Как только Анастасия услышала рядом голос Вильгельма и повернула голову, ей пришлось столкнуться с крайне неловкой ситуацией. Глаза её расширились от удивления.

«…Ваше Величество!»

«О.»

«Это…это…»

Увидев Вильгельма совершенно обнажённым, он как раз расстёгивал рубашку, Анастасия поспешно отвернулась, чувствуя, как лицо мгновенно заливается жаром.

«Одежда…почему…нет, почему вы не позовёте слуг и не переоденетесь…»

«Я не хочу, чтобы кто-то мешал. Здесь только мы вдвоём.»

«… »

«Мне не нравится, когда кто-то заходит.»

Она всё ещё стояла, отвернувшись, но ощущала на себе его взгляд. Почему-то ей казалось, что он улыбается.

Анастасия прижала ладонь к бешено колотящемуся сердцу и крепко зажмурилась.

«Я…я, пожалуй, сначала пойду умоюсь.»

Она позвала лишь Селену, которая была снаружи, и быстро скрылась в своей ванной.

[Хорошо, что я взяла Селену…Иначе всё было бы куда сложнее.]

В то время как Анастасия с облегчением вздохнула, Селена, напротив, подбежала к ней с сияющим, взволнованным лицом.

«Я так рада, что сегодня вы делите одну комнату с Его Величеством! Всё-таки смена обстановки, это лучший способ изменить отношения.»

«…Селена.»

Анастасия спокойно произнесла:

«Не нужно суетиться. Ничего сегодня не случится.»

«Правда? Но…»

Селена, нахмурившись, тихо переспросила:

«Вы ещё не сказали ему?»

«…»

«Ваше Величество, сколько вы ещё собираетесь это скрывать?»

«Скоро.»

Голос Анастасии дрогнул.

«Я скажу ему. Уже совсем скоро.»

«Разве не лучше было бы рассказать Императору и поскорее найти решение?»

«Поэтому…прошу, подожди.»

В её голосе слышалась усталость.

«Ещё немного.»

[Пока не появится Эвелин… До этого момента оставалось меньше месяца. Нужно лишь продержаться ещё чуть-чуть.]

«Так что следи за своими словами.»

Анастасия строго посмотрела на Селену.

Селена по-прежнему не до конца понимала её, но без возражений кивнула.

«Об этом знаем только вы и я. Не волнуйтесь, Ваше Величество. Сегодня я одна буду помогать вам с купанием. И…я буду вести себя прилично.»

«…Хорошо.»

«Я приготовлю ванну.»

Анастасия тихо вздохнула и кивнула.

***

После недолгого купания она вышла, Вильгельм уже был в комнате.

С чуть влажными волосами, в одном лишь шёлковом халате, он читал книгу. Почувствовав её взгляд, он поднял голову.

Едва Анастасия увидела его приоткрытую грудь, её голос задрожал:

«Вы ещё не легли?»

«Как же иначе?»

Вильгельм тихо улыбнулся и закрыл книгу.

«Человек, который должен спать рядом со мной, ещё не пришёл. Это довольно бессердечно.»

«…Ложитесь первым. У меня ещё волосы не высохли.»

«Позволишь мне высушить их?»

«Ваше Величество?»

«Да.»

Он жестом позвал её к себе. Анастасия на мгновение замялась, но затем подошла и села рядом.

Взяв у Селены сухое полотенце, Вильгельм начал аккуратно промокать её волосы. Его прикосновения были мягкими, успокаивающими. Тело Анастасии расслабилось, и сон, который так нежно подкрадывался, наконец овладел ею.

И тогда он тихо спросил:

«Ну как? Тебе удобно?»

«Да…вы хорошо это делаете.»

После паузы Анастасия вдруг тихо спросила:

«А кому вы делали это раньше?»

«Что?»

Вильгельм на мгновение не понял, а потом с улыбкой уточнил:

«Ревнуешь?»

«Ничего подобного…»

Она тихо усмехнулась, но когда он не ответил, снова спросила, чуть раздражённо:

«Вы не собираетесь отвечать?»

«Думаю, это всё-таки ревность.»

«Нет, я просто спрашиваю, потому что вы слишком умело это делаете.»

