Несколько минут Анастасия не могла отвести взгляда от ночного неба, но потом медленно повернула голову к Вильгельму.

Фейерверки уже стихли, однако их отголосок всё ещё мягко стучал в её сердце.

«Пойдём?»

«Уже?»

Анастасия рассмеялась на его огорчённый голос и, шутливо подняв бровь, спросила:

«Не хочешь возвращаться?»

Он посмотрел на неё.

Шутка была очевидной, но Вильгельм воспринял её слишком серьёзно, и Анастасия на миг растерялась.

«Я действительно…»

«Вот что подумал.»

Немного помолчав, Вильгельм продолжил:

«Недалеко отсюда находится особняк Хермусов.»

Особняк, который перешёл к нему, когда он стал совершеннолетним и получил титул герцога Хермуса. После восшествия на престол он передал титул обратно Императорской семье, но особняк продолжали использовать как загородную резиденцию.

«Хочешь поехать туда?»

«Это…»

Анастасия уже почти рефлекторно собиралась отказать, но тут же изменила решение.

[Нет. Сегодня, я делаю то, чего действительно хочу.]

Сердце просило провести с ним ещё немного времени, сколько возможно. Она кивнула.

«Хорошо.»

Вильгельм удивлённо посмотрел на неё, будто не ожидал такого ответа, и Анастасия искренне улыбнулась.

«Я давно хотела снова побывать в особняке Хермусов.»

До своего возвращения назад во времени она проводила там отпуска. Тёплая память о тех днях вновь накрыла её, вызывая лёгкое волнение.

«Тогда садимся в карету…»

«Если ты не против, может, поедем верхом?»

«Верхом?»

«Да. Отсюда до дома Хермуса - прекрасный маршрут. Тебе понравится.»

«Но я не умею ездить.»

«Поедешь со мной.»

Он пожал плечами так спокойно, будто это не представляло ни малейшей проблемы. Анастасия лишь кивнула, и не потому что согласилась, а потому что…так ей даже больше нравилось.

[Если эта ночь - последняя, пусть она будет особенной.]

***

Через некоторое время Вильгельм привёл лошадь.

«Ты никогда не ездила?»

Анастасия покорно кивнула. Вильгельм слегка улыбнулся.

«Не бойся. Сядешь, возьмёшь поводья, и всё.»

«Да…А-а!»

Не успела она договорить, как Вильгельм обхватил её за талию и легко поднял в седло.

Ошеломлённая, она застыла, а он - заметив её испуг, мягко улыбнулся.

«Держись, садись удобнее.»

Осторожно усевшись, она всё ещё напряжённо держалась за луку. Вильгельм вскоре занял место позади неё, легко, уверенно.

Она почувствовала его присутствие так близко, что даже дыхание перехватило.

«Так, держи вот так…»

Его голос был низким, мягким, уверяющим.

«Не переживай, я тебя удержу.»

«Где ты…Ой!»

Конь тронулся, не дав ей договорить, и в тот же момент его крепкая рука сомкнулась вокруг её талии.

Анастасия оглянулась, растерянно, а он, чуть улыбнувшись, спросил:

«Всё хорошо?»

[Слишком…близко.]

Она быстро отвернулась, чувствуя, как щеки вспыхнули.

Впервые он был настолько рядом, и сердце её забилось так громко, что казалось, его можно услышать.

Когда они покинули город и выехали в открытое поле, прохладный ветер коснулся её лица.

Лунный свет серебрил равнину, словно сказку, а вокруг, ни единого звука, ни единой души.

Наблюдать было особенно нечего, но Анастасия сосредоточилась на ощущениях: на его руках, крепко удерживающих её, на лёгком холодке ночи и тёплом дыхании позади.

«Анастасия.»

Он окликнул её, и в то же мгновение лошадь ускорилась.

«Всё в порядке? У тебя сердце так сильно бьётся.»

[…Господи.]

Сердце забилось ещё быстрее, теперь уже от паники.

«Наверное, лошадь слишком быстро бежит!»

«Правда? Тогда мне стоит её замедлить…»

«Нет! Не надо!»

Она резко обернулась.

Он был так близко, что даже в темноте отлично различался его взгляд, такой внимательный и удивлённо мягкий.

Она непроизвольно задержала дыхание, улыбнулась и тихо сказала:

«Мне…очень нравится этот момент.»

Словно вокруг остались только они двое.

Ни пророчества, ни судьбы, ни страха - ничего.

Только он и она.

«Так что, пожалуйста…не останавливайся.»

В ту же секунду ветер сильнее взъерошил её золотистые волосы, заставив их рассыпаться волной.

Улыбка на её лице сияла в лунном свете, и её аромат, едва уловимый, всё глубже проникал в его грудь, сводя с ума.

