По дороге обратно в Императорский дворец, расставшись с Анастасией, Луи шагал уверенно и гордо улыбался сам себе.

[Хорошо, что я всё-таки решился представить это сегодня на приёме.]

Изначально он планировал подарить портрет супружеской пары в день их годовщины свадьбы.

Показывать свои рисунки посторонним всё ещё было для него чем-то постыдным.

Но когда внезапно появилось новое пророчество, а брак Анастасии и Вильгельма оказался на грани развода, Луи решил использовать картину куда более стратегически.

[К счастью, дядя, похоже, не собирается расставаться с тётей так же, как я…]

Доказательством этому служило то, что Вильгельм по-прежнему демонстрировал твёрдое намерение сохранить брак, а Луи был готов помочь ему даже ценой собственного смущения.

[Как бы то ни было, сегодняшний план оказался грандиозным успехом!]

Именно с этими мыслями Луи направлялся во дворец, раздумывая о том, как удержать Анастасию при дворе и в будущем.

«О, Ваше Высочество, принц.»

Услышав незнакомый голос, Луи остановился и обернулся.

К нему с милой улыбкой быстро подошла Эвелин Хейзел.

«Я снова вас здесь встретила. Я искала принца. Простите, что не поприветствовала вас раньше.»

Луи нахмурился, сам того не заметив.

Вообще-то он вовсе не хотел с ней встречаться, поэтому и старался избегать.

Эвелин, внезапно появившаяся рядом, та самая женщина, объявившая себя истинной избранницей пророчества, никак не могла вызвать у него симпатию.

«Меня зовут Эвелин Хейзел. Сейчас я проживаю во дворце Сиенна. Если захотите увидеться, приходите в любое время.»

[Нашла, кому строить планы…]

Луи поклялся себе не приближаться к дворцу Сиенна ближе чем на пятьсот метров.

[Очевидно, зачем она со мной пробует подружится. Думает, я ей помогу с Вильгельмом? Даже не мечтай. Для меня императрица, только тётя.]

Он уже мысленно фыркнул…

[…что?]

Вдруг, глядя на лицо Эвелин, его накрыло странное чувство дежавю.

[Раньше мне казалось, что у неё просто несчастное лицо…]

Но теперь ощущение было другим.

[Это лицо…я где-то его видел. Оно не из тех, что легко забываются.]

«Почему вы так на меня смотрите, принц?» - настороженно спросила Эвелин, наклонив голову.

Луи опомнился.

«Леди Хейзел.»

«Да, Ваше Высочество.»

«Где я мог вас видеть?»

«…»

Она на мгновение замолчала.

«Мы уже встречались?»

«Кажется, да. Ваше лицо мне не кажется незнакомым.»

Эвелин тихо рассмеялась. Луи нахмурился ещё сильнее.

«Разве это возможно?»

«У меня вполне обычная внешность. Мне часто так говорят.»

«Она не обычная…»

«Спасибо за комплимент, но я вижу вас впервые, Ваше Высочество. Разве я стала бы лгать?»

«…Простите.»

Луи пробормотал [странно, я точно где-то это видел] и прошёл мимо неё.

«…»

Только когда он полностью исчез, Эвелин выпрямилась.

Улыбка, предназначенная для ребёнка, бесследно исчезла.

«У вас острый взгляд, принц Луи…»

Вот почему она не любила сообразительных детей.

Холодно пробормотав это, она развернулась и пошла прочь.

[Пора ускорить план.]

***

В то же время Анастасия, совершенно обессиленная, вернулась во дворец Императрицы.

«Вы вернулись, Ваше Величество!»

Селена и остальные горничные встретили её у входа.

«Как прошёл сегодняшний приём?»

«Ах, там ведь были все!»

«Это было так романтично! То, что сделал Его Величество…»

«Госпожа Андре, расскажите, пожалуйста, всё в подробностях!»

«Ну, это…!»

Анастасия устало вздохнула, наблюдая, как горничные возбуждённо щебечут.

«Вода для купания готова, Ваше Величество.»

Это сказала мадам Рочестер.

