говорила, что теперь исцеляет больных в трущобах? Как и до возвращения.]

Анастасия, глядя на жизнерадостную девушку, подумала, что у той доброе сердце.

[Его Величеству не будет одиноко.]

Рядом с такой энергичной Эвелин он, возможно, легче переживёт её, Анастасии, ночной побег.

Эта мысль немного успокоила её.

«Это замечательно, леди Хейзел. Вы только вошли во дворец, а уже так усердно помогаете людям.»

«Я безмерно счастлива приносить пользу тем, кому могу помочь. Это делает меня гордой.»

«Такие мысли говорят о вашей доброте.»

Анастасия мягко улыбнулась, подняла чашку и…

«…Кх…кх!»

Её резко склонило в кашле. Она прикрыла рот ладонью, а Эвелин всполошилась:

«Ваше Величество, вы в порядке?!»

«Со мной всё…»

«Ваше Величество!»

Глаза Эвелин распахнулись.

«Кровь…кровь!»

[Вот беда.]

Анастасия в растерянности вытерла рот, но Эвелин, побледнев, уже не могла двинуться.

«Я…я сейчас позову придворного врача…!»

«Не нужно, леди.»

«Но…!»

«Леди, я в порядке.»

[И это действительно было правдой, по ощущениям.] Но её собеседница этого не принимала.

«Я серьёзно говорю. И прошу, сохраните это в тайне.»

«Что? Но почему?»

«Потому что меня здесь всё равно больше не будет.»

Эвелин замерла.

Ошеломлённо спросила:

«Что вы...имеете в виду?»

«Я уйду сегодня ночью.»

Анастасия тихо прошептала:

«Я не хочу, чтобы кто-то знал. Я только хотела, чтобы знали вы, леди Хейзел.»

«Ваше Величество, но…!»

«Леди Хейзел.»

Анастасия улыбнулась мягко, даже слишком мягко.

Эвелин растерянно смотрела на неё, а Анастасия чуть глубже изогнула губы:

«Будьте счастливы рядом с Его Величеством. Это всё, чего я хочу.»

«…»

«Только это я и пришла сказать.»

«Ваше Величество…»

«Спасибо за чай.»

Анастасия встала и, будто ничего не случилось, покинула гостиную, оставив за собой ошеломлённую Эвелин.

«Ах…»

Эвелин закрыла рот руками и долго смотрела ей вслед.

«…Ха.»

Наконец, из её груди сорвался странный смешок.

Она медленно опустила руку, и уголки её губ поползли вверх в пугающей улыбке.

«Ты куда более решительна, чем я думала, Анастасия.»

Она собиралась снова сделать глоток…

«…Кха!»

Не успев прикрыть рот, она тоже выплюнула сгустки.

«Ах…!»

Алые капли растеклись по белоснежной салфетке жутким пятном.