Было в этом что-то сказочное, настолько, что Вильгельм неожиданно для себя улыбнулся.

[Странное чувство.]

В его жизни никогда не было места сказке.

Ни тогда, ни сейчас, ни, как он думал, никогда.

Но рядом с ней…

[Кажется, время меняется.]

Он смотрел на Анастасию, и понимал:

[Меняется к лучшему. Настолько, что я боюсь потерять это.]

[Не потеряй.]

Эта мысль звенела в груди, делая его объятие ещё крепче.

Тепло её тела будто растапливало его сердце.

[Ни за что.]

Конь ускорился ещё немного, и вместе с ним билось сердцебиение Вильгельма.

***

Они ехали долго и наконец достигли резиденции Хермусов.

«Добро пожаловать, Ваши Величества. Да пребудет с вами защита богини Розении.»

Бароном Орсоном - управляющим особняка, явно был удивлён из-за неожиданного визита императорской четы ночью. Однако он быстро взял себя в руки и проводил их внутрь.

«Всё осталось без изменений.»

«Мы поддерживаем всё точно так же, как при вас, Ваше Величество.»

Он поклонился.

«Разумеется, покои для Её Величества тоже…»

«Не нужно.»

Вильгельм мягко, но уверенно его прервал и повернулся к Анастасии.

«Сегодня всего одна ночь. Мы можем использовать супружескую спальню. Правда, Императрица?»

«…Что?»

«Так проще.»

Анастасия растерянно уставилась на него.

[Когда он стал так легко говорить подобные вещи?]

Пока она пыталась подобрать слова, Вильгельм продолжал:

«Пойдём?»

«Ваше Величество, подождите…»

«Наша спальня, там.»

Он спокойно обнял её за плечи и повёл вперёд.

«Вы…действительно хотите спать со мной?»

«Почему нет? Мы же супруги.»

«Но…»

«Если что-то тебя смущает, скажи. Я устраню проблему.»

«Нет, ничего…но…»

«Но?»

«Разве вам…неудобно?»

«Спать со своей женой?»

Она тихо прошептала:

«…Мы никогда…не спали вместе.»

«Правильно. Значит, начнём с сегодняшней ночи.»

«Ч-что?»

«И после возвращения во дворец - тоже.»

У неё перехватило дыхание.

Он продолжил совершенно серьёзно:

«Мы женаты. В этом нет ничего странного.»

Но для неё…это было слишком.

[Слишком опасно.]

[Слишком близко.]

Она хотела позволить себе быть рядом с ним только сегодня, только эту ночь. И не дольше.

Анастасия попыталась возразить, но Вильгельм, заметив её смущение, лукаво улыбнулся, поднял руки и осторожно взял её за щёки, заставив посмотреть ему в глаза.

Она распахнула свои - удивлённые и горячие глаза.

«Хорошо. Только сегодня. Этого достаточно?»

[Только сегодня.]

Анастасия медленно кивнула.

Он широко, почти мальчишески улыбнулся.

Но руки убирать не спешил.

«Ваше Величество…»

«Да?»

«Вы…собираетесь держать меня так всю ночь?»

«Может быть. Здесь холодно.»

«Скоро лето.»

«Особняк каменный. Здесь прохладно.»

«Мне очень тепло. Отпустите меня.»

[Когда он стал таким…хитрым?]

Она невольно рассмеялась.

Положив руку поверх его ладони, Анастасия попыталась освободиться.

Вильгельм на мгновение замер от её прикосновения, и она так же замерла, глядя на него.

«Ах…»

«Вот именно.»

Он не отвёл взгляда.

«Так гораздо теплее. Когда я держу тебя.»

Она не смогла разжать его пальцы.

Может, из-за его взгляда - внимательного, глубокого, почти жадного, она тоже не двигалась, будто загипнотизированная.

Долго они просто смотрели друг на друга.

«Ты согрелась?» - тихо спросил он наконец.

Анастасия, чувствуя неловкость от тишины, быстро отвела руку.

«Думаю…в комнате будет теплее.»

«Конечно.»

Он убрал руку, обнял её за плечи и почти шёпотом произнёс:

«Пойдём.»

Шёпот был таким мягким и тёплым, что она на мгновение потеряла дар речи.

***

Супружеская спальня оказалась меньше, чем она представляла. Анастасия невольно задумалась, сможет ли она провести ночь рядом с Вильгельмом в таком тесном пространстве.

[…Хорошо хоть кровать большая.]

Она как раз рассматривала её, когда рядом раздался спокойный голос Вильгельма:

«Ты устала?»

Анастасия резко обернулась, и оказалась в весьма неловком положении…