Несмотря на тревожные дни, сегодня она сияла от счастья, как ребёнок.

«…Вы, кажется, слишком этим наслаждаетесь.»

«Но ведь это было действительно красиво!»

Мадам Рочестер пожала плечами, сопровождая Анастасию в купальню.

«Я и не думала, что Его Величество настолько внимателен. Подарить коронационную диадему…Это ведь делал только Сеона II, известный своей любовью к супруге! Сегодня вы вошли в историю!»

«…С этого момента запрещаю обсуждать всё, что случилось раньше.»

Анастасия покраснела и закрыла мадам Рочестер рот ладонью.

Та, правда, всё равно бросала лукавые взгляды.

Но когда Анастасия вышла из купальни, её ждало новое потрясение.

«…Ох…»

Вся её кровать была усыпана лепестками роз.

В центре был выложен огромный розовый сердечный узор.

И на его вершине…

«Ты уже закончила?»

Вильгельм, в одной ночной рубашке, лежал, облокотившись, и смотрел на неё. Во рту у него была зажата роза.

Глаза Анастасии расширились.

«Ч-что…что вы делаете?!»

«Жду, чтобы вручить тебе подарок.»

«Вы уже сделали мне подарок!»

«Ты мне не ответила.»

«Это…!»

«Вот я и вернулся.»

Он спокойно взял розу.

«Подарок, это я. А роза - просто бонус.»

«…»

Анастасия смотрела на него в полном молчании.

Его взгляд был озорным, ни тени стыда.

[Этот жест он часто позволял себе раньше…но она не ожидала увидеть это снова.]

«Иди сюда.»

Горло пересохло.

«Уйдите.»

«Губы немеют. Ты не заберёшь свой подарок?»

Анастасия подошла, вырвала розу у него изо рта и твёрдо произнесла:

«Уйдите, Ваше Величество. Что вы на самом деле хотите?»

«Спать вместе.»

«Поэтому я здесь.»

«…Уйдите.»

«Ты хочешь унизить меня?»

«После того, что вы сделали сегодня, именно так всё и будут трактовать.»

«Моё решение не изменится. Когда делегация Висланта покинет столицу, я немедленно подам на развод.»

«Будто ты разводишься в одиночку.»

«…»

Она хотела сбежать ночью, потому что боялась именно такого разговора. Но промолчала.

«Проведите Его Величество в Центральный дворец.»

«Анастасия, я не уйду.»

«Тогда уйду я.»

Она развернулась, чтобы выйти.

Хват!

Вильгельм резко схватил её за запястье.

«Ты меня настолько ненавидишь?»

«…Это не вопрос любви или ненависти.»

«Не думай о пророчестве. Ответь честно.»

«Если по пророчеству Императрицей должна стать леди Хейзел, что ты сделаешь, если я передам трон Луи?»

«Ваше Величество, вы безумны…!»

«Ты всё равно со мной разведёшься?»

«…»

«Ответь.»

В его взгляде была отчаянная мольба.

«Если я откажусь от трона, ты уйдёшь?»

Анастасия не смогла выдержать этот взгляд и отвернулась.

«Тогда я тем более уйду.»

Высвободив руку, она произнесла:

«Уйдите, Ваше Величество.»

Вильгельм ещё секунду смотрел на неё с болью во взгляде, а затем медленно вышел.

Анастасия рухнула на ложе из лепестков. В руке всё ещё оставалась роза.

[Если я откажусь от трона, ты уйдёшь?»]

Его слова резали сердце сильнее любого шипа.

[Глупости…Он никогда бы не отказался от престола ради меня.]

Она положила розу на тумбочку и легла. Голова гудела так, словно сон был единственным спасением.

Но сон не приходил.

Вскоре она поднялась.

«Ваше Величество…»

Лицо Анастасии резко изменилось после тихих слов Селены.

Она выбежала в коридор.

У двери сидел Вильгельм.

«…Ваше Величество.»

Он обернулся.

«Анастасия.»

Его улыбка, горячая, как летний полдень, обожгла её сердце.