«Доброе утро.»

Увидев, как Вильгельм спокойно улыбается ей, Анастасия на мгновение застыла, позабыв даже о своём гневе.

[…Почему он с утра такой красивый?]

[Он ведь спал всего ничего, но его лицо сияло так, будто он тайком нанёс макияж.]

Вместо резкого толчка она лишь слабо отстранила его и украдкой взглянула в сторону.

«Почему у вас сегодня такое выражение лица?» - спросила она.

«Ты нарушила своё обещание.»

«Это недоразумение. Я не собиралась этого делать.»

Вильгельм невозмутимо «оправдывался»:

«Несправедливо обвинять за то, что происходит без участия сознания.»

«Но то, что было сейчас, произошло, когда вы были в сознании.»

«Это было сразу после того, как я открыл глаза.»

Пока Анастасия растерянно смотрела на него, он с самым серьёзным видом продолжал:

«Я ничего не смог поделать. Инстинкт сработал раньше разума.»

[Красноречивый негодяй…]

Она на мгновение лишилась дара речи, затем тихо вздохнула:

«Возвращайтесь в Центральный дворец.»

«А завтрак?»

«…»

«Придётся есть одному. Если подумать, ты ведь и правда почти не завтракаешь.»

Вильгельм поднялся с места, улыбаясь.

Наконец он действительно собирался уйти, Анастасия прищурилась, провожая его взглядом…и вдруг его шаги замерли.

[…Это же…]

Это была картина, подаренная Луи накануне. Горничным было велено пока закрыть её тканью.

Пока Анастасия смущённо смотрела в пол, Вильгельм снял покрывало.

Перед ним открылось изображение их двоих.

«О…вот как.»

«Это подарок от принца.»

«Лучше, чем я ожидал. Он очень хорошо рисует.»

Сказав это, Вильгельм повернулся к ней:

«Почему ты не повесила её на стену?»

«…»

Ответа не последовало.

«Анастасия.»

Она нехотя подняла на него взгляд. В его улыбке появилась серьёзная тень.

«Я найду выход.»

«…»

«Как бы ни было.»

С этими словами он подошёл ближе.

«Я не отпущу тебя.»

«…»

«Я пойду. И не пропускай завтрак.»

Словно ничего не случилось, Вильгельм покинул спальню.

Анастасия долго сидела неподвижно.

«…Как и ожидалось.»

Через мгновение её голос стал твёрдым:

«Так дальше продолжаться не может.»

***

В это же время, в Центральном дворце…

«Вы хотите сказать, что Его Величество действительно ночевал во дворце Императрицы?!»

Колтон был потрясён.

[Ваше Величество…о чём вы только думаете?!]

После появления нового пророчества он твердил ему одно и то же: развестись с нынешней Императрицей и возвести на трон леди Хейзел.

[Жестоко...но иначе нельзя.]

История Империи недвусмысленно показывала, тот, кто нарушал волю богини, приходил к гибели.

Колтон не мог допустить, чтобы его Император навлёк на себя божественное наказание.

[Он уже принял решение…Но что будет, если он начнёт действовать открыто?]

В этот момент за спиной раздался голос:

«Почему ты так кричишь с утра?»

Колтон резко обернулся.

Вильгельм шёл к нему с удивительно спокойным и даже довольным выражением лица.

«Ваше Величество!»

«Так можно и слух потерять.»

«Вы снова ночевали во дворце Императрицы, не так ли?!»

«Ты ведь всё и так знаешь, зачем спрашивать?»

«Почему вы продолжаете идти против пророчества?! Если вы ослушаетесь богини, случится катастрофа!»

Вильгельм внезапно остановился.

«А ты уверен, что это действительно воля богини?»

«…Что за кощунственные слова?!»

«А если Верховный жрец солгал?»

«Что?!»

Колтон побледнел.

«Вы сомневаетесь в нём? Но знаки богини невозможно подделать! У него даже было врачебное заключение…»

И всё же…

[Сын мой…не верь тем, кто выдаёт себя за мою волю.]

Голос из сна не давал Вильгельму покоя.

«Проверь, были ли контакты между семьёй Хейзел и Великим храмом.»

Колтон больше не сомневался, он просто поклонился.

«И ещё одно.»

«Принеси мне кисти.»

«Вы снова хотите рисовать?»

Три года назад, после смерти прежнего Императора и его супруги, Вильгельм сломал все свои кисти.

Руки дрожали. Он не мог провести даже одну ровную линию.

«Это из-за Её Величества?»

«Я хочу написать портрет.»

Он горько усмехнулся:

«Не знаю, смогу ли…Но хочу передать свои чувства.»

Колтон смотрел на него со сложным выражением.

[Он впервые так искренен…]

***

«Ваше Величество, результаты готовы.»

Анастасия завтракала яблоками, когда к ней подошла мадам Рочестер.

«Какие ещё результаты?»

«Лента, что вам подарила леди Хейзел.»

«Вы и правда сделали анализ?»

«Разумеется! Кто знает, какой замысел у той леди!»

«И?..»

«Там ничего нет.»

«Вот видите. Я же говорила.»

«Но всё же будьте осторожны.»

[…Нечего опасаться. Я скоро уйду.]

После паузы Анастасия тихо сказала:

«Подготовьте мои вещи.»

«Вы уезжаете?»

«Всего на несколько дней. В Астериам.»

«Понимаю…»

Когда мадам Рочестер ушла, Анастасия снова опустила взгляд в документы.

[…Я не могу оставаться здесь.]

Она невольно коснулась ожерелья, подаренного Вильгельмом…

[Блеснуло?]

«Кх…!»

Она резко закашлялась и прижала ладонь ко рту.

Когда она убрала руку…

На её белых ладонях было алое пятно.

Кровь.