«А откуда ты знаешь, что с первого раза так не получается?»

Теперь уже Вильгельм недовольно произнёс:

«Чьи волосы ты сушила раньше?»

«Если вам так интересно, давайте обменяемся ответами.»

«Хорошо. Я начну. Я невиновен.»

Он сказал это торжественно:

«Потому что мой ответ, это ты.»

«Вы уверены?»

«Конечно.»

«Тогда почему вы такой умелый?»

«А разве странно, если ты делаешь это осторожно, как с драгоценностью?»

«…»

«Теперь ты отвечай. Кому ты в первый раз неловко сушила волосы?»

«Я тоже невиновна. Это была Селена.»

Анастасия улыбнулась:

«Моя служанка.»

«…Правда?»

Услышав в его голосе странное облегчение, она тихо рассмеялась.

«Знаешь…сегодняшний день…»

Вильгельм сменил тему спокойным голосом:

«Он был для меня очень счастливым. Рядом с тобой я забыл обо всех мыслях, которые мучили меня. Я даже не заметил, как прошло время. Это было похоже на приятный сон.»

«…»

«Я хочу видеть такие сны снова. И в будущем тоже.»

Его рукa всё ещё мягко касалась её волос. Он усмехнулся и тихо спросил:

«А ты? Как для тебя прошёл этот день?»

«…Я…»

Анастасия облизнула губы и с трудом выговорила:

«Для меня он тоже…был словно сон.»

На самом деле она мечтала об этом дне снова и снова. Ей казалось, что реальность, возможно, окажется скучнее её фантазий.

[Но нет.]

[Это было вовсе не скучно.]

Каждое мгновение с ним сияло, словно яркая искра, вспыхивающая и исчезающая, до самого конца.

Это была самая счастливая и самая сияющая ночь за весь год, что она вернулась. Она могла сказать это с полной уверенностью.

«Я и представить не могла, что проведу такое время с Его Величеством…Это было...прекрасно.»

«Я рад, что ты довольна.»

Он сказал это с дрожащей улыбкой и тёплым голосом, таким же тёплым, как его руки.

«Давай выходить вместе почаще. Только ты и я.»

«…»

Анастасия, не в силах солгать, промолчала.

«Из-за того, что вы сушите мои волосы…мне так хорошо…»

«Правда?»

В его голосе зазвенела радость.

«Насколько?»

«Просто…»

Подбирая слова, Анастасия улыбнулась:

«Думаю, я могла бы так уснуть навсегда.»

[Без печали. Без боли. Только покой, и будущее, наполненное счастьем. Даже если бы её история закончилась именно так, в его тёплых объятиях…]

[Наверное, это было бы не так уж плохо.]

***

«…Ах.»

На рассвете, когда за окном небо вдруг побледнело, Анастасия открыла глаза.

В комнате, освещённой лишь маленькой лампой, она ещё некоторое время неподвижно смотрела в потолок.

[Вчера… как я уснула?]

Последнее, что она помнила, как сидела, позволяя Вильгельму сушить её волосы. Должно быть, тогда она и уснула.

[Вильгельм…]

Она осторожно повернула голову, и увидела его, крепко спящего рядом.

Анастасия долго смотрела на него, будто это был последний раз. Будто не могла отвести взгляд.

Затем, стараясь не разбудить его, она поднялась, беззвучно взяла лампу и прошла в примыкающую к комнате ванную.

Щёлк.

Звук замка словно запер вместе с дверью и её тревогу.

Анастасия сжала ладони, глубоко вдохнула и обернулась.

Ванная была устроена необычно, зеркала окружали её со всех сторон, отражая бледное, усталое лицо под разными углами.

С решимым взглядом она начала медленно расстёгивать ночную рубашку.

Когда обнажились её плечи и грудь, Анастасия крепко зажмурилась и резко стянула ткань вниз.

«…»

[Сколько прошло секунд?]

Она открыла глаза, словно заключённая, ожидающая приговора.

«Ах…»

Тихий вздох сорвался с её губ.

Она смотрела на свои чистые, неизменившиеся плечи, и медленно осела на пол, будто смирившись.

[Ничего не изменилось. Всё было точно так же, как в тот день.]